第二天，天刚蒙蒙亮，清军的火炮又响了。
这一次，蔡毓荣改变了战术。他没有再一窝蜂地冲锋，而是把火炮集中到了城南。南明河对岸的一片小高地上，他连夜架起了三十门红衣大炮，炮口对准了城南的河堤和城墙。
“轰——轰——轰——”
炮弹像雨点一样砸向南城。南明河被炸起无数水柱，河水混着泥沙翻涌，像开了锅一样。河堤上的夯土被炸得粉碎，碎石和泥土飞溅到半空，又落进河里，溅起一片片浑浊的水花。城墙被击中多次，砖石碎裂，裂缝像蛛网一样向四周蔓延。一处垛口被直接命中，碎石和砖块飞出去好几丈远，守在后面的两个士兵被炸得血肉模糊，当场阵亡。
吴世璠赶到南城时，炮击刚刚停止。他看到的是一幅惨烈的景象——河堤被炸开了好几道缺口，城墙上有几处已经开裂，摇摇欲坠。守城的士兵们灰头土脸，有人被碎石划破了脸，有人在给同伴包扎，有人蹲在墙角干呕——那是被火药味呛的。
“清军要渡河了！”一个士兵大喊。
吴世璠往河对岸望去。清军的步兵已经开始冲锋了——两千多人，扛着云梯和木板，呐喊着冲向河滩。他们不再从河堤正面涉水，而是分成了十几股小部队，沿着河岸寻找水浅的地方蹚过去。
“不要慌！”吴世璠大喊，“等他们到河中间再打！让他们蹚，蹚到最深的地方，想退都退不回去！”
燧发枪手们在河堤后面排成了三排。第一排跪下，第二排弯腰，第三排直立，枪口全部对准了河面。
清军蹚进了河里。河水没过膝盖，没过腰，没过胸口。他们的脚步越来越慢，铠甲浸了水，沉重得像铅块。有人在河底踩到了淤泥，陷在里面拔不出来，后面的同伴推着他往前走；有人被水流冲倒，顺着河水往下游漂去，挣扎着喊救命；有人已经到了河中间，水没过了脖子，只露出一个脑袋，举着武器艰难地往前移动。
“放！”
第一排枪响了。河面上的清军像被一只无形的巨手拍了一下，十几个人同时倒下，河水瞬间被染红。第二排紧接着开火，第三排再跟上。三排轮射，枪声密集得像过年放的鞭炮，弹丸在河面上激起一片片水花，清军的队形被打得七零八落。
但清军没有退。蔡毓荣在河对岸派了督战队，谁敢后退就当场砍杀。他们只能硬着头皮往前冲。有人冲上了河堤，与守军展开肉搏；有人被刺刀捅翻，滚进河里；有人刚爬上河堤就被一枪爆头，尸体栽回水中。
肉搏战持续了整整一个时辰。清军损失了四五百人，终于退了回去。南明河的水流比昨天更慢了，不是因为水少了，而是因为河道被尸体堵塞了。十几具尸体卡在河湾处，堆成了一座小山，河水从尸体之间的缝隙中挤过去，发出咕噜咕噜的声音。
守军也损失了近百人。柯三畏的左臂被砍了一刀，深可见骨，鲜血顺着手臂往下滴。他咬着牙让军医用针线把伤口缝上，连麻药都没用，疼得满头大汗，但一声没吭。
吴世璠走到他身边，看了一眼那条缝得歪歪扭扭的伤口，皱了皱眉。
“去歇着。”
“陛下，臣还能打。”
“朕让你去歇着。”吴世璠的语气不容置疑，“伤了左臂，枪都端不稳，留在城头也是送死。去后方帮着组织民夫，搬运弹药。”
柯三畏张了张嘴，想说什么，最终还是抱拳退下了。
城北的战斗同样激烈。
清军改变了进攻方式。他们不再从正面冲击丘陵，而是分成了小股部队，从山间的缝隙中渗透进来。城北的丘陵地带灌木丛生，道路崎岖，大部队施展不开，但小股部队反而灵活。清军的斥候在山间摸了两天，找到了一条从北面绕到城墙下的小路——那条路极窄，只容一人通过，两边都是密不透风的灌木，守军根本没有发现。
一百多个清军从那条小路上摸了过来，爬上了城北的一段城墙。等守军发现时，他们已经翻过了垛口，在城头与守军展开了肉搏。
赵虎正在城北巡视，听到喊杀声立刻带人冲了过去。他看到城头上有十几个清军已经站稳了脚跟，正用刀砍杀周围的守军。一个年轻的守军被砍中了脖子，鲜血喷涌，捂着喉咙倒了下去；另一个守军被捅穿了肚子，肠子流了出来，还抱着一个清军的腿不放。
赵虎红了眼，提刀冲了上去。他一刀砍翻了一个清军，又一刀捅穿了另一个清军的肚子，血溅了一脸。守军们看到主将如此勇猛，士气大振，一拥而上，将城头的清军全部砍杀。
但那一百多个清军只是一个开始。更多的清军从那条小路上摸了过来，城北的形势越来越危急。
吴世璠接到消息，立刻从东面调了两百人过来增援。他亲自赶到城北，站在最高处往下看，看清了那条小路的走向——从山坳里蜿蜒而上，穿过一片密不透风的灌木丛，直通城墙的西北角。那地方太隐蔽了，之前根本没有注意到。
“把那片灌木烧了。”吴世璠下令。
士兵们点起火把，扔进了灌木丛。干燥的灌木遇火即燃，火势迅速蔓延，浓烟滚滚，直冲云霄。藏在灌木丛中的清军被烧得鬼哭狼嚎，有的浑身是火从灌木丛中滚出来，在地上打滚，惨叫声听得人心里发毛；有的被烟呛得喘不过气，从山坡上滚下去，摔断了腿；有的还没等火烧到就被守军的火枪打死了。
小路被大火封住了，清军的渗透被彻底切断。
东面的战斗最为惨烈。
蔡毓荣把主攻方向从城南又转回了城东。他下令用火炮集中轰击东面的一段城墙，连续轰了两个时辰。那段城墙原本就被打得千疮百孔，经不住这样的狂轰滥炸，终于在午时前后轰然倒塌——整整三丈长的一段城墙坍塌了，砖石和夯土堆成了一个斜坡，就像一道天然的阶梯，直通城内。
“清军要冲缺口了！”守军大喊。
吴世璠早就料到了这一手。他在城墙后面挖了一道深深的壕沟，沟底插满了竹签，壕沟后面又筑了一道土墙，土墙上架着火枪。即使城墙被轰塌，清军冲进来，也会先掉进壕沟，再被土墙上的火枪手射击。
清军果然冲了进来。上千人呐喊着涌向缺口，踏过废墟，冲进了城墙内侧。然后——他们掉进了壕沟。沟底的竹签穿透了他们的脚掌、小腿、大腿，惨叫声震天动地。后面的人不知道前面发生了什么，继续往前冲，又被挤进了壕沟。壕沟很快就填满了尸体和伤兵，后面的清军踩着同伴的身体冲了过去，迎面撞上了土墙后面的火枪手。
“放！”
几十支燧发枪同时开火，弹丸打在清军最密集的地方，一片人倒下。后面的清军顶上来，又是一轮齐射。三排轮射，火力密集得像一台绞肉机，清军冲上来一批，倒下一批；再冲上来一批，再倒下一批。缺口处堆满了尸体，鲜血顺着斜坡往下流，汇成了一条小溪。
蔡毓荣在望城坡上看到了这一幕，脸色铁青。他没想到吴世璠会在城墙后面还有一道防线。这个少年把每一寸土地都用到了极致，把每一份兵力都发挥到了极致，就像一只刺猬，浑身上下都是刺，让人无处下口。
“将军，”张朝珍的声音有些发抖，“今天又损失了七八百人。两天下来，已经折了两千多弟兄了。”
蔡毓荣没有回答。他盯着远处的城墙，目光阴沉得可怕。
“传令，明日继续攻城。”他终于开口了，声音沙哑，“我就不信，他的弹药和人力是无穷的。”
第三天，清军继续攻城。
但这一次，蔡毓荣换了打法。他把火炮分散到了多个位置，不再集中轰击城墙，而是压制城头的火力。他想用炮火把守军从城头赶下去，然后步兵再冲锋。
清军的火炮从早到晚不停地轰击，城头几乎没有一刻安宁。守军只能在炮击的间隙抬起头来往城下看一眼，看清军冲到哪了，然后赶紧放几枪，又缩回去。燧发枪的优势在这种环境下大打折扣——枪是好枪，但人没法瞄准。
吴世璠意识到这样下去不行。他下令火枪手全部撤下城头，在城墙根下的藏兵洞里待命，只留少量观察哨在城头观察。等清军冲到城墙下的时候，火枪手再上城头射击。
这个办法有效减少了伤亡，但也给了清军可乘之机。清军的云梯搭上了城墙，清军开始往上爬。等守军从藏兵洞里冲上城头时，有的清军已经爬到了垛口下面。
肉搏战再次爆发。
这一次，比前两天更加惨烈。清军像发了疯一样往上冲，守军像发了疯一样往下砸。刀枪相击，火星四溅；喊杀声、惨叫声、咒骂声混成一片；鲜血溅满了城墙，顺着砖缝往下流。一个守军的胳膊被砍断了，他用另一只手捡起刀，继续砍；一个清军的脸被滚油烫烂了，他闭着眼睛还在往上爬；一个守军被捅穿了肚子，他抱着一个清军一起滚下了城墙，两个人摔在城下的尸堆里，都没了动静。
吴世璠已经记不清自己砍了多少刀了。他的长刀换了三把，每一把都砍卷了刃。铠甲上全是血，分不清是敌人的还是自己的。嗓子喊哑了，耳朵被枪声震得嗡嗡响，眼睛里全是血丝。
黄昏时分，清军终于退了。
吴世璠靠在城墙上，大口大口地喘着气。他的左臂上又多了一道伤口，是被一个清军用刀划的，不深但很长，从左肩一直划到肘弯，皮肉翻开，露出里面的肌肉。军医跑过来给他缝合，他咬着牙，一声不吭。
“陛下，”一个亲兵跑过来，压低声音，“弹药不多了。火药还剩不到三成，弹丸还剩一半。照这个速度，最多还能撑两天。”
两天。吴世璠闭了闭眼。两天之后呢？弹尽粮绝，赤手空拳跟清军打？
他睁开眼，望向城外的清军大营。黑暗中，清军的灯火还在亮着，像一群不肯散去的饿狼。他忽然想起了马宝——马宝应该已经在清军后方了吧？他有没有找到机会袭击清军的粮道？他知不知道贵阳正在被围攻？
“再撑两天。”吴世璠说，“两天之内，蔡毓荣的粮草就该出问题了。”
他不知道马宝会不会真的在两天内烧掉清军的粮草，但他必须这样相信。因为如果不相信，他就撑不下去了。
当夜，杨老驿。
马宝趴在草丛里，盯着下方驿道上的清军运粮队。三百辆粮车，一眼望不到头，车上的火把在黑暗中连成一条长长的火龙，从东面的山坳里蜿蜒而来，缓缓向西移动。
他在这里已经等了三天了。三天里，他带着一千一百人在山林中忍饥挨饿，以野菜和生水充饥，不敢生火做饭，怕被清军的斥候发现。士兵们浑身是泥，脸上涂着草汁，趴在草丛里一动不动，像一块块石头。
“将军，”一个斥候从前面摸回来，压低声音，“前队过了杨老驿，中队正在过驿站，后队还在山坳里。整支队伍拉了好几里长。”
马宝点了点头，无声地拔出刀。
等运粮队的中队正好卡在杨老驿的狭窄处时，他猛地站起身来。
“点火！”
火箭如雨，从两侧的山坡上射入谷中，落在粮车之间。粮食遇火即燃，火势迅速蔓延，照亮了半边天。押运的清军猝不及防，乱成一团。马宝带着一千一百人从两侧杀出，砍杀押粮兵丁，焚烧粮车。火光照亮了整条山谷，清军的惨叫声在山壁间回荡。
等清军的援军从镇远赶来时，三百辆粮车已经烧了一大半。马宝带着人钻进了山林，消失在黑暗中。
（第十五章 中·完）