第二天上午，李青先去租屋，做完一轮平常的短练，才进领地。


    标准脉晶与药物仍按原来练熟的分量用。他没有为了补回前两天的忙碌加时，收功后掌心温着，器胚内衬的回流比刚开始熟练得多。


    新护沿贴腕，抬手时省去了那一点挤涩，连拿杯子也顺手。


    新院门口，乔小石正在扫地。昨夜留下的灯已关，门槛两边没有水，杜芥收好洗净的碗，喊他别把灰扫到刚晒的布上。


    孩子换个方向，扫帚便顺着地砖往外走。


    秦槐坐在檐下看两根分开的水槽，手边放着昨日补好的木板。他说水位稳，早上接过一桶净水，院外拦灰的细沟只在洗炉具时开过。


    乔石给李青看新磨的一块薄料。厚薄比第一片均匀，已经能按铜尺上的弧线压出小槽，边上只需再修少许。


    “这批先做两件。”他说，“做好再多，不占你原来交的货。”


    李青同意，把要给自己备用的那一件说清，另一件交陈渡比照。火石和手艺是新添的，他原来的普通产线照常，不必每件成品都改一道新火才算进步。


    陈渡随后领他到外廊看旧壳。


    从界石上取下的那片壳还在隔离匣中，里面夹的铜钩已经冷下去，湿纹不再朝主石伸。表面一层松灰落到匣底，内侧却留着很细的灰白颗粒。


    李青先在异空间里分离。


    铜钩与壳层各自放开，旧的牵引纹被断口截住，给它一点近处的力，只在本体上轻颤，不能再拉动新院。李青把带灰的部分收进废料盘，留下能净的薄层。


    净化仍要耗一份供能。


    陈渡取来日常维护分出的少量薯芯，放在隔离层边缘，缓住薄层剥离时散出的热意。粮田该留的种料、住屋用水和前哨维护都有原来的份额，这一点出自本轮已经拨给净料的常用量。


    李青没有去取自己的最后一粒脉砂。


    过了一会儿，碎层里杂乱的冷意沉下去。能用的那一点被界种引入一小块净界土。散出的热意缓下来后，土中微弱的光逐渐收束，停在中央的浅窝里。


    剩下更多的是无用的灰，不会因为取自界石便全部成宝。


    最后，李青从浅窝里拈起一粒米粒大小的灰白颗粒。它比普通砂轻些，握在掌心有一点温意，贴近器胚外盒，内衬边上的薄膜便多留了一瞬。


    这点活性已经与学校的铜、旧署的水无关了。


    他将它从净界土中取走，放到自己的工作台旁，隔开原来的材料再试，结果相同。不是净土在继续给它补充，只是净化之后留下的一点可用余量。


    李青把颗粒放进自己的小匣，单独留着。


    “这一粒我拿着。”


    陈渡将余下的净土归回维护盘：“薄料还留了些，够明天继续看。废灰我封在外面。”


    李青将维护与再用的料留好，把装着新颗粒的小盒合上，放进自己的柜里。上回留下的暗金脉砂就在旁边，他伸手挪了挪，让两只小盒并排摆稳。


    阿雾过来时，李青正拿着小匣看。她低头看了眼那粒小东西，问他准备给器胚用，还是留着换材料。


    “先适配，看看在现实能留多久。卖不卖以后再说。”


    “别和砂混了。”


    “这回分得开。”


    “要用它试，原来的晶也还照常留着？”阿雾问。


    “留着。新东西先看明白，不能拿它顶掉已经会用的。”


    李青把小匣拿远一些，内衬恢复原来的状态；再放近，那一点温意又透过来。作用很小，倒看得清楚，不必靠他想象自己忽然多出一截力量。


    他还没准备直接拿来引气，只把这次能留膜多久记在心里。下一次在现实试过，才知道能不能作为备用的小份缓冲。


    阿雾将桌上的两只盒子挪开一点，替他留出位置。李青合上匣盖，放到自己的练习用品旁，起身时肩膀轻松。


    外廊净料台、新院的火与水，各有能持续用的地方；连拆下的旧壳，也终于给他留了一点能带走的东西。这一阵忙碌没有全变成替别人守着的差事。


    正要去吃午饭，山一从北侧收料场回来。


    他没有带伤，也没急着喊人出兵，先将一截绳头放到桌边。绳口平整，外侧附着一层湿灰。


    “第三根石桩上的。”山一说，“今早换岗，迟先看见断了。我沿近处走一圈，没有追远。”


    李青拿起绳头，看见绳股不是磨散的，几股细丝在同一个平面断开。靠近结处还夹着一点暗灰，像被沾泥的手指捏过。


    “人动的？”


    “我看着像。”山一答，“石桩没倒，前哨料槽也好。只是我们绑的引路绳被割开，断头放在最显眼的那边。”


    岑仍在前哨守着，迟沿熟路看外侧，山一才回来报。


    李青先问昨天送过去的粮有没有少。山一说存放的粮袋还在，没有打开过；那截绳原本是提醒背筐的人在转角往哪边走，断了以后，夜里容易误入右侧软坡。


    “先换一段，但别沿原来那样露在外头。”李青说，“带我去看。”


    他穿上软甲，将器胚扣好，带了隔盒和一点净土。自己的小活性颗粒仍留在匣子里，没有因为来了一件新事就全取出来当诱饵。


    路上，山一讲明了发现位置。


    三根石桩都在前哨周围，第三根靠北侧。再往北才是他们没细走过的外缘灰坡，那里偶尔有脚印，往前还能看见一小段断墙，不是领地的院墙。


    李青听着，把自己熟悉的那条右岸路与新的方向分开。去前哨的路已经走稳，只要守住转角，不必因此把仓里的粮全部扣着不动。


    到河岸时，岑正将浅槽里一小片浮壳拨开，净砂顺着新入口落入料台。自动收取照常，前哨有进项，也留着自己的维护料。


    前哨的矮沿边还插着山一捡回的那面旗，布角被风吹得展开又卷起。李青停下来摸了摸料台的边，砂从浅槽落进去，声音轻而匀。


    迟早上收出的完整壳片另放在袋里，没跟熟粮混装。岑说这几趟换岗都能把饭带着来，空袋带着回，今早发现的擦痕是第一次。


    李青打开存粮处看过。里面的布包叠得整齐，口朝内，取用不用将整袋拖在地上。他让岑保留有擦痕的那只，换一只干净袋继续装，不要洗掉线索又停了正常吃用。


    岑把新袋拿来，在他面前换好，才领他绕到第三桩旁。


    旧绳结还在。被割的是结外露出的那一段，断头被压在石桩侧面，正好能让回来的人一眼看见。


    “这里有叶。”岑指向桩后。


    一片被踩扁的地脉薯叶贴在灰里，叶背除了泥，还有几粒很细的黑屑。李青没直接捻碎，用小木片托起，放进隔盒。


    山一将早上换下的粮袋拿来。袋口没有开，外布却有一道浅浅的擦痕，靠近底角的位置同样沾着黑屑。


    李青把两样并在一起看。有人至少靠近过他们用来放补给的地方，也碰过这只袋子。


    李青沿桩脚蹲下来，拨开遮住泥面的干叶。脚印一前一后绕过石头，靠近粮袋的地方压得格外深，有人在这里站住过。


    迟从右侧回来，指着一段较干的硬地。


    “两个来回的印，鞋底不一样。到这儿分开，一条往北墙方向，一条下浅沟。草下面有细绳，我没扯。”


    李青随他过去。


    细绳灰得与土相近，贴着一条露出地面的黑根绕了半圈，又钻进石缝。李青用杆挑起旁边浮草，没有碰绳，根皮上覆着同样的黑屑。


    灰绳很细，表面沾泥的地方已经干硬，深入缝中的那段却发潮。李青让山一别跨过去，自己沿旁边硬石绕到另一面，终于看见根旁压着一只破布角。


    布角不是他们前哨用的颜色，里面还有一点磨碎的谷壳。山一用杆尖轻拨，谷壳下露出相同的黑灰。


    这一处来过的不只他们。


    李青没有因为看见谷壳就断定北墙的人做了什么。他只把布角所在的位置指给迟，让他下次看路别忽略这块石头。既然有人在这里动过粮食，顺着地上留下的东西查，比向雾中随便喊话有用。


    他将装薯叶的小盒靠近一点，盒内叶片忽然卷了卷。离远以后，那一点变化便停了。


    山一看得清楚，握住短矛：“不是只留个坏记号。”


    “嗯。它会牵带粮味的东西。”


    李青只作了这个判断。绳是谁系的、根后面是不是有人，眼下都没看见，他没有让三个人分头钻进雾里找。


    岑从存粮处取一小块掉在袋边的薯皮，放到离细绳稍远的平石上。几息后，薯皮下沿冒出一点潮意，朝黑根方向轻轻偏。


    李青用膜隔在两者之间，薯皮立刻停住。


    近处的牵引能挡开，远处的来路还得查。


    他把薯皮收回，与沾黑屑的叶分盒放，随后让迟记住这一处，不拔根、不扯绳。山一另在回去的转角加了短记号，岑照旧看料槽。


    “粮照常送，人走熟路。先别把来的人引到里面。”李青说。


    三人应下。没有人因为一截绳断了，就要停掉已经能供料的前哨。


    回领地后，李青找陈渡取两只小布袋，说明明天想去北墙外看一眼。


    “有人到这里来找粮，北边多半有人住。若是肯换东西的，我们可以多一条路；若只想抢，就先看清他靠什么拦。”


    陈渡问要装多少。


    “少量熟粮，另留一只空袋做试探。不动基本口粮。”


    仓里新一轮产出已经收好。给前哨送的、给院里吃的都有，李青拨出明天可带的小份，放到桌边，剩下照常归仓。


    东西装好，陈渡把灶边留着的午饭端来。李青回来得晚些，饼仍是温的，旁边还有一小碗汤。他坐下先吃了一口，才发现路上一直想的那股粮味，自己也馋了。


    “明早出发，不赶今天。”他对山一说。


    山一也端起碗，说正好让迟把回程那段软地再画清，两个人不用到雾里临时选路。


    李青看了看自己练习用品旁的小匣，没有去拿。


    这一趟是用已经攒出的余量向外看，不是又要拿自己的那一点进境去填缺口。


    北边的绳头还放在隔盘里。李青将它翻到断口朝上的一面，准备明天带去，让真正认识这条路的人看。