八月十二，厦门岛。晨雾散尽的时候，吴世璠站在码头的栈桥尽头，望着海面上正在靠近的船影。船是李国英从漳州派来的，载着三百名步兵和一批辎重，靠上码头时船底擦过浅滩的沙地，发出一阵持续的低沉摩擦声。船上的兵跳下船来踩进浅水里的时候，水花溅起来在晨光中闪了一下又落下去。他们在沙滩上列队站好了，等着指令。
吴世璠让他们在岛上的老营地里驻扎下来，分派了人手去检查岛上各处遗留的营房和物资。郑军撤走的时候带走了大部分东西，但岛上还留着几间完整的木屋，屋顶没有漏，门窗也还在，里面散落着几卷旧文书和几张破草席。下午他骑马沿着厦门岛的南岸走了一段路，岛上比他在船上看到的更安静，没有人的声音，海风吹过草地时草叶贴着地面倒伏又立起来，发出沙沙的声响。他在一处高地上勒住了马，向南面望去，海面上空荡荡的。但他知道金门在东南方向更远处，马宝的水师正在那里等着他。
当天傍晚他回到码头，赵从简从栈桥方向快步走过来：“陛下，金门那边来消息了。岛上也是空的，郑军一个人都没留。李将军已经派人登岛接管了防务。”吴世璠听完了没有多说什么。
八月十三清晨，吴世璠乘船渡海，登上了金门岛。金门岛的码头比厦门更小，栈桥也更窄，桥面上的木板被潮水泡得发白，边缘有些翘起来了。码头上没有人，海滩上也没有人。吴世璠下船后在栈桥上站了一会儿，海风从东南方向吹过来，带着开阔海面上才有的那种气味。他在栈桥上看到一串脚印——郑军撤走时留下的，从栈桥尽头通向岛内，又被潮水冲得浅了一些，但还在。他沿着那串脚印走了几步，停住了，没有继续往岛内走。
他回到码头上的时候看见远处海面上出现了一道灰线，那是船队正在靠近的轮廓。一百多艘船从北面缓缓驶来，排成松散的队形，桅杆林立，在海面上拉成一道灰黑色的弧线。船身在海浪中起伏着，幅度比他习惯的长江水域大得多，浪涌从船头下方翻卷过去的时候整艘船会先抬起来再落下去，桅杆顶端的旗子在海风中绷得笔直，旗面猎猎地拍打着旗杆。
马宝的船队驶入金门岛东侧的海域之后开始依次下锚。船与船之间隔着大约一船身的距离，没有碰在一起，几十根锚链同时落入水中的声响在海面上散开又合拢，像一场没有起点的低音。马宝的座船靠上码头的时候，他站在船头，等船身停稳了才跳下来，靴子踩在栈桥木板上发出一声沉实的响。他向吴世璠拱了拱手，然后侧过头看了一眼身后那些正在下锚的船队，沉默片刻之后才开口：“陛下，末将把水师全部带过来了，一百二十艘船，一船不少。但末将得说实话。末将的兵打长江、打运河、打沿海的近岸水域都没问题。金门以东的水域是外海，风急浪高，潮汐跟长江口完全不一样。末将的兵多数没出过近海，到了外海能不能站稳，末将得先试试。”
“需要多久？”
“一个月。至少要一个月，末将才能把船队练到能在台湾海峡稳住阵型。如果刘国轩趁我们还没练好就主动出击，末将只能先撤回来，不跟他硬碰。”
“那就练。我给你一个月。一个月之后，你带水师南下澎湖。”
马宝没有再说什么，抱拳行了一礼，转身大步走下栈桥上了船。船帆升起来的时候他站在船头朝吴世璠挥了一下手，船身转向金门岛东侧的海域驶去。船队在海面上缓缓调整着位置，一百多艘船在浪涌中起伏着，桅杆顶端那些旗子在海风中呼啦啦地飘着。
当天下午，马宝的水师开始了第一次出港训练。第一批战船从金门码头起锚驶向外海，船帆升起来后船身开始随着海浪的节奏晃动，船头时而抬起来时而下沉。那些船在海面上的姿态跟在内河时完全不同——长江里的船身始终是平的，浪涌从船底托起来的时候船身整体往上抬再落下去，始终保持着水平。外海的浪涌是从侧面涌过来的，船身被推得向一侧倾斜，倾斜到一定角度之后又弹回来，再被下一道浪涌推到另一侧。
第一批出海的船回来后，有水兵坐在栈桥上喘着气，有人靠在木桩上闭着眼，有人扶着船舷跳下来的时候腿打着颤。一个年轻的水兵蹲在沙滩上用手撑着膝盖低着头，好一会儿没有抬起来。马宝走过去站在他旁边，等他抬起头来的时候问了一句：“晕船了？”那水兵点了点头，又摇了摇头：“末将……末将在长江上不晕的，外海浪太大，船是斜着摇的。”马宝在他旁边的沙地上坐下来：“所有人都要重新学怎么在外海的船上站稳，你学得不会比别人慢。明天继续出海。”那水兵点了点头，站起来踉跄了两步才站稳。
八月十五至八月二十五，马宝的水师每天都在金门岛东侧的海域训练。第一批船出港后在外海兜一圈回来，换第二批出去。训练的内容从最初的适应海况逐步推进到阵型保持和协作配合，船与船之间要保持固定的间距不能相撞，船队转向的时候每艘船都要在同一时间调整帆的方向。一百多艘船从最初散乱的队形慢慢变得整齐了一些，虽然还远远谈不上熟练，但至少不会在海浪涌上来的时候撞到一起了。
吴世璠每天下午会骑马到金门岛东侧的高地上站一会儿，看着海面上的船队在训练中慢慢调整着姿态。他看到那些船从歪歪斜斜的单列纵队逐渐变成能保持间距的横队，看到旗子在桅杆上从一个方向转向另一个方向时一百多艘船同时调整帆的角度，看到船队在浪涌中起伏的时候船身倾斜的角度从很大逐渐变成了相对稳定的幅度。他站在那里看的时间一天比一天短，第二十五天的时候他只站了一顿饭的功夫就拨转马头回去了。
八月下旬，李国英从漳州发来军报。汀州府派人携印信至漳州，递交了归降文书。邵武府、延平府在随后几天也陆续来人。建宁府的归降文书送到漳州的时候比邵武晚了三天，但也是在李国英的骑兵抵达之前就到了。
李国英在军报中写道：“汀州、邵武、延平、建宁四府皆已归附。福建全境十府，无一处有清军旗号。各地驻军均已遣散或整编，兴汉令已在各府张贴推行。自泉州战役起，至金门接收止，福建全境底定。”吴世璠看完军报，站在营帐门口望向北面的海面，那里是福建的方向，从福州到泉州到漳州到金门，整片海岸线都在他手里了。海面上马宝的水师正在训练，帆影排成一道灰白色的弧线，在日落前的光线下反射着暗金色的暖光。
八月二十八日傍晚，吴世璠站在金门岛东侧的高地上，看着马宝的水师在暮色中完成最后一次编队转向。一百多艘船在暗金色的海面上同时调转方向，帆面同步收起又展开，整个船队像一只庞大的水鸟在暮色中缓缓转身。马宝的座船在队尾停了一下，然后加速驶向码头。
马宝从栈桥上走上来的时候甲胄上沾了一层细碎的海盐，在最后一缕暮光中泛着白色的细光。他在吴世璠面前站定，开口的时候声音比往常低了一些：“陛下，末将可以了。一个月的时间，末将的兵已经能在海上站稳阵型了。虽然跟刘国轩那种在海上泡了一辈子的老水师比还有差距，但不至于一打就散。再给末将半个月，末将能把配合练得更熟一些。”
“不再练了。九月十五，水师南下澎湖。你有半个月的时间备齐所有需要的东西——火药、震天雷、备用桅杆、伤药、淡水。九月十五日出港，目标澎湖列岛。”
马宝在暮色中站了一会儿，然后抱拳行了一礼：“末将领命。九月十五，末将带水师南下澎湖。”
第二天清晨，吴世璠乘船返回厦门，再从厦门转陆路回漳州。船驶离金门码头的时候他站在船尾望着那座正在变小的岛屿。码头上马宝的身影还在，站在栈桥尽头一直没有走，隔着一片不断扩大的海面，那个身影越来越小了，终于缩成了灰白色海天线上的一个点，然后彻底消失了。船转向北面的时候他把目光收回来，落在了前方正在接近的大陆海岸线上。
福建全境都拿下来了。接下来是澎湖，是台湾，是海面上的仗。他走进船舱坐下来，听着船底海水流动的声响，心里想着接下来要做的每一件事。窗外海风持续吹着，桅杆上的旗绳撞着木杆，发出单调的细响，一声接一声的，像是在替谁数着什么。
（第六卷 第十八章完）