同治元年十一月初五，杭州城外下了一场冷雨。
李秀成站在雨中，望着远处那座灰蒙蒙的城池。雨水顺着他的帽檐往下流，流进脖子里，他动都没动一下。
身后，陈玉成撑着把油纸伞跑过来。
“李将军，您站了俩时辰了，歇会儿吧。”
李秀成摇摇头。
“再看一会儿。”
他盯着杭州城，心里盘算着。
城里有两万人，左宗棠亲自坐镇。城防结实，粮草充足，硬打打不动。围了十天了，左宗棠就是不出来。
“这个左宗棠，比李鸿章难对付。”他低声说。
陈玉成凑过来。
“那怎么办？就这么耗着？”
李秀成没说话。
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十一月初八，洪天贵福的信到了。
信不长，只有几句话——
“李将军，左宗棠这人我听说过。心高气傲，吃软不吃硬。硬打打不动，就跟他耗。耗到他粮尽援绝，自然会出来。杭州城里粮草虽多，也撑不过三个月。三个月后，看他怎么办。”
信的末尾还有一句——
“安澜局那边有消息，曾国藩派了一万人从江西过来，想救杭州。你盯着点。”
李秀成看完信，把信折好。
“传令下去，继续围。别攻城，别靠近，就围着。”
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十一月十五，安澜局送来情报。
容闳亲自派人送来，连夜赶到李秀成营中。
情报上说，曾国藩派的那一万人已经到了衢州，带队的是曾国荃的旧部，叫彭毓橘。这人打仗一般，但人多，一万人不好对付。
李秀成看完情报，冷笑一声。
“彭毓橘？没听说过。”
他把陈玉成和李世贤叫来，指着地图。
“彭毓橘从衢州来，必经严州。世贤，你带五千人去严州，在城外等着。等他到了，先打他一阵。不用打赢，拖住他就行。”
他又看向陈玉成。
“玉成，你带八千人，从后面绕过去。等世贤拖住他，你从后面杀出来。两面夹击，看他往哪儿跑。”
陈玉成眼睛亮了。
“又是这一招？”
李秀成笑了。
“招不怕老，管用就行。”
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十一月二十，彭毓橘到了严州。
他走得不急不慢，每天只走三十里。斥候放出去二十里，一有风吹草动就报回来。
走到严州城外，斥候来报。
“将军，前面有埋伏。”
彭毓橘勒住马。
“多少人？”
“看不清，至少五千。”
彭毓橘想了想，说：“绕过去。不走严州，走小路。”
队伍刚要动，后面又跑来一个斥候。
“将军，后面也有埋伏。八千人，从后面上来了。”
彭毓橘脸色变了。
前后夹击。
他被围了。
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彭毓橘反应很快。
“就地扎营，挖壕沟，列阵！”
湘军立刻动起来。挖壕沟的挖壕沟，列阵的列阵，抬炮的抬炮。不到一个时辰，一个简易的营寨就立起来了。
李世贤从前面杀过来，陈玉成从后面杀过来。两边夹击，打了半天，愣是没打进去。
天黑下来的时候，两边各自收兵。
陈玉成站在营外，气得直咬牙。
“这个彭毓橘，属乌龟的？跟刘铭传一个德行！”
李世贤走过来。
“玉成，别急。他出不来，咱们耗着他。”
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十一月二十五，严州城外下了一场大雪。
彭毓橘被困在营寨里，粮草快没了，士气低得吓人。他站在营帐门口，看着漫天飞舞的雪花，脸色比雪还白。
“将军，”一个亲兵跑过来，“兄弟们快撑不住了。再这么下去，不用打，自己就散了。”
彭毓橘没说话。
他知道亲兵说得对。可他能怎么办？冲出去？外面两万人等着他。
“再撑三天。”他咬着牙说，“三天后，要死要活，有个结果。”
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三天后，彭毓橘等来的不是援军，是李世贤的一封信。
信是射进来的，只有几句话——
“彭将军，你被困了十天，粮草快没了吧？曾国藩派不来援军，左宗棠自顾不暇。你这一万人，是死是活，你自己选。太平天国幼天王有令，愿意降的，官升一级，兵发双饷。不愿意降的，放下武器，领路费回家。给你一天时间考虑。”
彭毓橘看完信，愣了半天。
他叫来几个营官，把信给他们看。
营官们看完，面面相觑。
“将军，咱们……降不降？”
彭毓橘沉默了很久。
“降。”
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十一月二十八，彭毓橘带着八千人出降。
另外两千人，领了路费，往江西方向走了。
李世贤站在营外，看着那些降兵，笑了。
“彭将军，识时务者为俊杰。”
彭毓橘苦笑一声。
“李将军，不是我识时务，是实在撑不下去了。”
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消息传到杭州城外，是十二月初一。
李秀成接到战报，看了一遍，点点头。
“彭毓橘降了。一万人没了。左宗棠这下该急了。”
陈玉成在旁边嘿嘿直乐。
“李将军，这回杭州跑不了了吧？”
李秀成摇摇头。
“还没。城里还有两万人，左宗棠还在。硬打还是打不动。”
他看向杭州城的方向。
“耗着。看他能撑多久。”
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十二月初五，杭州城里。
左宗棠站在城墙上，看着远处那些营寨，脸色阴沉。
他被围了两个月，城外三万人，城里两万人。打又打不过，跑又跑不了。曾国藩派的援军没了，李鸿章缩在上海不敢出来。
“大人，”一个亲兵凑过来，“粮食不多了。最多还能撑一个月。”
左宗棠没说话。
他知道，撑一个月也没用。援军进不来，城里迟早要完。
“传令下去，”他开口，“从今天起，每人每天只发半斤粮。先紧着守城的兵吃。”
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十二月初十，洪天贵福的信到了李秀成营中。
信上只有一句话——
“左宗棠是个人才。能劝降就劝降，别杀他。”
李秀成看完信，把信折好。
他叫来一个亲兵。
“去城下喊话。就说太平天国幼天王有令，左大人是条好汉，不愿与他为敌。只要他肯降，杭州城保全，他的兵保全，他自己封王拜相。”
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十二月十二，城上射下一封信。
信是左宗棠亲笔写的，只有几句话——
“李将军：你的话，我信。可我左宗棠这辈子，只降过清廷，没降过别人。让我降太平天国，办不到。要打就打，要杀就杀。我等着。”
李秀成看完信，叹了口气。
“这个左宗棠，硬骨头。”
他把信收好，派人送回天京。
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十二月十五，洪天贵福在军机处接到了左宗棠的信。
他看完信，沉默了一会儿。
“左宗棠不降。那就打吧。”
他看向秦日纲。
“秦大人，传令给李秀成。围城继续，耗到他粮尽。等城里没粮了，再动手。”
秦日纲点点头。
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十二月二十，杭州城里的粮食彻底没了。
士兵们一天只吃两顿稀粥，饿得路都走不稳。老百姓更惨，树皮草根都吃光了，开始吃观音土。
左宗棠站在城墙上，看着城里那些面黄肌瘦的人，眼眶红了。
他转过身，看向身边的亲兵。
“传令下去，准备突围。”
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十二月二十二，夜里。
杭州城门突然打开，左宗棠带着五千人冲出来。
李秀成早有准备。三万太平军从四面八方围上来，把左宗棠的人堵在城门口。
杀了一夜，天亮的时候，左宗棠身边只剩几百人。
他被围在中间，浑身是血，手里的刀都卷了刃。
李秀成骑着马走过来，看着他。
“左大人，降了吧。”
左宗棠抬起头，看着他，忽然笑了。
“李将军，你是个好对手。”
他把刀扔在地上。
“我降。”