出门时，山一先看了一眼身后的兵营。
石坚正在井边换岗，沈默坐在见证台旁，抬手朝他们晃了晃。李青将深色小旗扛到肩上，让三人沿北边的小路跟上。
长绳没有一开始就放开。
岑把绳卷收在腰后，迟带着几段短绳，李青和山一各分了一些吃的。四人走过最后一块结实的黑土地，脚底便响起细碎的沙声。
前面是缓缓向下的灰坡。
远看并不陡，也没有深沟，薄雾里露着几块黑石。李青在坡顶站稳，将旗杆插入土里，刚松手，旗身便朝右歪去。
他没有急着把它压正，先看了一眼自己的脚印。
右脚留下的印子也在偏。
迟蹲下来，把一小截红绳压在印边。过了片刻，绳头往右挪了一点，下方灰土缓慢滑过石面，像被风推着走。
可是他们的衣角并没有动。
“土在流。”迟说。
李青将旗拔出，用铁尾往下探。表层灰土松，下面很快碰到硬物。他换到旁边再试，铁尾沉了更深才停，两处只隔半步，落脚的感觉却完全不同。
山一想走在最前面，先将矛尾倒过来，点住一块露出地面的黑石。
石头没动。
他迈过去，把身体慢慢压上去，又用另一只脚探前面。薄土向外滑了一层，脚下仍稳，他才招手让其余人跟上。
李青没有把旗留在刚才那处松土里，沿黑石找到一条较深的石缝，将杆尾楔进去，试着晃了两下。
这次立住了。
深色旗面在灰坡上很醒目，转身就能看到。可再往坡下走几十步，弯起的石脊便会挡住它，不能只靠远远一面旗找回去。
李青把长绳递给岑，让她先在深石上绕稳，自己接过另一端。
四人分别把短绳接上，留出能走路的距离。迟右手还不方便，岑替他拉紧最后一下，他用左手扯过，确认没有滑脱。
轮到李青，他照着店员教过的做法打好，末端多留一截，没有省。
岑从他身旁经过，只看了一眼，便转去收多出来的绳，没有再让他单独站到绳外。
他们沿着石脊往下。
山一用矛尾探地，迟看已经走过的路，岑居中留意绳子有没有被尖石磨住。李青把注意力留给前方那些低矮的洞口，不用每走一步便回头数人。
灰坡的表层不断移动，洞口却大多贴着硬石，周围有成片细小抓痕。
李青在其中一处停下，夹起一点新翻出的灰砂。
灰砂比领地里的黑土粗，里面夹着极少的亮屑。他让异空间接住一点，剥开外面的杂灰，只留下细得几乎看不见的晶粒。
指尖的灰力微微一缓。
数量太少，眼下还谈不上能收一袋什么好料，却足以说明坡下可能有新的东西。李青将这点砂放进小管，决定继续沿硬石看一段，不为洞口那点亮屑钻进去。
石脊在前面分了岔。
右边是一段平缓的灰地，看着比左边好走；左边堆着碎石，得侧身绕两次。李青没让山一直接踏上右边那一片，先拿短钩挑住绳端，向前甩了一段。
钩落地，缓缓往下沉。
迟蹲在边上，发现刚才还露着尖的石头很快只剩一个圆点。李青收绳，钩上裹着湿灰，分量比甩出去时重了许多。
下面有一层软泥。
“走左边。”他说。
山一用盾护住矛尖，从碎石间先挤过去。岑等他站稳才牵绳跟上，李青经过最窄处时把包转到胸前，伸手扶了一下岩壁。
壁面冷，凹处却积着一点干砂。
它与右边软泥里的灰不同，颗粒能从指缝滑落，里面还有两三点比方才更亮的碎屑。李青没有刮空这一小窝，取一点与前面的样砂分开放。
坡下的砂被什么推到这里，还值得再找。他回头记住两块岩石相夹的位置，准备回来时从这里认路。
山一走到前方一块横石，忽然停下。
坡下有东西在喘。
一只小兽伏在石旁，背壳只有半扇锅盖大，边缘泛着白，前肢细长，后腿拖在身侧。它走两步便趴下，听见矛尾碰石，抬头叫了一声。
山一压低矛尖，向前移了小半步。
小兽往后挪，始终没有完全转身逃走。
“腿伤了？”山一问。
“别过去摸。”李青先让他站住。
小兽身上看不见血，拖着的那条腿也没有明显折断。它挪动时，壳的边缘碰到坡面，将灰土扫开一小片，露出底下较暗的一道沟。
沟一直连到横石后面。
山一暂将粮袋放到横石旁，腾手握矛。岑把袋子往里收了些，低头看袋角。刚才走过尖石时，袋角磨开一小道口，露出半块薯饼，食物的气味已经散出来了。
小兽的鼻端朝他们动了动。
李青从自己袋中掰下一点饼，扔到距离它几步的空地上。小兽抬头，前肢动了一下，却没立刻过去，只在原处急促地叫了两声。
横石后有灰落下来。
李青看向那道暗沟，正好看见一块更大的灰黑背壳在土下滑过。它没有冲着饼屑去，而是沿沟绕向山一刚才放过粮袋的地方。
“还有大的。山一，回来半步。”
山一照做，矛尾从地面收起，小兽就在这一刻忽然缩腿，钻进了坡上的浅洞。它动作很快，那条拖着的腿并未妨碍它蹬开松土。
前方的薄壳土一下陷了。
山一脚尖已经踏在陷下去的边缘，他没有往洞里扎矛，向后沉腰，借短绳把身体带回硬石。岑同时收住松绳，没让他撞到李青。
两头成年兽从横石两侧破土而出。
它们的前肢像弯镐，背壳灰黑，贴地奔跑时几乎听不见脚步。一头扑粮袋，另一头径直撞向岑腰侧的绳。
山一挡在粮袋前，盾往下压。
新修过的盾面迎上兽头，发出沉闷的撞响。他脚下被推得滑了半步，护膝磕在石沿上，没有伤到腿，顺势把盾顶得更低。
那头兽张嘴咬住盾角，往下拖。
另一头已绕到侧面。
李青伸手将岑往里带，自己迈到她让出的空位，隔离盘斜压在身前。兽口喷出的灰撞上薄膜，盘边早放好的战地薯片亮了一下，替他缓住了最急的那一股。
盘仍被撞得一震，手却没像水塔时那样立刻发麻。
李青借这一下看清侧兽前肢的位置，用盘的硬边撞偏它探进来的爪，又退回石缝内侧，没有和它在流土上硬顶。
岑把一段短绳绕过脚边石角，带钩的一端贴地甩到第一头兽的前爪下。
兽抬爪时，她猛地收绳，钩口扣进前肢甲片之间的缝。兽身一偏，山一得以将盾角抽出来，矛尖随即压向壳沿。
第一次刺在硬壳上，滑开了。
李青看见壳被绳钩拉起的一侧露出软缝，立即叫他换角度。山一收矛，没有蛮扎，将矛尾抵住身后的石角，用身体向前压。
矛尖从壳沿下面送了进去。
那头兽猛地一颤，前肢仍在掘土，连钩绳都被它扯得绷直。迟没有用伤手去拉，拿短杆卡在石缝横出的棱上，替岑挡住绳子向侧面滑脱的方向。
李青盯着第二头兽。
它绕了两步，又朝山一的背后扑。李青把自己那只粮袋往脚后一收，抽出短刀，贴着石面划向它伸来的前肢。
刀刃碰到硬甲，没能割开，兽爪却因此缩了一下。
这一下够了。
“先杀被钩住的，不追另一头！”
山一拔矛，再从原来的软缝刺入。岑收紧钩绳，让兽壳不能重新贴地，李青则挡住侧面的灰，不让它直撞迟的脸。
矛柄沉下去，前肢停止了掘动。
第二头兽没有继续撞盘。
它叼走地上那一点散落的薯饼，转身钻进横石后的浅洞。先前的小兽在更远处探出头，沿他们走过的方向跑了一小段，又没入松土。
坡上慢慢静下来。
山一仍握着矛，直到李青叫他退到绳内，才一点点将矛尖抽出。上面沾着淡黄色的黏液，顺着木杆往下滑。
岑先让大家站稳，把粮袋搬到硬石上，查了那道被磨开的口。少的只是袋角碎饼，大半补给还在，没被一口拖进洞里。
李青收起盘，将变暗的薯片取出，放到脏料盒。它只替他缓过一次冲击，已经不能留着冒充下一次还能用的垫片。
手掌摊开，除了握刀时的酸，没有新伤。
他看了看三人。山一蹲下试腿，护膝外面留一道白痕，人还能站稳；岑手心勒红，迟的敷料也没蹭开。
“都坐一下，别急。”
他们在同一块硬石上停住，各喝了点水。山一喝完望向小兽消失的洞，开口说它刚才的腿明明拖着，转眼就能钻洞。
“未必真伤了。”李青说，“也可能听见大的过来，才敢跑。不管怎样，以后别只看见小的，就觉得边上没有别的。”
山一点头，用布擦去矛杆上的黏液。
岑却没把沾过兽身的长绳立即卷回干净袋子。她借着光看见绳上有油亮的一小段，捻过后，指腹也留下黄痕。
迟沿绳边的土看了几步，指给李青。
那只小兽跑过的地方同样有细细湿痕，贴着他们踩过的石边，一直延到坡上。风吹过来，李青闻到一点发腥的味道。
它们能顺着什么找过来，还不清楚。
这根绳，至少不能随手放回装粮的袋子。
李青将油绳单独绕在短杆上，又用干布把死兽前肢包住，让山一和岑合力抬离洞边。他蹲到尸体旁，用刀柄敲了敲背壳，响声厚实。
刚才短矛从外面刺不进去，软缝一露，却让他们拿下了它。
如今这块硬壳属于他了。
死兽不能拖着走。壳沿锯齿会磨断绳，尸体沾过的油也会一路留在地上。
李青让山一将它侧翻，自己沿柔软处切开一小段。壶天界种对这份妖材有反应，他却只让异空间接走从破口渗出的脏浆，整块背壳仍留在外面。
淡黄黏液被隔开，下面的硬层显得更清楚。
岑提来垫布，折厚后塞在壳沿与绳子之间。两人试抬，包好的锯齿没有割到绳，尸体也不再贴着裤腿晃。
李青将分出的污料封进盘槽，另拿干净的一小片硬屑试过，能够留下可用的薄层。这不是一具只能烧掉的尸体，带回去至少能给他们做些护身的东西。
山一听他说完，换了一下肩上的受力位置，把那一端抬得更稳。
李青抬头看向坡顶，深色旗被石脊挡着，来时系下的绳还在。他扯过近处的绳结，决定先把这一趟收获带回去。