洪化六年十月下旬，南京行宫。


    秋末的日头从窗棂斜照进来，在青砖地面上铺了一道窄长的暖光。吴世璠坐在后堂案前，面前摊着一幅南京城的舆图。他从福州回来已经半个多月了，南方十二省全部拿到了手里，但这座城还缺一个正式的名分，南方的治理框架也还悬在半空中。


    当天午时，吴世璠在行宫正堂召集了几位在京重臣。刘玄初坐在左侧第一把椅子上，须发已经花白，但腰板笔挺。他这段时间一直在江宁，负责统筹后方政务，南方的田亩册、户口册、粮仓账目都是他在督造整理。


    沈逸之坐在右侧，比年初时清瘦了一些，但目光明亮，进门时手里夹着一卷纸。柯三畏从徐州前线赶回议事，甲胄没有换，在末席坐着。李国英坐在柯三畏旁边，穿的是半旧的青布袍。赵从简在角落里备好了笔墨。


    夏国相没有来，他还在汉中守着，关中佟国维的十余万清军一直盯着秦岭方向，他走不开，他只带了一句话：


    “臣在西面盯着，陛下放心。”


    五个人在堂中坐定，吴世璠坐在上首，等所有人落座之后才开口：“南方已经拿下来了，但南方的架子还没搭起来。今天叫你们来，议几件事。”


    沈逸之先站了起来。他走到堂中站定，朝吴世璠的方向拱了一下手：“陛下，臣思虑多日，有几件事想提请陛下定夺。今日先议都城之事。”


    他停了一下，“臣以为，大周的都城，应当定在江宁。江宁坐拥长江天险，北连淮水，南通浙赣，水陆交通便利。前明定都于此二百余年，宫城基础还在，修缮即可使用。且江宁城防坚固，百姓归心，已是实际上的政治中心。与其再寻他处，不如就定在此地，正其名、固其基。”


    他说完之后，堂中安静了片刻。刘玄初放下手中的茶碗：“逸之说得在理。江宁确实是最合适的选择。武昌偏西，福州偏南，唯有江宁居南北之中、控江海之要。定都于此，进可北上中原，退可固守江南。”


    柯三畏也点了一下头，抱拳说道：“陛下臣不懂政治，就纯军事而言，徐州那边清军没有动静，北面暂时安稳。江宁离徐州比武昌近，军令传递也快。”


    李国英也在旁边应了一句：“江南省的民情已经稳下来了，定都江宁，全省上下都会安心。”


    吴世璠听后对沈逸之说:


    “继续说”


    沈逸之微微点了点头：“定都江宁的考量不止于地利，还有别的层面需要说清楚。历史上定都江宁的朝代，大多偏安一隅。东晋、南宋，皆以江宁为都，但都止步于长江以南，最终未能收复中原。江宁地处江南，水网纵横，物产丰饶，守江易、守淮难。守江者，自守有余，进取不足。偏安江左，时日一久，人心就容易安于现状，忘了江北还有半壁河山等着收复。”


    堂中安静了片刻。吴世璠没有说话，示意他继续往下说。


    沈逸之继续道：“但江宁也有它的不可替代之处。当北方陆沉、中原沦陷时，江宁是中原汉族王朝最后的避风港。晋室南渡，宋室南渡，都是在北方失守之后退守江宁，才得以延续国祚。大周如今虽已据南方十一省，但北方尚未收复。如果现在把都城迁到更靠北的地方去，万一战线拉得太长、补给跟不上，后方又没有一个足够稳固的根基，反而容易腹背受敌。江宁的好处在于——它既是一个可以守住的后方，又是一个可以北进的出发地。从江宁北上，沿运河水陆并进，兵锋可直抵徐州、淮河一线。大周如今需要的就是这样一个既能守住脚跟、又能随时北上的地方。”


    他站定了，声音比刚才低了一些：“所以，臣的建议是——在统一全国之前，先定都江宁。等到拿下中原之后，再正式决定永久定都何处。”


    刘玄初开口说了一句：“逸之的意思是……江宁是临时都城，而非永久的？”


    沈逸之答：“是的老师。临时，但并非权宜之计。这座城要修好、要管好、要像个都城的样子。只是不必现在就宣布‘永定于此’。”


    吴世璠在案后坐了一会儿，然后开口：“逸之说得对。江宁好守，但它好就好在只是暂时的。等拿下中原之后，再议永久定都何处。但江宁从现在起，就是大周的都城。改江宁府为南京应天府，改江南省为直隶省，由朝廷直管。”


    沈逸之继续道：“第二件事，改元。洪化年号始于衡州，至今已六年。这六年靠陛下英明睿智的决策及将士用力，大周从被清军追剿到占据南方十一省，旧年号已经完成了它的使命。明年应当改元，以昭示天下——旧的一页翻过去了，新的一页开始了。”


    他从袖中取出一张纸展开，上面用端正的小楷写着几个备选年号：“永昌”“乾定”“肇兴”。吴世璠接过来看了一眼，笑了笑说道，“沈大人也学会拍马屁了”


    “哈哈哈”全场哄堂大笑，只有沈逸之略挠挠头显尴尬。


    笑过后吴世璠目光在那几组字的笔画之间缓缓扫过。他看得很慢，像是在用心感受每一个字的重量。然后他指在第三个字上停了一下：“肇兴。明年正月起，改元肇兴。大周肇始复兴，既承前朝之余绪，又开万世之新局。这个年号合适。”他把纸折好放进了袖中。沈逸之躬身退回到自己的座位上。


    吴世璠从案后站了起来，绕着案桌走了半圈，在堂中站定：“都城定在南京，改江宁为南京应天府；江南省改为直隶省；明年正月改元肇兴。这三件事，今日就算定了。诏书你们拟，拟完送到后堂来。”


    他停了一下，“还有一件事。朕家眷该从武昌接过来了。母妃、皇后、几个孩子，也该住进正式的皇宫里了。明故宫的宫殿需要修缮，你们拟一个工期方案。”


    吴世璠继续说道“你们的家眷也尽快接过来吧，我们打下了偌大的江山，后续很长时间都会在南京城了，也让家眷们享享福。”


    众人起身称“诺”，吴世璠挥挥手，示意他们坐下。


    沈逸之起身应道：“陛下，明故宫三大殿的主体结构还在，只是屋顶瓦片破损、梁柱有些朽坏。臣今日去看过了，正殿的梁柱有三根需要更换，但整体框架没有问题。修复工期大约需要四到五个月。东宫也需要重新收拾，臣建议先修东宫，待皇后娘娘和几位小殿下入住之后，再慢慢修整其余部分。”吴世璠点了点头：“按你说的办。东宫先修，务必在皇后到南京之前完工。”


    当天下午，沈逸之出了行宫，带着几名工匠去明故宫实地查看。三大殿的台阶还在，石栏还在，殿前的铜缸还在，但屋顶的瓦片确实缺了不少，露出了下面的木椽。他沿着石阶走了一圈，在正殿门口停住，弯腰捡起一块脱落的瓦片碎片，在手里掂了掂，又放下了。随行的工匠站在他身后等着，他直起身来对工匠说了一句：


    “先修屋顶。瓦片全部换新，梁柱朽坏的换掉，该加固的加固。工期四个月，不要赶，也不要拖。四个月之后，要让陛下和皇后娘娘住进来。”工匠点头应了，拿出炭笔在一块木板上开始记下他说的每一项要求。沈逸之沿着台阶走下来，最后看了一眼正殿，然后转身走出了宫门。


    同一天傍晚，赵从简把刚刚拟好的定都诏书草稿送到了后堂。吴世璠在灯下看了一遍，改了几处措辞，把“江宁”改成“南京应天府”的地方都确认了一遍，把“江南省”改成“直隶省”的部分也逐字核对过。


    他看得很仔细，看到第三页时停顿了一下，在“肇兴元年”四个字下方用指甲划了一道浅痕，然后把草稿放在案角，没有急着盖印。他提笔给武昌写了一封信，信是写给郭皇后的，没有官样文章，措辞跟家信一样：“母妃和孩子们都好？南京的冬天比武昌冷一些，但屋里有炭火，不会冻着。东宫的院子比武昌的大，可以种花。路上走慢一些，到了南京之后直接进宫，一切都已经安排好了。”他写完之后吹干墨迹，折好封入信筒，递给门外的亲兵。


    郭皇后是郭壮图的女儿，她和吴世璠两个人感情及好。洪化元年，吴世璠在贵阳罢免了郭壮图，罪名是贪污和暗通清廷。他没有杀郭壮图，也没有牵连郭家，只是削去了他的官职，让他回家养老。郭皇后一直留在吴世璠身边，他悉心照顾丈夫的日常生活，知道父亲罪过很大，也从来没有为父亲求过情。


    从衡州到贵阳，再从贵阳到武昌，一路跟着他没有离开过。她给吴世璠生了两个儿子、一个女儿。吴世璠坐在案前望着窗外正在暗下来的天色，那封信已经送出去了，郭皇后和孩子们应该再过半个月就能到南京。


    他在那幅南京城舆图前又站了一会儿，目光在图上的“南京应天府”“直隶省”“肇兴元年”这几个位置上各自停留了一下，然后转身走回内室。郭皇后和几个孩子过不了多久就会从武昌来到南京。到那时候，这座城就是真正的家了。院子里最后几片黄叶还在风里颤着，像是随时会落下来。他看了一会儿，然后转身进了屋。那幅舆图还摊在案上，在烛火中泛着暖黄色的光。


    第二天清晨，吴世璠在后堂重新摊开那幅南京城舆图，拿起笔在图的左上角工工整整地写下了四个字：“南京应天府”。然后他放下笔，把图卷起来收好。半个月后，第一批工匠开始在明故宫的正殿屋顶上铺瓦。瓦片是新的，一片一片地覆盖上去。工头蹲在屋顶边缘，把最后几片瓦的边角对齐，用手按了按，确认没有松动，然后朝下面喊了一声：


    “好了。”那两个字在晨风中传了出去，落在院子里，落在石阶上。他收拾工具，沿着梯子爬了下来，站在台阶上抬头看了一眼已经换好新瓦的正殿屋顶。


    吴世璠站在后堂的窗前，透过窗扇望着远处明故宫的方向，然后转身走回案前，把赵从简送来的定都诏书草稿又看了一遍，确认每一个字都没有问题之后，从案角的匣子里取出那一方朱红的玉印，在诏书的末尾端端正正地盖了下去。印泥的殷红色在纸面上缓缓渗开。


    他搁下笔，站起来，走到后堂门口，站在门槛上望着远处那片正在修缮中的屋顶。肇兴元年的春耕还没开始，但明故宫的屋顶已经换好了，诏书已经盖了印，郭皇后和孩子们正在来南京的路上。冬天还长，但有些事情已经开始动了。有些事情一旦开始动了，就不会再停下来。他站在那里，望着那片正在日光中慢慢变亮的新瓦，然后转身回了屋，把门从身后合上了。


    （第七卷 第一章完）