浅滩在河岸下方，只有靠右的一边露出硬石。


    岑先将绳绕到石根，山一站到她前面，用矛尾沿着砂边探了一圈。中央的细砂不断往上涌，靠外那一层却较稳，旧壳落在那里，只轻轻颤动。


    李青不往中央走。


    他用一片空壳盛起边缘的砂，带回硬石上，先挑掉碎甲，再让异空间接住少量。


    外面的灰被剥开，底下留下两种不同的东西。


    大部分是能够继续炼化的砂质材料，沉而稳；其中极少的一点泛着暗金色，贴近界种时，会让原本急促的灵气缓慢下来，和普通河砂的感觉明显不同。


    李青将这几粒放到小管里，看了好一会儿。


    之前净料、界石都得从现实买，地脉薯能替他缓冲，却不能把需要的矿料全长出来。眼前这片浅滩若能定期取砂，领地以后就多了一条自己的来路。


    他又取一小捧。


    浅滩下方有低低的流动声，被取走的空处过了片刻，便有新砂缓缓填进来。数量不多，和一口气挖走半片河床完全是两回事。


    李青想要的也不是今天一口气挖空。


    “先装一袋，回去试它能做什么。”


    山一看向下游：“这里没有大的？”


    “刚才壳底有动静。先别靠洞。”


    话音未落，上游一片旧壳后露出小兽的头。它朝他们叫了两声，又钻下去。隔着一段距离，另一边也有白壳翻动，看不清是不是同一只。


    岑将垫在脚下的绳挪离壳沿，没有跟着声音转过去追。


    李青把小袋交给她，自己端着盘到最近的砂边，山一护在外侧。迟留在硬石上，箱子贴着胸前，负责看他们身后的通路。


    砂慢慢落入袋中。


    李青每取一壳，便停一下，等被挑动的灰沉下去。山一看见他动作慢，想向前多走两步找更满的地方，被李青叫住。


    “下面可能是空的。咱们站稳，把这点拿走。”


    山一退回原位，盾沿挡住砂口吹来的细灰。


    这点分工让李青取料很顺手。他不用端一捧便再停下来找能挡脸的布，岑也会将袋口朝不进灰的方向挪开。


    半袋很快装好。


    迟忽然喊他。


    胸前的小盒里有轻微的刮擦声。


    李青退回硬石，接过盒子。那枚白端战地薯的裂缝里伸出一点细白纤维，先贴住盆里带来的土，又朝盒沿沾上的灰坡薄土探过去。


    它并没有整枚发热，也没往外喷灰。


    李青用夹子拨了一点刚取的河砂到旁边，让三种土在盒角挨上。根尖碰到河砂的一刻，忽然伸直，细白的一段伏在土面上，泛起很浅的光。


    掌心传来微微一触。


    那感觉来自界种。


    李青将盒子交还给迟，自己退到石后，让他站着别动。石头挡住视线以后，李青仍能模糊辨出那一小点地气所在的位置。


    迟将盒子移向左边，他感到的那一点也跟着偏。


    李青再朝旁边走两步，回应仍在，比坡顶固定标传来的遥远震动清楚。他让迟收回盒子，自己摸过盒底，根须仍连在那枚薯上，三种土聚在同一处，没有散。


    这能让他短时找到盒子。


    若前面有雾，或者被石脊隔开，同行的人带着它，他便不会只凭叫声去猜对方在哪儿。


    李青没有再让迟走远。浅滩旁不适合把所有能试的事都试完，他将盒盖虚扣好，只留根能伸展的一点空间，叫岑收紧砂袋。


    就在袋口系起时，河床中央的旧壳忽然抬高了。


    先前那点低低摩擦声变沉，一条粗大的前肢从壳下撑出，重重压向他们取砂的地方。


    比昨天的成年兽还大一圈。


    “回岸上！”


    山一退着挡住两块弹来的碎壳。岑提袋，迟先给她让开路，李青最后收盘，抬手将迎面扬来的灰薄薄隔开一层。


    那只爪落下来时，四人已经回到硬石上。


    碎壳飞散，靠近砂口的旧甲翻了好几层。灰幕里，一双暗黄眼睛从较大的壳缝后望向他们，身体却始终没有完全露出来。


    那双眼睛在灰幕里只露了一瞬，很快被壳沿遮住。


    他看见那条前肢先将旁边散乱的幼壳拢回腹下，随后才向他们的方向刨了一下。更多细砂被翻起，盖住它身旁的软白壳沿。


    这地方不只是它取食的地方。


    身后也传来细碎刮响，岑立即牵绳，让大家离开这段岸口。山一没有对着伸出来的爪乱刺，护着那袋砂一步步退。


    直到越过坡背，河床的动静才被岩石挡住。


    迟胸前的小盒还有微弱回应。


    李青让他们在一块深石旁停住，查看根的变化。细白根比刚才短了，盒角的一点河砂也因走动散开。


    他用夹子将砂推回去，根却没有重新长长。


    李青又将一小撮本床黑土移远，掌心的感应立即变淡。放回原处后，仍只恢复到刚才那一点，已经消耗的长度没有回来。


    他停了手。


    眼下只能连住这一处小盒，不能把白根分成几个同样可用的点。它自己也在消耗，适合帮一次短途辨位，不是能永远放在外面的东西。


    迟把盒子贴稳，跟着他们继续上坡。


    临到坡顶，最后那点回应也淡了。根尖缩回薯皮，白色细缝仍湿润，却不再接着朝土里伸。


    砂袋在上坡前交给了山一。站到布旗旁，抬头望见领地内的屋顶，他才将袋子从肩上卸下来。


    李青把固定标留在深石边，检查底座没有被滑土挤偏。普通旗也仍立着，下一趟过来，他们不用从一片没有记号的坡上重新找路。


    回领地时，四人先到北侧隔灰垫上清理。


    这回没有拖回整头兽，鞋底与绳索上只是细灰，干净备用绳也没再沾到黄油。石坚替他们收好工具，沈默接过砂袋，照李青说的位置放下，没有直接送到田边。


    李青当着几人的面，将这一小袋砂分开。


    普通的细砂最多，单独留一盘；能够炼成界土的部分分出一小匣，最深处的暗金晶粒只有薄薄一撮，不足一枚脉晶的分量。


    他先拿中层砂试制。


    异空间接入后，灰白砂粒逐渐凝成细密的土，耗去一部分积存供能。李青没有全部转完，留住未处理的原砂，成形的界土则填进一只准备作支点的空基座。


    土紧紧贴住内沿，能撑起的东西比松散河砂扎实得多。


    陈渡拿木柄敲了敲，声音不空。


    “这批能做底。”


    他又找来一根底端磨损的木柱，将柱脚压在土中，等那一小块地基稳住后，朝侧面推了一下。柱子没有晃，周围也没有裂开。


    李青接过来推了第二下，指节能感觉到下面托住的力。


    以前要做这样的底，得先找周既白买合适的料。如今这块底出自他亲自走到的河边，往后只要守得住取料的路，就不用每一回都在现实等别人到货。


    他把柱子取下，将试用的基座留在一旁。陈渡把外沿擦净，问是否照这个尺寸备前哨的木框。


    “再宽一点，能放两只料匣。人回来时，先把东西放上去，不用蹲在流砂里慢慢挑。”


    陈渡用手量过，拿回一段木料比在旁边。两个人将放匣和落脚的位置留开，李青又给边缘添了一点刚炼好的土，补住容易被撞到的角。


    他已经能看见它放到河岸边后的样子。


    李青将试用基座推到一旁，再取两三粒暗金砂放入兵营训练槽的边缘。刚亮起的练习光纹原本在转角处有一点轻颤，加进去后，颤动变缓，供能却没有因此凭空涨出一大截。


    剩下的暗金砂，他打算留给自己试制护具。训练槽已经得了一点，没必要将这次带回来的好料全倒进去。李青掂了掂小匣，盖紧后仍拿在手里。


    山一望着三个盛料的盘。


    “一袋就分出这些。”


    “已经不少。”李青说，“这回用一部分，剩下的还在。下次去，才知道砂口有没有那么多能取。”


    岑把空袋抖干净，收起垫布，问下一次是不是要把固定标挪到河边。


    “先看怎么站住。”李青说，“那头大的压在那里，不能带着地基就直接冲过去。”


    他把尚未全部用掉的界土放回匣中，心里却已经有了想法。


    一个能挡砂、能放材料的小前哨，先落在河岸硬地上。人不必每次都背着所有东西重新下坡，取到的砂也能有地方先分，等路线走稳，再接进领地的日常经营。


    兵谱上的图终于有了对应的地方。


    迟把白根小盒放到桌上，打开给他看。过了这么久，根仍没有恢复。


    田禾过来，摸了摸薯皮，建议先让它按原来的四小时生长一轮，不能刚缩回去便继续催。李青给小盒添了薄薄一层本床的土，让它单独留着，暂时不用来替代回程绳。


    他只试出了一次短时定位。


    下次能不能在更远处用，能撑多久，都还得看新的生长，而不是凭刚才那点方便随意往外走。


    山一拿来几片顺手带回的空旧壳，摆在地上。


    最直的一条路，可以从坡背直接穿过河床到砂口。他用矛尾画了出来，指尖刚移过去，便自己停住。


    “下面是空道。”


    岑点头，把一片旧壳竖在中间，表示那只大兽露出前肢的位置。迟则将自己真正踩过的右岸硬地补上，没把看不见的那一段顺手画成平路。


    李青蹲在旁边，顺着他们摆出的地形看。


    “正面能让它看见我们。上游这边，能走到岩石后。下游还没去过，下一趟先探清，再决定地基从哪边送。”


    山一看向他：“地基你带？”


    “我带。接上地气这一步，我得在场。”


    岑便将代表李青的那枚小石放到岸边，而不是留在坡顶，几个人重新看能怎样隔着壳堆互相接应。


    没有人急着画出一条已经通到砂口的线。


    这一趟，他们带回了砂，也看清了还隔在中间的东西。李青把那撮留给自己的暗金砂收进小匣，摆到练气用品旁，接着去看陈渡为前哨备出的木框。


    再添一点手里的界土，就能先做出底座。


    陈渡把两根短抬杆放在木框旁，方便搬运。李青握住一端抬了抬，试过抱起时的姿势，又把容易磕到胳膊的角往外调了一点。


    余下的，是怎样把它好好送到河边。