李青把课程报告最后一页压在书下，笔尖停在“结论”两个字后面。


    窗外的操场刚散了课，几个人抱着练习用的轻木标从侧门经过。有人说起下一档搭练的时间，声音隔着玻璃传进来，模糊得像一段还没写完的批注。他低头看了眼手机，方越的消息仍停在昨晚：周四照旧？


    李青回了个“照旧”，又把报告读了一遍。老师要求的不是多复杂的东西，偏偏几处数据得重新核对。他不想带着半截心思去搭练，便把草稿里两行推导划掉，翻出课堂记录，从头算到最后一项。等数字对上，楼道的脚步声早已远了。


    他合上电脑，揉了揉僵硬的手腕。桌角压着一张报名信息的打印页，是上午课间从班群里保存下来的。基础学员双人取物赛，项目不多，规则写得细：场地里散放小木片和轻球，搭档轮流牵引指定目标，取到后放进各自一侧的筐；手不能碰目标，超出标线或撞倒障碍都算失误。奖品列在最后，基础脉晶一份，获奖两人各得一份。


    他把纸翻到背面，空白处写下“凝锋”。


    这个念头不是临时冒出来的。近身术法能补上他手段里缺的那一截，但买来只是开始。练习要花时间，也需要稳定的灵息和脉晶。报名赛的奖励不够让他一步走到哪儿，却能把第一笔投入落到自己手里。他不想为了一个奖品挤掉正常课程，也不想把练习变成拿到术法后才开始考虑的事。


    手机震了一下，方越问他报告写完没有。李青拍了下报名页，发过去：“差不多。校内有双人取物赛，你想不想一起报？”


    对面过了几分钟才回：“是轻物牵引那个？我上次看过规则。你想试的话，我愿意报名。奖励怎么分？”


    “个人奖励，各一份。”李青说，“我想拿我的那份买一门低阶凝锋术，剩下的训练再从日常里安排。你自己决定怎么用。”


    方越发来一个点头的表情，紧接着问：“那我们先练几次。你能牵多远？规则里有一段要从遮板后面取。”


    李青把规则页拉近，找到那张场地示意图。目标都在近处，最远也没超出他们平日练习的范围；遮板遮的是视线，不是把东西卡住。轻物必须先松脱，起点和落点都画在地上，搭档能从两侧同时看见器具。他回：“范围没超。能不能配合得顺，要练了才知道。周四结束后留半小时。”


    “行。”方越回，“我不想只当你的提醒员，咱们都抢分。”


    李青看着这句，笑了一声。上次搭练，两个人还在为木标垫角后该怎么重新定位摸索；这次不是把同一个动作多做几遍。他把打印页折好塞进书里，给报名表填上自己的名字，又在搭档一栏留了空，等周四当面确认。比赛可以等，报告不能拖。他把电脑重新打开，先把最后一处注释补完整。


    周四下午，报告交上去后，李青才在练习场门口见到方越。场地边沿仍摆着几组轻木标，靠墙的位置多了一排低矮的遮板。方越手里拿着两瓶水，另一只手捏着那张比赛规则，边角已经被翻软了。


    “你把报名表带来了？”方越问。


    李青把表递给他：“先把规则走一遍。我们两个都得知道自己要取什么，怎么计分。报名后不能临时换人。”


    方越没急着签，先蹲下来指着图上的一道窄弯：“这段两个目标隔得近。要是都从中间走，牵引路线会不会撞？”


    “会。”李青蹲到他旁边，“我从左边这组起手，你从右边。第一轮各取各的，第二轮再看谁先空出手。别把目标往对方路线里推。”


    “如果遮板挡着，看不见你那边呢？”


    李青沿示意图把路线划了一遍：“我们不靠看见对方手里的东西。出发前说好先后，谁完成就喊一声。你听见我说‘左’，就知道我过了哪一段；你那边也一样。场地很短，不需要猜。”


    方越抬眼看他：“你已经想好怎么配了？”


    “只想了一个开头。”李青把笔递给他，“后面还要现场调整。我们先练取物，练习不是把比赛提前赢完。”


    方越接过笔，在搭档栏签了名字。两人把表交到场边的登记台，工作人员核过学员身份和项目规则，给了他们一张候场号码。李青把号码收进外套口袋，出来时没有马上回宿舍。他看见场地另一头有一组空着，遮板后摆着掌心大的木球，便问方越要不要按赛场的顺序试一轮。


    他们各站在一条标线外。木球离地面不高，底下没有钉住，只靠浅浅的凹槽停着。李青先把呼吸放稳，指腹在裤缝上蹭掉一点汗，才伸出灵息去牵。球从凹槽里滑出来，越过遮板边沿，落进他一侧的筐里。方越慢了半拍，目标已经被他牵到筐沿，差一点碰上木框。


    “先别抢第二个。”李青说，“你刚才被我的球影子带偏了。盯住你选的那个，起手前告诉我方向。”


    方越把木球拿回凹槽，重新站好：“右侧，先过外沿。”


    这一轮他把球稳稳送进筐里。李青看见他落点比自己还准，抬手和他碰了一下拳。方越把球摆回去，又换成李青先报方向。试了几轮，他们发现问题不在牵引够不够快，而在两条路线靠拢时，谁都不该临时改道。李青于是把中段划开，约好各取各的外沿目标，空出的位置留给下一轮；方越补了一句，每次准备起手都先报自己的方向。


    没有人替他们记分，也没必要把每个动作都记下来。两个人轮换着摆目标、牵引、复位，累了就喝水。练到最后一轮时，方越故意把目标放在窄弯前，自己先喊“右侧”。李青听见了，便牵外沿那只；两枚木球先后落进筐里，没有碰上。方越挑起眉毛：“这回没有堵。”


    “因为你没临时抢中间。”李青说。


    “赛场上我要是看见近处那颗，也可能想先拿。”


    “那就记得你刚刚说的。先选自己的路线，再看有没有余地。”李青把水递过去，“赢不赢到时候再说。我们要拿规则允许的分，不替对方改路线。”


    方越接过水，喝了两口：“你说得像已经在场上了。”


    “我只是想把能控制的先练熟。”李青看着筐里两枚木球，“真正碰上遮挡和计时，还是得看当场怎么选。”


    他们把器具归回原位，沿着操场外侧走了一段。方越问起报告，李青说交了，剩下等老师批注；又说自己准备比赛后把个人奖励投到凝锋术上。方越没有替他安排练习，只问：“买到术法以后，你准备怎么把练习塞进课表？总不能每次都临时挤。”


    李青算了算下一周的课，周二晚上和周六上午都能留出时间。他把两个时段发到备忘录里，给方越看：“这两段是我的。搭练还是按原先约的时间。术法训练我自己做，不占我们练轻物的半小时。”


    “这样行。”方越说，“我也有课要赶，周四照旧。”


    两人走到分岔口，各自回去。李青在回宿舍的路上打开交易渠道，查了当前低阶凝锋术的价格、修习要求和可用版本。卖方附了术法内容说明与验真方式，他没有马上下单，只把确实适合当前修为的一份加入待购清单，备注等比赛结束后再核预算。他要先拿到奖励，也要确认后续训练所需的脉晶数量，不拿还没到手的东西提前许诺。


    晚上，他越过宿舍窗台的反光看见楼下有人在操场边收拾器材。现实里的计划有了两个固定时段，领地里要做的事情也不能只靠想。他进了壶天界种，先去小型炼器坊找陈渡。


    陈渡正把一枚扣件压进软衬护腕的边沿。那是他熟悉的活计，压完后还用拇指顺着内侧摸了一圈，确认没有硬边顶手。看见李青进门，他把护腕举起来：“这批比上次贴腕。可你说过下一段要去谷坡，光有这个不够。我想给自己做一副能带出去的护肩，最好再配一把短刀和铁镐。”


    “你现在会做短刀？”李青问。


    “不会。”陈渡把护腕放回案上，答得很干脆，“我会压扣、收软衬和装配。刀坯怎么烧、刃口怎么收，我还得学。铁镐也一样。我想从护肩开始，受力简单，料和炉具也能先摸明白。”


    陈渡把护腕往案面推近些，指尖点了点肩带内侧。李青拿起它试了试，软衬贴合，金属扣也没磨衣料；可要在外面搬料，肩上还缺一道保护。他把护腕放下，问陈渡：“你想要的是自己能做出一套，还是先有一套能用的？”


    “都想要。但我不能一上来就说自己会做刀。”陈渡说，“先把护肩做出来，短刀和镐头跟着工位练。你负责看住材料和用途，我负责把手上这门活往前推。”


    李青点了点头。他想要的也不是一件摆在架上的新装备。之后无论是走谷坡、进洞道，还是去许可范围内取料，手里都该有趁手工具；但现在还没有合适的金属，先添一整套炉具也得看旧坊腾不腾得开。


    他和陈渡沿着炼器坊转了一圈。旧炉台旁边还有半张空案，能放一只低阶锻炉；墙边的木架则堆着已经做好的柄料与护具衬片。学员可以继续做自己会的木柄、衬布和装配，陈渡从金属软化、压形和磨边学起。新添工位不需要另建一座坊，却要买一只合适的锻炉、一套钳锤和基础图样。李青把可支配的净收益逐项核过，留下粮药与井脉维护的余量，才在采购清单里记下低阶炉具和工艺书的预算。


    “买回来之后，第一件做什么？”陈渡问。


    “你说了，护肩。”李青道，“先按你现有的软衬手艺，把肩带和承力位置做稳。金属部分我们从不需要锋刃的结构开始，尺寸按你自己能活动的范围来。短刀和镐头等看过新料，再定形。”


    陈渡拿了块木片，在上面画出护肩的弧度。他没照着旧护腕放大，而是顺着肩头活动的位置留了余量，把扣带放到伸手时不容易刮住的外侧。李青看他画完，又用手比了比背负工具时的高度，提醒他护肩不能挡住抬臂。陈渡改了两笔，叫学员找来软布试套在肩上，亲自抬臂、转身、模拟背负。布料没有勒住腋下，扣带却在转身时略微向前滑。陈渡拆下扣子，换了个更靠后的固定点，再试一遍，位置就稳了。


    “这块我熟。”他说，“金属上来之后，重心要重新试。我不想把软衬做好了，再让铁片把它顶坏。”


    李青把这句话记在心里，却没有把它当成某种神奇诀窍。陈渡从软衬和扣件做起，知道贴身之物哪里容易磨人；接下来要学的是让金属与这些旧本事合在一起。他把炉具采购范围交给陈渡一起挑，两人按护肩、短刀、铁镐三种用途筛去不合适的炉型。陈渡坚持先买能控制小件温度的低阶锻炉，不贪更大炉膛，理由是眼下没必要为还不存在的矿料和订单占掉供能。