李青没有立刻去拽那截铜护套。


    方石下的小泄口还在冲砂，洞前的碎木已经松了，有一根顺水打了个转，露出底下弯折的铜脚。他让阿雾把钩头从上面伸过去，先抵住护套向内倾斜的一侧。


    “我抬断脚，你别让它往回倒。”


    阿雾在石台浅窝里站稳，双手握住钩杆，点了下头。


    李青靠近一点。能伸手的地方只有台沿这一小段，他将膜压在断脚旁，隔开不断冲来的黑砂，随后用另一把短钳夹住翘起的铜边。


    铜件比他在炉坊修过的厚，器胚只能让近处的翘边轻轻离开石沿，提不起整件。他借这短短一瞬将钳口送得更深，用力向外一翻。


    断脚离开洞沿，长钩随即往上带。


    缠在护套上的烂布被水冲开，阿雾顺势把它拖到石台边，两人一起将铜件拉上干处。水轰的一声穿过洞口，李青立刻退回墙边。


    池面迅速低下去。


    先露出第二级踏脚石，再露出第三格的上沿。歪斜的大闸还停在原处，没有被他碰动；上游来的水沿池底汇到回流洞，终于不再往高处挤。


    秦槐在院那一侧长出一口气。


    “通了。小泄口别急着落，砂还没净。”


    李青应声，将短钳放到干燥的石窝里，活动发酸的手指。


    他没有追着下降的水面走。最下面一格刚露出来，石缝里就有小股旋流，卷着一块烂木片来回转。那一处若踩下去，脚踝很容易被两块错开的石头夹住。


    阿雾用长钩拨开木片，指了指右侧仍干着的台沿，两人沿原路站住。


    等了片刻，水声由轰鸣变得平缓。李青在最高一格的湿痕旁搁了一小片浅色石屑，用来比下一次涨落。他看着水退到石屑以下，没有反扑，才继续照后池。


    水从鞋尖前面退下，台沿留下湿亮的一道。李青把蹭了泥的钳口擦净，再抬头时，才发现梁弦的影子只剩肩膀以上。铜框底下那片残石已有一半露出水面，原先浸在水里的浅纹正在变暗。


    “后池的路呢？”


    梁弦转向右边：“沿低墙，绕过去。”


    水退以后，原先浸着的一段矮台露了出来。不是从洞里钻，是沿池壁右侧绕过挡在洞后的石梁。阿雾先用钩杆探路，石面湿，却没有被冲空。


    她走在前面，李青留在能望见院灯的位置，等她确认转角，再跟过去。


    过了低墙，后池比想象中宽。大半池底覆着沉砂，靠内侧的一洼水仍深些，刚从回流洞进来的水沿弯槽落进其中，随即向更低处缓缓流走。


    池边有一块带槽的石墩，槽宽与梁弦的铜框差不多。


    梁弦没法跟着走这么远，声音从来路传来，断断续续。李青退回两步，把看到的石墩说给他听。


    “是不是两边各缺一个角？”


    “左边缺，右边还好。”


    “左边被推车撞过。”


    李青回头照了一下，缺口旁确实有一道斜磨痕。水路、石墩和铜框底脚的位置都对上了，他才决定搬。


    铜框不算高，里侧残石却沉。李青让陈渡从院边递来两段结实的木杆，沿框脚穿过去，给两个人留出握手的地方。


    山一也想过来，李青让他留在门边接应。石台这么窄，挤三个人反而转不开身。


    “我给你们照着。”秦槐说。


    灯仍照在最高那格。陈渡另外递进一盏便携灯，放到转角的高石上，后池石墩也亮了起来。


    李青与阿雾一前一后抬起铜框。


    框底刚离开石槽，梁弦的脸就散了一下，嘴唇仍动，却没发出声。李青停住，阿雾也不催，等底下滞住的水滴回池中，两人才继续往前。


    “牌还在。”李青低声告诉他。


    铜牌贴在残石边，没有被拔动。


    到了转角，李青换了下手，软甲侧片擦过低墙，挡住突出的石棱。他把前端压低一点，阿雾托住后面，两只框脚慢慢落进石墩的旧槽。


    喀的一声，底脚嵌稳。


    下面那小洼水刚好浸到残石下沿，湿痕沿着石面上爬。梁弦的身影重新显出，仍淡，却比刚才完整。


    他低头看石墩，看了许久。


    “回来了。”


    流水绕过石墩，沿原有的低槽继续往下。梁弦的衣影映在旁边，水波经过铜框底下，先前散开的袖角渐渐聚回身侧。


    李青伸手摇了摇铜框，确认它不会歪进池里，才抽出木杆。


    梁弦看向右侧空着的石面，手影慢慢落下，像要在从前的桌边坐一会儿。他仍碰不到实物，水中却映出一个更安静的姿势。


    “这儿以前放灯。”他说。


    李青顺着看见一只圆形凹窝，里面已积满细泥。不能把腰灯留给他常亮，电用完就没了，可堵在窝里的泥不碍承力，清掉也无妨。


    他用短木片拨开一角，露出底下被烟熏黑的石面。梁弦看见那点旧痕，沉默了很久，最后说了一声谢。


    李青没有接着追问旧年号。眼前的水先安静下来，这个困在铜框里的残影也有了能停的位置，别的事可以等。


    “这边水走得慢，框下能留一点。以后再来，要是看见变了，我告诉你。”


    梁弦点了点头。他望向池边另一排凹槽，想说什么，又停住。


    李青跟着照去。石壁上密密分着小格，里面有朽木、碎陶和长满水锈的铜屑，像曾经放过许多同样大小的东西。


    那是不是梁弦说的六十四份旧牌，如今还剩多少，仅凭这一束灯看不明白。


    李青没有挨个去掏。他先将石墩旁倒着的一块薄板立起来，让后池来水不直接冲到残石，又看了一遍返回的路。


    梁弦忽然叫住他。


    “新炉坊的人，别再从上游引水到这边。”


    “为什么？”


    “进水走高槽，废水走低槽。后来有人图近，把两边接在一起，开闸就打架。”


    他用指尖指向石墩背后，一道细纹从高处绕下，与池底那条深槽交错，却没有接通。


    李青蹲下细看，拍下高低槽，又在梁弦同意后拍了他停在铜框旁的样子。早前被水淹住，根本分不出高低；此时退了水，才能看见哪一处是旧路，哪一处被后来塞上的材料抬高。


    秦槐与乔石画图时争的，正是两条不同的槽。


    这趟不用把旧水署搬回去。把它怎样分水、怎样留出清砂口看懂，新院的水便有办法好好走。


    李青回到前池，小泄口冲出的水已不再裹着粗砂。他依着秦槐的提醒，先取出垫石，缓缓落下方石，只留一道细缝。


    主回流洞仍敞着，池面没有再涨。


    他们拖上来的铜护套躺在干处，底下很快积了一小摊黑水。李青没把它当成白得的净料，先将缠着的烂布拨开，留在池边不再挡水的位置。


    护套里面压着一片小铜嘴，原是分细流用的，边缘带着三道很浅的旧槽。它没有与铜框相连，稍一拨就能取出。


    “这个你们还用吗？”李青向后池问。


    梁弦看不见他手边的东西。李青走到能让他看清的位置，举灯照着铜嘴，说是从堵洞的护套里拆出的。


    梁弦认了许久：“坏轴上的。装不回去了。”


    秦槐在远处也说，那段护套早已折坏，留在池里只会再拦东西。李青这才把铜嘴装入小隔盒，带回去看细槽的走向；大件仍搁高处，免得又滑进水里。


    阿雾将木杆收回，两人沿最高的石台返回。


    李青跨回新院时，脚下的地面干燥，炉边那壶水刚冒出细汽。乔小石蹲在离火一臂远的地方，用木片给炉口轻轻挡风，见他回来便抬起头。


    “水走了吗？”


    “走原来的池子了。”


    秦槐仍不放心，去看长槽。细水已经变成偶尔一滴，隔水池没有继续升。他蹲了好一会儿，终于坐到陈渡搬来的凳子上。


    李青把铜嘴放在隔离盘里，没有让它进净水槽。界石那条湿纹则被他重新隔开，只留能观察的细小一角。


    院里的住屋不需要靠这条残纹维持，水署的回路也不必一直开着让人来去。


    陈渡问要不要把临时长槽拆了。


    “留一夜，明早再看。先把净水槽和回水槽彻底分开。”


    李青取出刚拍的照片，与秦槐一起指给他看。高槽从支渠给院里供水，低槽收用过的水，往院外单独的小池走，两者之间隔一段干地，不跨屋门。


    秦槐从图里认出了旧署原来的做法，拿木条在地上画好坡度。陈渡按位置调了槽架，靠屋这段加上盖板，走路不用抬脚跨。


    乔石拿着铜尺过来看了看低槽的尾端，问以后洗炉具的水也往这里走吗。


    李青指向小池边留出的空地：“带灰的先在这边沉一沉，不直接倒。只洗手、洗碗的走这条。”


    秦槐点头，说池底最好留出能铲砂的宽口。陈渡把尾端那块固定板改成可提起的木盖，再往旁边铺了两块踏脚石，日后清理不用踩进泥里。


    李青望着新加的小口，想起旧署那块被黑泥盖住的方石。原先只知道水能流过去，如今知道还得留出清东西的位置，这一趟看见的细处便用上了。


    他不需要每天站在这里。槽架定了、口子留了，平时接水放水由住在院里的人自己做，他只处理他们做不了的连界与材料。


    杜芥提来半桶用过的洗水，慢慢倒进低槽。


    水绕过门前，流进院外的小池。净水桶里水面平平，没有被抽走，脚下也没有忽然冒出水来。


    “这一边通。”她回头说。


    乔石正好把壶从炉旁移开，叫儿子先别碰烫的提梁。李青走过去，接过一杯刚放到温热的水。


    喝下去时，他才发现自己确实渴了。


    炉火在，屋子在，水也终于有了各自的去处。秦禾把父亲坐的凳子往檐里挪了些，老人没再去盯石座，而是捧起碗，慢慢喝完。


    李青靠着木柱坐下。今晚不必再让谁守着漏水的盘熬到天亮了。


    秦槐把画过的木板递回来，说旧署下层与他当年走的地方有些不同，没看见的几处他不敢补。李青将板靠在檐边，让他明天再认照片，今晚先睡。


    秦禾这次去扶父亲，老人没有躲开。他朝回流槽看了最后一眼，慢慢站起，走进分好的屋子。


    杜芥收碗的时候，乔小石还想去提那半桶水。她用肩膀轻轻把他拱开，让他先把脚上的泥擦干净。


    李青端着杯子，看着孩子坐到门槛旁，终于笑出了声。