大周建兴五年七月初一，斡难河畔。


    会盟之后，吴世璠在斡难河畔又住了三天。


    三天里，蒙古各部的王公们陆续来辞行。他们带着各自的部众，赶着牛羊，骑着马，从斡难河畔返回各自的牧场。阿拉坦回土默特，布尔尼回察哈尔，察珲多尔济回库伦，巴布回车臣部，沙喇回札萨克图部。临走的时候，他们每个人都带走了一份大周的赏赐——茶叶、布匹、铁器，还有一纸册封的诏书。


    但阿拉坦和布尔尼没有走远。他们带着各自的骑兵，留在了斡难河畔。按照会盟的约定，蒙古各部要出骑兵随大周西征。阿拉坦出了三千骑兵，布尔尼出了两千骑兵，鄂尔多斯部的沙克都尔出了两千骑兵。三部的骑兵加起来，七千人，在斡难河畔扎下营盘，等着随大军西进。


    七月，吴世璠下令拔营。三万大周陆军，加上七千蒙古骑兵，共三万七千人，从斡难河畔出发，往西走。


    从斡难河到科布多，一千五百里。沿途是漠北草原的腹地，没有城镇，没有村庄，没有人烟。大军走在草原上，脚下是厚厚的草皮，头顶是蓝蓝的天空，四周是一望无际的草浪。白天走一天，看不到一棵树。晚上扎营，抬头能看到满天星斗。草原的夏天很短，白天热，晚上冷，昼夜温差大。大军早上穿单衣，中午穿纱衣，晚上穿棉衣。一天过三个季节。


    吴世璠骑着一匹黑马，走在队伍的中间。他脱下了衮袍，换上了一身深蓝色的军服，腰间挂着一把长剑。从北京出发的时候，他还是大周的皇帝。从斡难河出发的时候，他多了一个身份——德格都汗。皇帝也好，汗也好，他在草原上就是一军统帅。三万七千人的吃喝拉撒，行军打仗，都要他来操心。


    李成林骑着一匹枣红色的战马，走在吴世璠的旁边。他比吴世璠大十几岁，脸上的皱纹很深，颧骨很高，两只眼睛陷在眼窝里，但很亮。他一边走一边观察着路边的地形。从斡难河往西，草原越来越干旱，草越来越矮，沙地越来越多。偶尔能看到几条干涸的河床，河床里的石头被太阳晒得发白。


    “陛下，这条路不好走。”李成林说。“从斡难河到科布多，一千五百里，中间没有水源。大军的水全靠随军携带，每人每天两斤水，三万七千人一天就是七万斤。水车不够，只能靠骆驼和马车运。臣算了一下，至少需要五百辆水车，才能保证大军不缺水。”


    吴世璠点了点头。“朕知道。所以朕让沈逸之在库伦设了水站。大军过库伦的时候，补了一次水。现在水车还有多少？”


    “水车还有三百辆。够走到科布多。但从科布多到伊犁，还有一千多里，中间的水源更少。臣建议，在科布多休整的时候，多备水车，多存水。不然到了阿尔泰山，大军就断水了。”


    吴世璠想了想。“准了。到了科布多，第一件事就是找水。阿拉坦说科布多附近有泉水，让阿拉坦带路，把泉水找到，挖井，蓄水。”


    李成林点了点头，没有再说话。他继续观察着路边的地形，一边走一边在心里盘算着粮草、水、马料、弹药。打了一辈子仗，他知道，打仗打的不只是兵，打的是粮草，是水，是后方。没有水，再好的兵也走不动。


    大军走了十几天，到了科布多。


    科布多在漠北草原的西端，阿尔泰山脚下。城不大，但位置重要，卡在漠北通往漠西的官道上。城里有几百户人家，大多是准噶尔部的属民。噶尔丹在这里驻了一千骑兵，守着一座土城。


    吴世璠的大军到了科布多城外，扎下营盘。他派斥候去侦察，斥候回来报告：科布多城不大，城墙高两丈，周长三里。城里的准噶尔骑兵有一千多人，火器不多，大部分是弓箭和马刀。


    吴世璠把李成林和阿拉坦叫到中军帐里，商议怎么打科布多。


    “科布多有一千守军。”吴世璠说。“不多，但也不太少。如果强攻，伤亡不会小。如果围城，又耽误时间。朕想了一个办法。”


    他站起来走到舆图前面，指着科布多的位置。


    “朕派一支偏师，绕过科布多，直插科布多以西，切断科布多通往伊犁的退路。科布多的守军发现退路被切断，就会慌乱。他们只有两个选择——要么死守，要么逃跑。如果死守，我们就炮轰城墙。如果逃跑，我们就在野战中消灭他们。”


    李成林说：“陛下，臣愿领这支偏师。”


    吴世璠摇了摇头。“你不能去。你还要统领大军。让阿拉坦去。”


    阿拉坦站起来，单膝跪地。“臣领命。”


    “阿拉坦，你带蒙古骑兵两千，绕过科布多，直插科布多以西。切断准噶尔的退路。你不用打科布多，你只要守住退路。科布多的守军如果往西跑，你就截住他们。如果他们不跑，你就等大军攻城。”


    “臣领命。”


    当天晚上，阿拉坦带着两千蒙古骑兵，从大营里悄悄地出发了。他们绕过科布多，从北面走，穿过一片戈壁，到了科布多以西。阿拉坦在科布多通往伊犁的官道上选了一个险要的地方，扎下营盘。他派斥候往前探，发现从科布多到伊犁的官道上，每隔几十里就有一个准噶尔的哨所。阿拉坦把这些哨所一个一个地拔掉，然后把官道封死。


    三天之后，吴世璠的大军从东面逼近科布多。


    科布多的守将叫策妄，是噶尔丹的侄子。他听说大周军队来了，本来想守城。但斥候来报，说科布多以西的官道被蒙古骑兵切断了，退路没了。策妄慌了。他站在城墙上，看着东面的大周军队，又看着西面的草原。东面是几万大军，西面是两千蒙古骑兵。他不知道该往哪边打。


    吴世璠派了一个使者去科布多劝降。使者举着白旗，骑马走到城下，朝城楼上喊话。城楼上沉默了片刻，然后有人探出头来，朝下面喊了几句。使者勒马回来，向吴世璠禀报。


    “陛下，守将说了，他说他不降。他说他奉噶尔丹之命守城，城在人在，城破人亡。”


    吴世璠点了点头。“知道了。你退下。”


    使者退了下去。吴世璠对炮营说：“炮营准备。二十四斤长炮推到东门外，对准东城墙。先轰城楼，再轰城墙。”


    “得令。”


    炮营的三十门二十四斤长炮在东门外一里处排开。炮手们把火药装进炮膛，用推弹杆压实，然后塞入铁弹。每一门炮的炮手都光着膀子，汗珠从额头滚下来，滴在炮管上，发出滋滋的声响。七月的草原很热，但炮手们干得热火朝天，不觉得热。


    “炮营准备完毕！”


    吴世璠骑在黑马上，站在阵前。他抬起右手。他回头看了一眼科布多城，然后把手落下。


    “放！”


    三十门长炮同时开火。炮声震天动地，火光照亮了晨雾，硝烟从炮口喷涌而出，在草原的风中迅速扩散。铁弹呼啸着飞向城墙，第一轮齐射，大部分炮弹落在了城墙前面和两侧的草地上，炸起大片泥土和草皮。有几发命中了城墙，在砖石墙面上砸出几个坑，砖石碎块飞溅开来。


    “修正仰角，加半度。再打一轮。”


    炮手们重新装填。装药、压实、装弹、瞄准。第二轮齐射来得比第一轮更快。这一次，炮弹的散布更集中了。几发铁弹直接砸在东门城楼上，城楼的木结构被砸得木屑横飞。一发铁弹打穿了城楼的一层楼板，从二楼穿出来，带出一大片碎木头。城楼上的准噶尔士兵被砸得四散奔逃。


    第三轮。第四轮。第五轮。


    炮营连续轰了半个时辰。东门城楼已经面目全非，飞檐被打塌了大半，楼板被砸穿了几个大洞，木柱被砸断了两根。城墙上的垛口被打掉了一排，砖石碎块堆在城墙上。城墙本身也被砸出了几个凹陷，但没有被轰开。二十四斤长炮的威力虽然大，但科布多的城墙也不薄。


    吴世璠皱了皱眉。他举起千里镜，仔细看了看城墙上的情况。城墙表面的砖石被砸掉了，但里面的夯土还很结实。如果继续轰，可能需要一整天才能轰开一个缺口。他不想在科布多耽误太久。


    “传令，炮营暂停。”


    炮声停了。战场上忽然安静下来，只有风吹旗帜的猎猎声和远处城墙上准噶尔伤兵的呻吟声。


    吴世璠对李成林说：“东城墙太厚，炮轰太慢。让步兵准备云梯，从城墙薄弱处强攻。同时让炮营继续压制城墙上的准噶尔火力。”


    “得令。”


    步兵开始向前推进。大周的燧发枪手排成散兵线，弯着腰朝城墙逼近。他们利用炮击留下的弹坑和斜坡作掩护，一点点靠近护城河。准噶尔城墙上的火绳枪开始射击，但火力稀疏，对大周军构不成太大威胁。大周的燧发枪手在护城河边停下，朝城墙上的垛口射击。燧发枪的射速比火绳枪快得多，一排枪打过去，城墙上的准噶尔士兵被压制得抬不起头。


    就在这时，北门方向传来了炮声。那是佯攻部队在行动。吴世璠派了一支偏师在北门外架起火炮，对着城门猛轰。准噶尔不得不分兵去守北门，东门的防守兵力更加薄弱。


    吴世璠抓住这个机会，下令东门主攻。


    “攻城营，上！”


    攻城营的士兵扛着云梯，朝城墙冲去。他们冒着城墙上零星的射击，把云梯架在护城河上，踩着云梯过河。过了河之后，又把云梯架在城墙上。第一个士兵开始往上爬。第二个。第三个。城墙上的准噶尔士兵推倒了几架云梯，云梯上的士兵摔了下来，有的摔在城墙上，有的摔在护城河里。但更多的云梯架了上去。大周士兵像蚂蚁一样往上爬。


    一个士兵爬到了城墙半腰，被城墙上扔下来的石头砸中了脑袋，从云梯上摔了下来。另一个士兵接替他继续往上爬，爬到了垛口下面，从腰间拔出一颗震天雷，拉开引信，扔进了城墙里面。震天雷爆炸的声音很闷，城墙后面传来一片惨叫声。那个士兵趁乱翻过了垛口，跳进了城墙里面。紧接着，更多的周军士兵翻了进去。


    东门城墙上，大周的赤旗升了起来。


    “城破了！”攻城营的士兵在城墙上喊。


    吴世璠立即下令：“连珠铳手进城。步兵跟进。扩大突破口。”


    三千名连珠铳手从东门缺口涌入城内。他们排成三排，第一排射击，第二排装填，第三排待命。弹轮转动的声音此起彼伏，十五发子弹打完，换一个弹轮，继续射击。准噶尔的火绳枪手根本来不及装填，就被大周的连珠铳压制住了。


    巷战在科布多城内展开。科布多城不大，从东门到西门只有一里多路。大周军从东门涌入之后，沿着主街往西推进。准噶尔军退到十字街口，利用街边的房屋和巷子抵抗。双方在街巷里展开激战。震天雷的爆炸声此起彼伏，街边的房屋被炸塌了好几间。


    吴世璠跟着第二波入城的部队进了城。他骑在马上，走在主街的中间。街两旁的战斗还在继续，但已经弱了很多。准噶尔的主力被压缩到了西门附近。大周军从东门和北门同时压过去，把准噶尔挤在了一个越来越小的区域里。


    吴世璠看到一个准噶尔士兵从街边的巷子里冲出来，手里端着一杆火绳枪，朝着他这边瞄准。吴世璠身边的亲兵立刻举起了燧发短铳，但还没开枪，那个准噶尔士兵就被另一个方向飞来的子弹打中了胸口，仰面倒在地上。


    吴世璠勒住了马。他低头看了一眼那个准噶尔士兵。那人很年轻，看起来不到二十岁，脸上还有稚气。他的胸口有一个弹孔，血从弹孔里涌出来，把蓝色的号衣染成了暗红色。他躺在石板路上，眼睛睁着，看着天空。


    吴世璠别过头去，继续往前走。


    战斗持续到午后。准噶尔在科布多城内的最后一个据点被拔掉，守将策妄在乱军中被杀，余部投降。科布多被大周军拿下。


    吴世璠站在科布多西门的城楼上，看着城外的草原。西面是阿尔泰山的方向，从科布多到伊犁还有一千多里。他看了一会儿，然后转过身，对身后的李成林说：“传令，全军在科布多休整三日。清点粮草，救治伤兵，安抚百姓。另外，找水。阿拉坦说科布多附近有泉水，让他带路，把泉水找到，挖井，蓄水。”


    “得令。”


    吴世璠走下城楼，在科布多城内走了一圈。城内的街道上，大周士兵正在清理战场。准噶尔的尸体被集中到城外深埋，缴获的武器和弹药被登记造册。城内的粮仓被打开，里面还有一些存粮。吴世璠让人把粮仓里的粮食拿出一半分给城内的百姓。城内的百姓不多，大多是准噶尔部的属民。他们站在街道两旁，看着大周士兵开仓放粮，脸上的表情从恐惧变成了惊讶，又从惊讶变成了感激。


    一个老汉挤到放粮点前面，手里攥着一个空布袋。大周士兵舀了一斗米倒进布袋里。老汉接过布袋，手在抖。他抬头看着那个士兵，嘴唇动了动，没说出话来。


    “老丈，拿着吧。德格都汗说了，草原上的百姓也是大周的子民。开仓放粮，赈济百姓。”


    老汉抱着布袋，慢慢地走了。走了几步，他又停下来，回头看了一眼那个士兵。然后他继续走，步子比来的时候稳。


    吴世璠站在街角，看着这一幕。他看了一会儿，然后转过身，朝临时指挥所走去。城楼上的灯笼在草原的风中摇晃，把街面照得忽明忽暗。远处的营地里，传来士兵们擦枪的声音。铁器碰撞的声音在夜色中传得很远。


    他看了一会儿，然后转过身，回到桌前坐下。桌上摊着西域舆图，他拿起来又看了一遍。从科布多到伊犁，一千多里。中间隔着阿尔泰山、塔尔巴哈台、乌里雅苏台。还有一千多里的路，他走了一半。科布多拿下了。接下来是伊犁。噶尔丹在伊犁。准噶尔汗国的心脏在伊犁。打下伊犁，噶尔丹就完了。


    他站起来，走到窗前，看着外面的夜色。从北京到斡难河，从斡难河到科布多，两千多里。从科布多到伊犁，一千多里。他走了大半。科布多拿下了。接下来是伊犁。


    （第九卷 第二十九章）