大周肇兴八年五月二十九，辰时。


    北京城九门齐开。


    正阳门、崇文门、宣武门、东直门、西直门、朝阳门、阜成门、安定门、德胜门——九座城门的门扇同时从里面推开，沉重的木门发出沉闷的吱嘎声，在晨风中传出去很远。城门外面，周军的赤旗已经插满了官道两侧，从卢沟桥一直插到永定门，又从永定门插到正阳门。


    佟国纲站在正阳门城楼上，看着九门齐开的景象。他看了一会儿，然后转身走下城楼。他的马已经备好了，就在城门口等着。他翻身上马，带着十几个亲兵，从正阳门出发，沿着中轴线往南走，去迎接吴世璠进城。


    前一天晚上，他在步军营衙门里一夜没睡。降表写好了又改，改了又写。降兵的名册也整理出来了，厚厚一摞，每一页都写满了名字。粮仓的存粮数字他亲自核了一遍，和户部报上来的数对不上，他也没有再追。追不出来了。管粮仓的几个小吏前两天就跑了，不知道是往关外跑了还是躲进了城里。


    他骑马走在空荡荡的街道上。珠市口两旁的店铺还是关着门，但有些门板后面有人在往外看。他看到一个老太太站在门缝后面，探出半个头，朝街上张望。老太太的脸瘦得脱了相，颧骨高高凸起，两只眼睛凹进去，像两个深洞。老太太看到佟国纲骑马过来，把门关上了。


    佟国纲没有在意。他继续往南走。走到永定门的时候，夏国相已经在那里等着了。夏国相身后站着几百名周军仪仗兵，穿着深蓝色的新军服，枪尖上挑着红缨。夏国相看到佟国纲，拱了拱手。


    “佟将军，皇上的车驾随后就到。劳烦将军在此等候。”


    佟国纲点了点头，翻身下马，站在永定门城楼下面等着。


    等了大约半个时辰，南面的官道上出现了一队人马。最前面是骑兵开路，马蹄踏在石板路上，声音清脆而密集。骑兵后面是一面巨大的赤旗，旗面上绣着金色的“周”字，由四个旗手擎着。赤旗后面，是一匹枣红色的战马。马上坐着一个中年男子，穿着一身素色的常服，腰间挂着一把长剑。他没有穿龙袍，没有戴冠冕，但那双眼睛很稳，一路走过来，目光从两旁的街景上扫过，没有停留，也没有躲闪。


    吴世璠。


    佟国纲单膝跪地，抱拳行礼。


    “罪将佟国纲，恭迎大周皇帝陛下。”


    吴世璠下车扶起佟国纲。“佟将军请起。”


    佟国纲站起来。吴世璠看了他一眼，没有多说什么，驱马继续往前走。太子吴启遴骑着白马跟在后面，经过佟国纲身边时，朝他微微点了点头。


    吴世璠从永定门入城。


    他骑着马，沿着中轴线慢慢往北走。两旁是周军仪仗兵，每隔十步站一个，一直排到正阳门。仪仗兵后面是密密麻麻的百姓。不知道什么时候，永定门外的百姓已经涌进了外城，挤在街道两旁。他们站在仪仗兵后面，探着头，争着看大周皇帝的模样。


    吴世璠看着那些百姓。


    他们的脸。


    每一张脸都是瘦的。颧骨凸着，下巴尖着，眼眶凹着。许多人脸上浮着一层青灰色，像很久没见过太阳。有些孩子倚在大人腿上，眼睛半睁半闭，嘴唇干裂。有个妇人抱着婴儿站在人群前面，婴儿的嘴唇裹着，在找奶吃，妇人低着头，轻轻拍着婴儿的背，脸上没有任何表情。


    吴世璠的目光从那些脸上扫过去。他没有说话，但他的手在缰绳上收紧了一下。


    从永定门到珠市口，两旁全是这样的脸。从珠市口到正阳门，还是这样的脸。过了正阳门，进入内城，情况稍微好一点。内城的店铺有几家已经开了门，但门口也站着面黄肌瘦的人。有个老汉坐在米铺门口的石阶上，怀里抱着一个空布袋，布袋上补丁摞补丁，手里攥着一枚铜钱，翻来覆去地看。


    吴世璠在正阳门前勒住了马。


    正阳门的城门洞开着，门洞里的石板路被磨得发亮，一直通向皇城。吴世璠坐在马上，看着那个门洞。门洞很深，里面光线昏暗，只能看到出口处的一片光亮。从正阳门进去，穿过大清门，就是天安门。再往里，就是午门。午门后面，就是紫禁城。


    吴世璠看了很久，没有进去。


    “传令，在正阳门内步军营衙门设行营。”他说。


    “得令。”


    侍卫传令去了。吴世璠调转马头，朝正阳门内的步军营衙门走去。百姓们站在街道两旁，看着大周皇帝从面前经过。他们原以为吴世璠会进紫禁城，会坐上那把龙椅。但他没有。他骑着马拐进了正阳门内的一条巷子，去了步军营衙门。


    吴世璠到了步军营衙门，翻身下马，走进院子。佟国纲已经先到了，站在院子里等着。吴世璠在正堂坐下，让人把佟国纲叫进来。


    “佟将军，朕问你一件事。”


    “陛下请问。”


    “城内的百姓，有多少人断粮了？”


    佟国纲愣了一下。他没想到吴世璠入城之后问的第一件事是这个。他想了想，说：“臣不敢瞒陛下。康熙走的时候，把漕粮仓库的粮全部运走了，连各王府的存粮也搜刮了大半。城内的粮，只够吃半个月。百姓手里更少。臣估计，已经断粮的，少说也有十几万人。”


    吴世璠听完，没有说话。他站起来走到舆图前，看了一会儿，然后转过身。


    “夏国相。”


    “臣在。”


    “你派人去天津卫催马宝，让他加快运粮。海军舰队的船全部用来运粮，先运到通州，再从通州运进北京。三天之内，第一批粮食必须进城。”


    “得令。”


    “彭宗尧。”


    “臣在。”


    “你率三千人，专门负责粮道。从天津卫到通州，从通州到北京，沿途设站，昼夜不停。粮食进城之后，在四座城门设点，开仓放粮。”


    “得令。”


    “佟国纲。”


    “臣在。”


    “你熟悉北京城内的情况。朕问你，城内的粮仓还有几处？”


    佟国纲想了想，说：“城内的粮仓原有五处，都在内城。康熙走的时候，把其中三处搬空了，剩下两处还有一点存粮，但不多。臣前几天让人清点过，两处加起来，大概还有两千多石。”


    “两千多石。”吴世璠念了一遍这个数字。“够多少人吃多久？”


    “按每人每天半斤算，够两万人吃半个月。”


    吴世璠点了点头。“先开这两处粮仓。从明天起，在四座城门设点放粮。大人一斗，小孩五升。不管是旗人还是汉人，只要是北京城内的百姓，都可以领。”


    佟国纲抬起头来，看着吴世璠。他没想到吴世璠会连旗人一起放粮。旗人是满人，是大清的根基。周军北伐，打的是“驱除鞑虏”的旗号。但吴世璠说，不管是旗人还是汉人，都可以领。


    “陛下，旗人……”


    “旗人也是人。”吴世璠说。“北京城内的旗人，有很多是普通百姓，不是八旗兵。他们也要吃饭。”


    佟国纲没有再说什么。


    当天下午，吴世璠的命令就传了下去。周军从天津卫运来的第一批粮食进了城。虽然不多，只有几百石，但至少能让几万人吃上几天。四座城门设了放粮点，周军士兵把粮袋搬出来，在城门口摆开桌子，开始放粮。消息传开之后，北京城内的百姓从四面八方涌过来。他们排着队，手里攥着布袋、木桶、竹篮。队伍很长，从城门口一直排到街尾。


    吴世璠站在正阳门城楼上，看着城内的放粮点。队伍排得很长，但没有人拥挤，没有人插队。百姓们安安静静地排着，等着。轮到的时候，周军士兵舀一斗米倒进布袋里。领到米的人抱着布袋往回走，脚步很快，像是怕被人抢走。


    吴世璠看了一会儿，然后转过身。太子吴启遴站在他身后。


    “启遴。”


    “儿臣在。”


    “你看到了什么？”


    太子想了想，说：“百姓面有菜色。很多人已经很久没吃饱饭了。康熙走的时候，把粮食全部运走了，留给他们的是一座空城。”


    吴世璠点了点头。


    “还有呢？”


    太子又想了想。“还有……他们没有闹。他们很安静。排队的时候没有挤，领到粮之后也没有争。他们只是等着，等着有人来管他们。”


    吴世璠看着太子。


    “你说得对。他们只是在等着。等着一个人来管他们。大清管了他们四十年，管到最后，把他们丢下跑了。现在轮到我们了。”


    他转过身，重新看向城内的放粮点。队伍还在排，粮袋还在往外搬。


    “启遴，你记住一句话。”


    “父皇请说。”


    “得民心者得天下。这句话不是说着玩的。大清入关的时候，有八旗铁骑，有红衣大炮。可是最后呢？他们的铁骑没了，大炮没了。他们输在民心上。朕从衡州打到北京，靠的不只是燧发枪和连珠铳。朕在南方推行新政，摊丁入亩，开仓放粮，办新式学堂。南方的百姓认朕，因为朕让他们吃饱了饭。”


    他停了一下，看着城下那些面有菜色的百姓。


    “北京城的百姓不认朕。他们没见过朕，不知道朕是什么人。但他们知道，大清把他们丢下了。朕来了，朕给他们放粮。这就是民心。民心不是一天两天能得的，但可以从一顿饭开始。”


    太子跪了下来。


    “儿臣记住了。”


    吴世璠把他扶起来，拍了拍他的肩膀。


    “走吧。明天还有好多事要办。城内的府库要清点，各衙门要接收，降兵要整编，粮道要维持。还有紫禁城。”


    他顿了一下。


    “朕明天去看一眼紫禁城。但不进去。就在外面看一眼。”


    太子愣了一下。“父皇不进去？”


    “不进去。”吴世璠说。“朕说过，紫禁城改成博物院，向百姓开放。朕不能自己先破了规矩。”


    他走下正阳门城楼，往步军营衙门的方向走去。城内的放粮点还在继续，队伍还在排，粮袋还在往外搬。夕阳正在西沉，把北京城的城墙染成一片暗红。城内的炊烟开始升起来了，一缕一缕的，在暮色中慢慢散开。那是北京城的百姓在做饭。他们很久没做过饭了。今天，他们终于有米下锅了。


    （第八卷 第六十九章完）