兽爪扣住第二级台阶，灰黑的指节一点点撑开。


    山一抬盾，没有迎着爪尖撞。他侧身将盾压在楼梯内侧，留出李青能看见地面的半边。


    红光从排水管下穿过，正接在那只爪的腕后。


    李青弯腰，将第一枚猎脉标记按到贴近红光的砖缝里。灰力循着铁片上细细的折纹一压，土层啪地裂开。


    兽爪顿了一下。


    只有一息。扣进台阶的爪尖还没松脱，李青已伸手拽住山一的盾带，示意他向上跨。


    山一踏上内侧完整的台阶，盾沿撞开正在回缩的爪腕。岑紧跟着过去，绳圈收在身前，迟把灯照向他们脚下，没有让光在墙上乱晃。


    四个人越过这一段。


    兽爪再抓下来，抓到的只有空台阶。李青将用坏的铁片拨进墙角，背后传来碎石滚落的声音，他没有回头去追。


    二楼转角处，沈清岚和一名队员正撑住裂开的扶手墙。


    上面还有几名学生往下走。最后一个腿软，扶着墙不肯动，岑把绳端绕过完整的柱子，让他抓住，自己站到台阶边引着他挪脚。


    迟守在转角，将灯固定照着绳下那一块踏面。


    男生脚底终于踩实。他一步步下来，沈清岚身边的队员接住他，立即带人继续往楼外退。


    “陈雨在三楼东头。”沈清岚说，“楼梯上半段还能走，别贴排水管。”


    她说话时，手中的短棍向墙缝里压了一点，灰白光层撑住碎开的砖。李青没有让三个人全挤上去，先看一眼楼梯的宽度。


    “迟留这里，照路。岑跟我，山一走外侧。”


    三人各自挪位。


    这一次没人挡在他眼前，李青能一路看见三楼那扇半开的房门。门上挂着一截背包带，里面有人在哭，声音被不断碰撞的铁床架遮住了。


    李青走到门边，先喊陈雨的名字。


    哭声停了一瞬。


    “我在床后面，窗上有东西……”


    山一用盾顶开房门。


    窗框已被拉得歪斜，一束红黑藤须从外墙探入，绕过靠窗的书桌，把陈雨和倒下来的椅子困在床尾。她一只脚踩在横倒的椅腿间，书包被拽在门边，整个人往窗那一侧滑。


    李青看清后，没有直接踩过去。


    一条细须横在床下，颜色和地面的阴影几乎一样。山一若再往里一步，就会踩到它。


    “盾往下，压住床边那条。”


    山一照做。岑绕到李青左边，将绳抛过椅背，圈住一条还算牢靠的横档。她没有拉人，先把椅子往门这边稳住。


    李青从两人留出的空隙中进屋，拿夹子挑开陈雨脚边的背带。


    “脚抬一下，踩到我旁边。”


    陈雨试了试，腿抖得厉害。


    她脚上的鞋卡在椅腿下，越往外抽越紧。李青看清系带的位置，让她先别拽，自己用夹尖挑开活结。


    “脚出来，鞋留着。”


    陈雨用力点头，将脚慢慢向后抽。鞋跟脱落的一刻，她忽然弯腰想去抓门边的书包，岑的绳就在这时贴着椅背绷紧。


    “手给我。”李青说。


    她看了一眼被拖到半空的包，终于松开床沿，抓住李青伸来的胳膊。她的手冷得厉害，指甲压在新手套的腕口上，李青稳稳托住，没有把人猛拽过来。窗边藤须突然收紧，将椅子拖得撞上床脚。陈雨身子一歪，李青赶紧扶稳她，等岑先拉开椅子。


    岑手中的绳猛地绷直。


    山一把盾斜压下来，一根细须从盾沿弹起，擦着李青的袖子过去。李青缩肩避开，扶着陈雨的手没有松掉。


    他已经看见藤须根部那一点红。


    第二枚猎脉标记贴到床脚的金属管上。这里有一缕从窗外灌入的灰脉，缠着床架，把几根细须连在一起。


    李青沿纹一截。


    屋里那阵尖细的摩擦声断了，束住椅背的藤须也松了一点。


    “现在。”


    岑向后拉绳，椅腿离开陈雨脚边。李青托住她的胳膊，把人从床尾带出来，下一步直接跨向门口。


    她站不稳，整个人压在他身上。山一退了半步，将盾贴着李青的背后转过来，挡住窗那一侧。


    藤须恢复动作时，先撞上了盾面。


    砰的一声，木盾中间裂开。


    山一的身体晃了晃，脚仍踩在门内。他将短矛横过来，卡住从裂处挤进的粗须，替李青又留出一点空隙。


    李青已把陈雨抱到门外。


    “走！”


    山一收脚，矛柄却被藤须绞住。他顺势往外抽，木柄发出将裂未裂的细响，靠前的手套上浮起一点黑灰。


    “松矛，撤出来。”


    李青喊出第二句时，山一立即张开手。


    短矛被拖向窗边，断成两截。山一后退跨过门槛，岑扯住他肩上的盾带，将破盾往门框一抵，掩护他站稳。


    红黑藤须撞上门框。


    李青抬手压出窄窄一层界膜，收住追到门外的散灰。沈清岚也已走到三楼转角，短棍一压，把门边松动的砖墙撑回原处。


    藤须暂时没能挤出来。


    三人退到楼梯口，迟的灯还亮在下面。


    李青抱着陈雨往下走。她手指抓着他的衣领，呼吸又快又浅，嘴里一直说自己的脚动不了。


    “先别挣，我抱你下去。”


    他看不见脚尖。岑便走在前面，遇见裂开的台阶就先停一下，再告诉他从哪一边落脚。山一护在外侧，剩下半面盾始终隔着排水管。


    到了二楼，迟将灯往下挪，给他们照出最后一段完整的路。


    李青不用同时回头挡灰、低头找路，也不用把怀里的人放下来再腾手。他按着岑的提示走，直到踏过一楼门槛，才真正喘出一口长气。


    医护推着担架迎上来。


    陈雨的同学就在车旁，见她出来，哭着跑了两步，又赶紧给担架让路。李青把人放稳，她还没松开衣领，医护低声和她说了几句话，她才慢慢将手指解开。


    山一站在李青身后，手里只剩半面盾。


    李青先看他的手套。刚才沾上的灰停在指侧，并没有像迟下午那样直接扎入皮肤。他用夹子将手套外层翻起，收进小袋，让山一别再碰脏盾。


    “松得及时。”


    山一看了一眼楼上。


    “矛没了。”


    “明天给你补。人回来了就行。”


    山一将肩膀放松一点，把断盾靠在墙外的空地上。岑把绳绕回来，迟也从最后一段台阶退出来，和他们站到一起。


    李青数过人，抬眼看向街对面。


    顾承岳正带着检测员从药房后院赶来。他们把水塔到宿舍这一段旧管的几处分叉压住，墙上的红黑藤须明显收缩，却仍有一束牢牢缠着三楼窗框。


    “源头那一团还在塔底。”顾承岳说，“吊架已经架好了，得从这里把它拽住墙的部分松开，免得起吊时扯塌这一角。”


    沈清岚从楼里出来，指向靠排水管的那条裂缝。


    “这里一直有灰往上送。”


    李青取出最后一枚猎脉标记，摊在掌心。


    “我能让这一小段停一下，维持不了多久。你的人准备好再叫我。”


    顾承岳看过那枚小片，又看向被李青压在墙角的第一枚废片，没有追问它从何而来。他转身对着通讯器，让水塔那边先收紧吊索，等自己的信号。


    沈清岚将灰白光层贴到窗下，挡住可能掉落的碎砖。山一和岑把长凳抬远，迟提灯照住李青脚边，不再靠近管道。


    李青蹲到墙根，将第三枚小片压进红光最窄的接缝。


    他能感觉到地底有一股力往上顶，远比药房桌上那点散逸的灵气强。铁片刚贴稳，表面的土层就开始掉屑。


    李青没有试图多撑。


    顾承岳说动手的瞬间，他沿着折纹猛然一截，近处红光暗了半息。顾承岳的探针随即切入，从中将攀墙的那一束藤须钉住。


    街对面传来绞索收紧的声响。


    窗边红须骤然松动，被灰白光压回墙外，接着沿排水管迅速抽离。沈清岚抬棍护住窗框，一块松砖撞在光层上，碎片落到已经空出来的地面。


    李青掌心的小片彻底裂开。


    他收手时，手指有些发软，山一伸来没沾灰的那只胳膊，让他搭了一下。


    塔底响起一声沉闷的吼。


    一团裹着红晶的黑灰物被吊出地面，轮廓像蜷缩的兽背，藤须从它身上垂下，拖过旧管口。两名检测员将隔灰罩扣上，另一人切开下方缠得最紧的根束。


    那股持续磨着墙角的声音终于消失了。


    顾承岳先让人沿管再测，没有立刻撤掉封槽。李青则把三枚用坏的小片都收回来，和断盾、脏手套分开装好。


    陈雨已经被送上救援车，楼里也再次查过，没有留下其他学生。


    沈清岚走过来，告诉李青可以先带同伴去清理休息。至于那团东西究竟从哪一处裂隙钻进废管，要等现场继续查，今晚不需要他们再守在这里。


    李青点头，却先到水塔旁看了一眼。


    隔灰罩内，黑灰兽形已经散去大半，中央露出一块赤红的结晶。它外面剥落一层薄片，颜色比先前那粒硬片深，仍有细纹沿断面游动。


    顾承岳用夹子拨开一角，叫检测员停掉试晶。


    “这层你能处理？”


    “能试，得先封起来。”


    他们将剥落的薄片和主晶分开。主晶留作现场封存，薄片单独装盒，交李青作下一份处理样料；净出的可用部分仍照之前说好的方式分，处理费一并结算。


    李青接过盒子，没有在现场打开。


    晚风从水塔下穿过去，衣服贴在后背上，有点凉。他转头，看见山一、岑和迟都等在路边，三个人脚上沾着同样的灰，迟手里的灯依然朝下照着路。


    顾承岳也望向路边。


    “你这几个帮手，配合得倒快。”


    “练过了。”李青说。


    顾承岳把登记样料的夹板递回检测员，没有再问那三人在哪里练。他让助手取来两卷防灰布，留给李青补这次损坏的盾面，短矛和护具的损耗则随协作费用一起核。


    李青接过布，先分给山一和岑。


    岑把它缠到破盾外面，沾灰的那一侧不再碰腿；山一抱起来试了试，比刚才好拿得多。他们带来的东西有损坏，好在已经领到能用的新料，剩下的损耗也有人照价补给。


    迟见两人都有东西拿，把灯又举高了一些，特意绕开路边那片碎玻璃。


    李青跟过去，告诉他们回去先洗手换衣，剩下的明天再做。山一应了一声，脚步也跟着轻快起来。


    来时，他带他们走。


    回去时，他终于可以把视线从脚下移开，看看远处还亮着的街灯。