八月初七，厦门岛。冯锡范在码头边的石墩上坐了很久。
海面上的晨雾正在散去，对岸的漳州海岸线已经清晰可见了，灰蒙蒙的一条线横在视野尽头，那是他昨天夜里丢掉的最后一座城。码头的木桩被潮水泡得发黑，上面缠着暗绿色的旧绳头，被潮水推得一沉一浮，一沉一浮。海鸥在浅滩上踱步，偶尔低下头啄一下沙子里的东西，又抬起来左右看看，对坐在石墩上的人和滩上那些散坐着的兵毫不在意。
冯锡范膝上横着他那柄佩刀，刀鞘上的缠绳松了半截，垂在石墩边缘，被晨风吹得一下一下地晃。他面前的海滩上散坐着从漳州撤过来的兵，大部分已经没有力气站着了。有人靠在一起闭着眼，有人垂着头坐在自己的脚跟后面，有人把头盔摘下来放在膝盖上，盯着盔壳里侧看，像是在数什么纹路。一个年轻兵蹲在浅水边用海水洗脸，捧起水来泼在脸上的时候动作很慢，泼了一次，停了一会儿，又泼了一次，然后站起来走回海滩上坐下，脸上还挂着水珠，也不擦。
刘国轩从码头栈桥上走下来的时候靴子踩在木板上的声响不轻不重。他在冯锡范旁边的沙地上坐了下来，两人并肩面朝北面的海面。
“马宝的水师前锋到了泉州湾，”刘国轩开口，声音不高，“他比我想的快。如果他现在就南下，明天就能到厦门外海。”
“陆上呢？”冯锡范问。
“李国英的骑兵已经从漳州向南推进了，今天傍晚能到厦门对岸的沿海高地。厦门岛太小，他只要在岸上架炮，就能打到码头。”刘国轩停了一下，“水陆夹击的话，最多撑三天。”
冯锡范沉默了一会儿：“三天之后呢？”
“三天之后退到澎湖。”刘国轩说这句话的时候语气很平，像是在陈述已经消化了很久的事实，“澎湖的海况跟闽江口完全不一样，马宝的长江水师到了外海，船型适应不了那里的风浪。我的水师在澎湖有地利一定可以打败周军水军。”
“我们也许能够打败周军水军一次，但周军在大陆，从他们以往的战绩，估计满清也不是他们的对手，也许不久周军就可以消灭满清，统一大陆。台湾只有一岛之地，断不可能长久守住，只要我们败一次，那么整个台湾就将万劫不复，老王留下的产业将彻底失去。”
冯锡范闭着眼痛苦的说，他是文臣，比刘国轩这种武将考虑的多。
刘国轩没有回答，他也懒的想。
冯锡范低下头看着膝上那柄佩刀：“漳泉两府丢了，陆上的兵全没了。金门厦门守不住。就算澎湖挡住了马宝，台湾又能撑多久？他们可以年年打、月月打，月月打、年年打，我们只有一座岛，一座岛上的兵打光了就再也没有了。”
其实冯锡范也是有自己的私心，他现在在台湾说一不二，郑克塽基本上就是傀儡，他也是想要保住自己的权势。
刘国轩沉默了很久才开口：“你在想什么？”
冯锡范没有回答。他站起来把佩刀挂回腰间，面朝北面的海面站了一会儿，海风从对面吹过来，带着大陆方向泥土的气息，微弱而清晰。他站了很久，然后转身往岛内走了几步，在海滩上那些散坐着的兵中间停住了脚步，低头看着他们。有人抬头看了他一眼又低下去了，有人没有抬头。他站在那里看了好一会儿，然后继续往前走，穿过营地，穿过士兵们席地而坐的空隙，走向岛上的高处。
厦门岛的最高处是一片光秃秃的岩石。他站在岩石上向北望去，漳州的海岸线在天际处横成一道细细的灰线，模糊而遥远。更远处有帆影，两三片白色的点在海面上缓缓移动着，方向是南下的。马宝的水师正在靠近。他看了一会儿，从岩石上下来，走回了营地。
他走进营帐中坐下来，面前没有地图，没有文书，案上只放着一只空茶碗，碗底的残水已经干了，留下一圈浅浅的茶渍。他看了那只碗一会儿，然后叫来了幕僚：“再去一次漳州，面见吴世璠。告诉李国英——”他停了一下，像是在斟酌下面的话，“告诉他，郑军愿意撤出厦门和金门。台湾可以做大周的藩属国，年年纳贡，岁岁来朝，永为屏障。”
幕僚站在帐中听完之后没有多问，只是躬身应了一声便退出去了。冯锡范独自坐在帐中，帐外的海风把帐布吹得鼓起来又落下去，一下一下地，有节奏地响着。
八月九日，冯锡范的使者再次登上了漳州府衙的台阶。来的还是上次那个人，姓陈，但这次他换了一身干净的青色长衫，腰间系了一根新腰带，面容比上次清瘦了不少，眼窝深陷，像是好几天没怎么合眼。他站在府衙前堂等着通传的时候双手垂在身侧一动不动，目光落在地砖的接缝处。
等了约莫一盏茶的功夫，他被带到了后堂。他在门槛处躬身行了一个礼，比上次深得多，腰弯下去的时候停顿了两息才直起来。
吴世璠坐在案后，面前摊着一幅东南沿海的海图，图上厦门岛的位置被他用炭笔圈了两道。他没有让人给使者端茶，也没有抬头看他，只问了一句：“冯锡范让你带什么话？”
姓陈的使者直起身来，声音比上次低了许多：“冯将军说，漳泉两府郑军已经全部撤出，金门厦门也可以归还大周。郑军水师退出厦门海域，退回澎湖。台湾愿意奉大周为宗主，岁岁纳贡，年年朝贺，永为藩属，绝不犯界。”
他说完之后堂中安静了片刻。窗外的风吹进来，把案上海图的边角掀起来又落下。
吴世璠低头看着海图上那道被炭笔圈了两道的厦门岛轮廓，手指在案沿上搭着没有动。片刻之后他抬起头来，看着使者，开口的时候声音不高但每一个字都清清楚楚地落在堂中。
“永为藩属，台湾和朝鲜日本不同，从古至今都是华夏领土，他这不叫藩属，应该叫割据。冯锡范上次跟我谈，说井水不犯河水。这次跟我谈，说藩属纳贡。从井水不犯河水到年年纳贡，确实是进步了。但他心里还有一条底线没有跨过去——他不肯缴印撤旗设府。换句话说，他认输了，但他还想保持体面。”
使者站在那里，嘴唇微微动了一下，没有立刻接话。
吴世璠继续道：“台湾郑氏祖上郑成功驱荷复台，确实是华夏之功。这一点，我敬重。但你回去告诉冯锡范——敬重归敬重，版图归版图。台湾这座岛，是华夏之土，不能有藩属国。台湾要么归附大周设府治，要么我打到你归附为止。中间没有第三条路。”
使者沉默了很久，然后躬身行了一个更深的礼：“臣一定把话带到。”
他转身走出后堂的时候脚步比来时慢了半拍，在门槛处停了一下，像是还有什么话要说，但终究没有开口，跨过门槛走了出去。他的脚步声沿着廊道由近及远地消散了，被院子里的风声盖住了。
吴世璠独自坐在案前。午后的日光从窗外照进来，把海图上那道被炭笔圈了两道的厦门岛轮廓照得格外清晰。他把那幅海图卷起来收好，然后站起来走到门口，站在门槛上望着南面。天边有一片极淡的云浮在远处，像是海面上的水汽被风吹到了天空中，散成薄薄的一层。他看了一会儿，转身回了堂中。
当天傍晚，使者回到了厦门。冯锡范坐在码头的石墩上听完了使者的转述，每一个字都听得仔细，听完之后没有发怒，也没有叹气。他只是靠在那里坐了很久，望着海面上最后一抹暮色消失在天际线处，然后站起来走回了岛内营地。
八月十日清晨，厦门岛上的郑军开始整装。冯锡范在码头上站了很久，看着最后一艘船装上辎重、最后一批士兵登船、船帆升起来。他没有回头再看一眼那座岛，在确认了最后一艘船上的辎重已经装完、最后一批士兵已经登船之后，他转身走进了船舱。码头上空无一人，栈桥上的木板空荡荡的，海风吹过时船尾的旗绳撞击桅杆，发出单调的细响，在空旷的码头上回荡了几下才散开。厦门岛空了。
吴世璠在漳州府衙收到这份军报时，天色已经暗下来了。赵从简把军报放在案角，没有打扰，退到了门口站着。吴世璠拿起军报看了一遍，放下。海图上的厦门岛仍然被炭笔圈着，他看了一会儿，拿起笔把那个圈描粗了一些，搁下笔的时候没有抬起头来。窗外最后的天光正在退去，府衙后堂的窗纸渐渐暗下来，光线从明到暗的过渡很慢，一点一点地收窄，等廊下的风灯亮起来时，堂中已经看不清案上海图的轮廓了。他坐在逐渐暗下来的光线中，手指搭在案沿上，指尖下的桌面的触感从温热渐渐变凉。海图上的厦门岛轮廓融进了暗色里，看不清了，但他知道那个位置在哪。冯锡范退到澎湖了。接下来还有一场海仗要打。
澎湖是台湾的门户，如果拿下澎湖列岛，台湾将无险可守，就算是兵不血刃拿下台湾岛也不是不可能。
（第六卷 第十七章完）