天刚亮，李青便去看了那枚白端战地薯。


    经过一夜，裂口旁重新长出一段细根，昨天缩回去的旧痕还留着，新根颜色很淡。他把三种土重新聚到盒角，掌心那一点感应慢慢清楚起来。


    今天要把前哨送到河边，他不想等真的分开，才发现这根东西只能让自己找到自己手里的盒子。


    李青叫来岑，将一枚用同源砂压成的薄石片贴到根侧。他借着领主权限，把盒中这处临时感应接给石片，像昨天将大壳固定标与随身小石相接那样，先在近处试。


    岑拿着薄片，闭上眼。


    李青抱着盒子移了几步，她便转向他停下的地方。隔着收料架，方向仍能分清，再往屋后走，感应就开始淡。


    “只能大致知道你在哪边。”她说。


    “够了。还有一样。”


    李青让她握紧薄片，自己走到坡边第一块深石后，抬手示意。


    岑按碎石片。


    盒中的白根猛地蜷起，从牵连石片的那一点枯断。两边的感应同时消失，李青眼前仍是坡、石和绳，自己的神通没有因此消失，只是不能再借这段根与外面的石片相接。


    他把三种土再推近，新根也没长回来。


    李青将盒子盖好，沿普通绳结走回岑身边。


    “一旦断了，这一轮就没了。若它引来的东西比帮上的忙更多，你看见就切。别等着我再跑回来。”


    岑看了看碎石，答应下来，将碎片收进废料盘。


    李青没有再催根，先回现实上课。


    上课时，李青把手机收在包里，一直到下课才拿出来。


    周既白发来师傅试用薯片的消息。对方拆一枚旧探头时用上了，指腹没再被灰刺得发麻，想问他能不能多留一点。


    李青看过，回说下一批成品先给他看，不急着答应每天供货。今天要用的三枚是他自己打算投入的材料，原先已经收款的试样也早已交付，没必要把下一轮尚未成熟的东西都先卖出去。


    周既白回了句行，又说净晶壳看完了，可以来取。


    李青告诉他先包好，晚上顺路拿。他买了一盒午饭带回租屋，吃完歇了一会儿，才进入领地。


    这里没有因为他去上半天课就停住。田边的苗长着，民居门前晾的衣服也快干了。沈默坐在新屋窗边吃东西，看见他过来，朝兵营后面指了一下。


    从早晨试断到现在，已过四个小时。苗床供能走完一轮，盒里终于又生出一段能用的新根。


    这一次的小薄片做好，李青直接交给岑，没有再试着按碎。


    前哨地基也准备好了。


    李青上午离开前，将第二次取砂剩下的中层料和仓里的备用界土放进木框，接上低阶建造纹，给它留出一小时凝实。陈渡只需扶好外架，不用一块石头一块石头替它垒出来。


    眼下那块半尺多宽的地基沉在框底，表面有三道浅槽，抬起来比同样大的实石轻，边缘却很硬。到了河岸，还得由李青把槽口接上当地地气，才能稳稳落成前哨。


    田和药坊的供能照常，新净料活等这次准备做完再接。


    李青抱起地基，在屋前走了一圈。重量能承受，长走还是会累。他把外面的抬杆卸下，留着必要时让山一搭手，自己用厚布包住最容易磕胳膊的两角。


    陈渡看他抱着木框转圈，伸手替他将松出的布角掖好。山一在旁边问要不要先替他背着，李青说等过了窄石路再换，眼下这点分量还能自己拿。


    田禾送来三枚新收的战地薯。


    这是夜里两轮生长留出的余果，繁育用的那枚仍在土里。李青将三枚分别划开浅口，用湿草绳包住，再各沾一点脉砂，做成三份诱饵。


    它们有薯与地脉的气味，没有白根那样的定位感应。


    能引来多少兽，得看现场，李青没有把所有办法都押在这三包东西上。


    出发前，他们先处理昨晚留下的活兽。


    石坚和陶枫用抬杆托住木栅，山一在另一边帮忙，将成年兽连同腹下幼兽搬到灰坡侧面一处低凹地。那里离北侧收料场远了一些，也不正对砂口。


    卫兰留在领地守着。


    李青让众人退到硬石后，自己用长绳拉开外侧横杆。成年兽伏了片刻，先把幼兽拨出栅缝，跟着慢慢爬出来。


    它没有回头扑人。


    几只幼兽钻进近处的旧壳下，成年兽随即跟上，背壳最后消失在浅沟后。李青看它们离开，才让石坚等人收回木架，将沾灰的布留在外侧处理。


    放走这一头，不代表砂口那头也会让路。


    李青带三名巡山卒回到坡顶，给石坚留了手势，继续走今天的路。


    普通旗还立着，大壳固定标也在送回微弱感应。岑摸过底座，没发现松动，四人便沿前两次走过的硬石下坡。


    到了河床侧面，他们先沿右岸往下探了一小段。


    迟用短杆试地，山一踩上去压实，李青抱着地基跟到最后一块稳石。再往前是流砂，他们没有贸然继续，只记住这里能绕到一片较高的石背，暂时避开砂口正面的空壳道。


    分路就从这里开始。


    山一带第一包诱饵，沿河岸正面露出来，盾护住身体，不靠近深洞。迟拿第二包去上游已走过的短段，第三包由岑留在中间，随时能把追来的小兽引偏一点。


    李青抱地基走下游，白根盒贴在腰侧。


    岑能从薄石中感觉到他的大致方向，也能看见山一和迟所在的两块高石。几人约好抬手、敲盾的信号。岑先站在高石上喊了一声，岩背后的李青能听见，两人便将站的位置各记住一点。


    每个人衣袋里都有少量薯饼。


    共同带的半袋补给，暂时藏在中段深石后，用绳系到岑手边。等地基稳住，众人会从这里取走，眼下不必让抱着重物的李青还多背一个袋子。


    第一只小兽很快从壳下钻出来。


    它闻到山一手中的诱饵，沿着他划过地面的气味跑，停在几步外抬头。山一把包放到侧面一块低石上，自己退向高一点的硬地，盾始终朝着洞口。


    小兽抓住湿草绳，咬了几下。


    里面薯肉露出来，它叼起一角便往壳下拖。另一只也探出头，挤向那团新味道，却没有因此把砂口周围所有大兽一并引走。


    山一朝岑抬手，表示看见了两只。


    岑没有催他再往前，将第三包诱饵握在手中，等着看河床底下的动静。她脚边那条系着真粮袋的绳，却在这时慢慢绷直。


    起初只是轻轻一下。


    岑以为袋子从石缝边滑动，顺着绳看过去，发现绳的方向并不朝下坡，而是钻向深石后那个很低的洞。


    粮袋在动。


    她拉住绳，将袋角扯出一点，看见一只灰白前爪扣在提带上。再往里，还有一头更大的兽在拖，灰土被挤得一层层鼓起来。


    岑立刻往后沉肩，没有将绳缠死在手腕上。


    那股力比她想的更重，脚底滑了半寸。


    若继续争这半袋粮，她自己就得靠近洞口。岑抽出短刀，刀刃压过绳身，用力一割。


    绳断了。


    另一端连着粮袋被拖入浅洞，湿土合上，只剩一条短短的拖痕。岑抓紧自己手里的断绳，退到硬石上，没有跟着往下扑。


    她朝山一喊了一声：“粮袋被拖走了，不追！”


    山一已经转了半边身体，听见后停住，盾仍对着前方。他摸了一下自己衣袋里的饼，知道今天少的是中途那份补给，不是所有人都已经空着肚子。


    岑把第三包诱饵扔到离粮洞稍远的一片灰地，避开李青走的下游。


    一只刚探头的小兽立即转过去闻。她趁机收起剩下的绳，让自己脚边不再连着一条能把人拖向洞口的东西。


    粮袋没有回来。


    她也没有拿另一份粮再去赌一次。


    上游忽然响起两声急促的敲击。


    迟站着的高石前，薄土正在往里塌。他原想沿石缝再走几步，刚将短杆压过去，旁边一片旧壳便翻开，露出一只成年兽的前肢。


    迟立即退回，推倒自己叠在路边的小石堆，示意这一段不能再走。他没有为了保住那条画过的路而伸手去扶石头，左手提着第二包诱饵，直接抛向远离脚边的位置。


    兽爪擦过他刚才站的地方。


    山一看见石堆倒下，放弃了眼前可以俯瞰浅滩的高处，沿硬石快步过去。他没有把矛掷出去，到了能碰到的位置才用盾沿一推，替迟挡开扑来的前肢。


    两人往同一边退，没有在窄路中互相撞住。


    迟的护肩擦过壳沿，响了一声，人却稳稳越过后面的硬石。他喘了口气，向山一指了指自己丢包的方向。


    “它追那个去了。”


    “那就别站这里看。”


    山一带他回中段。岑招手让两人靠自己这一侧，仍把通往下游的石路空出来。


    李青在岩背后听见了敲盾声，也听见粮袋被拖走的喊话。


    他没有立刻放下地基回跑，先从石后探头看。山一和迟已到岑身边，三个人都站稳了，下游近处却仍看不见大兽。


    前哨可以继续送，但不能只盯着砂口。


    李青沿脚下露出的硬棱再走两步，将地基暂放在一块完整石面上，让胳膊松一下。白根盒里的光还在，岑手中的薄片应当也还能感到他。


    就在这时，坡顶传来一声脆裂。


    李青手掌一麻，和胸口界种相接的那段地气猛地震了一下。大壳固定标送回来的微弱回应忽然变得杂乱，仿佛有一股力正在反复扭它。


    岑站得较高，先看见了那片低低的黑影。


    “坡顶！有大的在咬标！”


    李青侧身看过去。


    灰坡上的薄雾被拨开，一头背着多层旧壳的大兽压在固定标旁，两条前肢抵住底座，嘴咬住仍在供能的壳根。浅光被它扯得忽明忽暗，波动顺着连回领地的地气不断撞过来。


    它是不是昨天砂口那头，李青只凭这个角度还不能确定。


    但那块标继续撑着，震荡便会一直传回去。


    他把地基重新抱起，朝中段的岑喊，让三人先离开旧标方向，不要为了那块壳往坡顶冲。


    壳根又裂了一点。


    这一次，李青指节的麻意更重，腰侧白根盒里的光也随之轻轻晃动。