等叶片长到可以采一小把时，她先没有剪。她将一株苗旁的土拨开，确认根没有缠住邻株，又沿着田边看了几圈。最后她只剪下外侧两片，留住新芽与主茎。


    “这点能做什么？”李青问。


    “看它在水里能不能保持味道。剩下的不动，先让它再长一轮。”


    她把两片叶洗净，一片留给自己，一片递给李青。叶子放进温水后，颜色慢慢渗出来，气味清淡，不像药坊里需要煎煮的灵材。她尝过后说没有苦涩加重，说明这批的水分控制可以；还不到拿去交易的时候，下一步应当等叶片再厚些，并确认一小株能够留种。


    李青将杯子放在唇边。味道没有让他立刻觉得身体更轻，也没有灵气顺着经脉涌起；它只是一杯温热的草叶水。他喝完之后把空杯放到窗边，觉得这次尝鲜的意义恰在于普通：河岸的地开始长出新的东西，味道由真正照料它的人先尝过，李青也喝到了一口。


    “这批要是能续种，之后会比买种子省。”他说。


    “会省一笔，但也要留一床轮换。”贺秋芜说，“采完得缓土，不能每轮都从同一片地拿。”


    “那就按轮换来。”


    她把剩下的叶片连小梗放进一只盘子，没问核心要不要一份。李青知道她还在观察作物，不会把一小把试尝直接当作产线成立。等她愿意分出一份，得先满足自己留种和下一轮种植。


    第一批养息叶再长了几日，叶片厚实一些。贺秋芜沿田边剪下几片成熟叶，先称出一份留种观察用，再挑出有虫痕和边缘过干的几片。剩下的她没有立刻装袋，而是摊在桌上，让李青看清每一片的状态。


    “你上次说首轮能有两轮的种子，靠的是这批？”李青问。


    “不是。买来的种子先保住下一轮，想扩产要看第二次出苗。这里剪下的叶片能做药材，但不是每一片都合格。”她指了指两片颜色略浅的，“这几片留给我，看看煎煮后有没有异味。其余的你可以拿一部分问周既白。”


    “你要留多少？”


    “我先留够试用，不拿它抵住处。能卖的那份称出来，再谈收购。”


    李青拿来空纸袋，却没把叶片倒进去。他让她自己挑出愿意给他带走的份量，剩下的仍留在桌上。她把五片叶放进去，袋口没有封，另外两片连同样本记号收回木架。


    “五片够看吗？”


    “够让他闻、看和试一次。数量少，他也不会按大货给价。”


    “那就先按一小份谈。”


    周既白第二天到河岸。他没走到药床里面，只在屋前等李青把纸袋拿出来。贺秋芜也在场，先讲清种子来自现实购入的养息叶，经过异空间隔离后由她试种；这一袋是首轮成熟叶，不是旧药圃母种，也不是下一轮留种。


    周既白拆开袋口闻了一下，没急着压价。他问是否能看一片横切后的叶脉，又问保鲜方式。贺秋芜取出她留下的样本，切开给他看，解释目前只确认了叶片状态，没有说成药效强过市面常见货。


    “我只能按这批的品相收，不会按你将来能收多少预付。”周既白说，“数量小，价也就普通试货的价。你们以后若能稳定出两轮，再议下一次。”


    李青看了看袋里的五片叶。用这一点换回来的钱不会让他立刻多买一座屋，也不会让现实修炼跨一个台阶。可这正是新产线第一次走出领地：有人看货、认种源、给出明确条件，而不是他把叶子带到周既白面前便算交易成立。


    “这次多少？”他问。


    周既白报了三十六元。李青确认钱款来自本次成交，才接过转来的款；贺秋芜没有把自己留下的样本塞进袋里，也没有替李青决定卖不卖。她只说：“五片可以。剩下那两片我留着继续看。”


    李青答应了。周既白带走纸袋，约好回去验证后再给确切反馈。他没有许诺一定回购，也没有说这批叶子能解决什么问题。贺秋芜收起切片刀，转身去看仍在田里的植株，下一轮能不能出叶比这一袋卖了多少钱更要紧。


    钱到账后，李青没立刻花。他先想起自己练完护息后的恢复时间，手臂与肩背会留下一层发沉的酸意；以前那份恢复散仍在原处，但那是已备好的药。周既白若能从可靠药商那里找到养气阶段用的普通恢复散，他可以用这次新进的钱买一份，不需要碰库存，也不必把此次交易说成第一次获得药散。


    “你上次说过市面上有适合养气期的恢复散。”李青在现实里问周既白，“一份小包装多少钱？我只买能从这笔钱里付得起的。”


    周既白报了三十元，提醒他药散仍须按说明服，不宜加量。李青核过手里的成交款，剩下六元，恰够付这包药并留在零钱袋。他没有借用领地收益垫钱，也没有把私人存款说成药叶带来的收入。


    购买时他检查了外包装的品名、批次和适用阶段。那是一份新封的小袋，来源与第136章的备用包、第137章的药盒都不同。他带回租屋时，袋上印的用法还清楚。李青将它放到常用水杯旁，没急着开封：今晚该练的护息仍要练完，药只能帮身体恢复，不能替他把该走的气脉走过。


    他照旧在屋里练完一轮护息。收势时肩臂发紧，呼吸却比过去顺些。他先喝水，等气息平下来，才拆开那袋新买的恢复散。纸上写着用量，他按说明取了半份温水送服，没有因为这是刚买到的药就多吃。


    药味很淡，过了片刻，肩背的酸沉才缓慢褪下一层。气脉没有因此突然打开，修为也没往上跳；只是原本还要坐很久才能恢复的那点疲乏，今夜退得比平常快些。他将剩下的半份封回去，放在练功衣旁。明天仍要练，练到哪一步还得靠自己。


    这三十元确实来自那五片养息叶。李青拿起空纸袋，折好后放进桌边的收纳盒，没有当作纪念品收藏。他想起河岸那边还有一床小苗，贺秋芜留下的母种刚冒芽，住户的晒架早晨会经过屋前；这笔钱不是独立从领地里冒出来的，而是几个人照着各自的本事和日程，把一条新路先走通了一小段。


    第二天，周既白发来消息，说五片叶的品相适合小批试用，收购款已转清；至于后续能不能持续供货，等下一轮再看。李青把这句话转告贺秋芜，没有替她把“适合试用”说成稳定订单。


    她正在给母种小床添一层薄土，听完后只问：“下一轮的根有没有出来？”


    “周既白说的不是根。”


    “我知道。我问我自己的苗。”她把竹签插回工具罐，“那批养息叶还要再长一轮，不能拿一次试收就把两边都算成做成了。”


    李青靠在门边，看她把工具按用途分好。她已经在河岸住了几晚，衣物仍只占布袋的一角；晒架住户把水壶放在窗台，收工时来喝水，有时把叶菜带去核心。两个人用同一间屋，却没有因此变成相同的生活。一个留宿，一个经过；一个照料母种，一个忙自己的晒架。住屋的意义也在这样的来去中变清楚：它可以容下不同的人，而不替任何人规定每天怎样使用。


    午后，李青把恢复散收进练功用品旁的小盒。旧的那份备用包仍按原来的位置放着，新买的一份在旁边封好；他没有把两笔来源混成一批。等下午的课结束，他还会照计划练一轮护息，之后再决定是否服用余下的半份。


    晚些时候他来到河岸，晒架住户正把一条薄布从横杆上解下来。她看见李青手里没提料袋，便朝屋门扬了扬下巴：“今天也不巡料？”


    “今天看看你们把那把叶子怎么吃完。”


    “剩了一点梗，拿去和薯块煮了。”她把布叠好，“比头一次更甜。明天我想给核心那边留一份，不多，就够一锅汤。”


    贺秋芜从屋里端出自己的小碗，碗底还有一片薄荷叶。她没有把它塞进药种田的记录，而是端在手里慢慢喝。李青坐在门边，给自己倒了半杯温水，听她们一个讲明早收晒架的时间，一个说第一批养息叶还要看两天。


    没人在这时候谈产量，也没有人宣布河岸已经成为什么。水仍旧只够几个人喝，叶菜只是几顿饭的补充，养息叶还要再长一轮；然而屋里已经有住户留下的壶和碗，有贺秋芜自己的母种、记录与工具，屋外的路同时通向晒架和药田。李青喝完杯里的水，起身时肩背还有练后的余酸，却知道今晚那份新药能让他早点睡，明日仍能按时起身。


    他关门前看了眼窗台。两只碗一只属于经过的人，一只属于住下的人，中间留着空隙，谁都不必替谁收走。河岸没有变成另一座核心，却不再只是取砂的地方。李青把门掩到只剩一道缝，让屋里的灯照着那段硬路，随后沿着熟悉的窄道回去。


    接下来的几天，河岸没有突然热闹起来。晒架仍按原来的时辰收放，水壶有时在窗台，有时被住户带回核心洗净；贺秋芜的木匣则一直在屋内。李青路过时会看一眼药床，却没有每天问她长势。她也不需要他给答案，只在需要调整基础托管时，才把具体的田块和时段说清。


    养息叶第二批真叶冒出来时，母种小床也多了一处新芽。贺秋芜把两边的记录分成两册，李青看见后问：“一本不能写完？”


    “能，但翻起来慢。”她把母种那册压在木架最上层，“旧种是我的来处，养息叶是你买的合作线。以后谁想看哪一份，都不用先问另一份去了哪里。”


    李青没有要求她把记录交给自己。他取来一块窄木条，替两处田各钉了一块不大的标记牌。母种牌上只写她自己约定的品种名，养息叶牌保留现实购种来源与批次。木牌没有把田变成仓库，却让每次采收都能回到具体种源。


    那天晒架住户收工早，问贺秋芜可否拿两片菜叶回去炒。她指了指普通叶菜畦：“这边剪外叶就行，药田不要碰。”住户照着她说的剪了两片，回屋时还特意把剪刀放回原处。李青看见这一幕，想起最初河岸只有料槽和几条通路；如今有人知道哪片叶子能取，哪块地该绕开，也知道若拿错东西可以直接问种它的人。


    新恢复散用过后，李青隔日照常练护息。身体恢复快了一些，让他晚上能多温习一遍气息走向；变化不夸张，却实际省下了休息的时间。他把药袋重新放回小盒，准备等下一次练完再按说明使用。眼下更值得记住的，是这份补给有清楚的来处：现实的一包种子，经贺秋芜照料长成叶片，周既白按小批试货收下，钱又回到李青手里，换成了他自己用得上的东西。