洪化四年七月初一，武昌行辕。
湖北全境底定的捷报传来已有数日，长江两岸渐渐恢复了平静。商船往来如织，码头搬运工从早忙到晚，茶楼酒肆座无虚席。然而，坐镇武昌的吴世璠心中清楚，大周虽然连战连捷，但根基未稳，四面仍有强敌环伺。
他站在舆图前，审视着大周如今的疆域。
自太祖高皇帝起兵以来，大周极盛时控制了云南、贵州、湖南、广西、四川等地。如今云南是大周根本，由世父吴应麟坐镇昆明，总揽后方；贵州是屏障，拱卫湖南；湖南是中兴之地，粮储丰足；广西是新附之土，海贸初开。及至近日，湖北八府一卫也尽数收复，大周在长江中游的疆域连成一片。此外，江西的九江、湖口二城亦在马宝手中，与福全和施琅对峙，是为东进桥头堡。
据刘玄初统计，大周目前实际控制的人口，云南约一百八十万，贵州约一百万，湖南约二百三十万，广西约一百二十万，湖北新定，由于经历战争约一百五十万。五省合计约九百万人口。若加上流亡未归、隐户逃丁，实际人数当在一千万上下。虽然远不及清廷统治区的数千万人口，但已足以支撑一场持久的战争。
然而，这广袤的疆土大多是新附之地，人心未固，吏治废弛。西边四川有赵良栋六万川军虎视眈眈，东边安庆有福全、施琅九万大军严阵以待。大周虽得五省之地，但四面受敌，稍有不慎便可能功亏一篑。
但有一件事，让吴世璠感到欣慰——大周的国库，正在一天天鼓起来。这一切，得益于海贸。
自柯三畏南下广西，傅宏烈献城归顺后，大周便打开了通往海洋的大门。钦州、防城、北海等港口尽入手中，西洋商船纷至沓来。葡萄牙人、荷兰人、英国人，甚至还有从马尼拉过来的西班牙商船，都带着银元和洋货前来交易。大周的丝绸、瓷器、茶叶、桐油、生丝，通过海路运往海外，换回一箱箱银元。这些银元被称为“本洋”或“佛头银”，一枚值七钱二分银子，成色好，分量足，商民乐用。
大周在广西大力推动海贸，减免关税，整顿港口，招徕洋商，设立市舶司专门管理。仅仅三个月，广西的海贸税收就超过了往年全年的数额。据刘玄初统计，从洪化四年春到六月，通过广西各港口流入大周的银元，折合白银已超过三百万两，预计到年底可达八百万两以上。
银元的流入，不仅充盈了国库，也带活了整个大周的经济。市面上银钱充足，商贾活跃，百业兴旺。湖南的粮食、江西的瓷器、湖广的茶叶都找到了销路。经济一活，人口也开始增长。战乱时期逃入山林的百姓纷纷返回家园，外省的流民听说大周减免赋税、分给田地，也拖家带口前来投奔。洪化四年上半年，大周控制区内新增编户人口约三十余万。
“陛下，”刘玄初的声音从身后传来，“老臣以为，当务之急不是继续东进，我们攻克武昌与九江，自身也有不小的损失，现在的当务之急是稳固新得之地。湖北刚刚收复，贵州、湖南、广西虽已归附，但各缺官员，政令不一。若不早日厘定疆吏，恐生变故。”
吴世璠转身，点头道：“刘先生所言极是。《兴汉令》已拟好，但推行尚需得力官员。没有可靠的地方官，再好政策也是空文。”
他走回案前坐下，提笔蘸墨：“传旨”
刘玄初连忙铺纸，执笔待命。
吴世璠略一沉吟，朗声道：
“诏曰：”
朕承太祖遗志，驱除鞑虏，恢复中华。自兴师以来，云贵湖广次第平定，民心思汉，天下望治。然疆吏未备，政令不一，非所以安黎庶而固根本也。兹依前朝旧制，设巡抚掌民政，设提督掌军政，分理地方，以安黔首。
其一，云南乃大周根本，太祖高皇帝陵寝所在。世父应麟，仁慈宽厚，器识宏深，敕封楚王，任云南镇守使，总揽滇省军民政务，安抚土司，调度粮饷物资。凡滇省军政要务，悉由楚王裁决。
其二，贵州乃川黔锁钥，地势险要。巡抚一职，着张惟远担任。惟远原任贵州按察使，清正廉明，熟悉黔中形势，必能宣达政令，抚绥百姓。贵州提督，着胡国柱担任。国柱骁勇善战，屡立战功，宜镇守贵阳，以备不虞。
其三，湖南乃大周粮仓，中兴之地。巡抚一职，着周昌担任。昌现任屯田郎中，推行屯政成效卓着，深谙农事，必能足食足兵。湖南提督，着李成林担任。成林原为清军千总，阵前投诚，作战勇猛，此次西进荆州有功，堪当大任。
其四，广西乃海贸门户，通洋要冲。巡抚一职，着孙茂才担任。茂才年少干练，曾出使朝鲜、日本，通晓外交经贸，必能开海通商，富国强兵。广西提督，着安世鼎担任。世鼎乃苗疆土司，忠心耿耿，熟悉南方山地，宜镇守桂林。
湖北新定，百废待兴，暂不设巡抚，着柯三畏以湖广经略之职兼管军务民政，待局势稳固后再行补授。
咨尔众臣，各宜勉旃。钦此。”
刘玄初笔走龙蛇，将诏书录毕，又从头到尾念了一遍。吴世璠听后微微点头，提笔在末尾批了一个“准”字，又从怀中取出随身小玺，端端正正盖了上去。
“即刻用印，发往各省。”吴世璠将诏书递给刘玄初，“另外，再拟一道旨意给楚王世父，确认其云南镇守使职权。”
七月初二，武昌城头，大周赤旗猎猎。
城下校场上，上万百姓聚集。有白发苍苍的老者，有怀抱婴孩的妇人，有身穿旧袍的士子，也有赤膊短褐的农夫。他们从武昌四乡赶来，只为亲眼见证这一刻。
辰时三刻，鼓乐齐鸣。吴世璠身着汉式冕服，头戴十二旒冕冠，在文武百官的簇拥下登上城楼。玄衣纁裳，十二章纹在阳光下熠熠生辉。这是汉家天子衣冠，沉寂了近五十年后，重见天日。
城下爆发出震天的欢呼。
吴世璠抬起右手，校场上的欢呼声渐渐平息。
“湖广的父老，朕今日颁布《兴汉令》。从今往后，汉家衣冠，重见天日！剃发易服之辱，一去不复返！”
百姓们齐声高呼。吴世璠亲手为一位白发老者剪去辫子，老者跪地痛哭。无数人当场掏出剪刀，互相剪去辫子，校场上辫发纷飞。
《兴汉令》的核心内容有五条：一、废除剃发令，恢复汉家衣冠；二、减免湖北全省赋税三年，首年全免，次年减半，第三年征七成，永不加赋；三、释放被清廷圈占的民田，归还原主；四、废除投充法、逃人法等清初弊政；五、设立招贤馆，广纳湖广士人。
每一条，都切中时弊，都是对满清暴政的否定。
消息很快传出了湖广。《兴汉令》的文本被商贾、士人、逃难百姓带到了江西、安徽、江南乃至北方。大周废除剃发令、恢复汉家衣冠的消息，像野火一样在清廷统治区蔓延开来。
扬州、苏州、江宁、南昌、安庆……各地汉人私下相告。那些被迫拖了数十年辫子的百姓，心中燃起了希望。士绅们私下传阅《兴汉令》抄本，有人在夜深人静时偷偷拿出明朝衣冠，对镜垂泪。
“大周天子让蓄发了！”“听说湖广百姓全都剪了辫子，换上了汉家衣裳！”“免税三年，放良投充——这才是汉人的天下！”
这些传言有真有假，但每一个字都像刀子一样扎在清廷的心上。
江西南昌，巡抚董卫国连发三道告示，严禁百姓谈论大周之事，违者以通敌论处。但告示贴出去不到半天，就被人在夜里撕得粉碎。安徽安庆，福全下令加强城防，同时派兵在街头巡逻，凡有聚众议论者立即逮捕，短短数日就有上百人入狱。江宁城中，驻防八旗兵昼夜巡逻，搜查往来行人，两江总督衙门贴出布告称“吴逆伪朝散布谣言，蛊惑人心，凡藏匿伪朝文书者斩立决”。
然而，越是镇压，人心越是浮动。清廷统治区的汉人，原本对大周并无太多感情，但《兴汉令》让他们看到了另一种可能——一个不需要剃发留辫、不需要当奴才、不需要被旗人欺压的世界。
北京，紫禁城。
康熙将《兴汉令》的抄本狠狠摔在地上。
“吴世璠！安敢如此！”
明珠小心地捡起抄本，低声道：“皇上息怒。此乃吴逆蛊惑人心之术，不足为惧。”
“不足为惧？”康熙冷笑，“你知不知道，江南已有士人私下串联，说要‘重见汉家衣冠’？连朕的御前侍卫中，都有人偷偷议论！”
明珠不敢答话。
康熙深吸一口气，压下怒火：“传旨，命各地督抚严加防范，凡传播伪朝消息者，以谋反论处。另，命礼部议定，重申剃发令，凡蓄发者视为抗清，格杀勿论。”
清廷的镇压措施迅速下达。江西、安徽、江南各地，官府开始大肆搜捕“通逆”之人。许多无辜百姓仅仅因为家中藏有明朝旧物，或是因为说了几句关于前朝的话，就被抓入大牢，严刑拷打，一轮新的文字狱就此开始。然而，镇压只能压制行动，不能收服人心。
在武昌，《兴汉令》的推行却是另一番景象。
减免赋税的告示贴满了湖广各府县城门。百姓奔走相告，逃难的流民纷纷返乡。官吏们丈量田亩，清查被清廷圈占的民田，归还原主。废除投充法的消息，更让无数投充为奴的汉人看到了希望，从武昌到长沙，从荆州到九江，大批投充人主动到官府登记要求放良。
招贤馆前，士人络绎不绝。每日数十名士人来投，其中不乏真才实学之辈。一位无锡来的书生顾祖禹，着《读史方舆纪要》一书，详述天下山川形胜，被吴世璠亲自召见，留在身边参赞军务。