南门拿下之后，城里的清军并没有溃散。张彦弘跑了，但他的部下还在打。不是为张彦弘打，是为自己打。他们知道，芷江丢了，他们逃回去也是死。清军的军法，弃城而逃者，斩。与其回去被砍头，不如在这里拼一把。
柯三畏带着连珠铳手从县衙往东街推进。东街是芷江城最宽的一条街，两边全是商铺，卖布的、卖粮的、卖杂货的，还有些茶馆和酒肆。以前这里很热闹，现在冷清得像坟场。街上空无一人，店铺的门板卸了一半，露出黑洞洞的店堂。地上散落着货物——布匹被踩进了泥里，粮食撒了一地，几只野狗蹲在路边啃着不知从哪里叼来的骨头。
“注意两边！”柯三畏的声音沙哑，他已经喊了大半天了，嗓子像着了火，“清军可能在店铺里埋伏！”
话音刚落，左边一家布店的二楼窗户里伸出了几支鸟铳。
“趴下！”
枪响了。弹丸从头顶飞过，打在街对面的墙上，砖屑飞溅。两个周军士兵倒下了，一个被击中了胸口，血从铠甲缝里往外涌；一个被击中了肩膀，整个胳膊垂了下来，疼得在地上打滚。
连珠铳手们还击了。二十支枪对着那家布店的二楼齐射，窗户被打得稀烂，木屑、玻璃碴子、布片飞了一地。里面的清军被弹雨覆盖了，惨叫声从二楼传出来，然后是一阵沉闷的重物落地声——尸体从窗户里栽了出来，摔在街面上，脸朝下，血从身下慢慢洇开。
“继续前进！”柯三畏走在最前面，右手握着刀，左臂吊着，绷带已经被血浸透了，一滴一滴地往下滴。他没有看自己的胳膊，眼睛盯着前方。
走到东街中段的时候，他们遇到了一道街垒。
街垒是用沙袋、木板、桌椅、门板堆起来的，一丈多高，横在街道中间，把东街拦腰截断。街垒后面站着至少两百个清军，端着枪，举着刀，还有几门小炮。街垒前面，跪着十几个老百姓，男女老少都有，被绳子绑着，瑟瑟发抖。
柯三畏停住了脚步。
“清狗！”他骂了一声。
清军把老百姓当成了人肉盾牌。他们躲在老百姓后面，枪从老百姓的肩膀上伸出来，对准了周军。
“将军，怎么办？”一个连珠铳手问。
柯三畏咬了咬牙。他能怎么办？开枪，先打死的是老百姓。不开枪，清军的枪会打死他的兵。
“喊话！”他对身边的一个大嗓门士兵说，“让清军放了老百姓，投降不杀！”
大嗓门士兵扯着嗓子喊：“清军的弟兄们！放下武器，投降不杀！放了老百姓，我们保证你们的性命！”
街垒后面传来一阵笑声。笑声很刺耳，像铁锹刮过石板。然后，一个清军军官从老百姓身后探出头来，满脸横肉，胡子拉碴，穿着一件脏兮兮的棉甲，手里提着一把刀。
“投降？老子投降了也是死！你们周军说话跟放屁一样！”他一把揪住跪在最前面的一个老头的头发，把刀架在老头脖子上，“你们敢往前走一步，老子就砍了他的脑袋！”
老头的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，想喊救命，喊不出来。他的裤裆湿了，尿顺着裤腿往下流。
“放了他！”大嗓门士兵又喊。
清军军官狞笑了一声，手起刀落。老头的脑袋滚落在地上，身体还跪着，脖腔里的血喷了一尺多高。
“啊——”老百姓中有人尖叫，有人哭喊，有人吓得晕了过去。
柯三畏的眼睛红了。
“连珠铳手，准备。”
“将军，老百姓……”
“不打老百姓。打清军。瞄高点，打脑袋。”
连珠铳手们举起枪，瞄准。他们的手在抖，不是怕，是愤怒。二十支枪，对准了街垒后面的清军。
“放！”
二十支枪同时开火。弹丸从老百姓的头顶飞过，打在了清军的脑袋上。前排的清军像被锤子砸中的西瓜一样，脑袋爆裂，血浆喷溅。那个清军军官被三颗子弹同时击中，脑袋开了花，身体直挺挺地往后倒，压在了身后的沙袋上。
“冲！”
柯三畏第一个冲了上去。他跳过街垒，右手的刀砍翻了一个还在发愣的清军。连珠铳手们跟在后面，枪托砸，刺刀捅，刀砍，见一个杀一个。清军被连珠铳打懵了，又被周军的凶悍吓破了胆，开始往后跑。街垒后面乱成一团，清军互相推搡，踩踏，有人摔倒了被后面的人踩死。
老百姓跪在地上，抱着头，瑟瑟发抖。有的在哭，有的在喊“饶命”，有的已经吓傻了，张着嘴，眼睛直勾勾的。
柯三畏蹲下来，用刀割断了一个老太太身上的绳子。老太太抬起头，看着他，眼神空洞，嘴唇翕动着，不知道在说什么。
“老人家，没事了。”柯三畏的声音很轻，轻得不像是一个刚从死人堆里爬出来的人说的话。
老太太的眼泪流了下来。她抓住柯三畏的手，抓得很紧，指甲嵌进了他的肉里。
“军爷……我儿子……我儿子被他们抓去了……他们让他挖壕沟……挖了三天三夜……不给吃的不给喝的……昨天……昨天他死了……他们把他扔到了城墙下面……”老太太的声音断断续续的，像一台快没油的纺车在转。
柯三畏没有说话。他握着老太太的手，等她哭够了，松开，然后站起身来。
“继续前进。”
吴世璠是在午时进城的。
他骑在马上，身后跟着两百个亲兵。马蹄踩在青石板路上，发出清脆的声响。街两边，周军的士兵正在打扫战场，把清军的尸体拖到一起，把受伤的清军俘虏押往城北的空地。有人在清理街垒，把沙袋搬走，把木板堆在路边。有人在灭火，几间被烧着的民房冒着浓烟，水泼上去，嗤嗤地响。
吴世璠看到街垒前面的那具无头尸体，勒住了马。尸体的脖子断口处参差不齐，是被刀砍的。血已经流干了，在地上凝成一大片暗红色，像一面摔碎了的镜子。尸体的旁边，有一颗人头，脸朝上，眼睛还睁着，瞳孔已经散了，蒙着一层灰白色的膜。是个老头，头发全白了，脸上全是皱纹。
“谁干的？”吴世璠问。
“清军。”身边的亲兵说，“他们拿老百姓当盾牌，柯将军攻街垒的时候，清军砍了这老头的脑袋。”
吴世璠沉默了片刻，翻身下马。他蹲下来，把老头的眼睛合上，然后站起身来，对亲兵说：“找块布，把他包起来。等仗打完了，找地方埋了。”
他继续往前走。越往城中心走，景象越惨。街上到处是尸体，有的穿清军号衣，有的穿周军铠甲，有的穿百姓衣裳。苍蝇在尸体上嗡嗡地飞，黑压压的一片，人一走过去，嗡的一声散开，像一团炸开的烟雾。
路边的一间屋子里传来哭声。吴世璠停下来，推开门。屋子里很暗，窗户被木板钉死了，只有门缝里透进来一点光。一个女人蹲在墙角，抱着一个孩子，孩子七八岁，脸色发青，嘴唇发紫，已经死了。女人在哭，哭声不大，呜呜的，像风吹过破窗户。
“这孩子怎么了？”吴世璠问。
女人抬起头，看到是一个穿铠甲的年轻人，吓得往后缩，把孩子抱得更紧了。
“别怕。”吴世璠蹲下来，“我是周军的。这孩子怎么了？”
女人的嘴唇哆嗦了半天，才挤出几个字：“饿死的……城里没粮了……清军把粮都征走了……我们三天没吃东西了……孩子……孩子撑不住了……”
吴世璠站起身来，对亲兵说：“去粮仓，搬一袋粮食来。”
亲兵跑了出去，不一会儿扛了一袋粮食回来。吴世璠把粮食放在女人面前，从怀里掏出几块碎银子，也放在地上。
“拿着。给孩子埋了。好好活着。”
女人跪在地上，磕头，额头撞在泥地上，咚咚响。吴世璠没有看她，转身走了出去。
县衙门口，柯三畏正在清点缴获。
他的左臂吊着，绷带已经换过了，新的，还是白的，但很快就会被血染红。他的脸上有伤，额头被弹片划了一道口子，缝了几针，线脚歪歪扭扭的，像一条蜈蚣趴在额头上。他站在那里，手里拿着一本册子，上面记着缴获的数量。
“陛下，”他看到吴世璠走过来，抱拳行礼，“清点完了。缴获火炮十二门，鸟铳三百余支，粮草三千余石，战马一百余匹。还有……”他犹豫了一下，“还有清军从百姓家里抢来的财物，金银珠宝，装了十几箱。臣还没清点完。”
“财物还给百姓。”吴世璠说，“能找到失主的还回去，找不到的充公。”
“臣明白。”
“伤亡呢？”
柯三畏的脸色暗了下来：“阵亡三百一十七人，伤六百二十三人。连珠铳手阵亡十九个，伤了二十七个。连珠铳打坏了八支，燧发枪损坏了一百多支。”
吴世璠沉默了很久。三千人攻城，死了三百多，伤了六百多，伤亡率将近三分之一。连珠铳手死伤近半，二十支枪打坏了八支。这是他打过的最惨的一仗，比贵阳血战还惨。
“张彦弘呢？”
“跑了。从北门跑的，带了两百多个骑兵，往沅州方向跑了。臣派人追了二十里，没追上。”
“跑了就跑了吧。”吴世璠说，“他跑得了和尚跑不了庙。沅州还在，辰州还在。他跑回沅州，我们打到沅州；他跑回辰州，我们打到辰州。总有一天，他会落在我们手里。”
下午，吴世璠在县衙里召集了一个短会。
参会的人不多，柯三畏，几个哨长，还有赵铁柱。大家围坐在一张破旧的木桌旁边，桌上摊着芷江的城防图。每个人的脸上都带着疲惫，有人身上还带着伤，绷带缠了一层又一层。但没有人抱怨。他们打下来了。芷江是他们的了。
“芷江拿下来了，”吴世璠说，“但事情还没完。城里的百姓需要安抚，粮食需要分发，伤员需要救治，城墙需要修复，俘虏需要看管。还有，遵义的马宝还在等我们回援。”
他看向柯三畏：“柯将军，你留在芷江。把城防稳住，把伤员安置好，把缴获的清点清楚。朕带两千人回师贵阳，然后北上遵义。”
柯三畏张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他的左臂吊着，绷带上渗着血，脸上的伤口还在疼。他想跟吴世璠一起去遵义，但他知道，芷江更需要他。
“臣遵旨。”
吴世璠站起身来，看着窗外。窗外，芷江城的天空灰蒙蒙的，云层压得很低，像要下雨。远处，城头插着周军的红旗，旗面在微风中轻轻飘动。城下，百姓们从藏身的地方走出来，有的在找亲人，有的在找食物，有的在哭。
“还有一件事。”吴世璠转过身，“城里的百姓，被清军祸害得不轻。粮食被抢了，房子被烧了，男人被抓去当壮丁，女人被糟蹋了。朕要你开仓放粮，每人每天一斤米，先发半个月。不够了，从贵阳调。”
柯三畏点了点头。
“另外，”吴世璠的声音沉了下来，“清军在芷江的暴行，全部记录下来。杀了多少人，抢了多少粮，烧了多少房子，糟蹋了多少妇女，一笔一笔地记清楚。朕要让天下人看看，清廷是怎么对待百姓的。”
（第十章 完）