郭壮图是在二月二十五日那天做出最后决定的。


    那天傍晚，他从户部衙门回到府中，连官服都没换，就坐在书房里发呆。桌上摆着一碗莲子羹，是厨房刚送来的，热气袅袅地升起来，在他眼前打着旋。他没有喝，就那么坐着，眼睛盯着窗外的天光一点一点地暗下去。


    清军围城已经七天了。蔡毓荣的火炮从早到晚不停地轰，城东的城墙被打得千疮百孔，昨天有一段豁口，虽然连夜用沙袋堵上了，但谁都看得出来，那地方撑不了多久。城中的百姓又开始跑了，每天都有几十口子从南门溜出去，往山里躲。粮价涨了三倍，米铺门前排着长队，有人为了一斗米打得头破血流。


    郭壮图把这些看在眼里，心里盘算的不是怎么守城，而是怎么收场。


    他跟着吴三桂打了十几年仗，从云南打到湖南，从湖南退回贵州，什么大风大浪没见过。但他从没见过这样的局面——一个十七岁的娃娃，带着一群残兵败将，硬是在贵阳城下扛住了蔡毓荣四万大军的围攻。扛住了不说，还反手打了出去，烧了清军的粮草，逼得蔡毓荣撤兵。那一仗打完，他以为这个少年真有天命在身，大周或许真的能翻盘。


    但这一次不一样。福全来了，八旗精锐来了，四路大军八万人，把贵州围得水泄不通。马宝在遵义被围，柯三畏在乌江被打散，胡国柱在水西生死不明，夏国相在安顺自顾不暇。贵阳城中的兵力不到一万，弹药只够打十天，粮食只够吃一个月。蔡毓荣的三十门红衣大炮日夜轰城，城头每天都在死人，伤兵躺满了城北的寺庙，呻吟声隔着两条街都能听到。


    郭壮图端起莲子羹，喝了一口，已经凉了。他把碗放下，用手指蘸着碗里的水，在桌面上写了一个字——“降”。


    写完之后，他看着那个字，沉默了很久。然后用袖子一抹，把字抹掉了。


    他叫来管家，低声说了几句话。管家点点头，转身出去。不到半个时辰，一个穿着粗布衣裳的中年人从郭府后门溜了出去，消失在城南的巷子里。


    刘玄初是在第二天早上收到消息的。


    他这些天几乎没有合过眼。审计司的几个人被他分成了两班，一班查账，一班盯人。查账的查郭壮图这些年经手的每一笔钱粮，盯人的盯着郭壮图府上每一个进出的人。他自己两头跑，白天在行宫帮吴世璠处理军务，夜里去审计司翻阅账册，困了就趴在桌上眯一会儿，醒来用凉水洗脸，继续干。


    盯人的那个小吏姓孙，叫孙德茂，原来是贵州巡抚衙门的书办，三藩之乱后投了吴周，在幕僚院做事。这个人不起眼，个子矮，相貌平平，说话结巴，谁也不会多看他一眼。但刘玄初发现他有个本事——他能记住每一张脸，见过一次就不会忘。而且他走路没声音，跟人跟到背后对方都察觉不到。


    孙德茂在郭壮图府外蹲了一夜，天快亮的时候，看到一个人从后门溜出来。那人穿着粗布衣裳，低着头，脚步很快，像是在躲什么。孙德茂跟了上去，跟了三条街，看到那人进了一间宅子——城南的柳巷，第三家，门上贴着一副褪色的春联，院墙很高，墙头上种着仙人掌。


    孙德茂记住那间宅子的位置，转身回去找刘玄初。


    刘玄初听完孙德茂的汇报，没有立刻去找吴世璠。他先让孙德茂继续盯着那间宅子，看还有谁会进去。然后他自己去了一趟审计司，把郭壮图最近几个月的账册翻了一遍。


    他翻得很仔细，每一页都看，每一笔账都对。看到第三遍的时候，他发现了一个不起眼的异常——郭壮图上个月从户部支了一笔银子，数目不大，五百两，用途写着“修葺官舍”。但官舍的修缮在上个月已经由工部拨了款，户部不应该再出这笔钱。刘玄初把这笔账抄了下来，又在后面的账册里找到了另一笔类似的支出——三百两，用途是“购置文房用品”。文房用品一个月用三百两，够买一屋子的纸和笔了。


    刘玄初把这几笔账圈出来，合上账册，去了行宫。


    吴世璠正在城头指挥守军堵缺口。


    蔡毓荣今天把火炮集中到了城东，对着那段刚堵上的豁口猛轰。沙袋被炸飞了，木桩被炸断了，刚填上去的夯土被炸得稀烂。清军的步兵跟在炮弹后面冲锋，扛着云梯，推着壕桥，黑压压地涌上来。


    吴世璠站在豁口后面的土墙上，浑身是泥，脸上全是灰。他的刀已经砍卷了刃，换了一把新的，握在手里还在滴血。燧发枪手在他身后排成三排，轮番射击，弹幕把清军挡在五十步以外，但挡不住所有人。有几个清军冲到了豁口跟前，被吴世璠亲手砍翻了两个，剩下的被亲兵用枪托砸倒。


    “陛下！”一个亲兵在身后大喊，“刘玄初求见，说有机密要事！”


    吴世璠头也没回：“让他等着！”


    刘玄初在城下的藏兵洞里等了半个时辰。外面的枪声、炮声、喊杀声混成一片，震得洞顶的土簌簌往下掉。他蹲在角落，手里攥着那张抄了账目的纸，手指已经被汗水浸湿了。


    又过了半个时辰，吴世璠从城头下来了。他的铠甲上全是血，脸上有一道被碎石划破的口子，血珠顺着脸颊往下流。他把刀递给亲兵，接过一条湿布擦了擦脸，走到刘玄初面前。


    “什么事？”


    刘玄初把那张纸递过去：“陛下，郭壮图有问题。”


    吴世璠接过纸，看了一眼那几笔账目，脸上没什么表情。


    “就这个？”


    “不止。”刘玄初压低声音，“臣的人在他府外蹲了一夜，发现有人从他的后门溜出去，进了一间宅子。那间宅子，臣查过了，是户部一个郎中的私宅。那个郎中姓王，叫王世荣，是郭壮图的门生。王世荣这个人，最近频繁出入其他几位朝臣的府邸，行迹可疑。”


    吴世璠沉默了片刻，把那张纸折好，塞进袖子里。


    “继续盯着。”他说，“不要打草惊蛇。朕要知道他们在密谋什么，什么时候动手。”


    “臣明白。”


    吴世璠转身要走，又停住了。


    “刘先生，”他没有回头，“你觉得郭壮图是想夺权，还是想投清？”


    刘玄初想了想，说：“臣觉得，两者都有。”


    吴世璠点了点头，大步走上城头。


    当天夜里，城南柳巷的那间宅子里，郭壮图坐在正堂的太师椅上，面前站着五个人。


    这五个人都是朝中的旧臣——户部郎中王世荣，工部员外郎李茂，大理寺评事陈廷杰，还有两个是从衡州就跟过来的老臣，一个姓赵，一个姓孙。五个人围坐在郭壮图面前，脸色都不太好看。


    “郭大人，”王世荣第一个开口，“清军围城七日，城防一天比一天吃紧。蔡毓荣的三十门红衣大炮不是吃素的，城东的豁口今天又塌了，吴世璠亲自去堵，差点被炮弹炸死。这座城，守不住了。”


    郭壮图没有接话。他端着茶碗，慢慢地吹着浮沫，像是在品茶，又像是在拖延时间。


    “郭大人，”李茂也开口了，“您得拿个主意。咱们不能跟着吴世璠一起死。他才十七，死了不值什么，咱们都是有家有口的人。”


    “拿什么主意？”郭壮图放下茶碗，目光扫过每一个人，“投降？蔡毓荣会收吗？”


    “会。”王世荣说，“下官已经打听过了。蔡毓荣的军中有一条规定——凡归顺的周朝官员，原职留用，不究既往。郭大人是先帝的女婿，如果归顺，待遇不会比现在差。”


    郭壮图沉默了很久。


    “蔡毓荣那边，谁去联络？”他问。


    王世荣的脸亮了：“下官有一个同乡，在蔡毓荣帐下做幕僚。可以让他递话过去。”


    “不急。”郭壮图摆了摆手，“现在去，蔡毓荣会拿我们当筹码，不是当朋友。等城破之前，再去。那时候他急着要人，条件才好谈。”


    郭壮图不知道的是，就在他们密谈的时候，孙德茂正趴在那间宅子对面的屋顶上。


    夜风很冷，他趴在瓦片上，一动不敢动。他脱了鞋，光着脚踩在瓦片上，脚趾头冻得发紫，但不敢穿鞋——鞋底会响。他听着屋里的说话声，断断续续的，听不真切，但偶尔能听到几个词——“归顺”“蔡毓荣”“城破之前”。


    他在屋顶上趴了将近一个时辰，直到屋里的人散了，才慢慢滑下来，穿上鞋，消失在黑暗中。


    刘玄初听完孙德茂的汇报，没有再犹豫，连夜去了行宫。


    吴世璠还没有睡。他刚从前线巡视回来，铠甲没脱，坐在案前看一份马宝从遵义送来的急报。急报上说，福全围城十日，攻城五次，均被击退，但城中的粮草和弹药都消耗得差不多了，最多还能撑半个月。


    刘玄初把孙德茂听到的那些话一字不漏地转述给吴世璠。


    吴世璠放下急报，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。


    “郭壮图，”他低声说，“朕给了他机会。”


    他睁开眼，目光平静，但刘玄初从那平静底下看到了一种冷。


    “刘先生，蔡毓荣那边，派个人去。”


    刘玄初一愣：“派人去？投降？”


    “不投降。送信。”吴世璠站起身来，走到案前，铺开一张纸，提笔写道：“郭壮图通敌事，朕已尽知。将军若欲取此獠，可于明日午时，以火炮轰城东南角。朕会在那里备一份大礼。”他写完，折好，递给刘玄初，“派人送到蔡毓荣帐下。不要让郭壮图知道。”


    刘玄初接过信，手微微发抖。


    “陛下，这是……引蔡毓荣上钩？”


    “对。”吴世璠说，“郭壮图想投降，朕就送他一份投降的礼物。蔡毓荣想要贵阳，朕就给他一个破城的希望。让他们狗咬狗。”


    第二天午时，蔡毓荣的火炮果然集中轰击了城东南角。


    那里是贵阳城防最薄弱的地方——城墙老旧，砖石风化，上一次血战时就被轰开过，虽然修补了，但根基已经松了。吴世璠没有在那里增派兵力，反而故意撤走了几门火炮，让守军显得稀稀拉拉。


    蔡毓荣上钩了。他下令三千精兵猛攻城东南角，以为那里是周军的软肋。


    但他不知道的是，吴世璠在城东南角的城墙后面，埋伏了五百名燧发枪手和三门连珠铳。


    连珠铳是戴梓刚送来的，一共三支，每支能连射三十二发。吴世璠把它们集中在了这里，用来打蔡毓荣的冲锋队。


    清军冲到城墙下，云梯搭上垛口，士兵们开始往上爬。城头的守军故意放了放枪，装出慌乱的样子。清军以为胜利在望，爬得更快了。


    等清军爬到一半，吴世璠下令：“放！”


    三支连珠铳同时开火，弹丸如暴雨般倾泻而下。三十二发子弹，三支枪，九十六发，在一个呼吸之间全部打光。城墙下面的清军像被镰刀割倒的庄稼一样成片倒下，尸体堆了半人高。后面的清军不知道发生了什么，还在往前冲，又被燧发枪手一排一排地打倒。


    蔡毓荣在望城坡上看到这一幕，脸色白得像纸。他以为找到了破绽，没想到撞上了铁板。


    “撤！”他下令，“快撤！”


    清军丢下了五百多具尸体，狼狈地退回了大营。


    当天夜里，吴世璠派人去清军大营送了一封信。信上只有一句话：“郭壮图的人头，朕先留着。将军若想要，拿粮草来换。”


    蔡毓荣看完信，气得把茶碗摔了。


    郭壮图是在第二天早上知道这件事的。


    他坐在书房里，手里攥着那张从清军大营送回来的信的抄本，手指发抖。信上的每一个字都像一把刀，一刀一刀地剜在他心上。吴世璠知道他要投降了，吴世璠什么都知道。他不但知道，还把这件事当成了一盘棋，把郭壮图当成了棋子，用他来钓蔡毓荣。


    “完了。”郭壮图低声说，声音沙哑得像破锣。


    “大人，”管家站在门口，脸色煞白，“外面来了人，说是奉陛下之命，请大人入宫议事。”


    郭壮图坐在椅子上，没有动。他知道，进宫就是进牢。


    “更衣。”他说。


    管家愣了：“大人……”


    “更衣。”郭壮图站起身来，声音忽然平静了，“去见陛下，总不能穿着家常衣裳。”


    吴世璠在行宫正殿等着他。


    殿中没有别人，只有吴世璠一个人，坐在御座上，面前摊着一张舆图。郭壮图走进来时，他没有抬头，只是说了一句：“郭大人来了，坐。”


    郭壮图在殿中站了片刻，没有坐。他看着御座上那个少年，忽然觉得不认识他了，去年还是在衡州灵前，这个少年跪在那里，素服麻冠，腰系草绳，像一个被风吹一下就会倒的纸人。现在他坐在那里，铠甲未卸，腰间挂着长刀，脸上有一道刚结痂的伤疤，眼神平静得让人害怕。


    “郭大人，”吴世璠抬起头，“朕给了你机会。”


    郭壮图的嘴唇动了动，没有说话。


    “审计司查账，朕没有动你。你跟朝中旧臣来往，朕没有动你。你暗中联络蔡毓荣，朕还是没有动你。”吴世璠站起身来，走到郭壮图面前，“朕在等。等你回头。”


    郭壮图低下了头。


    “但你不但没有回头，还走得更远了。”吴世璠的声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进郭壮图的耳朵里，“你要投降，朕不拦你。但你不该在清军攻城的时候投降。你不该在将士们用命守城的时候，在背后捅刀子。”


    郭壮图扑通一声跪下了。


    “陛下，臣……臣一时糊涂……”


    “一时糊涂？”吴世璠看着他，“你在城南那间宅子里跟王世荣、李茂他们密谈了三次，每一次都在一个时辰以上。这是一时糊涂？”


    郭壮图浑身发抖，额头抵在地砖上，不敢抬头。


    “朕不杀你。”吴世璠转过身，走回御座坐下，“你是先帝的女婿，杀了你，先帝在天之灵不安。但你的那些同党，朕不会放过。”


    郭壮图猛地抬起头：“陛下——”


    “王世荣、李茂、陈廷杰、赵德明、孙仲山，五个人，朕已经派人抓了。明天午时，菜市口斩首。”吴世璠看着他，“郭大人，你要去送他们吗？”


    郭壮图的脸白得像死人。他张了张嘴，什么也说不出来。


    “来人，”吴世璠唤道，“送郭大人回府。从今天起，没有朕的旨意，郭大人不得出府一步。”


    两个亲兵上前，一左一右架起郭壮图，拖了出去。


    郭壮图走到门口时，忽然回头，看着吴世璠，眼眶里全是泪。


    “陛下，”他的声音沙哑得几乎听不清，“臣……错了。”


    吴世璠没有说话。


    郭壮图被拖了出去。大殿里重新安静下来，只有风吹动门帘的窸窣声。吴世璠靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。他没有觉得高兴，也没有觉得轻松。郭壮图是他祖父女婿，他名义上的姑父。杀不得，放不得，只能软禁。软禁一个权臣，比杀了他还难办。但这是他能做的最好选择了。


    他睁开眼，拿起马宝从遵义送来的那份急报，又看了一遍。


    福全还在围城，马宝还在死守。乌江渡丢了，柯三畏虽然打了一个伏击，但白尔赫的人还在江北，随时可能再次渡江。西线的赵良栋还在水西磨蹭，南线的傅宏烈还在贵定外面转悠。四路清军，没有一路退，没有一路进。


    仗还没打完。


    （第二十九章 完）