罗孝全走后，天京城里多了一个传闻：幼天王是“天童下凡”，会说洋话，通洋务，将来必是太平天国的中兴之主。


    传闻从哪里来的，没人说得清。但一夜之间，街头巷尾都在议论这位七岁的幼天王。有人竖起大拇指，夸天王有个好儿子；有人撇撇嘴，说一个七岁娃娃能懂什么，都是那些想巴结天王的人吹出来的；还有人躲在暗处，冷冷地看着这一切。


    洪天贵福知道这传闻的时候，正在天王府的书房里看一本刚从洋人那里弄来的《博物新编》。这本书是英国人合信写的，讲天文、地理、物理、化学，比那些翻来覆去的“天书”有意思多了。


    “殿下，”林彩新站在门口，脸色不太好看，“您听说了吗？外头那些传言。”


    洪天贵福头也不抬：“听说了。”


    “殿下不担心？”


    “担心什么？”


    林彩新犹豫了一下，压低声音说：“天京城里，不是所有人都盼着殿下好。有些人在传，说殿下是‘天童下凡’，将来要取代天王……”


    洪天贵福终于抬起头，看着林彩新，忽然笑了。


    “林侍卫长，你觉得这话是谁传出去的？”


    林彩新一愣：“这……末将不知。”


    “我也不知道。”洪天贵福放下书，走到窗边，看着外面的院子，“但我知道，传这话的人，没安好心。”


    林彩新急了：“那殿下还不赶紧想个办法？要是传到天王耳朵里——”


    “传到父王耳朵里又怎样？”洪天贵福回过头，眼神平静，“父王会因为这个怀疑我？”


    林彩新张了张嘴，说不出话来。


    洪天贵福拍拍他的胳膊，像个小大人似的：“放心吧，林侍卫长。这世上有些事，越解释越乱。不解释，反而没事。”


    林彩新将信将疑，但看洪天贵福这副胸有成竹的样子，也不好再说什么，只得躬身退下。


    他走后，洪天贵福脸上的笑容渐渐消失。


    “天童下凡”？取代天王？


    这招太毒了。


    洪秀全是什么人？是天王，是太平天国的最高统治者。任何威胁到他地位的人，不管是谁，都得死——杨秀清就是最好的例子。现在有人在传这种话，分明是想借洪秀全的手除掉他。


    是谁？


    洪仁发？洪仁达？还是那些在天京事变中幸存下来的东王余党？或者是韦昌辉的旧部，想拿他出气？


    都有可能。


    洪天贵福站在窗前，望着天王府的重重殿宇，忽然觉得这座宏伟的建筑像一座巨大的牢笼。


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    接下来的日子，洪天贵福明显感觉到了一些变化。


    以前那些对他笑脸相迎的官员，现在见了面虽然还是笑，但笑得很假，眼神里多了些说不清的东西。以前那些对他爱理不理的，现在反而热情起来，一口一个“殿下”，问长问短，想方设法套近乎。


    洪仁发和洪仁达来得更勤了。


    “贵福啊，听说你跟那个洋人聊了一下午？”洪仁发坐在椅子上，翘着二郎腿，“都聊些什么呀？”


    洪天贵福规规矩矩地回答：“回大伯，聊了些洋人的事。他们的国家、他们的船炮、他们的工厂。”


    “工厂？”洪仁发眼睛一眯，“就是那种织布的地方？”


    “不止织布。洋人用机器纺纱、织布、打铁、造枪炮，什么都干。一个工厂顶得上几百个工匠。”


    洪仁发嘿嘿笑了两声：“贵福，你才七岁，这些事听听就行了，别当真。洋人的东西再好，那也是洋人的。咱们太平天国，靠的是天父天兄，靠的是天王洪福，用不着那些歪门邪道。”


    洪天贵福点点头：“大伯说得是。”


    洪仁发满意地走了。


    洪仁达来得更晚一些，说的话也更阴。


    “贵福啊，二伯听说你在安庆搞了个什么‘先锋营’，练了不少兵？”


    “是，二伯。都是九江撤下来的老兄弟，跟着翼王打仗的。”


    “嗯。”洪仁达点点头，皮笑肉不笑，“贵福有心了。不过二伯得提醒你一句——这天京不比安庆，有些事，该放手就放手。你那些先锋营的兄弟，在安庆待得好好的，就别往天京招了。”


    洪天贵福心里一凛，脸上却不动声色：“二伯说得是。那些兄弟跟着翼王打仗，不会来天京的。”


    洪仁达点点头，也走了。


    送走这两位“伯父”，洪天贵福在书房里坐了很久。


    他明白他们的意思——不许他招兵买马，不许他发展势力，老老实实当个乖孩子。等将来洪秀全死了，他们好摆布他这个“幼天王”。


    想得美。


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    七月底，一封密信从安庆送到天京。


    信是石达开写的，说湘军最近调动频繁，可能要发动新一轮攻势。安庆虽然守得住，但需要天京方面的支援——不是兵，是粮，是饷，是弹药。


    洪秀全把信递给洪天贵福：“你怎么看？”


    洪天贵福仔细看了一遍，说：“翼王叔说的是实话。安庆之战打了一个多月，城里的粮草弹药消耗很大。如果不补充，下一轮攻势可能撑不住。”


    洪秀全点点头，又问：“那依你看，该不该给？”


    “该给。”洪天贵福毫不犹豫，“安庆是天京的门户，安庆在，天京安；安庆丢，天京危。现在不是计较的时候，要什么给什么。”


    洪秀全沉默了一会儿，忽然问：“你二伯说，石达开在安庆拥兵自重，要什么给什么，只会让他越来越骄横。”


    洪天贵福心里咯噔一下，知道洪仁达果然没闲着。


    他想了想，说：“父王，二伯的话有道理，但得分时候。现在湘军压境，安庆危在旦夕，这时候不给支援，万一安庆丢了，责任算谁的？”


    洪秀全没说话。


    洪天贵福继续说：“父王如果担心翼王叔拥兵自重，可以派个人去安庆，名义上是押运粮草，实际上是看看那边的情况。等安庆解围了，再想办法让翼王叔回京。”


    洪秀全眼睛一亮：“派谁去？”


    洪天贵福笑了：“父王心里应该有人选。”


    洪秀全看着自己的儿子，忽然笑了。


    “贵福，你越来越像父王了。”


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    两天后，天京的船队出发，满载着粮草弹药，顺流而下，往安庆去。押运的是蒙得恩，洪秀全最信任的心腹之一。


    洪天贵福站在码头上，看着船队渐渐远去，心里默默祈祷。


    安庆不能丢。


    石达开不能死。


    太平天国，还有很长的路要走。


    “殿下，”林彩新的声音在身后响起，“该回去了。”


    洪天贵福点点头，转身上了马车。


    马车辚辚而行，穿过天京的大街小巷。透过车帘的缝隙，他看见街边的百姓——面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木。有几个孩子在路边玩耍，光着脚丫，浑身上下脏兮兮的，却笑得很大声。


    他忽然想起穿越前在博物馆里看过的一组照片：晚清时期的中国百姓，瘦骨嶙峋，目光呆滞，站在破败的村庄前，像一群行尸走肉。


    那时候他觉得那些照片很遥远，是历史书上的一页。


    现在，他就在这历史里。


    “林侍卫长，”他忽然开口，“你说，老百姓想要的是什么？”


    林彩新愣了一下，挠挠头：“这个……末将没想过。大概是吃饱穿暖吧？”


    “吃饱穿暖。”洪天贵福重复了一遍，“就这么简单？”


    林彩新笑了：“殿下，对咱们来说简单，对老百姓来说，难着呢。末将小时候，一年到头吃不上几顿饱饭，逢年过节才能见点荤腥。后来跟着天王起义，虽然打仗危险，但起码能吃饱了。所以末将觉得，谁能让老百姓吃饱饭，老百姓就跟着谁。”


    洪天贵福点点头，若有所思。


    马车继续往前走，穿过城门，进了天王府。


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    八月初，安庆传来捷报。


    石达开用洪天贵福留下的那些“小玩意儿”，在安庆城外打了一场漂亮的伏击战。湘军一个五千人的营队中了埋伏，死伤过半，带队的将领也被炸死了。曾国藩气得吐血，却拿安庆没办法，只能继续围城。


    洪秀全接到捷报，龙颜大悦，当场下旨：幼天王洪天贵福，天资聪颖，佐理军机有功，着加封“明王”称号，赏黄金千两，绸缎百匹。


    消息传出，天京哗然。


    “明王”？太平天国自起义以来，封王的一共就那么几个——东王、西王、南王、北王、翼王，都是跟洪秀全一起打天下的老兄弟。现在一个七岁的孩子，什么功劳都没有（外人眼里），居然封王了？


    洪仁发的脸黑得像锅底。


    洪仁达的笑容比哭还难看。


    其他官员心思各异，有的羡慕，有的嫉妒，有的冷笑，有的等着看笑话。


    洪天贵福接到圣旨，脸上没什么表情，只是跪下来磕了三个头：“儿臣谢父王隆恩。”


    回到自己的住处，林彩新激动得直搓手：“殿下！明王！这可是封王啊！太平天国开国以来，还没人七岁就封王的！”


    洪天贵福看了他一眼：“林侍卫长，你觉得这是好事？”


    林彩新一愣：“难道不是？”


    洪天贵福摇摇头，没解释。


    封王当然是好事，名分、地位、待遇，都有了。可封王也是坏事——木秀于林，风必摧之。那些本来就看他碍眼的人，现在更容不下他了。


    果然，封王的第三天，就出事了。


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    那天晚上，洪天贵福正在书房里看书，忽然听见外面传来一阵嘈杂声。他放下书，走到门口，看见林彩新正带着几个侍卫往外跑。


    “怎么了？”


    林彩新脸色铁青：“殿下，有人往咱们院里扔死猫。”


    洪天贵福愣了一下，随即明白过来——这是恐吓。


    他跟着林彩新走到院子门口，看见地上躺着一只死猫，脖子上系着一张纸条。林彩新要上去捡，他拦住：“别动，可能有毒。”


    林彩新吓了一跳，连忙退后。


    洪天贵福叫来一个机灵的侍卫，让他用木棍把纸条挑开。纸条上歪歪扭扭写着几个字：


    “小王爷，天京水浑，别蹚。”


    洪天贵福看了，沉默了一会儿，忽然笑了。


    “有意思。”


    林彩新急了：“殿下，这都什么时候了，您还笑？肯定是有人想害您！”


    洪天贵福摆摆手：“害我？真要害我，就不会扔死猫，直接扔刀子了。这是警告，让我老实点。”


    林彩新咬牙切齿：“谁这么大胆子？”


    洪天贵福想了想，说：“也许是二伯，也许是别人。不重要。重要的是，他们急了。”


    “急了？”


    “对，急了。”洪天贵福转身往回走，“我封王，他们坐不住了。可他们又不敢真动手，就只能用这种下三滥的手段吓唬我。越是这样，越说明他们怕我。”


    林彩新似懂非懂，但看洪天贵福这副镇定自若的样子，心里也踏实了些。


    “那殿下打算怎么办？”


    洪天贵福停下脚步，回头看着他。


    “等。”


    “等？”


    “等他们自己跳出来。”洪天贵福笑了笑，“放心，用不了多久。”


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    接下来的日子，洪天贵福照常读书、照常见人、照常处理那些蒙得恩送来给他“学习”的公文。好像那只死猫从来没出现过一样。


    暗处的人反而沉不住气了。


    八月中旬，一封弹劾的奏折送到洪秀全面前。弹劾的是翼王石达开——说他拥兵自重，不听调遣；说他私藏武器，图谋不轨；说他勾结洋人，心怀异志。


    洪秀全看完奏折，脸色铁青。


    “这是谁写的？”


    蒙得恩小心翼翼地说：“是……是洪仁达大人门下的一位幕僚。”


    洪秀全沉默了很久，忽然把奏折摔在地上。


    “愚蠢！”


    蒙得恩吓得跪倒在地，不敢出声。


    洪秀全站起来，在殿里走来走去，像一头困兽。


    他知道洪仁达打的是什么主意——借弹劾石达开，逼洪天贵福表态。洪天贵福要是为石达开说话，就是“包庇同党”；要是不说话，就是“忘恩负义”。不管怎么做，都是错。


    “去把贵福叫来。”


    洪天贵福来了，捡起地上的奏折看了一遍，脸上没什么表情。


    “父王打算怎么办？”


    洪秀全盯着他：“你说呢？”


    洪天贵福想了想，说：“父王如果真想处置翼王，就不会叫儿子来了。”


    洪秀全一愣，随即苦笑：“你倒是看得明白。”


    洪天贵福把奏折放回桌上，说：“父王，这奏折写得漏洞百出。说翼王拥兵自重——他拥的兵是九江撤下来的，本来就在他麾下，算什么‘自重’？说他不听调遣——他刚刚在安庆打了胜仗，怎么不听调遣？说他勾结洋人——他要是勾结洋人，早就引洋人来打天京了，还用得着守安庆？”


    洪秀全听着，脸色渐渐缓和。


    “所以你的意思是……”


    “压下。”洪天贵福说，“就当没看见。写奏折的人，自然会明白父王的意思。”


    洪秀全沉吟了一会儿，终于点了点头。


    “好，就这么办。”


    那封奏折，从此消失在洪秀全的书房里，再也没人提起。


    暗处的人等了又等，没等到任何动静，终于知道——这步棋，走错了。


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    八月末，天京的天气开始转凉。


    洪天贵福站在院子里，看着树上开始发黄的叶子，心里默默盘算着时间。


    他来这个世界，快四个月了。


    四个月，天京事变平息了，安庆守住了，石达开还在，先锋营的兄弟们都活着。一切都在往好的方向发展。


    可他知道，真正的暴风雨还没来。


    曾国藩不会善罢甘休，湘军还会再来。天京城里的暗流不会消失，那些人还会想方设法对付他。洪秀全的身体……历史上他还有八年可活，可八年能做什么？


    “殿下，”林彩新的声音在身后响起，“翼王那边来信了。”


    洪天贵福接过信，拆开来看。


    信很短，只有几句话：


    “安庆无恙，湘军暂退。先锋营日日操练，皆念殿下恩德。待时机成熟，达开必回京面圣。珍重。”


    洪天贵福看完，把信折好，收进怀里。


    “回信吗？”


    “不回。”他摇摇头，“等着就好。”


    林彩新应了一声，退下了。


    洪天贵福抬起头，望着灰蒙蒙的天空，忽然想起穿越前看过的那句话：


    “历史不是一个人能改变的，但一个人可以成为历史的转折点。”


    他不知道能不能成为那个转折点。


    但他会试试。


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    （第七章完）