八月初九，天京的酷热终于退了些。


    早晨起来，院子里那棵老槐树上落了几片黄叶，被晨风吹得在地上打转。阿凤端着洗脸水进来，笑着说：“殿下，天凉快了，这夏天总算要过去了。”


    洪天贵福洗了脸，换上一身干净的衣服，吃了早饭，照例出门。


    今天要去的地方，是城西的作坊。


    这两个月来，他几乎每隔几天就要去一趟。那些铁匠、木匠、篾匠，一个个都认识他了，见了面就叫“幼天王”，笑得合不拢嘴。周大福那个老铁匠，每次都要拉着他看新做出来的东西，絮絮叨叨说个没完。


    马车走到半路，忽然停住了。


    “怎么了？”洪天贵福掀开车帘。


    林彩新指着前面：“殿下，您看。”


    前面街角处，围了一大群人，吵吵嚷嚷的，不知道在干什么。洪天贵福下了马车，走过去一看——是两个小贩在打架，一个卖菜的，一个卖鱼的，不知为什么事吵起来，现在动了手，菜摊翻了，鱼也洒了一地。


    围观的人有劝架的，有看热闹的，还有趁机捡菜的，乱成一团。


    洪天贵福皱了皱眉，对林彩新说：“去把他们拉开。”


    林彩新带着几个侍卫上去，三两下就把两个小贩分开了。两人被按在地上，还在骂骂咧咧，互不相让。


    “怎么回事？”洪天贵福走过去。


    卖菜的看见他，愣了一下，随即哭丧着脸说：“大人，他欺负人！俺的菜摊摆得好好的，他非要挤过来，把俺的菜都挤翻了！”


    卖鱼的不服气：“放屁！这地方俺摆了好几年了，是你先占了俺的地方！”


    洪天贵福看看周围，问旁边一个老头：“老人家，这地方到底是谁的？”


    老头摇摇头：“回大人，这地方没主，谁来得早谁摆。他们两个都来得早，就吵起来了。”


    洪天贵福明白了。


    他想了想，对两个小贩说：“你们都是讨生活的，不容易。为这点事打架，值吗？”


    两人都不说话。


    洪天贵福继续说：“这样吧，今天的事，各退一步。卖菜的，你的菜损失了多少，算我的。卖鱼的，你的鱼洒了，也算我的。以后你们错开时间摆摊，一个上午，一个下午，不许再吵。”


    他掏出几两银子，递给林彩新，让他分给两人。


    两个小贩愣住了，随即跪下磕头：“谢谢大人！谢谢大人！”


    洪天贵福摆摆手，上了马车。


    马车继续往前走，林彩新在旁边说：“殿下，您这招高，又收买两个人的人心。”


    洪天贵福摇摇头：“不是收买人心。是真的不想看他们打架。都是苦命人，何必互相为难。”


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    作坊到了。


    周大福早就等在门口，见洪天贵福下车，快步迎上来：“殿下，您来了！快请进快请进！”


    洪天贵福跟着他进去，一眼就看见草棚里摆着几样新东西。


    “殿下您看——”周大福指着其中一样，“这是您说的那种‘地雷’，俺们按您的图纸做的，试过了，好用！埋在地下，一踩就炸，威力不小！”


    洪天贵福蹲下来看。那地雷是个铁疙瘩，圆滚滚的，上面有个盖子，盖子下面连着引信。做得粗糙了些，但能用。


    “好。做了多少个了？”


    “做了二十多个。”周大福挠挠头，“铁料不够，只能做这么多。”


    洪天贵福点点头，又去看另一样东西——是个大铁桶，桶口封着，只留一个小孔，旁边有根铁管连着。


    “这是什么？”他问。


    周大福嘿嘿一笑：“这是按殿下说的，做的‘喷火筒’。里面装上火药和油，点上火，能从这管子里喷出火来，能喷两三丈远！”


    洪天贵福眼睛一亮。


    喷火筒？这东西他只在书上见过，是古代守城用的，没想到周大福真能做出来。


    “试过吗？”


    “试过！”周大福眉飞色舞，“前天试的，喷出来的火把一片草都烧光了！就是太费油，一筒油只能喷几下。”


    洪天贵福拍拍他的肩膀：“周师傅，你真是个能人。”


    周大福不好意思地笑了：“殿下过奖。俺就是打了大半辈子铁，手熟。要说能人，殿下才是能人——这些东西，都是殿下想出来的，俺们只是照着做。”


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    从铁匠铺出来，洪天贵福又去了木匠铺。


    孙大柱正带着人做箭，见他进来，连忙迎上：“殿下！”


    洪天贵福摆摆手：“忙你们的，我随便看看。”


    他在铺子里转了一圈，看了看那些做好的箭，又看了看那些正在做的弩。忽然，他注意到角落里堆着一些木料，样子很奇怪，不是做箭的，也不是做弩的。


    “孙师傅，那些是什么？”


    孙大柱顺着他的手指看去，愣了一下，说：“哦，那是俺们试着做的‘霹雳车’。殿下上次提过一句，说攻城用的，俺们就试着做了几辆。”


    洪天贵福走过去看。


    “霹雳车”其实就是投石机，用木头做的架子，上面有根长杆，一头挂着装石头的筐，一头拴着绳子。几个人一拉绳子，石头就飞出去。


    做得粗糙，但能用。


    “试过吗？”


    “试过。”孙大柱说，“能投五六十步远，投的石头有十来斤重。”


    洪天贵福点点头，心里盘算着。


    投石机这东西，虽然不如大炮厉害，但好处是不用火药，只要有木头有石头就能用。守城的时候，往城下一通乱砸，也能砸死不少人。


    “好，继续做。做得精细些，射程再远些。”


    孙大柱连连点头。


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    中午，洪天贵福在作坊里和工匠们一起吃的饭。


    饭菜很简单，糙米饭，咸菜，还有一碗野菜汤。可工匠们吃得香，一边吃一边说笑，气氛热闘。


    周大福端着碗，凑到洪天贵福身边，说：“殿下，俺有个事，不知当讲不当讲。”


    “说。”


    周大福犹豫了一下，说：“俺们这些老家伙，都一把年纪了，干不了几年了。可俺们这手艺，不能丢了。俺想……俺想收几个徒弟，把手艺传下去。”


    洪天贵福愣了一下，随即笑了。


    “周师傅，你想得对。不光要收徒弟，还要多收几个。咱们将来要用的人多着呢。”


    周大福眼睛一亮：“真的？那俺明天就去找人！”


    洪天贵福点点头：“找。找那些肯吃苦、脑子灵光的年轻人。告诉他们，学手艺期间，管吃管住，还给零花钱。学成了，能留在作坊里干活，工钱比外面高。”


    周大福激动得手都在抖：“殿下，您……您真是……”


    洪天贵福拍拍他的手：“周师傅，好好干。将来咱们的作坊，要比这个大十倍、百倍。到时候，你就是这些作坊的总管。”


    周大福老泪纵横，连连点头。


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    下午，洪天贵福回到城里，刚进老宅，林彩新就递上一封信。


    “殿下，安庆来的。”


    洪天贵福拆开信，是石达开写的。


    信上说，湘军最近调动频繁，可能要发动新一轮进攻。他已经做好了准备，洋枪队也练成了，随时可以应战。另外，罗大纲在景德镇守住了，但伤亡不小，需要补充兵员和粮草。他已经派了一千人过去，让洪天贵福放心。


    信的末尾，石达开加了一句：


    “贵福，你在天京做的一切，我都听说了。好好干，将来咱们一起，把这天下翻过来。”


    洪天贵福看完信，沉默了一会儿，把信折好，收进怀里。


    “林侍卫长，准备纸笔，我要回信。”


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    回信写得不长。


    告诉石达开，天京一切安好，作坊办起来了，工匠们干得不错。第二批洋枪洋炮已经在路上，等到了就送一批去安庆。罗大纲那边，他也会让人再送点粮草过去。


    信的末尾，他写道：


    “翼王叔，咱们一起努力。总有一天，要让这天下的百姓，都能过上好日子。”


    写完了，他封好信，交给林彩新。


    “让人送去安庆。”


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    傍晚，洪天贵福又去了城外流民营地。


    营地里比上次来的时候整洁多了。那些新收编的人，正在空地上干活——有的在修房子，有的在开荒种地，有的在编筐织席。钱贵带着他那帮人，也在老老实实干活，看见洪天贵福来了，远远就跪下磕头。


    王大山迎上来，说：“殿下，您看，俺们把这儿弄成啥样了？”


    洪天贵福点点头：“不错。像个过日子的地方了。”


    他在营地里转了一圈，看了看那些新开垦的荒地，看了看那些新搭的草房，又去看了那些正在养鸡喂猪的人。最后，他来到营地东边的一块空地前——空地上立着三十七座新坟，每座坟前都有一块木牌，上面写着死者的名字。


    最边上那座最小的坟，木牌上写着：“刘氏女，六岁，不知其名。”


    洪天贵福站在坟前，沉默了很久。


    王大山在旁边说：“殿下，俺们每天都来烧纸，逢年过节也来。她们虽然死了，可俺们记着呢。”


    洪天贵福点点头，轻声说：“她们活在心里。”


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    回到老宅，天已经黑了。


    洪天贵福坐在书房里，翻着那些奏报和信件，忽然觉得很累。


    不是身体累，是心累。


    每天都有做不完的事，每天都要应付各种各样的人。有想害他的，有想利用他的，有想巴结他的，还有那些真心对他好的。他得分辨，得应付，得周旋，一刻都不能放松。


    “殿下，”阿凤端着一碗热汤进来，“喝点汤，暖暖身子。”


    洪天贵福接过汤，喝了一口，忽然问：“阿凤，你说，我做的这些事，有意义吗？”


    阿凤愣住了。


    “殿下怎么这么问？”


    洪天贵福摇摇头：“就是有时候会想。城外那些流民，我给他们吃的，让他们活下去。可他们活下去了，将来就能过上好日子吗？湘军打过来，他们还能活吗？那些作坊里的工匠，我让他们造东西，可造出来的东西，是用来杀人的。杀来杀去，什么时候是个头？”


    阿凤沉默了一会儿，忽然说：“殿下，奴婢是个粗人，不懂大道理。可奴婢知道一件事——”


    她蹲下来，看着洪天贵福的眼睛。


    “奴婢以前在乡下的时候，村里有个老秀才，教孩子们读书。他常说一句话——‘天下兴亡，匹夫有责’。奴婢不懂什么叫天下兴亡，可奴婢知道，殿下做的事，是在救这个天下。虽然难，虽然累，可总要有人去做。”


    洪天贵福盯着她看了很久，忽然笑了。


    “阿凤，你比那些读书人明白多了。”


    阿凤不好意思地笑了：“殿下别笑话奴婢。”


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    夜深了，洪天贵福还坐在书房里。


    他拿起笔，开始写日记——这是他穿越后养成的习惯，每天记下一点事，以后回头看，知道自己都干了什么。


    今天记的是：作坊进展顺利，工匠们开始收徒弟了；安庆那边准备应战；城外营地安顿下来了；又收了几个人的人心。


    写完了，他放下笔，站起身，走到窗边。


    窗外，月亮很亮。院子里那棵老槐树，在月光下婆娑作响。树下，几个侍卫正在巡逻，脚步轻轻。


    他想起白天在作坊里看见的那些工匠。一个个满头白发，手上全是老茧，可干起活来劲头十足。他们说，这辈子没见过这么好的东家，不但给工钱，还管饭，还让他们收徒弟。


    他想起城外那些流民。面黄肌瘦，衣衫褴褛，可眼睛里有了光。他们说，幼天王是活菩萨，救了他们的命。


    他想起那个死去的小女孩。六岁，没有名字，可记着他的好。


    他深吸一口气。


    路还长，慢慢走。


    咸丰八年八月，还有二十多天。


    他还有很多事要做。


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    （第二十三章完）