那股震动又撞回来时，李青先把地基放稳，腾出一只手。


    大壳标记与领地相接的地气仍在送向坡顶。壳根被咬裂，原本平顺的纹路一截截扭曲，力量没能传出去，反而沿旧路震回来。


    继续撑着，只会让那一头咬得更有力。


    李青压住掌心，将自己留在标记底座里的接续纹撤去。那一小块已与壳根凝在一起的界土随之崩散，浅光从裂口中迸开，随后迅速熄灭。


    坡顶的大壳发出一声闷裂。


    大兽甩头，把咬住的碎片甩到一旁。陈渡做的木底座也被踩断，和失去光的壳片一起陷进灰土。


    李青手上的麻意渐渐退去。


    他摸出原先与固定标相接的小石，石面已经凉了。以后再去那里，得重新带材料，昨天那块能帮人辨位的标记彻底毁掉了。


    岑站在中段，抬头朝他这边看。


    李青挥手，让三人沿右岸硬地往下游走，不要回头抢那堆碎壳。他们既然还能踩着地走，就不必把一条探路感应当作唯一能回去的路。


    大兽离开了坡顶。


    它贴地冲下，背上的旧壳接连磕碰，到了石脊旁忽然停住，鼻端朝河床转了转。李青腰侧白根盒里，那一小段新根仍带着微光。


    下一刻，它转向了这里。


    岑手中的薄石也在发热。


    她能感觉到李青所在的大致方向，眼前大兽沿着同一方向不断靠近。李青看见它抬起的头，立即举手示意，让她切掉这条还在散出脉息的临时联系。


    薄片碎在岑掌心。


    盒中白根蜷了一下，从根侧牵连处枯断，微光彻底消失。李青将盒盖扣好，没有再去添土催它，把小盒收回腰侧。


    这一轮剩下的路，只能自己走。


    大兽在石脊口一顿，头往两侧转。那点最清楚的气息没了，它却已经看见河岸上的李青，没有因此掉头离开。


    山一从旁边敲了一下盾。


    大兽前肢一划，撞向发声的位置。山一借硬石侧移，没有站在松砂上和它比力气，盾只挡住从壳沿扫来的碎屑。


    岑带着迟沿岸边靠近。


    李青听见他们的脚步，抱起地基继续往浅滩外围走。这里先前看着发软，踩到近处才发现下方有一道较宽的石脊，一头埋在岸底，一头伸到砂口旁。


    他用脚拨开浮砂，露出石面。


    这地方能放底座。


    李青将包着地基的厚布展开，先垫住一角，再把半尺多宽的基块放到石面。三道预留槽朝向不断涌出细砂的地方，他取出事先装好的净界土，补在基块与石脊接触的空处。


    第一道建造纹亮了。


    不是从断掉的旧标记那里接来的光，亮处就在他掌下，源头是早已在领地制好的这块地基。


    李青沿槽将近处脉砂中的杂灰分开，留下能接住地气的中层砂，慢慢推入第二道槽。


    脚边的小块石面开始发热。


    他能感觉到地基正在往下扎，尚不牢，若此刻被大兽正面掀一下，连填进去的土都会一起翻出来。


    身后传来盾面撞石的响声。


    山一已经退到右岸，岑用短矛从侧面敲开几块滚来的旧壳，迟则沿着更硬的一段石脊给他们留路。


    大兽跟了下来。


    它比昨天见过的成年兽宽许多，几层旧壳扣在背上，前肢扫过时，会将细砂刮出深深一道。山一能避开，却挡不住它一直往砂口挤。


    李青抬头，看见它腹侧露出几片软白小壳。


    再往前，浅滩边也有幼兽从旧壳下钻出，一只朝大兽叫，另一只缩在离新地基不远的凹处。


    李青立即喊山一往外让。


    “别堵它去小的那边！护住我这半边就行。”


    山一转盾，留开靠下游的一段坡。岑也没有把矛横到整条路中间，只压住大兽伸向地基的那一侧，迟则退到硬石上，不再站在幼兽能钻出的缝前。


    大兽的冲势缓了一点。


    它先用前肢将一只幼兽拨到腹下，身体随之转了半边，露出李青正在等的那一小段空隙。


    李青将第二道槽压实。


    一根短石桩从基块侧面缓缓立起，根部咬住下方石脊。它还不到膝高，却让地基不再随着表层砂流晃动。


    李青挪开手，掌心全是汗。


    第三道槽尚未接上。砂口正涌出一阵带灰的细砂，靠外一层随流带过来的碎壳卡在槽前，他不能把它们一起压进去。


    大兽就在这时回头。


    凹处那只幼兽想去追同伴，走错壳缝，后半身卡在新石桩与一片翻起的旧甲之间。它急着刨地，反而将碎砂推得更紧。


    大兽一下甩开山一的盾，朝这边压来。


    山一握紧短矛，矛尖已对准壳沿下面的软处。李青看见幼兽扭动的脚，立刻叫他别刺。


    “它找小的，给我挡住前爪！”


    山一把矛转横，压到石桩外侧，岑上前搭住另一端，两人借石桩的支撑拦住最先扫来的那只爪。木杆弯了一点，没有折。


    迟蹲在石脊另一头，拿短钩拨幼兽身边的旧壳。


    角度不够，那片壳被砂压着，抬起一点又落下。李青顺着空隙伸手，抓住卡壳的硬边，轻轻往自己这侧转。


    一缕灰扑过来，撞上他指间撑开的薄膜。


    这点灰不重，李青将它引离幼兽，另一只手仍稳稳转着壳沿。迟赶紧把一块小石垫进去，替他留住刚挪出的缝。


    幼兽终于抽出后腿。


    它先咬了一下伸在面前的短钩，没咬住，掉头便钻向大兽腹下。大兽将它往里拨，顶住矛杆的力也跟着松了一瞬。


    “让开下游。”李青说。


    山一和岑一齐退半步，将那根绷弯的矛收回来。大兽没有扑进他们让开的缺口，先往小兽聚集的方向挪了两步。


    李青趁两人让路、兽身转开的这一点时间，取出净过的砂填入第三道槽，掌根压住最末端的接缝。


    地气顶了一下，没有顺利进去。


    下层仍有一小片油湿的软壳。


    李青将砂拨开，夹出软壳，放进自己的脏料盒，重新补上干净中砂。熟悉的界种气息从掌心缓缓落下，与这块早已备好的地基接在一起。


    第三道纹终于稳住。


    第二根、第三根短石桩接连升起，在石脊上分出一小片能站人的地面。桩间浅光不高，却把向内滚来的碎砂偏开，留住了中央那两只料匣能放的位置。


    李青膝盖一松，半跪到新形成的地面上。


    脚底不再跟着砂流滑。


    他抬头时，大兽已带着幼兽退到下游那条硬石脊。它又回头看了一眼新石桩，前肢刨过地面，却没有立刻冲回来。


    山一站在外侧，矛尖不再指着它腹下的幼兽，只护住通往前哨的一侧。


    岑让迟把脚边的碎壳挪开，给那几只小兽留出能爬过去的空处。


    最后一只幼兽钻进旧壳后，大兽也跟着转身。灰白壳沿一层层遮住它的身体，那阵低沉摩擦声慢慢远去，直到河床另一侧只剩砂声。


    山一没有追。


    他等了片刻，才把盾沿放到地上，喘了口气。岑抬手擦汗，迟活动了一下左手，将短钩搁到石桩旁。


    李青伸手拍了拍脚下的地面。


    成了。


    来时还得抱在怀里的那一块基石，此刻已经紧紧咬住浅滩边的实地。两个外探标记都已失去作用，新前哨自己的锚点却正在逐渐清楚，顺着同一片地脉接回领主核心。


    李青取出原先与固定标相连的小石，石面仍凉。岑将掌中碎开的临时石片放到旁边，白根也仍枯在盒中。脚下这个新锚却渐渐有了温度，能够继续供能，也能够让人再来。


    李青坐到靠岸的一根石桩旁，胳膊终于不用再抱着重物。


    山一把水递过来。


    “还能做什么？”


    “先坐。”李青喝了一口，“你们也喘口气。”


    岑将水囊放到平地上，来回晃了晃，没有倒。她拿出自己的饼，见迟还在费劲拆外面的油纸，便替他拆开递回去，再咬一口自己手里的，望向仍在涌砂的浅滩。


    李青也取出自己的那份。


    被拖进洞的半袋粮回不来了，他们各自留的这点却还够垫肚子。四个人坐在新石桩之间吃，没有谁再去争那一袋，也不用空着手往家走。


    山一吃到一半，忽然摸了一下盾面。


    刚才大兽那一爪擦掉一片木皮，内侧的握带却没松。他把盾翻过来，先前陶枫补过的铁箍还压着，边上的划痕也没有继续裂进来。


    “回去还修这个。”


    “好。”李青说，“别等坏透了再补。”


    迟看见那道长痕，伸手摸了摸自己肩上的甲，问下次取砂是不是还能捡一些完整旧壳。它们刚才在兽脚边差点成了绊人的东西，磨好装到身上，却真能护住肩背。


    “能收，但别再从有小兽躲着的那一层硬拔。”李青指向岸边，“先取这里散出来的。干净的单放，沾油的别混。”


    迟点头，把脚边那片空旧壳挪到外侧，先记住可以收东西的地方。


    岑听着他们说话，又望了一眼大兽离开的方向。那边已经没了动静，她才坐下来，肩膀真正松开。


    李青靠着石桩坐稳，等自己呼吸平下来。这处平地小，却能让四个人一起坐着说话，不用谁始终扯着绳，提防下一刻脚底滑走。


    前哨的外围还在继续成形。


    预制地基先保住立足的地方，余下的挡砂矮沿与存料台要再花一段时间。李青查看供能，没有急着让它同时长出别的东西，只让准备好的这部分慢慢完成。


    他在里侧放下一只空料匣，自己走到石桩外，端起一小壳新涌出的砂。


    回来时，不必再找一块不会陷下去的地面，直接把砂倒进匣中便好。


    浅滩上的东西第一次留在了他们自己的前哨里。


    匣底没有沾到黄油，砂也没有被风吹得到处都是。李青伸手抹去台沿的一点浮灰，给后面还要放来的那只匣子留出空位，连带包里空出的地方也觉得宽敞起来。


    李青看着那一小匣砂，心里比刚收到账时还松快。他们付掉一块旧标，丢了半袋粮，却真的在河边留下了能用、能守、能继续带回东西的一处地方。


    他把匣盖放到旁边，抬头望向三人。


    “歇够了，沿石脊把回去的路再走清。下次来，就不用从头找了。”