他们沿原路走回新院时，太阳已经升到屋檐上方。李青把煮薯剥开，热气里带着淡淡的土香。阿雾把另一半掰给他，两个人站在院门口吃完，才各自回屋。


    李青胸腹间的暖流仍按原先节律往复，在壶天练出来的九息没有自动变成更大的力量；他得到的是一套自己能用的办法，以及不用为了它挪走谁的口粮、停掉日常或把脉晶烧尽的从容。此刻他只是睡饱了，走了半圈，替阿雾挡开一阵小风，手里还有一颗温热的煮薯。


    又过几天，李青在学校图书馆把小组报告写完，合上电脑时天色还亮。他下楼经过练功室所在的旧商场，门口贴着一张新的试听时间表。许闻岑正和一名新学员说话，抬头看见他，只招手让他进来坐会儿。


    “今天来练？”许闻岑问。


    李青看了眼墙边的风布，摇摇头：“今天不练。我报告写完了，打算去跟清岚吃晚饭。”


    “那挺好。”许闻岑替新学员调好腕带，没有再劝他留下，“练术也不必天天拿来证明什么。”


    门外的陆槐刚好路过，听见最后半句，探头进来：“我还以为你会继续去缓冲廊。”


    “会去。”李青说，“但不必今天。路线和方法都在，想走时再去。”


    陆槐把手里一张纸递给他，是她自己画的右侧路面图。上面标着两块砂石、石坡边的干痕，还有回头时可能看见的半块砖。她没有请他评价，也没有说要他带队，只说：“我自己想再走一次。等我走回来，再把白线那边告诉你。”


    李青接过纸，折好放进课本夹层：“好。你走你的，我不替你看风。”


    陆槐笑道：“等我回来，咱们再比谁记得更清楚。”


    “比这个干什么？”


    “谁记得更清楚，谁就请汤面。”


    “那你可以把缺角砖也记上。”李青把课本抱在怀里，“我可不打算白请。”


    他们笑着在楼梯口分别。李青把自己的路线图留在包里，没有因此取消晚饭，也没把新地图变成另一项必须立刻完成的练习。他走到公交站时，等车的人正在聊晚间球赛；他站在队尾听了一会儿，跟着他们聊了两句哪家球队最近踢得好。


    手机上跳出沈清岚发来的消息：“汤面要不要换成烤鱼？今天我来选。”


    李青回了个好字，把手机揣回口袋。今天他没引气、没摸晶石、没在脑中走那两步折返点；他只是把报告交上去，跟朋友约一顿饭，再等下一班车。


    车门打开时，傍晚的风从站台另一头吹来，衣角翻起了一小截。李青没有急着施术，顺手压住外套口袋，确认路线图和脉晶都安稳放着，才迈上车。还有余量的脉晶没有逼他再去找一次裂隙，他能决定今天不练，也能在想去的时候独自出发。


    周末，李青还是去了旧检修巷。陆槐约他在外口碰面，说自己想把右侧那段再走一遍；这回她会自己进、自己回，让他只在外面等着，不要提醒她看哪块石头。


    “我不进去，也不替你看风。”李青说，“你按自己的路走，出来再告诉我。”


    陆槐把那截白布系在腕上，先蹲在入口边看了一会儿砂粒。她选了右侧，沿墙根进去，走得不快。李青站在外面，能看见她的肩背在裂口里逐渐被墙挡住；过了片刻，白布一角在风里轻轻动了动，又消失不见。


    他没有走近，也没有用自己的神通去探她的位置。许闻岑不在，周围也没有旁人。李青把双手插进外衣口袋，听见风从巷子尽头吹过，吹动梧桐叶的响声。他只站在约好的入口外等陆槐自己出来。


    白布在里面看不见了。巷口一阵风把树影推过砖墙，李青的目光跟着那片影子挪，脚尖也不自觉转向裂口。他很容易走进去，沿着自己那条左壁路线找到白石，再看一眼陆槐是否转回来了；可他答应过不跟进，也知道她已经挑好了自己的折返点。


    他没有迈步，只将手从口袋里抽出来，握住轻木标。若真有需要，她会自己出来告诉他；眼下听不见脚步，也不代表她迷了路。风从墙根掠过时，他把心思放在更近处：梧桐叶转了几次，巷口砂粒往外滚，裂口外侧的光还在。约好的浅路很短，陆槐自己也练过护息，她不是把安全寄托在他身上。


    又一阵风过后，白布角在入口深处晃了一下。李青认出那是她系在腕上的布，却没有出声；他松开木标，继续等她按自己的路线出来。


    没多久，陆槐顺着右侧墙根退了回来。她的护息散在裂口之外，手里还拿着那截白布，没有碰到里面的什么材料，也没有把自己的路线记成别人的路线。


    “我看见了那两粒砂石。”她说，“回头时又发现，白布系得太低，差点被风吹到石坡下面。下次我会挂在更高的地方。”


    “下次再决定挂不挂。”李青说，“今天你已经自己走过了。”


    陆槐把白布解下来，在手里卷了卷：“我本来以为你会跟进来，帮我看着。”


    “我也以为自己可能会忍不住。”李青笑道，“站外面等比我想的难。”


    “那你今天也练了一项新本事。”她朝巷口走去，“等人自己回来。”


    “这可不算护息术。”


    “又没说算。”陆槐回头看他，“你赢了上次那碗汤面，这次我请。等我把右侧再走熟一点，我们挑个新地方，各看各的路。”


    “好。”李青没有问那个地方有没有晶石，也没问路线是不是更深。他们沿着梧桐树下的街道往前走，先去找面馆。陆槐说起自己在裂口里见到的风从哪儿转，李青则告诉她白线和凹痕何时会一起显出来；两人的观察互相补充，却没有改写彼此的折返点。


    坐下后，陆槐把路线图放在桌上，在右侧那两粒砂石旁画了个浅浅的圈。李青的图折在背包里，没有拿出来覆在她的线路上。他替她叫了一碗汤面，给自己加了份煮蛋；她吃到一半，抬头问他下周是不是还打算去城南上课。


    “不用每周都去。”李青说，“但许教习那儿还开着门，我觉得有需要的时候就会回去。”


    “那我也不用等别人叫我才练。”陆槐把碗里的热汤喝完，“我先把自己的右侧走熟，想再看你那道白线时，再约你。”


    “一言为定。”李青举起杯子和她碰了一下。


    面馆里热气腾腾，窗外的风把街边树叶吹得来回摇晃。李青喝完汤，感到掌心暖和，衣袋里的脉晶没有使用，图纸也没拿出来。他已有独自进出浅层裂隙的本领，同时还拥有可以选择的同行者；这两件事互不冲突，也都不需要他当场再证明一遍。


    他们结账离开时，陆槐把自己那张右侧路线图收回包里。李青拎起书包，跟她往校区走去，路上说起报告里几个没写顺的句子。裂口留在旧巷尽头，既没有消失，也没有追着他们变成下一场考验。下一次要不要再去，等他们各自想去的时候再说。


    周一傍晚，李青把最后一页报告打印好，按时交到助教手里。走出教学楼时，城南的风沿着楼间空隙吹过来，校园里的树影一阵阵晃。他去书店买了一本自己早就想看的短篇集，没有把钱省下来再换一块不需要的脉晶；结账时，袋子里还剩下几张饭票。


    回到宿舍，他把新书放在桌上，路线图压在脉晶盒下面。外套口袋空了，肩膀也松下来。若他想去练，可以打开盒子、拿起地图，照自己记下的路径准备；若不想，书就在眼前。他翻开第一页，读了两段，合上窗户前才想起早晨学过的护息动作。


    窗外的风把树叶吹得沙沙作响。李青抬手成膜，没让它维持多久，只把从窗缝进来的凉风斜斜引开，随后便收回手。屋里安静下来，纸页没有乱，书也没有被吹翻。他没有趁这一瞬加练，而是把书翻回刚才读到的地方，继续看下去。


    夜深前，沈清岚发来消息，问他周末要不要一起吃饭。陆槐也在群里说了右侧路线暂时不去，想先把报告做完。李青分别回了好，便把手机倒扣在桌面。他不急着找下一道裂口，不急着把脉晶换成更贵的东西，也不需要在每个安静的晚上证明自己仍能施术。


    他知道护息术已经在自己手里，界种的回流也能在方法成形之后成为支撑；两样力量各有边界，却都没有被浪费。下一次要去哪里、怎样走、走完之后想做什么，他可以等自己真正想清楚时再决定。李青拉开抽屉，把脉晶盒取出来，轻轻掀开盖子。晶石比从前少了一些，却还完整地躺在里面，边缘映着窗外的灯光。他用拇指摸过晶面，又把盒子盖好，放回路线图旁边。它不是欠在未来的一笔账，也不是非得烧尽才算回报的资源；课程、护息与浅路都已经落在他身上，而这块晶石仍归他，留给下次想练的自己。


    李青又翻过一页，继续读下去。短篇里的主人公在陌生街区绕错了路，停下来问了卖花的人，最后沿着灯光密集的那条街走回家。故事没有用一场奇遇把他带到别处，只写了他认路、买花和回家后洗手的几件小事。李青读到那里，不由笑了一下：并不是每段出门都要奔着更深处去，能看清自己怎么回来，也能把平常一天过好。


    他把杯子收进柜子，短篇集放到枕边，课程笔记仍摊在桌上。明早还有一堂课，他设好闹钟，把讲义压在书下，随后关灯睡了。


    清晨，闹钟响时，李青照常起床洗漱，把短篇集留在枕边，把课程笔记装进书包。抽屉里的路线图与脉晶都没有动，他也没有临时把早课改成练习。早餐摊的豆浆还烫，他买了一杯，边走边喝，赶在上课铃响前走进教室。课桌旁几个同学笑着抬头，喊他名字，他放下豆浆，坐进空位里打开讲义。今天是普通的一天，他有自己的课要上；那块晶石和那条浅路仍在那里，什么时候再去，不必此刻决定。