大周肇兴八年五月二十八，辰时。


    永定门的城门从里面打开的时候，佟国纲正站在正阳门城楼上。


    他天不亮就醒了。昨夜他一个人在步军营衙门里坐到半夜，把吴世璠那封信翻来覆去看了好几遍，最后把信折好，揣进怀里，和衣躺在床上。他没有睡着，只是闭着眼。脑子里翻来覆去想的都是夏国相说的那些话。康熙跑了。粮食运走了。银子搬走了。两万弟兄，一座空城，几十万没饭吃的百姓。他往哪里撤？盛京吗？山海关那边大周的军队正在东进，他撤不了。


    天快亮的时候，他做了一个决定。他叫来亲兵，让备马，又让人做了一面白旗。亲兵问他去哪儿，他说去南苑。


    就在他准备出门的时候，城门口的兵丁来报：周军派使团来了，打着白旗，已经在永定门外等着。


    佟国纲愣了一下。他没想到周军来得这么快。他以为至少还要等两天。他想了想，让人把城门打开一条缝，把使团放进来。


    然后他登上了正阳门城楼，居高临下地等着。他要在城楼上先看看，周军派来的是什么人。如果是普通的使者，他就派个参将去打发；如果是夏国相，他就亲自见。他在心里盘算着。夏国相是大周的上将，军机委员会副主席，统领汉中军，从关中一路打到山西，又从山西打到保定。大周军方第一人。如果周军派夏国相来，那说明吴世璠确实重视这次和谈。他就在城楼上等夏国相。


    城门开了之后，使团被引进瓮城。佟国纲站在正阳门城楼的垛口后面，朝下看。五个人，一色的便装，没有铠甲，没有兵器。为首的那个人，朱红官袍，乌纱帽，腰束玉带。左肩上的补子绣着麒麟。佟国纲认得那身服色，那是大周武官上等的服色，只有上将才能穿。


    夏国相。


    佟国纲的心沉了一下。吴世璠果然把夏国相派来了。大周军方第一人，亲自入城。这个分量，比什么书信都重。


    但他还没来得及收回目光，就看到了夏国相身后的那个人。


    那是一个少年。十六七岁的样子，穿着一身石青色的蟒袍，头戴金冠，腰间挂着一块玉佩。没有佩剑，没有甲胄。走路的步子很稳，跟在夏国相身后半步远的地方，不抢前，也不落后。


    佟国纲的瞳孔缩了一下。


    蟒袍。金冠。十六七岁。


    大周太子。


    他认出了那身服色。蟒袍是亲王和太子才能穿的服色。石青色是太子专用的颜色。这个少年，就是吴世璠的长子，大周太子吴启遴。


    佟国纲站在城楼上，一时没有动。他原以为吴世璠会派一个能说会道的文官来，最多加一个武官。他没想到吴世璠会把太子派来。太子是什么人？是储君。是把来的皇帝。一个把来的皇帝，亲自走进敌方的城池，来见一个败军之将。这意味着什么？


    这意味着吴世璠不是在试探，不是在缓兵。他是真心想和。


    佟国纲在城楼上站了好一会儿，然后转身走下城楼。他走得很慢，步子很重。身后的副将跟上来，低声说：“将军，来的是夏国相，还有大周太子。”


    “我知道了。”佟国纲说。


    他走到步军营衙门的时候，夏国相和太子已经在院子里等着了。夏国相站在廊下，双手负后，看着院中的一棵老槐树。太子站在他身旁，也在看那棵树。两个人没有说话，很安静。没有东张西望，没有交头接耳。就那样安安静静地站着，等着。


    佟国纲走过去，在正堂门口停了一下，然后走进去，在主位上坐下。他没有马上让人把夏国相和太子请进来。他坐在那里，透过敞开的门，看着院子里的两个人。夏国相他听说过，大周的头号战将，从汉中打到山西，从山西打到保定，手上沾了不知多少清军的血。太子他没有听说过，只知道是吴世璠的长子，今年十六岁。他原以为太子会是个养尊处优的少年，在南京的深宫里长大，没见过战场。但刚才在城楼上，他看得很清楚。那个少年走路的步子很稳，不像是第一次出远门的人。


    “请他们进来。”佟国纲终于开口。


    夏国相和太子走进正堂。夏国相在门口拱了拱手：“大周陆军上将夏国相，见过佟将军。”


    太子也拱了拱手：“大周太子吴启遴，见过佟将军。”


    佟国纲点了点头，指了指两侧的椅子。“坐。”


    两个人坐下。亲兵端了茶上来，又退了下去。佟国纲看着他们，没有马上说话。他在等夏国相先开口。但夏国相也没有急着说话。他端起茶杯，喝了一口，然后放下，看着佟国纲。


    “佟将军，我们今天是带着诚意来的。”夏国相终于开口。“大周皇帝派我来，又派太子来。一个上将，一个太子。这个分量，佟将军应该掂得出来。”


    佟国纲没有说话。他当然掂得出来。夏国相是军机委员会副主席，大周军方第一人，统领汉中军七万，从关中一路打到保定。太子是储君，是将来的皇帝。吴世璠把这两个人一起派进城来，说明他愿意用最大的诚意来谈。


    “佟将军，我问你一句话。”夏国相说。“大清现在在哪里？”


    佟国纲端起茶杯，没有喝，又放下了。


    “康熙带着几十车金银跑了。他跑的时候，把北京城里的粮食全部运走了，把国库里的银子全部搬走了。他给你留了什么？两万步兵，一座空城，还有几十万没饭吃的百姓。”


    夏国相的声音不高，但每一个字都很清楚。


    “康熙跑的时候，有没有问过你北京城能不能守住？有没有问过你两万弟兄够不够用？有没有问过城里的百姓吃什么？没有。他什么都没问。他只顾他自己。”


    佟国纲的手攥紧了茶杯。指节有些发白。


    “我哥哥佟国维死在太原，是为大清死的。”夏国相说。“你哥哥死在太原的时候，康熙给了佟家什么？一个谥号，一块牌匾，几百两银子。佟家的子孙照样要上战场，照样要为大清卖命。你哥哥死了，现在轮到你了。你死了之后，佟家还有谁？你儿子在盛京，康熙会善待他吗？”


    佟国纲抬起头来，看着夏国相。他的眼眶有些红。


    “佟佳氏本辽东汉人。”夏国相说。“你祖上在辽东的时候，是汉人。后来入了旗，才成了旗人。满清给了佟家什么？给你哥哥一个忠烈的名声，给你一个步军营统领的官帽。然后让你们去死。”


    太子吴启遴一直没有说话。他坐在那里，安静地听着。等到夏国相说完，他才开口。


    “佟将军。”太子的声音年轻，但很稳。“孤今年十六岁，第一次随军出征。从保定到北京，孤一路看到了很多东西。保定城破的时候，孤站在高台上观战。孤看到清军的骑兵冲锋，一排一排地倒在麦田里。孤看到费扬古将军带着最后的一万人冲阵，全部死在麦田里。孤看到保定城内的八万绿营兵投降。孤看到城里的百姓站在路边，看着周军进城，不敢说话。”


    他顿了一下。


    “孤的父皇说过一句话，孤一直记得。他说，打仗打到最后，死的都是当兵的，伤的也都是当兵的。当兵的都是人，都是爹娘养的。能不死人，就不死人。”


    佟国纲看着太子。这个十六岁的少年说这些话的时候，没有用任何官腔，就是平平地说出来，像在说一件自己亲眼见过的事。


    “北京城是几朝古都。”太子继续说。“城里有几十万百姓，有几百年的宫殿庙宇。如果打起来，炮弹不长眼睛，大火不认人。城里的百姓没有罪，城里的房子没有罪。孤的父皇不想让北京城变成第二个保定。”


    他站起来，朝佟国纲拱了拱手。


    “佟将军，孤今天来，是带着诚意来的。孤的父皇派孤亲自入城，就是要让佟将军知道，大周是真心想和，不是缓兵之计。大周的二十万大军就在南苑，炮营的二十四斤长炮已经对准了南城墙。如果要打，三天之内就能轰开城墙。但孤的父皇没有下令开炮。他在等佟将军的答复。”


    佟国纲没有说话。他坐在那里，看着桌上的那封信。信上的火漆印很红，像一滴血。


    夏国相站起来，走到佟国纲面前。


    “佟将军，我再跟你说一件事。”他说。“天津卫已经投降了。马宝的海军八十艘战船停在大沽口，北京的海路已经断了。山海关那边，大周的军队随时可以东进。你守在北京城里，北面是空的，东面是空的，南面是我们，西面是太行山。你往哪里撤？盛京吗？康熙跑得快，你跑得了吗？”


    佟国纲抬起头来。他的目光从夏国相脸上移到太子脸上，又从太子脸上移到那封信上。


    “你们让我想想。”他说。


    夏国相点了点头。“好。我们就在城外等着。佟将军想好了，派人到卢沟桥告诉我们。”


    他和太子朝佟国纲拱了拱手，转身走出了衙门。参将把他们送出正阳门，又送出了永定门。使团五个人重新会合之后，沿着官道走回了卢沟桥。


    回到南苑的时候，已经过了正午。吴世璠在大帐外面等着。看到夏国相和太子平安回来，他没有多问，只是点了点头。


    “怎么样？”


    “佟国纲说让他想想。”夏国相说。“臣看他的样子，心里已经动摇了。他是个明白人，知道大清已经完了。但他毕竟是清将，要他开城投降，需要给他一个台阶。”


    吴世璠嗯了一声，转身走进大帐。他走到舆图前面，看着北京城的位置，看了一会儿。


    “那就等。”他说。“等他想明白。”


    当天下午，北京城内的步军营衙门里，佟国纲一个人坐在正堂，面前的桌上摆着那封信。他从中午坐到黄昏，一直没有动。桌上的茶凉了，亲兵进来换了一回，又凉了。


    他把信拆开，看了一遍。吴世璠的字写得不算好，但很工整，每一笔都写得很用力。信不长，但每一句话都说到了他心里。


    佟佳氏本辽东汉人。


    他想起他的祖父。他的祖父是辽东汉人，在抚顺被八旗裹挟入旗。那时候佟家还不姓佟佳，姓佟。入了旗之后，才改成了佟佳氏。后来佟家出了两个能打仗的人，一个是佟国维，一个是佟国纲。兄弟俩为大清打了半辈子的仗，佟国维死在太原，他守在北京。


    大清给了佟家什么？一个忠烈的名声，一块牌匾。


    佟国纲把信折好，放回桌上。他站起来，走到门口。夕阳正在西沉，把衙门院子里的青砖地染成一片暗红。他站在廊下，朝南面看了一眼。南面的天空很干净，没有硝烟，没有炮火。但他知道，卢沟桥那边，二十万大周军队正在等着他的答复。


    他又朝北面看了一眼。北面的天空也很干净，但那是空的。康熙已经走了，盛京在千里之外。他就算想撤，也撤不到盛京了。山海关那边，大周的军队正在东进。他撤不了。


    佟国纲站在廊下，站了很久。天黑的时候，他回到屋里，对亲兵说了一句话。


    “明天一早，我去南苑。”


    亲兵愣了一下。“将军——”


    “去南苑。”佟国纲说。“带几个人跟我去。打着白旗。”


    （第八卷 第六十八章完）