种槽里的第一片叶子展开时，日头刚偏过石脊。


    李青蹲在旁边看了一会儿，伸手拨开盖得太厚的一点细土。下层仍温，单独留出的供能顺着种槽底部缓缓送入，没有牵动身后料台里的浅槽。


    阿雾拿薄石试了试边上的窄缝。插到底，种槽与外面的湿土便隔开了。


    “真要撤，这片先插进去。”她说。


    李青把石片放回手边，记住了位置。


    山一在近处看北沟，岑从侧坡回来，带来一段沾泥的细灰绳。绳埋得浅，被新翻的土盖住，通向废井北面，并没绕到前哨后方。


    “他们上午不止拦人。”岑说，“还有两个在铺这个。”


    李青让她留住断头，别再往深处跟。灰绳落在光里，纤维间细黑的东西一动不动，碰到温热薯叶才慢慢起了暗红。


    他们知道了要找什么，也知道霍辛仍得派人近处动手。


    午后的空当，李青让山一守着种槽，自己回了一趟领地。新院门口，那只供他试用的小杯垫已经放到一旁，乔石正在修第二只的铜边。


    他没有打断，带着手机和一片多余的薄矿回到租屋。


    现实已过午，许照棠的消息刚到：七十二小时的分隔观察做完，校内长铜与拆下各件没有再出现互牵；封着的异常旧件仍留库，外围检修区恢复正常使用。


    李青看了两遍时间，回了句辛苦。学校那边可以放下了，他把下午留给换货，晚上再去问薄矿的价，路程正好能顺着排开。


    随后，他联系药铺，说明孟父换布时拍了伤处，也带回受伤经过。老师傅让他到铺里另见一个看外伤的熟人，照片可先帮助判断还缺什么，不能代替把人送来查看。


    这一次，李青没找周既白陪。他已经知道店在哪儿，路上买了一份饭团，边等车边吃，到了店里将手机交给看伤的中年女人。


    她把照片放大，先问伤处多久了，老人是否能活动脚趾，周围有没有继续变黑。


    李青按孟荞和老人说过的话答；没见过的便说没见过。女人听完，只说眼前看着像久未照料好的外伤，但深处怎样，隔着照片不能定。清理与干净裹布要继续，若肿痛不减，须设法找能当面处理的人。


    李青请她把要观察的变化说清楚，记在手机里。他准备次日转告孟荞，若仍不好，便和他们商量到外面看伤的办法，不让一只药包拖成无限等待。


    女人将手机还给他时，又问这人身边有没有能替他换布、取水的人。


    “女儿在。有两个孩子。”


    “那就别让孩子到处碰伤布。照看的人也要睡觉，找得到邻居，换着来。”


    李青将这件事也记下。孟荞昨日连提水都要盯着门里，今日见到能换粮的矿，第一反应仍是得先找到看父亲的人。把东西送到她手里有用，若能让她腾出半天，她自己也能把日子往前过。


    付过问诊的钱，他顺路将那片备用薄矿交到周既白常收小样的柜上，电话说明只问小炉隔热垫有没有买家，整件样品晚上再带。


    伙计给了他一只普通纸套，免得矿片在柜里互碰。李青将手头那片放好，没留下采料位置。


    回到租屋，再进领地时，离午间试种已经过去将近四个小时。种槽那边有人守着，他没有沿用现实手机去喊，而是自己走到前哨。


    山一正坐在石后喝水，见他回来，指了指沟边。


    山一拿起午间留下的水囊让他喝，又把他不在时看见的情况说了：霍辛的人在北边高处探过两次，见这边有人，没敢下沟；程野他们来时，背后也没有人跟着。


    李青喝过水，将手边一块干净木板交给阿雾，垫在待收的根旁。自己离开这段时间，叶子照常长，净砂已按小时从料台送回仓殿，迟只须把回收口旁的浮壳拨开。


    他蹲下去，拨开叶下的一点土。一条细根绕着硬石转了半圈，到了石边便停住，没有凭空越过底下那道缝。


    阿雾指给他看：“这一边土薄，长得慢。你回头想把种槽留下，就把它挪到光足的地方。”


    “先用完这一趟。真要留，给前哨自己添口新鲜的。”


    山一在旁边笑了：“那比每回等我从家里背来强。”


    小小一畦薯叶已经铺开，根部的土鼓起几处。阿雾用木片拨开一角，底下果然露出熟悉的薯皮颜色。


    “再等一会儿就能收。”她说，“只这一槽，比主田稀些。”


    李青看了眼午间留的记时，小半刻钟后，整轮时长便够了。他没有提前拔给人看，先让迟去硬脊上迎程野。


    程野带着那三个采料人来了，孟荞没有离开北墙，罗秉也只托同路人带来一小包碎矿。他妻子喝过水睡下了，今天先不再出来。


    换货就在浅沟外靠近硬脊的一块平地。李青把粮袋放好，让来的人先挑自己能带走的量。程野四人带的矿里，完整薄片不多，碎的却收拾得干净，没有为了压重往里面灌泥。


    李青留下能试的几片，付过粮，剩下的让他们带回去。他不因为有人缺粮便把所有石头都收成一样的价，程野也不再将厚石往薄料里塞。


    “下回这种就不捡了。”他把不要的另放一边，“省一趟背回来。”


    矮个男人带来一把白绒叶，晒得比上午更干。李青收下一小束，换给他一块粮，让他说明在哪里摘，别将混在里面的枯草一起扎进来。


    东西一件件换过去，粮袋轻了一小半，脚边多出几包用布隔好的料。


    一个肩背灰绳的瘦小女人在坡口站了许久，等程野几人退开才上前。


    她没看石头，先盯着李青旁边的药盒。


    “有药？”


    “先说用什么。”


    “我弟弟背上擦伤。霍辛扣着我们的药，要我把粮带回沟里，才肯把剩下的还来。”


    她从衣里拿出空药纸，展开给李青看，里面还留着一点浅褐粉末。说话时，她一直按着自己的灰绳，仿佛随时怕旁边有人来夺。


    “我叫戚兰。不是来替他抢粮的。”


    李青让她把原来伤势说完。她弟弟是搬料时从低台摔下来，背上擦出一片伤，能走，昨日已经不再出血，霍辛却把用过的那包药收走，逼她继续跑腿。


    李青把一份基础止血散拿出来，先说明自己这药只管相应用途，伤处是否还需要用，要看实际情况。他另给一包干净裹布。


    “我这儿没有你弟弟用过的全部东西。人能走，就先带到能照料的地方。别为了拿这一包，把他一直留在沟里。”


    戚兰捏着空纸，迟迟没接。


    “他住在沟外的旧棚，不在霍辛屋里。他们不准人往南走。”


    程野听见旧棚，转过头来：“那我认得。东边有条挑水的小道，不从沟口过。”


    戚兰看了看他：“我背不动他。”


    “我和他们抬门板。”程野指向自己的三个同伴，“把他送到井边，有能歇的地方再说。你不必一个人背。”


    她终于松开灰绳，伸手接药与裹布。李青没让她先交绳，只请她说说几根绳怎么铺，哪一段有人守。


    戚兰看向北侧。


    “三条，都压在沟底那块黑皮上。一条走水槽，一条沿取水坡，还有一条今天往你们这里铺。我只会绑，不知道底下怎么长的。”


    “药放在哪儿？”


    “霍辛带着一些，剩下的在棚后木箱。他不给我拿。”


    李青记住了位置。程野带一名同伴跟戚兰去旧棚，另两人留在硬脊等着接应。迟站上小道出口旁的高处，回头便能望见这边的换货平地。


    戚兰临走，将背上的灰绳卸下。绳卷压了她许久，衣肩被磨出一圈毛边。她提了提空下来的肩，指给程野看弟弟住的棚顶，几个人便沿东边小道绕过去。


    李青让一名采料人将水囊送到迟那里。迟就在小道出口接应，不进看不见的棚后，也不单独追人，接到伤者先送到井边有石面能坐的地方。程野听见，朝高处点了一下头，扶着戚兰跨过一块松石。


    她没有把药交给别人替自己守，紧紧贴在衣里，走到转角还伸手按了一下。


    人刚走，北沟响起一声骂。


    瘦高男人露出半个身子，看见戚兰没背粮，提刀想追。岑从侧坡走下来，刀鞘拍在石面，将他下坡的方向挡住。


    “这边有人走，退后。”


    男人看了一眼岑，又看见高处的迟，不再独自追去，缩回霍辛身后。


    霍辛带着另外几个人从沟口上来。他的目光先停在换货的粮袋上，很快又被一小畦新薯叶吸引过去。


    “种在这里？”


    李青坐在种槽旁，把手边的木片放下。


    “你想换粮，就把药和别人被扣的东西拿出来。”


    霍辛没接这话。他走到能看见种槽根部的地方，望见土面新露出的薯皮，呼吸不由得重了一点。


    午前手下来报，这里还是一块只够落脚的空地。如今叶子已经铺开，旁边还有没用完的细土和种槽边料，霍辛的目光在两者之间来回移了一次。


    李青让山一把成粮袋移到后面的硬石旁，远离正被灰绳逼近的种槽。槽里这一点，是他主动留在外面的一份；已换好粮的人则在迟身后，随时能走。


    霍辛朝瘦高男人一偏头。


    那人握着灰绳，绕到种槽外沿，想把绳端压进湿土。岑在侧面盯着另两人，山一守李青身边，李青没有立即去夺那条绳。


    风从沟里吹上来，掀起一角包矿的布。李青将那角布压到石下，给身后的采料人留出退路，才转回目光。


    第一缕暗红从灰纤里亮起。


    种槽外侧两片叶子迅速失去光泽，土中的热意向同一个方向偏去。阿雾蹲在薄石后，摸到绳端下面的新根贴着石面伸展，抬手指给李青看。


    “这里。还没过底石。”


    李青等的就是这一处。


    他取起薄石，沿窄缝插到底，切掉这一小畦向外的供能。最靠绳的那丛薯叶立刻耷下，槽内余下的根却仍留在自己的土里。


    灰绳骤然绷紧。瘦高男人用力往回拉，湿土裂开一条细口，露出沟边一块巴掌宽的黑色根皮。


    霍辛终于变了脸。


    李青没有去抢枯掉的薯叶。他一手按住护腕，另一手持短夹，目光落在三根灰绳汇进黑皮的地方。


    那一小畦已经把要找的东西，引到了他能够走近的位置。