六月二十二日，未时，吴世璠的三千人马终于看到了遵义的城墙。


    队伍已经在山路上走了两天半。每个人的脸上都糊着一层灰，嘴唇干裂，眼窝深陷。靴子磨穿了底，用破布缠着；棉袍被树枝划烂了，露出里面的棉絮。有的人拄着棍子走路，有的人被同伴搀着，有的人躺在牛车上，烧得神志不清，嘴里念叨着家里的田、家里的牛、家里的老娘。


    但没有人掉队。


    吴世璠骑在马上，走在队伍中间。他的靴子也磨穿了，脚底的血泡磨破了又磨，每踩一下马镫都疼得钻心。他把布条缠了一层又一层，咬着牙，脸上没有任何表情。他的眼睛一直盯着北方的天空。遵义的方位，他闭着眼睛都知道。


    队伍翻过最后一道山梁时，遵义城出现在了眼前。


    城墙黑黢黢的，在午后的阳光下像一条沉睡的巨兽。城头的红旗还在，但旗面已经破破烂烂的，被弹片撕成了布条，在微风中无力地飘着。城墙上到处是烟熏火燎的痕迹，垛口被打碎了大半，有些地方用沙袋和木桩临时堵着。城北的方向，浓烟滚滚，炮声隐隐约约地传来，像是远方在打雷。


    吴世璠勒住马，举起望远镜。他先看城头——守军的身影在垛口后面晃动，有人在搬东西，有人在跑动。再看城北——清军的大营连绵数里，帐篷密密麻麻的，像一片灰色的蘑菇。营寨中央有一面巨大的镶黄旗，在风中猎猎作响。


    然后他低下头，看向城南。


    城南三里处，有一座清军的营寨。


    营寨不大，帐篷百十顶，围着木栅栏，外面挖了一圈浅浅的壕沟。营寨门口立着一面旗，上面绣着一个“刘”字。寨子里有人在走动，有的在做饭，有的在喂马，有的靠在栅栏上打瞌睡。他们还没有发现周军。


    “陛下，”一个斥候从前面跑回来，趴在高坡下面，“南门外那个营寨，是清军的一个前哨，大约五百人，领兵的是个参将，叫刘国栋。他们在这里盯着南门，防止城里的守军从南门突围。”


    “五百人。”吴世璠放下望远镜，嘴角微微动了一下，“福全在南门外放五百人，是瞧不起马宝，还是瞧不起朕？”


    没有人敢接话。


    吴世璠翻身下马，蹲在地上，用树枝画了一个简图。他指着营寨的位置：“寨子在城南三里处，坐北朝南。北面是遵义城，南面是我们，西面是一片树林，东面是一条干河沟。”


    他抬起头，看着身边的将领们。


    “赵铁柱，你带五百人，把五门炮推到寨子南面一里处。架好炮，等我的信号。”


    赵铁柱抱拳。


    “柯三畏，”他看向柯三畏——柯三畏的左臂没了，袖管空荡荡的，但人还在，眼神还是亮的，“你带五百人，从西面的树林绕过去，截断清军往西逃跑的路。”


    柯三畏抱拳。


    “王永年，”他又看向另一个将领，“你带五百人，从东面的干河沟绕过去，截断清军往东逃跑的路。北面是遵义城，清军不敢往北跑，因为城里的守军会打他们。所以他们的退路只有西面和东面。把这两条路堵死，他们就是瓮中之鳖。”


    王永年抱拳。


    “剩下的人，”吴世璠站起身来，“跟朕从正面打。”


    申时，太阳开始偏西。


    赵铁柱的五百人推着五门炮，沿着一条干涸的河沟，慢慢向清军营寨靠近。河沟不深，刚好能藏住人和炮。士兵们猫着腰，推着炮，一步一步地往前挪。车轮碾在干泥上，发出沉闷的声响。没有人说话，只有粗重的喘息声和偶尔传来的马嘶声。


    赵铁柱走在最前面，手里握着一把刀，眼睛盯着前方的营寨。他的脸上有一道伤疤，是芷江之战留下的，从左颧骨划到下巴，缝了十几针，线脚还没拆。他不在乎。他更在乎的是那五门炮。炮是周军的命根子，炮在，仗就能打；炮没了，三千人就是送死。


    他把炮推到了离营寨一里处的一处小丘上。小丘不高，但足以俯瞰整个清军营寨。从这里看过去，寨子里的清军清清楚楚——有人在劈柴，有人在淘米，有人在擦枪，有人在打牌。他们还不知道死神已经站在了门口。


    “架炮。”赵铁柱低声说。


    炮手们从河沟里爬上来，蹲在小丘后面，开始架炮。他们把炮架支好，把炮管放上去，用水平尺校准，用沙袋固定。动作很快，很轻，但难免有声响。铁器碰撞的声音，在安静的午后显得格外刺耳。


    营寨里，一个清军士兵抬起头，朝这边看了一眼。赵铁柱的心提到了嗓子眼。那个清军揉了揉眼睛，又看了一眼，然后站起来，朝这边走了几步。


    “有……”他刚喊出一个字，赵铁柱的刀就飞了过去。刀扎在他的胸口，他低头看了看，嘴里的血涌了出来，身体晃了晃，扑倒在地上。


    “放！”赵铁柱大喊。


    五门炮同时开火。


    炮弹呼啸着飞向清军营寨。第一炮砸在栅栏上，木屑飞溅，栅栏被炸开了一个缺口。第二炮打中了营寨门口的那面旗，旗杆断了，旗帜飘落下来，盖在了一个清军士兵的身上。第三炮打进了帐篷区，帐篷被掀翻了，里面的人被炸飞了出来。第四炮、第五炮打在了人群最密集的地方，炮弹在地上弹跳，犁出一道道血沟。


    清军炸了锅。


    有人从帐篷里冲出来，光着膀子，手里提着刀，不知道往哪跑；有人趴在地上，抱着头，瑟瑟发抖；有人往营寨门口跑，想冲出去；有人往栅栏缺口处跑，想从那里钻出去。


    刘国栋从大帐里冲出来。他的铠甲没穿，只穿了一件衬衣，手里提着一把刀，脸上全是惊恐。他看到了周军的火炮，看到了周军的旗帜，看到了那个骑在马上、穿着银白色铠甲的年轻将领。


    “吴世璠！”他大喊了一声，声音里带着恐惧和不甘。


    “列阵！列阵！”他挥舞着刀，朝身边的士兵喊。


    但没有人听他的。他的兵已经乱了，跑的跑，散的散，有几个老兵跟在他身边，但脸上也全是恐惧。


    “从西面跑！”刘国栋喊。


    他带着几十个人，朝西面的树林跑去。刚跑到树林边上，树林里突然响起一排枪声。弹丸从树后射出来，跑在最前面的几个清军倒下了。刘国栋被一个亲兵扑倒在地，子弹从他头顶飞过去，削掉了他头盔上的红缨。


    “东面！从东面跑！”他爬起来，又喊。


    几十个人又朝东面的干河沟跑去。刚跑到河沟边上，河沟里又响起一排枪声。跑在最前面的几个清军又倒下了。刘国栋被亲兵拉着，又退了回来。


    四面都被堵死了。西面有伏兵，东面有伏兵，南面有火炮和连珠铳，北面是遵义城——城里的守军正从城头往下看，巴不得他们往北跑。


    “冲出去！往南冲！”刘国栋做了最后一个决定。


    往南冲，就是往周军的主攻方向冲。那是死路。但他没有别的选择了。


    他带着剩下的几十个人，朝南面的周军阵地冲了过去。他们跑得很快，弯着腰，刀端在胸前，脚步踩在泥地上，噗嗤噗嗤的响。但他们的前面，是三百个连珠铳手，三十支连珠铳，三百发子弹。


    “放！”吴世璠下令。


    三十支连珠铳同时开火。弹丸如暴雨般倾泻，打在清军的身上。冲锋的人群像被镰刀割倒的庄稼一样成片倒下，有人被击中胸口，鲜血喷涌；有人被击中头颅，一声不吭地栽倒；有人被击中大腿，跪在地上惨叫。刘国栋身边的亲兵一个接一个地倒下，有的死了，有的伤了，有的跑了。


    刘国栋一个人，提着刀，站在空地上，浑身发抖。他的衬衣上全是血，不知道是自己的还是别人的。他的脸上有一道被弹片划破的口子，血顺着脸颊往下流，滴在嘴唇上，咸咸的。他扔掉刀，跪在了地上。


    “我投降……我投降……”他喊，声音嘶哑，像破锣。


    “绑了。”吴世璠说。


    战斗不到半个时辰就结束了。


    清军五百人，死了八十多个，伤了一百多个，剩下的三百多人全投降了。刘国栋被五花大绑，押到了吴世璠面前。他跪在地上，头低着，不敢抬。


    “你叫什么？”吴世璠问。


    “刘……刘国栋。”


    “参将？”


    “是。”


    “福全在南门外放一个参将，是瞧不起遵义，还是瞧不起朕？”


    刘国栋不敢说话。他的头埋得更低了，额头几乎贴到了地上。


    吴世璠看了他一眼，对身边的亲兵说：“押下去。等进城后关起来。审一审，看看他知道些什么。”


    南门外的枪声和炮声，城里的马宝听到了。


    他站在北门城楼上，正盯着福全的大营。福全今天又攻了一次城，被打了回去。城下又多了一百多具尸体，城头又死了几十个弟兄。他的弹药快见底了，燧发枪的弹簧断了大半，很多枪已经打不响了。连珠铳也只剩下两支还能用，不到万不得已不敢拿出来。


    听到南面传来闷雷般的炮声，他的心猛地一沉。南门？清军从南门攻城了？他正要派人去南门查看，一个斥候从城头跑过来，满脸喜色。


    “将军！陛下来了！陛下从南门打过来了！清军在南门外的营寨被陛下端了！刘国栋被抓了！三百多人投降了！”


    马宝愣了一下，然后眼眶红了。


    “你说什么？”他的声音有些发颤。


    “陛下在南门外打了一个大胜仗！五百清军，全灭了！刘国栋被活捉了！”


    马宝转过身，看着南门的方向。南门外的硝烟还没散尽，灰白色的烟雾在夕阳中慢慢升腾。他听到了城里的士兵在喊：“陛下来了！陛下在南门打胜仗了！”那些躺在路边、靠在墙根下的伤兵，有的挣扎着坐起来，有的扶着墙站起来，有的拄着拐杖，朝南门的方向望去。他们的眼睛里，有了光。


    “开南门！”马宝下令，“迎陛下入城！”


    吴世璠骑马从南门进了城。


    夕阳在他身后，把他的影子拉得很长。他的铠甲上沾满了尘土和血迹，但腰杆笔直。他的脸上没有笑容，但眼睛里有光。三千士兵跟在他身后，步伐整齐，枪扛在肩上，连珠铳手端着枪，炮手推着炮。


    城门口，黑压压地跪了一片。不是百姓，是士兵。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的缠着绷带，有的拄着拐杖，有的被人搀着。他们跪在那里，低着头，没有人说话。


    吴世璠勒住马，看着他们。


    “起来。”他说。


    没有人动。


    “朕说，起来！”


    士兵们慢慢站了起来。有人抬起头，看着吴世璠，眼睛里含着泪。有人嘴唇哆嗦着，想喊万岁，喊不出来。有人站在那里，像一根木头，一动不动。


    马宝从人群中挤了过来。他的额头缠着绷带，绷带被血浸透了，血顺着脸颊往下流，滴在铠甲上。他的脸上全是灰，眼睛布满血丝，嘴唇干裂出血。他看到吴世璠，愣了一下，然后单膝跪下。


    “陛下，臣……”


    吴世璠翻身下马，走到他面前，弯腰扶起他。


    “马将军，辛苦了。”


    马宝的眼眶红了，但没有流泪。他站在那里，看着吴世璠，嘴唇哆嗦了半天，才挤出几个字：“臣差一点就守不住了。”


    “朕来了。”吴世璠拍了拍他的肩膀，“朕来了，城就不会丢。”


    他转过身，看着那些士兵。士兵们站得笔直，眼睛都盯着他。他们的脸上有伤，身上有伤，眼里有血丝，嘴唇有干裂，但他们的眼睛里有了光。


    “弟兄们，”吴世璠的声音不大，但每一个字都清清楚楚，“朕从贵阳带了三千人，三十支连珠铳，五门炮。刚才在南门外，灭了五百清军，活捉了他们的参将。你们守了这么久，守住了。现在朕来了，福全的好日子到头了。”


    没有人说话。城门口很安静，安静得能听到风吹过城墙的声音。


    然后，不知道是谁先喊了一声“万岁”。


    一个声音，沙哑的，像是从喉咙深处挤出来的。


    然后第二个，第三个，第十个，第一百个。


    “万岁！”


    “万岁！”


    “万岁！”


    声音从南门传到北门，从城里传到城外，在遵义的城墙之间回荡，久久不散。城墙上的士兵也跟着喊，城下的伤兵也跟着喊，连那些被俘虏的清军也跟着喊——他们不知道自己在喊什么，但那种气氛感染了他们，让他们也忍不住张开了嘴。


    马宝站在那里，听着这声音，眼泪终于流了下来。他守了这么久，死了那么多弟兄，城差点破了三次，他的刀砍断了四把，他的额头被弹片划开了两次。他以为他撑不到吴世璠来了。但吴世璠来了，不但来了，还在城外打了一个大胜仗，灭了五百清军，活捉了他们的参将。


    他抬起头，看着吴世璠。吴世璠站在夕阳里，浑身是血，但腰杆笔直。他的脸上没有笑容，但他的眼睛里有光。那光，让马宝觉得，他还能再守三个月。


    （第十三章 完）