同治元年九月十五，军机处的墙上又挂了一张新图。
这张图是浙江全境，从北面的太湖画到南面的温州，从西面的衢州画到东面的宁波。洪天贵福站在图前，李秀成、陈玉成、李世贤、秦日纲、容闳、冯桂芬围在两侧。
“苏南拿下来了，”洪天贵福指着浙江，“下一步，该往这边看了。”
他的手指落在几个地方——湖州、杭州、绍兴、宁波。
李秀成盯着图看了片刻。
“殿下是想拿下浙江？”
洪天贵福点点头。
“浙江是清妖的钱袋子。杭州的丝绸，宁波的茶叶，绍兴的酒，温州的木材。拿下浙江，天京就再也不用愁银子。”
他看向容闳。
“容先生，浙江那边有什么消息？”
容闳翻开一份情报。
“浙江现在的巡抚叫左宗棠，是曾国藩的人。这人五十二岁，湖南人，能打仗，会用人。他手下有四万人，分驻杭州、湖州、衢州。洋人那边跟他也有来往，英国人卖给他一批枪炮，法国人帮他训练炮兵。”
洪天贵福心里一动。
左宗棠。
历史上，这人是晚清名将，收复新疆的大功臣。现在是浙江巡抚，正是壮年。
“左宗棠这人，不好对付。”他开口，“比李鸿章难缠。”
李秀成问：“殿下见过他？”
洪天贵福摇摇头。
“没见过。听说过。这人打仗有一套，用人也有一套。四万人守浙江，硬打打不动。”
他看向地图，指着北面的湖州。
“湖州离苏南最近，守军八千。先打湖州。拿下湖州，就等于在浙江扎了一颗钉子。”
他看向李世贤。
“世贤，你从苏州过境，带八千人去打湖州。打下来之后，就地驻守，把城防修好。”
李世贤点头。
“末将遵命。”
洪天贵福又指向西面的衢州。
“衢州是浙江的西大门，守军一万。李将军，你带一万人从安徽过去，盯着衢州。不用打，吓唬他们就行。让左宗棠以为咱们要打衢州，把兵力往西调。”
李秀成点点头。
“末将明白。”
洪天贵福看向陈玉成。
“玉成，你留在苏南，盯着上海。李鸿章那边一有动静，随时准备动手。”
陈玉成应了一声。
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九月二十，李世贤带着八千人从苏州出发。
队伍沿着太湖西岸往南走，昼伏夜出，三天后到了湖州城外。
湖州守军八千，守将是个姓周的副将，听说太平军来了，立刻紧闭城门，派人向杭州求援。
李世贤没有急着攻城。他让士兵们在城外扎营，埋锅做饭，把炊烟升得高高的。同时派人四处打探，摸清湖州的城防。
三天后，探子回来了。
“将军，湖州城墙高两丈五，厚一丈，护城河宽三丈。守军八千，分守四门。周副将是个庸才，但手下有个参将叫王德榜，是左宗棠的人，能打。”
李世贤皱起眉头。
王德榜？这人他听说过。左宗棠手下的一员猛将，跟着打过不少仗。
“王德榜在哪儿？”
探子说：“守北门。”
李世贤想了想，说：“北门不打。先打西门。西门守将是个姓李的，是周副将的亲戚，没什么本事。”
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九月二十五，李世贤开始攻城。
五千人攻西门，三千人盯着北门。炮营的八门大炮对着西门猛轰，轰了一天，城墙被炸开一个口子。
李世贤一挥手。
“冲！”
太平军端着步枪，呐喊着往前冲。西门守军本来就弱，被这一冲，直接垮了。李世贤带人杀进城里，直奔北门。
王德榜正在北门督战，听见西门失守，知道大势已去。他带着两千人从北门突围，往杭州方向跑。
李世贤追出去二十里，杀了五百多人，没追上王德榜。
他勒住马，看着远去的烟尘，骂了一句。
“跑得真快。”
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消息传到天京，是九月二十八。
洪天贵福在军机处接过战报，看了一遍，点点头。
“湖州拿下来了。王德榜跑了。”
李秀成说：“王德榜是左宗棠的人，他跑回去，左宗棠就知道咱们的虚实了。”
洪天贵福摇摇头。
“知道也没用。湖州一丢，浙江北门就开了。左宗棠要么守杭州，要么分兵来夺湖州。分兵，咱们就打援。守杭州，咱们就慢慢耗。”
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十月初一，安澜局送来情报。
容闳亲自来禀报。
“殿下，左宗棠动了。他派了一万人从杭州出发，往湖州来。带队的是王德榜。”
洪天贵福笑了。
“王德榜？刚跑回去，又来了？”
他看向李秀成。
“李将军，该你动了。”
李秀成点点头。
“末将带一万人从衢州那边过去，在半路等他们。”
洪天贵福摇摇头。
“不急。让他们走到湖州城外，再动手。世贤在城里，王德榜打不进去。等他累了，你再从后面杀出来。”
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十月初五，王德榜到了湖州城外。
他带着一万人，在城西扎营。营寨刚扎好，城里的炮就响了。八门大炮对着营寨猛轰，炸得淮军四处乱跑。
王德榜气得直骂。
“李世贤，你给我等着！”
他让士兵们往后撤，撤到炮打不着的地方，重新扎营。营寨扎好了，已经是傍晚。
夜里，王德榜正睡觉，外面突然传来喊杀声。
李秀成带着人从后面杀出来了。
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王德榜反应很快。
“列阵！快！”
淮军从睡梦中惊醒，有的连衣服都来不及穿，抓起枪就往外跑。可李秀成的人来得太快，还没等他们列好阵，就已经冲到跟前了。
两边杀成一团。
城里，李世贤听见喊杀声，知道李秀成动手了。他二话不说，带着人从西门杀出去。
两面夹击，王德榜的一万人被打得七零八落。
王德榜带着几百亲兵，拼命往南跑。跑到天亮，回头一看，身边只剩一百多人。
他勒住马，大口喘着气。
“李秀成……李世贤……老子记住你们了……”
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消息传到天京，是十月初十。
洪天贵福在军机处接过战报，看了一遍，笑了。
“王德榜又跑了。一万人，跑了不到一千。”
李秀成说：“左宗棠这下该老实了。”
洪天贵福摇摇头。
“老实不了。他还有三万人，不会轻易认输。”
他看向地图，指着杭州。
“下一步，打杭州。”
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十月十五，洪天贵福把李秀成、陈玉成、李世贤叫来。
“杭州是浙江的省城，守军两万。左宗棠亲自坐镇，不好打。硬打打不动，得想别的办法。”
他指向杭州南面的绍兴。
“绍兴守军五千，守将是左宗棠的人，叫蒋益澧。这人跟王德榜不对付，左宗棠手下两员大将，面和心不和。”
李秀成眼睛一亮。
“殿下的意思是，打绍兴？”
洪天贵福点点头。
“对。打下绍兴，杭州就孤立了。左宗棠要么出来救，要么在城里等死。出来救，咱们就打援。不出来救，咱们就慢慢围。”
他看向李世贤。
“世贤，你去打绍兴。带八千人，从湖州过去。”
他又看向李秀成。
“李将军，你盯着杭州。左宗棠一动，你就动手。”
李秀成点点头。
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十月二十，李世贤带着八千人从湖州出发。
绍兴城里，蒋益澧正在喝酒。突然有人来报，太平军来了。
他扔下酒杯，跑到城墙上。城外黑压压一片，全是太平军。
“多少人？”
探子说：“至少八千。”
蒋益澧脸色变了。
他只有五千人。
打不过。
“快向杭州求援！”
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消息传到杭州，是十月二十二。
左宗棠正在议事厅里看地图，突然有人来报，绍兴被围了。
他愣了一下，随即冷笑一声。
“调虎离山。”
身边的人问：“大人，救不救？”
左宗棠想了想，说：“救。不救，绍兴丢了，杭州就孤立了。”
他派了一万人，从杭州出发，往绍兴去。
带队的是王德榜。
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十月二十五，王德榜到了绍兴城外。
他刚扎下营寨，还没来得及喘口气，后面就传来喊杀声。
李秀成带着人从后面杀出来了。
王德榜脸色惨白。
又是这一招。
他带着人拼命抵抗，可两边夹击，哪里挡得住？打了半天，一万人死了五千多，剩下的跟着王德榜往杭州跑。
跑到半路，迎面又撞上一支队伍。
是陈玉成。
王德榜仰天长叹。
“天要亡我……”
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十月二十八，绍兴城头插上了太平军的旗帜。
蒋益澧带着残兵突围，跑到半路被李世贤追上，一刀砍了。
杭州城里，左宗棠接到消息，沉默了很久。
一万人没了。王德榜没了。绍兴没了。
他手里还有两万人。
可这两万人，能守住杭州吗？
他不知道。
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十一月初一，洪天贵福在军机处接到了战报。
绍兴拿下了。王德榜死了。左宗棠缩在杭州不敢出来。
他看完战报，点点头。
“浙江的大门，打开了。”