李青点头。那天她的值守时间由两人约在日头稍斜以后，避开收布和灶边最忙的一阵。她问清楚是按多久结底薪，李青取出一份普通存粮交给她，称量的谷斗放在她眼前。她把该得的份额分成两份，一份留给眼前日用，另一份装进布袋，打算继续攒灯钱。她数得仔细，不是怕李青少给，而是要确认自己攒下的是哪一笔。


    她在檐下坐了不到半个时辰，路过的人有四个。一个从工坊回来，手里多了一捆修好的绳，朝她点头便走；一个抱着空篮去取水，看见摊桌后问是不是新建的地方；第三个闻声停了半步，听说还没正式开市，便说自己今天没有东西要换。第四个是个住在核心附近的妇人，走到岔路边就停了下来。


    她把篮子挂在臂弯，里面有两块旧木板，边缘磨得发亮。她问：“能在这里换粮吗？”


    晒架住户没有立刻答“能”。她望了望木板，又看那人一眼：“你想拿它换什么？”


    “粮。家里那只矮凳松了，想找人修。”


    “那你要的可能不是粮。”住户说，“这里还没开齐，我也不想替别人答应。你若愿意，把木板先带回去；明天有人在的时候，你可以问问有没有人能修凳子。”


    妇人笑了：“我绕进来本来就是想看看。木板放着也不急。”她拿手指在板边敲了两下，“要是有人能修，木板给他当料；若不能，我再想换粮。”


    “这话我可以替你问，但你不必现在把板交给我。”


    妇人没把木板留在桌上。她说好明天再来，转身仍沿原路去取水。等她走出一段，住户把椅子拉回檐下，没急着记下她会不会出现。


    “你刚才没帮她找人。”李青说。


    “我不知道谁会修凳子，也不知道她最想要什么。”


    “你可以问工坊。”


    “我能问。”她看着那两张空桌，“但要是她只是想换粮，明天我先问修凳子，反倒把她的事变复杂。她自己说还想来，我等她来时问清楚就行。”


    李青在她对面坐下。他发现自己又想替下一步省掉等待，仿佛立刻找来工匠便能证明坊市有用。可妇人的木板还在她手里，想换什么也由她决定。此刻最需要的不是市场替她把东西收下，而是让她下次走到这里时，不必先经过李青。


    傍晚值守结束，住户把底薪收好，仍将自己那份谷粮分成两包。她把靠近袋口的一份留作日常，另一份系得紧些。


    “你攒出灯钱了？”


    “还差一点。”她笑道，“今天有人问这地方能不能换粮，至少不是只有你会来。”


    李青看着她将袋子收入自己的篮子。桌面终于有人问过，却还没有交易；坊市获得的不是一笔账，而是一个会不会再来的住户，以及她真正要修的那只凳子。下一回，得让她和可能修凳子的人在同一张桌边把需要说清楚。


    第二天的值守落在午后。晒架住户比约好的时候早到了一刻，沿檐将两张桌子擦了一遍。她没把任何人的东西摆上去，只将谷斗放在靠墙的位置，又找了一块平木片垫住桌脚。李青来时，她正在试桌面是否会晃。


    “你从哪儿找的木片？”


    “我去工坊时看见这块料边角开裂，主人说用不上，扔掉也行。我问过能不能拿来垫桌脚，他说可以。”


    “那位妇人的木板呢？”


    “还在她手里。今天说会来，我不替她留东西。”


    住户把木片抽出来，展示那道开裂处，又把它插回桌脚下。两张桌子终于齐平。她没有向李青展示自己能做多少，只把原来会晃的那一角压住，坐下来等人经过。


    那个抱空篮的妇人果然来了。她把两块旧木板搁在膝上，没有拿到桌面，先问有没有人能修凳子。晒架住户告诉她还没问到工匠，但可以一起去坊市里看看。妇人却摇头：“我不想抱着板子去问每一个人。要是没人接，我还得把它带回来。”


    住户没劝她留下，只问：“你今天是想修好凳子，还是想先把板换成粮？”


    妇人看着自己的篮子，想了一会儿：“家里有吃的，凳子修好更要紧。我原本想着换些粮，再用粮请人修。可这两块板说不定能派上用场。就是不知道工坊收不收。”


    “我可以陪你过去问一声。”李青说。


    “今天吗？”妇人有些迟疑，“我还得去取水。”


    “那就不赶今天。”晒架住户接过话，“我值到日落前。你要是愿意，可以把凳子的样子说一下，等有人路过我再问。木板仍由你自己带回去。”


    妇人想了想，伸手比了比凳脚连接处的宽度。她要修的不是整张凳子，只有两根横档松开了。家里另有一截木条，但太薄，钉进去会裂。她说完便把木板重新放回篮子，提起空壶去取水。


    这段话让住户知道了她的需要，却没让木板变成坊市的货物。她没有记账，也没有把尺寸写下来给谁派工，只等下一位真的有空的人经过。


    不到一盏茶工夫，另一位住户抱着一小袋粮食经过。谷袋不重，结口却系得紧。他本来要去工坊找人看一根裂开的木把，走到檐下才发现晒架住户在，便问：“今天有人帮着说事？”


    “看你要说什么。”她回答，“我还不知道你找谁。”


    那人打开谷袋，露出里面分得整整齐齐的粮：“我有粮，想找人把木把缠牢。上回修东西，工匠说我给的粮多了；我不想再欠人情，就按一斗给。可这根把手只缠一圈麻就够，拿一斗换，我自己都觉得不合适。”


    他不是不肯付粮。他不想让一次小修变成自己欠下的人情，更不愿把家里的余粮全用在一圈麻上。晒架住户看了看袋子：“你是想知道这一斗粮能换多少工，还是想找个人收粮？”


    “我想知道一斗够不够请人动手。”


    “这里的谷斗只给普通粮食量一个看得见的参照，不替你定工钱。”李青取来坊市预备的量斗，放到桌边，“东西大小、要花多少工夫，仍得你们自己说。”


    男人将袋口放下，没有把粮倒出来。他把木把从肩后取下，拿在手里比划了一圈：“裂口到这里。麻线我有，只是不知道请人缠一遍，该给多少才合适。”


    晒架住户听着他的话，又看了看空桌：“方才有位住户想修两道凳档，家里有木板，眼下在取水。她不一定要粮，先想知道谁肯接。你们要不要见一面，自己说清楚各自要什么？”


    “她能把板子拿来吗？”


    “我没问过，也不会替她答应。”


    男人垂眼看了看木把：“可我不收木板，也不会修凳子。我跟她要是见了，也只能各自问有没有人能修。你知道哪位师傅做这个吗？”


    “工坊有位师傅平日会修木具，我知道他做过把手和凳脚，只是不晓得今天有没有空。”住户说，“我先问问你们是否愿意当面说需求，再问他要不要接。”


    “我得把这袋粮送回去，不能放在桌上。”男人把谷袋系好，“我可以绕回工坊时再来。如果她还在，我先听听她要修什么；若那位师傅有空，再当面谈工钱。”


    他没有先放下谷袋，也没有让住户扣住木把。晒架住户点头，把他的条件复述了一遍，确认自己没有把“愿意看看”说成“愿意修”。男人听完才转身往核心走。


    那位抱木板的妇人回来时，壶里已装满水。住户追到路边，没有催她：“有个人愿意看凳档和木板，也想看看能不能帮你修。但他不保证一定接。他刚回去放粮袋，可能晚些再经过。你想见吗？”


    “你找到会修的人了？”


    “还没找到。我只问了另一个带粮的人，他也要修东西。他说若你愿意见，就回来把需求说清楚。”


    妇人没有立刻答应。她把水壶放下，问那人是否拿了她的木板；住户说没有；问对方是不是收了谷粮；住户也说没有。确认两边东西都还在各自手里，她才把篮子靠到桌脚边：“那我等一会儿。不是我一定要把板给他，是我想看他会怎么修。”


    “好。”住户退开一步，给她留出自己决定坐不坐的位置。


    妇人把两块板挪上桌沿，手仍按着板边。她没有把它们交给坊市，也没把水壶放远。晒架住户在另一张桌边把谷斗轻轻推过去，示意她若要量木板的宽度，可以用斗边作参照。她试了试，摇头说不必，木板长短她记得。


    等那男人从工坊方向回来，妇人先站起来，没等住户替她开口，便问：“你也要找人修东西？”


    他把木把抱在怀里：“嗯。我不会修，只是想问该怎么开口请人、工钱怎么算。”


    两人把各自的东西放在同一张桌上。木板可以裁出补凳档的短料，木把也确实只差一圈麻缠；可妇人要修的是凳子，男人要修的是木把，谁都不是木匠，也都没有用对方的东西抵账。他没有问她是否愿意把板卖给自己，她也没提用木板换他的粮。两个人都带着想解决的事来了，却没法替对方解决。


    晒架住户没替他们编一个交易：“工坊有位师傅平日会修木具。我去问他肯不肯来，听过你们要修什么，再由他自己说接不接。”


    “要是他愿意来，我想问问木把。”男人说，“先知道工钱，我再决定修不修。”


    妇人把手放在木板上：“我也想问凳脚。板子可以给他看，若要用料，我听完再说。”


    “好。我只问他有没有空，不替他答应。”住户说。


    她沿硬路走到工坊，男人和妇人各自把东西收回手里，留在桌边等她回来。李青没有替她先去开口。没过多久，晒架住户带着一名工坊师傅回到坊市。他手里还拿着刚修好的木把，缠线收尾平整，握上去不再硌掌。男人看了一眼自己的裂口，主动把东西递过去；师傅没有接，只问他要不要先说清楚是想修，还是只想问价。


    男人说想修，但不愿按一斗粮请人缠一圈麻线。师傅把木把接过来翻看，又问他麻线是不是自己的。确认以后，他说这活不难，若由自己动手，只收一小份粮作工钱，线由主人出；若只是问做法，他也能当场说给他听，动手与否由他决定。男人听完拿回木把，说先请师傅做一遍，往后自己也学着收线。


    妇人没有马上把板子交给师傅。她先问修凳脚要多少粮，师傅看过板材与她口述的尺寸，说可以取其中一块裁两条补档，工钱另算；剩料仍归她。妇人没有决定要不要用板，也没有先答应价格，只说得等把凳子带出来，看清楚后再说。师傅应下，说不会替她动料。


    李青看着两边把各自的需求说完，才问：“你们都愿意明天再来吗？”


    男人午前能来，妇人却要在午后收布、打水，送凳子出来只能下午。师傅明日午前有一段空当，过午便得回去处理另一件活。他们刚把各自的东西收回去，约定的时间却没有重叠。


    “那就明天再碰一碰。”住户说，“先别为了见面改你们原来的安排。若师傅能来，我让你们各自知道；来不了，就另找一天。”


    妇人把板子放回篮子，男人把谷袋背好。两人没有在对方身上找到买卖，却各自听到了一个可接受的修补条件；他们没能当场成交，也没把东西交给坊市。桌子上仍空着，坊市第一次替他们省下的不是往返，而是让他们直接遇见能修好物件的人，也看清三个人恰好重合的时间并不存在。


    李青看着两人分开：“现在算有交易了吗？”


    “还没有。”住户把量斗拿起来，“他们只说了明天再看。”


    “但比昨天多了一件事。”


    “多的是他们彼此知道了。至于要不要做，还得他们说。