再去城西那天，陆槐带了一截细绳，尾端系着一片白布。她把绳缠在手腕上，白布垂到掌心：“我想在白石前留个标记。不是给别人看，回来时我自己能找到刚才停的地方。”


    “可以。”许闻岑说，“但别把布系在裂口里面。风向一变，它会先告诉你你看错了，不会替你指路。”


    李青站在左壁外，看着白线、凹痕和墙根那几粒砂。上回从白石折返后，他记住了梧桐影落到裂口边的方向；今天树叶被风吹得朝另一侧翻，影子也换了地方。他没有等教习再提醒，先把自己的路线选在左壁，沿墙走到白石，再从凹痕处回头。


    “这次我先进去。”他说。


    陆槐把细绳交给许闻岑保管，自己留在裂口外。许闻岑也没有跟进，只站在外口偏侧的位置，能看见李青，却不挡住他看墙上的白线。李青握住脉晶，引出熟悉的一缕气，在前臂外侧结出斜膜。第一阵凉风贴着左壁钻进来，膜边轻轻颤动，他等风从腕侧滑过才迈进裂口。


    石坡就在脚下。李青以近身控气让一枚小木标贴地挪动，标记停在白石旁，他也停住。眼前的入口被壁面遮去一半；他依次看见白石、白线和更高处漏进来的树影。回头时，那道凹痕清晰地落在左侧。他没有靠标记绳，也没有听见外头的人报方向。


    一股比上次更冷的气息从石坡下方漫上来。李青小臂一紧，护息膜的外缘向掌心塌了一寸。他没有把晶气猛地推上去，只让暖流沿着自己已经成形的斜面绕过手腕；薄膜恢复了贴合，却没变厚。木标仍在白石旁，砂粒贴着右壁滚走，没有扫到他的脚边。


    他没有往下走。李青按来时的方向转身，先看左壁白线，再看外口漏进来的树影；护息膜仍稳在小臂外侧，直到他越过裂缝才自行收回。停在外面的陆槐没有伸手，也没有叫他往哪边走，只等他把木标带出来。


    “你看见风是从哪儿来的吗？”许闻岑问。


    “石坡下面，先贴着右侧上来。”李青把木标放回掌心，“我知道方向之后就没再追它。收手的时候，左边的白线还在。”


    许闻岑点点头，没有说这就算通脉：“这一趟有你自己的标记，有回头参照，也没有走过白石。下次要不要再往下半步，你自己想；先别把今天的稳定当成每一次都稳。”


    陆槐等李青把手腕放松，才把绳和白布拿回来。她也走进裂口，到白石旁留下一眼可辨的布影，随后沿右侧退回。出来后，她说自己看见了白线，却没看见梧桐影；下次她要记住墙根那两粒贴得很近的砂石。


    “每个人认路的方法都不一样。”她把白布解下来，“你靠白线，我靠砂石。”


    李青看向裂口，手臂上没有酸麻，脉晶里也还留着余气。刚才那股暖流只在他需要收势时经过，既没有替他选左壁，也没有替他找回头路。他第一次带着真实护息踏过裂口，再由自己决定走到哪儿停、何时转身；然而他只走到白石，身边也仍有教习和同伴等在外面。


    回程时，李青把那张路线图从包里取出，照着自己刚才看见的痕迹添了两笔：白石之前的折返点、进门后看得见的那道凹痕。他不把它交给许闻岑，也不拿它向陆槐证明什么。那是他为下次可能独自走一趟留下的记忆，而下一次能走多远，还要由他自己决定。


    周一的午后，李青带着笔记本去教学楼外的长廊坐了一会儿。晚秋的风从架空层穿过去，桌上两页讲义被掀起一角，旁边纸杯里的热水也跟着晃了一下。他伸手压住纸页，转腕把护息斜斜撑在桌沿外侧。


    风没有撞上他，也没把讲义吹飞，只沿着膜边滑开。两页纸重新平了下来，杯口的热气稳稳升起。李青松开另一只手，继续拿笔在页边写注释，等风小一些，才把护息收回。整套动作不费多大气，却让他不用一手压纸、一手握杯，也不用把书挪进没风的角落。


    沈清岚从楼里出来，看见他对着讲义写完一行，便在桌子对面坐下：“你学的那门护息术？”


    “嗯，低阶的，刚练会个斜面。”李青将纸杯挪到她那边，“风没那么大时，能把纸页留在原处。”


    沈清岚掀了掀纸角，没再被吹动：“这倒比在练习室里看布实在。”


    “我也觉得。”李青重新摊开讲义，“以前风一吹就得拿东西压着，茶还没喝两口，页码就跑了。现在至少能把手空出来。”


    沈清岚把自己的纸袋放在桌边，顺手拿走那杯水：“那我就不客气了。”


    “给你喝的。”李青笑道。


    两人各自翻起课件，说了一会儿晚上的安排。讲到一半，长廊里又掠过一阵横风。李青没有立刻抬手，先看桌角的便笺被吹得往哪边偏，随后才轻轻转腕。护息只在书本外缘停了片刻，便把风引过桌面。


    沈清岚没抬头：“这回比刚才快。”


    “风先碰了桌角。”李青说，“看见方向就能少用点气。”


    “那你学得还挺值。”她翻过一页，“起码今天不必拿书包压讲义。”


    李青往椅背上靠了靠，手里还握着笔，肩上不再顶着风。他以前来这里坐一会儿，总要挑墙边的位置；现在桌边有纸、有热水，清风从讲义外沿绕了过去，他可以接着做自己的事。


    “晚饭你想吃什么？”沈清岚问。


    “去新街那家汤面吧。”李青把杯子里的水喝完，“今天我请，算庆祝少用一只书包压纸。”


    沈清岚笑着合上课件：“这庆祝标准倒不高。”


    “够我舒服一晚上了。”李青将讲义收进书包。走下台阶时，风仍从长廊穿过，他没有回头看那两页纸是否又被吹起；它们安安稳稳地留在桌面，旁边的杯口还冒着热气。


    下一次课后，许闻岑没急着收起挂在墙边的两条细布。他将窗户开到与李青练习过的宽度，把自己的位置让了出来：“脉晶先放桌上。今天用你自己的气走一遍，风变时该收就收。”


    李青把晶盒推到墙边，没有摸那枚灰白颗粒。他看着细布先后往两侧偏，掌根引出一层淡光。风沿布边穿过，薄膜顺着斜角接住了第一阵；另一股风从背后掠来时，他转腕收势，护息没撑得更亮，却稳稳散回臂侧。


    “再来。”许闻岑说。


    李青没有马上抬手。他等两条布都垂下来，窗缝送进来的风重新走稳，才沿着同一条路起势。暖意在胸腹间经过时，膜面留住了几息；风一转，他便主动让它退回去。第二遍也没完全照搬上一遍的斜度，两次成形的位置都略有不同，收势却没有乱。


    “这回不靠晶石，你也能把护息做出来。”许闻岑说，“能不能在外面稳定维持，仍然要看你怎么判断。”


    “我想去那处浅层裂隙，自己进去走到白石，再自己出来。”李青把手放到桌沿，“我想过只从最近的路线走，不往下坡深处探；要是护息不成形，或者回头看不见那道白线，我就原路退出来。脉晶带够，但不靠它硬撑；暖流接不上就收手。”


    许闻岑没有点头叫他去，也没替他把计划改成一条规定：“你上次到白石，转身时入口被挡住了一半。白线能看见，树影却会变。你要是决定自己走，不能只靠今天记下来的影子。”


    李青的手指从桌沿移开，重新看向窗边。上回树影偏到另一侧，他确实仍能看见白线，却没仔细想过白线若被石坡挡住会怎样。他拿起练习布，对着墙上的两道绳影想了一会儿，才说：“我应该先在外面选一个回头能看见的墙角，再进去走到白石。只要那两个参照都不见，我就不继续。”


    许闻岑点头：“这由你自己确认。我的路线经验只能告诉你曾经怎么走，不能替你每次看风。”


    “我知道。”李青把脉晶盒收进背包，“那天你和陆槐留在外面就好，不用在里面叫我，也别把护息拉回来。我要知道自己到底能不能折返。”


    许闻岑看着他，安静了一会儿：“你想清楚了，我和陆槐可以在入口外等。里面那段由你自己决定走多远；我们不报方向，也不在外面替你施术。你只走白石这一段，风向不对、回头参照看不见，就由你自己折出来。”


    李青没有把这话当作保命承诺。他知道里面真正能把他带回来的，只能是他自己找到的参照和那层能收能放的护息。许闻岑给他的是在入口外等候的信任，不是替他担保的结果。


    课室里，陆槐正把练习布折成两半。她听见他们的话，没有说自己也要加入：“我下回还会去那处浅路，但想自己走右侧。你走左侧，我们出来后各自讲看到的东西。”


    李青笑了笑：“这样好。谁也不用等着另一个人先把路踩完。”


    他离开时天色已暗，手里拿着脉晶，布袋里仍收着器胚；灰白颗粒留在原处。几样东西都没有替他决定行程。回去的路上，他自己选了个周末的上午，又在手机上写下回头时要确认的白线和墙角。那不是教习替他排好的课程，而是他打算亲自去走的一段路。


    那晚李青进壶天时，院里的长桌已经摆上了晚饭。晒薯切成小块，和青叶一起煮得软糯，陶盆边搭着两双木筷。阿雾把一碗递给他：“今天刚好收完，不用留着明天吃。”


    “给我留了多少？”李青坐下来，摸了摸碗沿，还温热着。


    “够你吃饱。”阿雾给自己盛了半碗，“北墙那边送去的已经分走，剩下的各家都留了。你不是说周末要去走浅处吗？走完回来再吃也行。”


    “我想早点回来。”李青夹起一块晒薯，咬开时有股干净的甜味，“这一趟只去白石，不往下面走。脉晶带够，暖流接不上就折返，风向变了也不继续。”


    阿雾低头喝汤，没有问他什么时候能稳定，也没说他应该放心或害怕。她只把桌边另一只空碗推近些：“那你回来时别把东西都用完。留着下一次练。”


    李青笑了笑，把自己带来的脉晶盒放在桌角。盒子里还有大半晶面。他没有从领地拿走任何材料，也没有叫乔石或别的人为这趟准备什么；他要带进现实的，仍是那块从矿料换来后留给自己修炼的脉晶，以及自己练出的动作。