同治二年十月十五，天京军机处。
墙上挂着的总图又换了一版。这回加上了湖北、湖南、广东的标注。红色的箭头从三个方向同时延伸——鲍超从湖北往北推，程学启从江西往西推，李世贤从广西往东推。
洪天贵福站在图前，容闳正在汇报最新的情报。
“殿下，鲍超那边有消息了。他带着五千人，从襄阳出发，往北推了一百五十里，占了三个空城。湖北巡抚严树森吓得往武昌缩，不敢出来。”
洪天贵福点点头，看向地图上的襄阳。
“程学启呢？”
容闳说：“程学启从萍乡出发，往西推了一百八十里，占了四个城。湖南巡抚恽世临在长沙调兵，可兵不够，只能守城。”
洪天贵福看向陈玉成。
“玉成，程学启是你的人，你觉得他能打多远？”
陈玉成说：“殿下，程学启这人，能打。他在末将手下练了两年，胆子大，脑子快。给他一万人，他能推到长沙城下。”
洪天贵福笑了。
“好。那就给他一万人。让他推。”
他看向李秀成。
“李将军，鲍超那边，你觉得呢？”
李秀成说：“鲍超比程学启稳，不冒进。可他稳有稳的好处——打下来的地方，守得住。末将以为，给他八千人，够用了。”
洪天贵福点点头。
“好。就按你说的办。”
他看向容闳。
“世贤那边呢？广东有消息吗？”
容闳翻开另一份情报。
“李世贤从梧州出发，往东推了二百里，占了三个城。广东巡抚劳崇光派人来谈，说愿意划界而治，互不侵犯。”
洪天贵福冷笑一声。
“划界而治？他有什么资格划界？”
左宗棠说：“殿下，劳崇光是个庸才，可他手下有个能人，叫方耀。这人潮州人，水师出身，在广东沿海很有势力。李世贤要打广州，得先过方耀这一关。”
洪天贵福看向地图上的潮州。
“方耀？他有多少人？”
左宗棠说：“水师三千，陆师两千，加起来五千。可他在沿海威望高，一呼百应。真打起来，能凑出一万人。”
洪天贵福想了想，说：
“水师啊，能打能跑，让世贤别硬打。先派人去潮州，摸摸方耀的底。能拉拢就拉拢，不能拉拢再打。”
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十月二十，潮州。
方耀站在海边的炮台上，看着远处茫茫的大海，心里烦闷。
广东巡抚劳崇光三天来了五封信，催他出兵救广州。可他知道，广州救不了。太平军来势汹汹，三万人马压过来，他那五千人能干什么？
“大人，”一个亲兵跑过来，“有人求见。”
方耀皱起眉头。
“什么人？”
亲兵说：“是个商人，从广西来的。说是要谈生意。”
方耀心里一动。
“让他上来。”
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来的商人四十来岁，白白净净，说话和气。他见了方耀，拱了拱手。
“方大人，在下姓郑，从广西来。想跟大人谈笔生意。”
方耀看着他。
“什么生意？”
郑姓商人说：“太平天国想跟大人交个朋友。”
方耀脸色变了。
“你是太平天国的人？”
郑姓商人笑了。
“方大人别紧张。在下只是个商人，替人跑腿的。幼天王说了，方大人是条好汉，不愿与大人为敌。只要大人肯交个朋友，潮州还是大人的，兵还是大人的。太平天国不要潮州的地，不要潮州的兵，只要大人一句话——清妖来了，不帮。太平军来了，不挡。”
方耀沉默了。
郑姓商人继续说：“幼天王还说，大人要是愿意，可以派人去天京看看。看完了，再决定交不交这个朋友。”
方耀盯着他看了很久。
“你叫什么？”
郑姓商人说：“在下郑观应。上海天顺祥的掌柜。”
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十月二十五，郑观应回到天京。
他直接去了军机处，洪天贵福正在看地图。
“殿下，方耀那边谈成了。”
洪天贵福抬起头。
“怎么说？”
郑观应说：“方耀答应，清妖来了不帮，太平军来了不挡。他还说，愿意派人来天京看看。看完了，再决定下一步。”
洪天贵福笑了。
“好。让他来看。”
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十一月初一，方耀派的人到了天京。
来的是个年轻人，二十出头，叫方成，是方耀的侄子。左宗棠接待他，带着他在城里城外转了一圈。
方成看了作坊，看了军营，看了城外营地，看了学堂，一路看，一路沉默。
临走那天，他对左宗棠说：
“左大人，这天京，比我想象的好。”
左宗棠笑了。
“方公子，回去告诉你叔叔。幼天王说话算话。潮州的事，他做主。”
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十一月初十，李世贤的信到了。
信上说，广州拿下来了。劳崇光跑了，城里的守军降了。广州城里的粮仓，有十万石粮食，够吃半年的。
信的末尾，李世贤加了一句——
“殿下，末将现在手下有四万五千人。广东这边，还有几个府县没拿下来。再给两个月，全广东都是咱们的。”
洪天贵福看完信，笑了。
“好。告诉世贤，稳着打。每打下一处，都要稳住。”
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十一月十五，安澜局送来情报。
容闳亲自来禀报。
“殿下，北京那边有消息了。慈禧听说广东丢了，气得摔了茶杯。她把军机大臣们骂了一顿，让他们想办法。”
洪天贵福冷笑一声。
“想办法？她能想什么办法？”
左宗棠说：“殿下，慈禧可能会在洋人身上做文章。英国人卖给她的那批洋枪，已经发到僧格林沁军中了。听说她还派了人去上海，找巴夏礼谈。”
洪天贵福点点头。
“让听风盯着。洋人那边一有动静，立刻报来。”
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十一月二十，洪天贵福在军机处议事。
“湖北、湖南、广东，都在咱们手里了。下一步，该往哪儿看？”
他走到地图前，指着四川。
“四川是天府之国，拿下四川，咱们就有粮了。”
他看向李秀成。
“李将军，四川那边，谁在守？”
李秀成说：“四川总督叫骆秉章，是个能人。他在四川待了十年，把地方治得不错。手下有兵三万，分驻成都、重庆、夔州。”
洪天贵福想了想，说：
“骆秉章这人，我听说过。能打仗，会用人。硬打，打不动。”
他看向容闳。
“容先生，四川那边，有路子吗？”
容闳说：“有。骆秉章手下有个将领，叫黄淳熙，跟左大人有点交情。”
洪天贵福看向左宗棠。
左宗棠点点头。
“臣跟黄淳熙有过几面之缘。这人能打，可跟骆秉章不太对付。臣可以写信试试。”
洪天贵福说：“好。写信。能拉拢就拉拢，不能拉拢就放着。四川不急，先把湖南湖北广东稳住。”