蔡毓荣站在城东二里外的高坡上，久久没有动。


    这座高坡是一处突起的山丘，当地人叫它“望城坡”——因为站在这里，可以俯瞰整座贵阳城。坡上长满了齐腰深的茅草，五月的风吹过，草浪起伏，像一片灰色的海。他的靴子陷在松软的泥土里，晨露打湿了裤脚，但他浑然不觉。


    他的目光越过那片开阔的缓坡，落在远处的城墙上。


    贵阳城坐落在黔灵山与东山之间的盆地中，南明河从城南蜿蜒流过，像一条银色的腰带。城墙沿着地势起伏而建，最高处比他现在站的位置还要高出十余丈。城北是连绵的丘陵，灌木丛生，只有几条羊肠小道可通；城南有南明河作为天然屏障，河宽三丈有余，水深过腰，水流湍急，涉渡不易；城西紧靠黔灵山，山势陡峭，根本无法展开兵力。唯一适合大规模进攻的方向，就是城东这片缓坡——但它也是一道缓坡，从望城坡到城墙，一路向上，守军居高临下，进攻的每一步都要付出更大的代价。


    “将军，”张朝珍走上前来，低声道，“探子回报，城中的守军大约一万二千人，加上乡勇，不会超过两万。城外的三道壕沟是三个月前开始挖的，沟深一丈、宽两丈，沟底有竹签。壕沟之间有土墙连接，土墙上架着火炮。”


    蔡毓荣没有接话。他的目光从城墙移到了城头——那里有一面大旗在晨风中猎猎作响，旗上绣着一个斗大的“周”字。旗下站着一个年轻人，看不清面容，只能看到一身银白色的铠甲和一件玄色披风。


    那就是吴世璠。


    蔡毓荣在心里默默地念了一遍这个名字。他从没见过这个人，但这三个月来，这个名字像一根刺一样扎在他的脑海里——偏桥断粮道，水西解围，清平阻击战，每一件事都做得干净利落，不像一个十七岁的毛头小子，倒像一个在战场上摸爬滚打了二十年的老将。


    “传令，”蔡毓荣终于开口了，“今日辰时，开始攻城。先以火炮轰击城墙，步兵随后冲锋。东面为主攻方向，南、北两翼牵制。告诉各营将领，谁第一个登上城墙，赏银一千两，官升三级。”


    “遵命。”


    辰时，清军阵中响起了第一声号炮。


    “轰——”


    炮声在山谷中回荡，惊起了黔灵山上的群鸟。紧接着，几十门火炮同时开火，炮弹呼啸着划破天空，砸向城墙和城头。有的打在城墙上，夯土和砖石碎裂飞溅，扬起一片黄色的烟尘；有的越过城头，落入城中，砸塌了几间民房，碎瓦横飞；有的打在南明河里，激起丈高的水柱，河水混着泥沙翻涌。


    吴世璠蹲在垛口后面，耳边是震耳欲聋的爆炸声，脚下的城墙在颤抖，像一头被激怒的巨兽在咆哮。他用一只手臂护住头脸，碎石打在铠甲上发出叮叮当当的脆响。尘土呛得人睁不开眼，空气中弥漫着硫磺的味道。


    “都不要动！”他大喊，“等炮停了再上！”


    炮击持续了整整半个时辰。等硝烟稍稍散去，吴世璠站起身来，抖落身上的碎石和尘土，往城下望去。清军的步兵已经开始冲锋了——三千人，扛着云梯，推着壕桥，排成密集的方阵，从望城坡上压下来。他们的铠甲在阳光下闪着灰白色的光，像一片汹涌的潮水，从缓坡的上端往下涌，然后又开始向上爬坡，朝着城墙的方向涌来。身后，督战队举着雪亮的刀，谁敢后退就当场砍杀。


    吴世璠深吸一口气，拔出腰间的长刀，刀身在晨光中亮得刺眼。


    “火炮，放！”


    城头的六座炮台同时开火。炮弹在清军队列中犁出一道道血沟，断肢残臂飞上半空，又重重落下。但清军的队形没有散，后面的人踩着前面人的尸体，继续往前冲。


    “火枪手，准备！”吴世璠再次下令。


    一千支燧发枪齐刷刷地举了起来，黑洞洞的枪口对准了城下的清军。这些枪是戴梓三天前送来的，每一支都经过试射，枪管乌黑发亮，击发装置锃亮如新。吴世璠亲手将这批枪分给了城头最精锐的火枪手，替换掉了老式的火绳枪。


    燧发枪的优势在这一刻展露无遗。火绳枪手需要先点燃火绳，然后才能射击，火绳怕风怕雨，射速慢，每射一枪要花几十秒装填。而燧发枪扣动扳机就能击发，射速快一倍，精度更高，而且风雨无阻。


    “放！”


    一千支枪同时击发，枪声密集得像爆豆，弹丸如暴雨般倾泻而下。清军士兵像割麦子一样倒下，有的人被击中胸口，鲜血喷涌；有的人被击中大腿，跪倒在地，挣扎着往前爬；有的人被击中头颅，一声不吭地栽倒，再也起不来。第一排倒下了，第二排跟上；第二排倒下了，第三排跟上。清军的方阵像被一只无形的巨手反复碾压，每一次碾压都留下一片尸体。


    第一批清军冲到了第一道壕沟前。


    壕沟横亘在缓坡上，像一道深深的伤口。沟底插满了削尖的竹签，密密麻麻，像一排排牙齿。清军把壕桥架在沟上——那是几丈长的厚木板，每块都需要十几个士兵才能抬动——试图过沟。城头的火枪手瞄准壕桥上的清军，一枪一个，打得他们像下饺子一样往沟里掉。竹签穿透了他们的身体，惨叫声此起彼伏，在山谷中碰撞出层层叠叠的回声。


    第一批冲锋被打退了。清军在城下丢下了三百多具尸体，狼狈地退回了望城坡。那些尸体从第一道壕沟一直铺到第二道壕沟，像一条灰白色的碎布，鲜血渗进了黄土里，把整片缓坡染成了暗红色。


    吴世璠站在城头，看着清军撤退的背影，嘴角微微上扬。他转身看向柯三畏：“清点弹药，加固城防。清军不会只攻这一次。”


    望城坡上，蔡毓荣的脸色铁青。


    他亲眼看到了城头的火力——那不是火绳枪的速度，那是他从没见过的射速。他的士兵在冲过那片缓坡时，承受了至少两倍于预期的火力，还没摸到城墙就已经死伤惨重。


    “城头用的是新式火枪。”他对身边的张朝珍说，语气里没有疑问，只有确认，“射速比我们的鸟铳快一倍。吴世璠从哪里弄来的这种东西？”


    张朝珍答不上来。他也在想这个问题。贵州是穷山恶水之地，连铁锅都要从湖广运进来，怎么可能造出比朝廷还要先进的火器？


    “将军，”张朝珍小心翼翼地说，“要不……先收兵，从长计议？”


    “从长计议？”蔡毓荣冷笑了一声，“赵良栋在西面等着，傅宏烈在南面等着，皇上在北京等着。我们在这里从长计议，他们怎么办？”他顿了顿，咬了咬牙，“传令，第二轮进攻，投入五千人，分三路同时进攻。南面蹚南明河，北面攻丘陵，东面继续主攻。我就不信，他的火力能覆盖三个方向。”


    第二轮进攻在午时前后发动。


    这一次，蔡毓荣把五千人分成了三个方阵。东面的主攻方阵两千人，继续从正面冲击城墙；南面的方阵一千五百人，涉水渡过南明河，从城南的河滩上进攻；北面的方阵一千五百人，翻过城北的丘陵，试图从侧翼打开缺口。


    吴世璠在城头看到了清军的调动。他迅速做出判断——南明河虽然水流湍急，但清军如果不怕死，完全可以蹚过来；城北的丘陵虽然道路狭窄，但清军如果分散成小股部队，也可以渗透过来。他必须分兵应对。


    “柯三畏，你带五百人去南面！守住河堤，等清军蹚到河中间再开火！半渡而击！”


    “遵命！”


    “赵虎，你带三百人去北面！占据山头，居高临下打！不要让清军靠近城墙！”


    “遵命！”


    他自己留在东面，带着剩下的火枪手和弓箭手，继续正面阻击。


    城南的战斗最先打响。


    清军的一千五百人蹚进了南明河。河水湍急，最深的地方没过胸口，士兵们举着武器和云梯，在河水中艰难地移动。有人被水流冲倒，顺着河水往下游漂去，消失在翻滚的浪花中；有人踩到了河底的淤泥，陷在里面拔不出来，后面的同伴推着他往前走。他们的铠甲浸了水，沉重得像铅块，每一步都要使出全身的力气。


    柯三畏带着五百名燧发枪手，埋伏在河堤后面的灌木丛中。他等清军蹚到河中间——那里河道最窄，水流最急，清军的队形最密集——然后下令开火。


    五百支枪同时击发，枪声在河谷中回荡，震耳欲聋。弹丸从河堤上倾泻而下，打在河水中，激起密集的水花。清军士兵像被镰刀割倒的庄稼一样成片倒下，有的被击中胸口，鲜血喷涌进河水里，瞬间被冲散；有的被击中头部，一声不吭地栽进水里，再也没起来。河水被染成了红色，尸体顺流漂向下游，在南明河的转弯处堆积成一团。


    但清军没有退。后面的人踩着前面人的尸体，继续往前蹚。有人冲上了河堤，与柯三畏的部队展开了肉搏。刀枪相击，火星四溅，喊杀声、惨叫声、咒骂声混成一片。


    城北的战斗同样激烈。


    清军的一千五百人翻过了丘陵，从北面的山头上冲下来。那里的地形崎岖不平，灌木丛生，清军的队形被地形撕扯得七零八落，只能以小股部队分散进攻。赵虎带着三百人占据了三处制高点，用燧发枪居高临下射击。每一枪都能打倒一个清军，但清军太多，打退了一波又来一波。


    东面的主战场更是惨烈。


    清军的两千人在火炮的掩护下，再次冲上了那片缓坡。这一次，他们推着更多的壕桥和云梯，前队倒下了，后队立刻补上。城墙下，云梯一架接一架地搭上垛口，清军像蚂蚁一样往上爬。守军用滚木、礌石往下砸，用火油往下浇，用长矛往下捅。一个清军爬上了垛口，被一刀砍翻，尸体从城头坠落，砸在下面的同伴身上；又一个清军爬上了垛口，被一枪击中，仰面摔下云梯；再一个清军爬上了垛口，被滚烫的火油浇了满脸，惨叫着松手，掉进了城下的尸堆里。


    吴世璠亲自在东面督战。他的刀已经砍卷了刃，铠甲上溅满了血，分不清是敌人的还是自己的。他看到一个清军军官正举着刀指挥士兵冲锋，抬手一枪，那个军官应声倒地。又看到一架云梯上的清军已经快要爬到垛口，冲过去一刀砍断了云梯的绳索，整架云梯连人带梯一起倒下，砸倒了一大片后面的清军。


    战斗从午时一直持续到黄昏。


    清军发动了四次冲锋，每一次都被打退。城墙下的缓坡上堆满了尸体，第一道壕沟已经被尸体填平了大半，第二道壕沟也填了三分之一。南明河的水流比平时慢了许多，不是因为水少了，而是因为河底堆积了太多的尸体。城北的丘陵上，灌木丛被踩平了，到处都是丢弃的武器和旗帜。


    守军也付出了沉重的代价——两百余人阵亡，四百余人受伤。城头的火炮打坏了四五门，弹药消耗了三分之一。几个垛口被轰塌了，民夫们正用沙袋和门板临时修补。


    夜幕降临时，清军终于退了。


    吴世璠靠在城墙上，大口大口地喘着气。他的手上全是血，左臂被流弹擦伤，鲜血顺着手臂往下流，浸湿了半条袖子。一个亲兵跑过来要给他包扎，他摆了摆手：“先包扎重伤的。”


    他拖着疲惫的身体，沿着城头走了一圈。士兵们横七竖八地躺在垛口后面，有人已经睡着了，手里还握着枪；有人在给战友包扎伤口，手法粗糙但很用心；有人蹲在墙角，默默地擦着枪管，一言不发。他看到那个昨天还在问“陛下怕不怕”的年轻士兵，此刻正躺在血泊中，胸口有一个弹孔，眼睛还睁着，瞳孔已经散了。


    吴世璠蹲下来，伸手合上他的眼睛。


    “叫什么名字？”他问身边的亲兵。


    “李二牛，贵阳本地人，上个月刚入伍。”


    吴世璠记住了这个名字。


    他站起身，继续往前走。走到城头的最东端时，他停了下来，望向城外的清军大营。黑暗中，清军的灯火连成一片，像一群蛰伏的野兽，眼睛里闪着幽光。他知道，明天，它们还会扑上来。


    （第十五章 上·完）