福全围城的第三天，一支清军偏师悄悄离开了遵义城北的大营。
这支队伍约三千人，没有打旗帜，没有敲锣鼓，趁夜拔营，沿着湘江上游的一条山间小路向西摸去。带兵的是福全手下一员汉军将领，姓白，名尔赫，原籍辽东，在四川打过几年仗，对山地行军略知一二。福全给他的命令是：绕过遵义，抢占乌江渡口，切断遵义与贵阳的联系。
白尔赫领了命令，连夜出发。他带着三千人，在大娄山的褶皱里走了两天一夜。路不好走，山连着山，谷套着谷，有些地方根本没有路，只能用刀砍开灌木往前摸。士兵们累得够呛，有人摔伤了腿，有人被毒蛇咬了，有人掉进了山沟里，连尸体都没找回来。白尔赫不敢停，他知道时间不等人——如果周军抢在他前面到了乌江渡，他的任务就泡汤了。
两天后的清晨，白尔赫的队伍终于摸到了乌江北岸的山岭上。
他趴在一处山崖边上，拨开灌木，往南看。乌江就在脚下，江水从峡谷中奔涌而出，撞在礁石上，激起白色的浪花，发出雷鸣般的轰响。江面不宽，但水流湍急，两岸都是陡峭的悬崖，崖壁上长满了灌木和青苔，看着就让人腿软。江面上有一座浮桥，用粗大的木排搭成，上面铺着木板，桥两头都有周军的哨所，几面“周”字旗在晨风中飘着。
渡口东岸，周军正在修筑工事。几百个民夫在挖壕沟、堆土墙、立栅栏，旁边站着几十个拿枪的士兵，指指点点，好像在指挥。白尔赫数了数，渡口的守军大概有三四百人，加上工事里的，最多五百。
“传令，”他缩回灌木丛，对身边的副将说，“天黑之后，渡江。”
柯三畏在乌江渡已经待了五天了。
他的一千人就驻扎在渡口西岸的一处山坳里，营地不大，但很隐蔽，四周都是密不透风的树林，从江面上根本看不到。他每天派人去东岸巡逻，检查浮桥，加固工事，日子过得平淡，平淡得让他心里发毛。
福全不是傻子，他在遵义城下啃不动马宝，一定会想办法绕过遵义。乌江渡是遵义到贵阳的必经之路，过了乌江，往南就是息烽，再往南就是贵阳。如果福全派一支偏师抢占乌江渡，马宝就变成了瓮中之鳖，打也打不出去，退也退不回来。
第五天傍晚，一个斥候从东岸跑回来，满头大汗，脸色发白。
“将军，北面山上有动静！”
柯三畏正在帐中啃干粮，听到这句话，手里的饼子掉在了地图上。他抹了抹嘴，抓起刀，跟着斥候出了帐。
“什么动静？”
“有人。”斥候说，“臣在山脊上趴了一整天，黄昏的时候看到北面的山梁上有烟。不是炊烟，是有人生火烤衣服。这个天，谁会在山上烤衣服？只有清军。”
柯三畏的心猛地一沉。
“多少人？”
“看不清楚。但烟有好几处，至少上千人。”
上千人。柯三畏咬了咬牙。他只有一千人，如果清军也是上千人，兵力相当，但清军从北面来，居高临下，他守在东岸的低处，地形不利。
“传令，”他对身边的将领说，“全军过江，撤到西岸。”
“将军，浮桥还在，我们撤了，清军就会过江……”
“把浮桥拆了。”柯三畏打断他，“拆了浮桥，清军过不了江。他们在北岸，我们在西岸，隔着乌江，谁也打不着谁。”
白尔赫在半夜发动了进攻。
他没有等天亮。他知道天亮之后，周军会发现他的位置，会调兵来堵他。他必须在周军反应过来之前，抢下渡口，修好浮桥，让后续部队过江。
三千人从北面的山岭上冲下来，像一群饿狼，嗷嗷叫着扑向渡口。柯三畏的人已经在半个时辰前撤到了西岸，浮桥也被拆了，只剩下东岸的几个哨所和几十个还没来得及撤走的民夫。
清军冲进哨所，杀了几个人，俘虏了十几个，发现人去楼空。
“将军，”副将跑到白尔赫面前，“周军跑了，浮桥也拆了。咱们过不去。”
白尔赫站在江边，看着对面的西岸。乌江在夜色中黑黢黢的，像一条巨蟒横在面前。对岸的周军正在点火把，火光星星点点，像萤火虫一样在黑暗中闪烁。他听到对岸有人在喊：“清军来了！清军来了！”然后是急促的脚步声和命令声。
“架浮桥。”白尔赫说。
“将军，没有木排……”
“砍树。”白尔赫指着北面的山岭，“山上有的是树。砍下来，扎成木排，搭成浮桥。天亮之前，我要过江。”
柯三畏在西岸听到了对岸的伐木声。
叮叮当当的斧头声在山谷中回荡，每一声都像砸在他心上。清军在砍树，要架浮桥。
“将军，”一个将领跑过来，“清军在砍树，要搭浮桥过江。”
“我知道。”柯三畏说，“让他们砍。砍下来的树，漂到江里，就是靶子。”
他蹲在江边的一块大石头后面，对身边的火枪手说：“等他们的木排推到江里，就打。不要打人，打木排。木排散了，他们就过不来。”
天亮时分，白尔赫的浮桥搭了一半。
三百多根木头被砍下来，用藤条和绳索扎成了二十多块木排，一块一块地推到江里，用绳索连在一起，从东岸向西岸延伸。木排在水里晃悠，激流冲击着它们，发出哗哗的声响。
第一批清军已经上了浮桥。他们扛着枪，猫着腰，踩在摇晃的木排上，一步一步地往前走。有人掉进了水里，被激流卷走，喊了一声就没影了；有人蹲在木排上，不敢动，后面的同伴推着他走。
“放！”柯三畏一声令下。
西岸的燧发枪手齐射。弹丸打在木排上，木屑飞溅；打在水里，激起水花；打在人身上，鲜血喷涌。清军士兵像下饺子一样往水里掉，有的还没掉下去就被打死了，尸体趴在木排上，血顺着木缝往下流。
浮桥上的清军乱成一团。前面的想退，后面的想进，挤在一起，被周军的火枪一排一排地打倒。木排被水流冲得歪歪斜斜，有几块连接处的绳索被子弹打断了，木排散了架，连人带木排一起被冲往下游。
白尔赫站在东岸，看着浮桥上的惨状，脸色铁青。
“火炮呢？”他吼道，“把火炮推上来！”
清军在东岸架起了几门小炮，对着西岸轰击。炮弹落在江边的石头上，碎石乱飞；落在水里，激起高高的水柱。柯三畏的火枪手被压得抬不起头，射击的密度明显稀了。
“过江！”白尔赫下令，“全军过江！”
清军像潮水一样涌上浮桥。前面的倒下了，后面的踩着尸体继续冲；木排散了，换一块新的；绳索断了，重新绑。他们像疯了一样，不计伤亡，不计代价，只是一个劲地往前冲。
柯三畏在西岸看到了清军的疯狂，知道乌江守不住了。不是打不过，是人太少。他只有一千人，清军有三千。他的火枪再厉害，也挡不住三倍的敌人。
“撤！”他咬牙下令，“往南撤，撤到息烽！”
乌江渡失守的消息传到遵义时，是二月二十四日的傍晚。
马宝正在城头巡视，亲兵把急报递给他。他看完急报，没说话，把纸折了折，塞进袖子里。
“将军，”副将小心翼翼地问，“乌江渡……”
“丢了。”马宝说，语气平静得像在说今天天气不错，“柯三畏撤了，清军过了江。”
副将的脸色变了：“那咱们的退路……”
“没有退路。”马宝打断他，“不退。守城。”
他没有告诉副将的是，他在城中的粮草只够吃一个月，弹药只够打半个月。乌江渡丢了，贵阳的援军过不来，他的兵困在这里，只有两条路——要么死守，要么突围。
突围是死路。福全在城外蹲着，就等着他出城。出城就是野战，野战就是送死。所以只剩下一条路——死守。
“传令下去，”马宝对身边的将领说，“从今天起，每天口粮减半。所有人，包括我。”
乌江渡，白尔赫的部队正在渡江。
浮桥已经修好了，虽然歪歪扭扭的，但至少能走人。三千清军鱼贯过江，花了整整一天才全部过完。白尔赫站在西岸的码头上，看着自己的士兵一个接一个地从浮桥上走下来，脸上没有什么表情。
渡江是成功了，但代价不小。他清点了人数，三千人过江，死了两百多个，伤了一百多个，还有几十个掉进水里没找回来。木排损失了一大半，火炮也掉了两门到江里。
他写了一封捷报，派人送往遵义，呈给福全。捷报上写着：“乌江渡已克，周军南逃。臣正整顿队伍，准备南下息烽。”
他不知道的是，在他南下的路上，柯三畏已经在前面的山岭上等着他了。
息烽以北二十里，柯三畏带着八百残兵，在一处山岭上设下了埋伏。
他从乌江渡撤下来时，没有直接退回贵阳。他知道白尔赫会追，会沿着驿道南下。驿道从这里经过，两边都是陡峭的山坡，坡上长满了灌木和杂草，是天然的伏击场。
“将军，”一个将领趴在他身边，压低声音，“清军来了。”
柯三畏往北看。驿道的尽头，尘土扬起来了。先是斥候，骑着马，走走停停，东张西望；然后是前锋，扛着旗帜，步伐凌乱；再后面是大队人马，黑压压的一片，一眼望不到头。
白尔赫的队伍走得很散。过了江之后，他觉得胜券在握，周军已经跑了，不会回来了。他的士兵们也放松了警惕，枪扛在肩上，头盔歪戴着，有人在哼小曲，有人在说笑。队伍拉得很长，前队已经到了伏击圈的入口，后队还在几里外的山坳里。
“等。”柯三畏说，“等他们全部进来。”
清军的前队走进了伏击圈。中队也走进了伏击圈。后队还在外面，但已经快了。
“放！”
山坡上突然冒出无数火把，燧发枪齐射，弹丸如雨点般倾泻而下。清军猝不及防，乱成一团。有人往路边躲，掉进了深沟；有人往后跑，撞上了后面的同伴；有人趴在地上，抱着头，瑟瑟发抖。
白尔赫在中军听到枪声，脸色骤变。他没想到周军还敢回来，没想到柯三畏这个断了一条胳膊的残废还敢打他的伏击。
“不要乱！”他大喊，“列阵！列阵！”
但列不了阵了。驿道太窄，两边都是山坡，三千人被压缩在一条狭长的地带里，前后不能相顾，左右无处闪避。周军的火枪手从山坡上往下打，每一枪都能打倒一个人。
白尔赫在亲兵的护卫下拼死突围，冲出伏击圈时，身边只剩下不到一千人。
柯三畏没有追。他的弹药不多了，人也累了，追上去也占不到便宜。他让人打扫了战场，捡了一百多支枪、几箱弹药、几十匹骡马，然后带着人往南撤了。
这一仗，清军损失了四百多人，周军只损失了不到一百。
（第二十八章 完）