建兴九年四月初十，北京，深夜。
勤政殿的灯已经亮了一天一夜。侍卫换了三班，每班进来添灯油时都看见吴世璠坐在书案前，面前摊着两份章程，左手边是中学，右手边是大学。两份章程都写满了批注，页边空白处挤满了蝇头小楷。有些字被圈掉，有些字被划了横线，有些字旁边加了问号。
四月十一日寅时，天还没亮，吴世璠把两份章程合上，叫来沈逸之。
“朕想了一夜，中学和大学，不能分着办。”
沈逸之站在案前，没说话。他知道吴世璠的习惯，想了一夜的事，说出来就是定论。
“中学三年，大学四年。七年。七年之后，大周才有第一批大学生毕业。太慢。大周等不起七年。铁路要修，工厂要建，海军要造。七年之后，俄人的铁路修到西伯利亚，英人的战船开到南洋，大周还在等第一批中学生毕业。”
沈逸之问：“陛下的意思是？”
“中学和大学，同时办，但大学往下探。京师大学堂今年秋天开五科，其中格物科、工程科、算学科三科，同时开一个一年制的速成班。招秀才、举人，学一年，学完就走。学什么？学算学、学格物、学工程基础。学完之后，能看图纸，能算土方，能开蒸汽机。这三样，大周的铁路要，工厂要，海军要。”
沈逸之翻开章程，找到京师大学堂的招生条款。
“陛下，一年制速成班，招多少人？”
“招五百人。从各省秀才、举人里考。考三场：第一场经义策论，第二场算学格物，第三场时务策。取五百人，分三科。格物科二百人，工程科二百人，算学科一百人。学一年。一年之后，派往铁路工地、工厂、船坞。边干边学。干三年，再回炉。回京师大学堂念三年，念完就是工程师。”
沈逸之算了一笔账。
“五百人，每人每年需银元五十块，共两万五千块。加上教师俸禄、教材、校舍，一年约十万块。三年之后，这五百人回来念三年，每人每年一百块，又是十五万块。加起来，二十五万块。”
“朕从内帑拨十万，从商税拨十万，从军费挪五万。今年先办速成班，明年再办正科。”
沈逸之记下。他正要走，吴世璠叫住他。
“沈首辅，朕还有一件事。你去跟傅作霖和安国宁说，让他们把带来的书全部翻成汉文。天文、数学、物理、化学，一本一本翻。翻一本，朕付一百块银元。翻完一本，印一百本，发往各省中学和大学。”
沈逸之愣了一下。
“陛下，傅作霖和安国宁刚到广州，还没到北京。”
“那就让他们在广州就开始翻。路上的时间，不能浪费。派两个通译跟着他们，一个译葡萄牙语，一个译拉丁语。他们口述，通译笔录。到了北京，第一本应该翻完了。”
沈逸之记下。
“臣回去就办。”
四月十五日，傅作霖和安国宁的马车走到南京。
他们在驿馆住了一晚。第二天早上，正要出发，驿丞送来一封信。信是沈逸之从北京发来的，走了四天驿站。傅作霖拆开信，看完，沉默了很久，然后递给安国宁。
“大周皇帝让我们在路上就开始翻书。”
安国宁接过来看了看。
“翻什么书？”
“所有的书。天文、数学、物理、化学。一本一本翻。翻一本，付一百块银元。”
安国宁想了想。
“那我们不走了。就在这里翻。”
傅作霖摇头。
“不行。大周皇帝让我们到了北京再翻。但他说，路上的时间不能浪费。派了两个通译跟着我们。一个译葡萄牙语，一个译拉丁语。他们口述，通译笔录。”
安国宁说：“那我们边走边翻。”
第二天，马车继续向北。车厢里多了一张小桌，桌上摊着一本拉丁文的《几何原本》。傅作霖口述，通译笔录。马车颠簸，傅作霖的字写得歪歪扭扭，但通译记得很认真。从南京到扬州，从扬州到济宁，从济宁到德州，从德州到北京。一千多里路，走了二十天。二十天里，他们翻了《几何原本》第一册。
四月二十日，傅作霖和安国宁到北京。
沈逸之把他们安排在皇家科学院。当天下午，吴世璠在勤政殿召见了他们。
傅作霖四十五岁，葡萄牙人，在澳门住了十年，汉语说得磕磕绊绊。安国宁三十八岁，意大利人，汉语只会几个词。两人进殿时，吴世璠正在看他们路上翻的《几何原本》第一册。汉文译本，字迹工整，图是照着原书画的。
“傅作霖，你翻的这本书，朕看了。第一页讲点、线、面。第二页讲平行线。第三页讲三角形。这些，中学生能懂吗？”
傅作霖想了想。
“能懂。但要先学算学。算学学好了，几何就懂了。”
吴世璠点头。
“朕要办中学，办大学。中学的物理课、化学课，大学的格物课、工程课，需要教师。你教三年。三年之内，你给朕培养出五十个能教物理化学的教师。三年之后，你愿意留的留，愿意走的走。朕付你银子。”
傅作霖沉默了一会儿。
“陛下，我有一个请求。”
“说。”
“我在澳门住了十年，知道大周的算学很发达。大周有《九章算术》，有《周髀算经》。我想把这些书翻成葡萄牙文，寄回欧洲。让欧洲的学者看看，大周不是只有四书五经。”
吴世璠看着他，笑了。
“你翻。朕让皇家科学院给你配五个助手。你翻一本，朕付一百块银元。翻完之后，印五十本，一本留在皇家科学院，一本送到澳门，剩下的你寄回欧洲。”
傅作霖鞠了一躬。
“谢陛下。”
安国宁这时开口了。他的汉语很生硬，但每个字都说得很慢。
“陛下，我想教化学。”
吴世璠看着他。
“化学？教什么？”
“教元素。教燃烧。教气体。欧洲的化学，跟大周的炼丹术不一样。大周炼丹术求长生，欧洲化学求真知。真知有用。”
吴世璠点头。
“你教化学。朕给你配三个助手。你编一本化学教材，从元素开始，从燃烧开始。编完一本，印一百本，发往各省中学和大学。”
安国宁鞠了一躬。
傅作霖和安国宁走后，吴世璠独自坐在勤政殿里。他拿起那本《几何原本》汉文译本，翻到最后一页。最后一页上，傅作霖用汉文写了一句话。
“大周皇帝陛下，我在澳门住了十年，知道大周人聪明。但大周人只读四书五经，不读几何。如果大周人读几何，大周会更强。”
吴世璠把这句话看了很久。然后他提笔在下面写了一行字。
“朕在读。”
四月二十二日，吴启遴来了。
他今年二十三岁了，从尼布楚回来后，在北京读了两年书。人瘦了一些，但精神很好，目光沉稳。
“儿臣参见父皇。”
“坐。”
吴启遴在对面坐下。
“启遴，京师大学堂今年秋天开学。朕让你去念书，你去不去？”
吴启遴愣了一下。
“父皇，儿臣是太子。去京师大学堂念书？”
“对。太子怎么了？太子也要念书。朕十七岁即位，没有念过大学。你比朕强，你有机会念。京师大学堂今年秋天开五科。你念工程科。念四年。念完之后，替朕管铁路、管工厂、管海军。”
吴启遴沉默了一会儿。
“父皇，儿臣去念书，朝中会不会有人说话？”
“谁说话？朕让太子去念书，谁敢说话？你去念书，不是去玩。是去学真本事。学格物，学工程，学算学。学完了，回来替朕管铁路、管工厂、管海军。”
吴启遴站起来，跪下来。
“儿臣领旨。”
吴世璠点头。
“起来。回去准备。秋天开学。”
吴启遴走后，吴世璠独自站在舆图前。他拿起笔，在京师的位置上画了一个圈。圈里写了三个字：大学堂。
然后他放下笔，走到殿门口。
太液池的水面在春风中漾着微波。水面上倒映着勤政殿的灰瓦，倒映着湛蓝的天空，倒映着飘过的白云。一只水鸟从池面上掠过去，翅膀扇起一串水珠，落在水面上，漾开一圈一圈的波纹。
而在皇家科学院的翻译房里，傅作霖正在灯下看一本《九章算术》。书是从科学院书库里借的，纸页发黄，边角卷曲。他翻到“勾股”一章，看了很久。然后用葡萄牙文在纸上写了一句话。
“大周人在公元前就知道勾股定理。欧洲人还在树上。”
他放下笔，看着窗外的夜色。夜色很深，远处有几盏灯笼在风中摇晃。
而在千里之外的沈阳，李二丫正蹲在萃升书院的院子里，用木炭在墙上写字。她写的是“水”字。写了十遍，第十一遍写正了。她抬起头，看着天空。天空很蓝，几只鸟从空中飞过，留下一串细碎的鸣叫。她站起来，拍了拍手上的炭灰，转身跑回教室。
明天，她要跟沈先生去北京。北京有更大的教室，更好的纸笔。她要在那里念书，念很多年。念完了，回来教更多的孩子。
她跑进教室时，沈明德正在收拾行李。他把那本《徐霞客游记》放进包袱里，又放进去一叠毛边纸。那是他从北京带来的，准备给李二丫用的。
“先生，北京远吗？”
“远。要走半个月。”
“那我们怎么去？”
“坐马车。到了山海关，换火车。火车快，三天就能到。”
李二丫眼睛亮了。
“火车？就是那个冒白烟的铁家伙？”
沈明德笑了。
“对。就是那个冒白烟的铁家伙。”
他把包袱系好，背在肩上，拉着李二丫的手，走出萃升书院的大门。门口的老槐树发了新芽，嫩绿的叶子在春风中摇晃。
沈明德回头看了一眼萃升书院。这所老院子，借给他当了小学。明年，他要回来办中学。后年，他要回来教物理化学。十年之后，沈阳会有更多的中学，更多的孩子。
他转过身，牵着李二丫的手，朝城外的官道走去。
春风从南边吹来，带着泥土和青草的气息。
而在北京，吴世璠正站在勤政殿的舆图前，看着那张从南到北、从东到西的网。网上挂着小学、中学、大学。十年之后，这张网会覆盖整个大周。二十年之后，这张网会织出千万个人才。
（第十卷 第五章完）