大周建兴五年七月初十，兰州。
胡国柱接到吴世璠诏书的时候，正在兰州城外的校场上检阅陕甘驻军。诏书是六月底从北京发出的，走了二十天才到兰州。他展开诏书看了一遍，然后合上，站起来，朝中军帐走去。
张怀远跟在他身后。张怀远今年三十八岁，甘肃凉州人，是胡国柱的副将。他父亲是凉州城里的老塾师，教了一辈子书，张怀远从小跟着父亲读经史，后来投了军，跟着胡国柱在陕甘干了几年。
陈守义也在中军帐里等着。陈守义今年五十岁，哈密人，汉人，年轻时在哈密、吐鲁番、库尔勒一带做生意，走遍了天山南北。他会说蒙古话、维吾尔话、哈萨克话，还懂一点察合台文。三年前，胡国柱经略陕甘，派人去哈密招揽人才，陈守义从哈密来到兰州，成了胡国柱的幕僚。他不带兵，不领饷，专门给胡国柱翻译准噶尔的情报，讲解西域的风土人情。
“陛下要我们从甘肃出兵，经河西走廊进西域。”胡国柱把诏书放在桌上。“从兰州到吐鲁番，两千多里。张怀远，你走过这段路。陈守义，你在哈密住了三十年。你们说说怎么走。”
张怀远先开口：“将军，从兰州到嘉峪关，这一段不用打了。将军在陕甘经营了三年，凉州、甘州、肃州、嘉峪关都是大周的驻军。清军早就没了。从兰州到嘉峪关，臣闭着眼睛都能走。”
陈守义接着说：“将军，从嘉峪关往西，就是哈密。哈密是西域的东大门。哈密城里有准噶尔的驻军，不多，大概一千人。守将叫色布腾，是噶尔丹的远房侄子。这个人胆子小，色布腾在准噶尔语里就是‘不中用’的意思。他在哈密守了两年，没打过仗。大周军队一到，他八成会降。”
胡国柱点了点头。“先礼后兵。到了哈密，先派人去劝降。”
七月十日，胡国柱率两万大军从兰州出发。
从兰州往西，官道沿着庄浪河往西北走，经永登、古浪，进入河西走廊。河西走廊的夏天很热，但沿途都有大周的驿站和水站。胡国柱经营陕甘三年，把河西走廊的驿站、水井、桥梁都修了一遍。大军走一天，到驿站歇脚，有水有草，有粮有柴。
大军走了三天，到了凉州。凉州城是河西走廊的重镇，城墙高两丈，周长五里。城门口站着大周的守军。守备周大勇站在城门口，看到胡国柱的大军来了，单膝跪地。
“将军，凉州一切安好。粮仓存粮八千石，草料三千石。”
胡国柱骑在马上，低头看着周大勇。“起来吧。大军在凉州休整一日，补充粮草，然后继续西进。”
周大勇站起来。“将军，凉州仓的八千石粮，臣已经装好了车。”
大军在凉州休整一日，然后继续西进。从凉州往西，经甘州、肃州，一路都是大周的驿站和水站。甘州的守备姓赵，肃州的守备姓孙，都是胡国柱三年前任命的。各城的粮仓都装满了粮，草料都备齐了。大军走到哪里，哪里就有补给。
大军走了七天，到了嘉峪关。嘉峪关是长城的西端，号称天下第一雄关。关城高两丈五尺，周长四里。关上的箭楼、角楼、垛口，都是三年前胡国柱派人重修的。守关的是胡国柱的旧部，参将马德胜。
“将军，嘉峪关一切安好。粮仓存粮一万石，草料五千石。”
胡国柱骑在马上，看着嘉峪关的城楼。城楼上飘着大周的赤旗。他看了一会儿，然后翻身下马，走到马德胜面前。“起来吧。大军在嘉峪关休整两日，然后出关。”
大军在嘉峪关休整两日。胡国柱在关城内走了一圈，检查了城防，清点了粮草。一切妥当之后，他下令出关。
从嘉峪关往西，就是西域。
出关之后，官道沿着疏勒河往西走。过了疏勒河，就是戈壁。戈壁滩上没有水，没有草，没有驿站。大周在戈壁上设了水站，每五十里一个。大军走到水站，打水、喂马、歇脚。水站的守兵看到大军来了，连忙烧水做饭。
大军走了二十天，出了戈壁，到了哈密。
哈密是西域的重镇，城墙高两丈，周长四里，城内有几千户人家。噶尔丹占了西域之后，派了自己的远房侄子色布腾守哈密。色布腾手下有一千准噶尔骑兵。
胡国柱到了哈密城外，扎下营盘。他派张怀远去劝降，让陈守义跟着当翻译。
张怀远带着劝降书，陈守义带着翻译，骑马去了哈密城下。张怀远举着白旗，朝城楼上喊话。城楼上探出一个头来，朝下面喊了几句。陈守义听懂了，对张怀远说：“他说他是色布腾，问我们是谁。”
张怀远说：“告诉他，我们是德格都汗的大军。德格都汗亲率三万七千大军从斡难河出发，已经攻克科布多。胡国柱将军率两万大军从甘肃出发，两路大军，噶尔丹必败。”
陈守义把话翻译过去。城楼上沉默了片刻，然后有人探出头来，又喊了几句。陈守义听了，对张怀远说：“他说他愿意降。但他有一个条件——他要见胡国柱将军，当面递交降表。”
张怀远拨马回来，向胡国柱禀报。胡国柱点了点头。“让他出来。”
过了半个时辰，哈密城的城门从里面打开了。色布腾带着几十个亲兵，骑着马从城门里出来。他走到胡国柱马前，翻身下马，单膝跪地，双手举着降表。陈守义站在胡国柱旁边，一句一句地翻译。
色布腾说了一句话。陈守义翻译道：“准噶尔部色布腾，向大周将军请降。”
胡国柱骑在马上，低头看着这个准噶尔将领。色布腾三十来岁，面皮白净，不像个打仗的人。“起来吧。你叫色布腾？”
陈守义翻译过去。色布腾站起来，说了一句话。陈守义翻译道：“是。噶尔丹的远房侄子。”
胡国柱看着他。“你手下的兵，愿意留的留，愿意走的走。留在哈密的，编入民籍。愿意走的，发给路费。你本人，跟我去伊犁，见德格都汗。”
色布腾跪下磕了个头。陈守义把胡国柱的话翻译过去。色布腾连声道谢。
胡国柱让人把色布腾带下去，然后下令大军进城。哈密城内的街道很窄，两旁的房子大多是平房，有些已经塌了。城内的粮仓堆满了粮袋，胡国柱让人清点了一下，存粮够两万大军吃一个月。胡国柱留下五百人守哈密，把哈密仓的粮食装车，然后大军继续西进。
从哈密往西，就是吐鲁番。
吐鲁番在哈密以西三百里，是西域的粮仓。吐鲁番盆地盛产葡萄、哈密瓜、小麦、棉花。噶尔丹在吐鲁番驻了两千骑兵，守将叫阿喇布坦，是噶尔丹的堂弟。
胡国柱的大军到了吐鲁番城外，扎下营盘。他派张怀远去劝降，陈守义跟着。
张怀远带着劝降书，陈守义带着翻译，骑马去了吐鲁番城下。张怀远举着白旗，朝城楼上喊话。城楼上探出一个头来，朝下面喊了几句。陈守义听懂了，对张怀远说：“他说他是阿喇布坦，问我们是谁。”
张怀远说：“告诉他，哈密已经降了。色布腾归顺大周，现在跟我们在一起。德格都汗的大军已经攻克科布多、塔尔巴哈台，正朝伊犁推进。”
陈守义把话翻译过去。城楼上沉默了片刻，然后有人探出头来，又喊了几句。陈守义听了，对张怀远说：“他说他愿意降。但他要见色布腾。他要确认色布腾还活着。”
张怀远拨马回来，向胡国柱禀报。胡国柱让人把色布腾叫来，让他跟着张怀远再去一趟吐鲁番城下。
色布腾跟着张怀远去了。他站在吐鲁番城下，朝城楼上喊了几句。陈守义对胡国柱说：“色布腾在跟阿喇布坦说，他已经降了，胡国柱将军对他很好，让他保留了一部分家产，让他跟着去伊犁见德格都汗。他说大周军队不杀降兵，不抢百姓。阿喇布坦如果降，大周也会一样对待他。”
过了半个时辰，吐鲁番城的城门从里面打开了。阿喇布坦带着几十个亲兵，骑着马从城门里出来。他走到胡国柱马前，翻身下马，单膝跪地，双手举着降表。
陈守义翻译过来。胡国柱骑在马上，低头看着这个准噶尔将领。“起来吧。你叫阿喇布坦？”
“是。噶尔丹的堂弟。”
“你手下的兵，愿意留的留，愿意走的走。留在吐鲁番的，编入民籍。愿意走的，发给路费。你本人，跟我去伊犁，见德格都汗。”
阿喇布坦跪下磕了个头。
胡国柱让人把阿喇布坦带下去，然后下令大军进城。吐鲁番城内的街道很窄，两旁的房子大多是平房。城内的粮仓堆满了粮袋，胡国柱让人清点了一下，存粮够两万大军吃两个月。胡国柱留下五百人守吐鲁番，把吐鲁番仓的粮食装车，然后大军继续西进。
陈守义骑马在他身后。“将军，从兰州到吐鲁番，两千多里。臣跟着将军走了二十多天，都是望风而降。”
胡国柱转过身来，看着陈守义。“你觉得顺，是因为有人替我们铺了路。”他走到舆图前面，指着河西走廊。“从兰州到嘉峪关，这一段是大周治下。三年前，皇上让臣经略陕甘。臣修路、筑城、屯田、练兵。三年辛苦，换今天一路畅通。打仗打的不只是兵，打的是粮草，是后方。后方稳了，前方才能打得顺。”
陈守义点了点头。“将军说得对。臣在哈密的时候，听人说三年前嘉峪关破破烂烂，街上没有几家商铺。现在嘉峪关修好了，商铺开了几十家。”
胡国柱说“从吐鲁番到伊犁，七百多里。中间隔着玛纳斯、乌鲁木齐。这两座城，准噶尔都有驻军。玛纳斯的守将叫噶尔丹策零，是噶尔丹的侄子。这个人比他叔叔色布腾难对付。他打过仗，手下有一千骑兵，都是精锐。乌鲁木齐的守将叫达瓦齐，是噶尔丹的外甥，手下有两千骑兵。这两个人，未必肯降。”
陈守义说：“将军，臣在哈密的时候，听人说噶尔丹策零跟噶尔丹不和。噶尔丹杀了他的父亲，把他扣在玛纳斯。他未必肯为噶尔丹卖命。”
胡国柱点了点头。“那就先派人去玛纳斯探探虚实。如果噶尔丹策零肯降，玛纳斯就不用打了。”
（第九卷 第三十章完）