同治二年十二月初一，天京城外作坊区，蒸汽机的轰鸣声震耳欲聋。
洪天贵福站在新扩建的厂房前，徐寿、华蘅芳、汤姆逊三人陪在身边。几个月没来，这里已经大变样了——原来几十间瓦房，现在变成了上百间；原来几百工匠，现在乌压压一片，少说也有两三千人。
“殿下，”徐寿指着远处正在施工的一大片空地，“那边是新船厂，挨着秦淮河，以后造好了船直接下水。汤姆逊先生画的图纸，能造五百料的大船。”
洪天贵福点点头，看向汤姆逊。
“汤姆逊先生，五百料的船，能装多少炮？”
汤姆逊用生硬的汉语说：“殿下，五百料，能装二十门炮。要是造一千料的，能装四十门。”
洪天贵福眼睛一亮。
“一千料的能造吗？”
汤姆逊摇摇头。
“现在不能。机器不够，人手不够，材料也不够。再给两年，能造。”
洪天贵福想了想，说：
“那就先造五百料的。造十艘，够不够？”
汤姆逊看向徐寿。徐寿点点头。
“够。殿下，十艘五百料的炮船，加上原有的水师，长江上没人敢惹咱们。”
洪天贵福笑了。
“好。那就造。”
他转过身，看着这片热火朝天的工地，心里忽然涌起一股说不出的感觉。
六年前，这里还是一片荒地。
六年后，这里成了他的军工基地。
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十二月初五，洪天贵福把徐寿、华蘅芳、汤姆逊、郑观应、容闳都叫到军机处。
“徐先生，作坊现在到底能造多少东西？给我交个底。”
徐寿翻开一个厚厚的册子。
“回殿下，天京作坊现有蒸汽机三十二台，车床八十五台，铣床四十三台，钻床五十六台。工匠两千八百人，学徒一千二百人。每月能造步枪三千五百支，子弹八万发，炮弹两千发，新式大炮十五门。”
洪天贵福点点头，看向华蘅芳。
“华先生，船厂那边呢？”
华蘅芳说：“船厂刚开工，现在有工匠四百人，学徒三百人。每月能造五百料炮船一艘，二百料货船三艘。等明年开春，人手够了，能翻倍。”
洪天贵福在心里默默算了一遍。
三千五百支枪，十五门炮，一艘炮船。
够用了。
可他知道，这还不够。
洋人有铁甲舰，有蒸汽快船，有后膛炮。他这些东西，在陆地上能打赢，到了海上还是不够看。
“徐先生，”他开口，“咱们能不能造铁甲船？”
徐寿愣住了。
“铁甲船？殿下是说……洋人那种，外面包铁的？”
洪天贵福点点头。
“对。外面包铁，炮打不穿。有了铁甲船，在海上就能跟洋人一战。”
徐寿沉默了一会儿，看向汤姆逊。
汤姆逊皱着眉头，用英语叽里咕噜说了一通。徐寿听完，翻译道：
“汤姆逊先生说，铁甲船能造，但要时间。先得炼钢，得有大型蒸汽锤，得有能卷铁板的机器。这些东西，咱们现在都没有。”
洪天贵福说：“那就造。要多少钱，我给。要多少人，你招。要多久？”
汤姆逊想了想，伸出三根手指。
“三年。三年之后，能造第一艘。”
洪天贵福笑了。
“好。三年就三年。汤姆逊先生，这事你负责。要什么给什么。”
汤姆逊点点头。
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十二月初十，郑观应来了。
他带来一个人——四十来岁，瘦高个，穿着一身半旧的西装，满脸风尘。
“殿下，”郑观应介绍道，“这位是徐建寅先生。徐寿先生的公子，刚从德国回来。”
洪天贵福眼睛一亮。
徐建寅？这人他听说过。历史上是个大能人，懂机械，懂化工，后来造出了中国第一艘蒸汽船。
“徐先生，久仰。”
徐建寅愣住了。他刚从德国回来，还没见过这位幼天王，怎么就知道他了？
“殿下，您……您听说过草民？”
洪天贵福笑了。
“听说过。你父亲是徐寿，你是他儿子，在德国学了四年机械。对不对？”
徐建寅张大了嘴，半天说不出话来。
郑观应在旁边笑了。
“建寅，幼天王什么都知道。你以后就知道了。”
徐建寅回过神来，单膝跪地。
“草民徐建寅，叩见幼天王殿下。”
洪天贵福扶起他。
“徐先生，你回来得正好。你父亲在造铁甲船，正缺人手。你去帮他。有什么需要的，直接跟我说。”
徐建寅点点头。
“草民遵命。”
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十二月十五，安澜局送来情报。
容闳亲自来禀报，脸上带着笑。
“殿下，好消息。英国那边，有人愿意来。”
洪天贵福看着他。
“什么人？”
容闳说：“是个叫马格里的，英国人，在皇家海军当过工程师。他听说咱们在造铁甲船，想来碰碰运气。文斯顿先生介绍来的。”
洪天贵福点点头。
“让他来。只要是人才，不管哪国的，都要。”
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十二月二十，马格里到了天京。
他是个三十来岁的英国人，金发碧眼，一脸络腮胡子。下了船，看见徐寿和汤姆逊在码头上等着，他笑了。
“汤姆逊，你在这儿混得不错？”
汤姆逊用英语回他。
“马格里，你来了就知道。”
两人用英语叽里咕噜说了一通，徐寿在旁边听着，一句也听不懂。
马格里转过身，对着徐寿拱了拱手——这动作是他刚学的，做得不伦不类。
“徐先生，久仰。”
徐寿笑了。
“马格里先生，请。”
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马格里被安排住进作坊区的一处小院里。徐寿和汤姆逊带着他，在作坊里转了一圈。马格里一路看，一路点头。
“机器不错，人手也不错。可缺东西。”
徐寿问：“缺什么？”
马格里说：“缺钢。你们现在用的铁，造炮还行，造铁甲船不行。得炼钢。”
徐寿看向汤姆逊。汤姆逊点点头。
“他说的对。得炼钢。”
徐寿说：“那怎么炼？”
马格里说：“我有办法。我在英国炼过钢，知道怎么做。给我半年，我能炼出钢来。”
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十二月二十五，洪天贵福见了马格里。
马格里进了老宅，行了个洋人的礼。
“幼天王殿下，久仰。”
洪天贵福看着他。
“马格里先生，听说你能炼钢？”
马格里点点头。
“能。我在英国皇家兵工厂干过五年，专门炼钢。殿下想要什么钢，我都能炼。”
洪天贵福笑了。
“好。你要什么，我给什么。炼出钢来，重赏。”
马格里也笑了。
“殿下放心。炼不出钢，我不走。”
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腊月三十，除夕。
天京城里鞭炮齐鸣，烟花满天。家家户户贴了对联，挂了灯笼，煮了饺子，围坐在一起守岁。
洪天贵福在天王府陪洪秀全吃了年夜饭，又带着秦婉去了城外作坊区。
作坊里灯火通明，工匠们还在忙。徐寿、华蘅芳、汤姆逊、马格里都在，围着一台新机器比比划划。
看见洪天贵福，徐寿连忙迎上来。
“殿下，您怎么来了？”
洪天贵福笑了。
“来看看你们。过年了，还忙着？”
徐寿说：“殿下，这机器刚装上，正在调试。调好了，明年就能炼钢了。”
洪天贵福点点头，看着那些忙碌的工匠。
“徐先生，你们辛苦了。”
徐寿摇摇头。
“不辛苦。殿下，草民这辈子，没干过这么有意思的事。”
洪天贵福拍了拍他的肩膀。
“好好干。将来造出铁甲船，我给你们请功。”
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夜深了，洪天贵福回到老宅。
秦婉已经睡了。他站在院子里，看着天上稀疏的星星，心里想着这一年的事。
僧格林沁败了，慈禧认了，洋人服了。广西、云南、广东、湖南、湖北，都拿下来了。
可他知道，这还不够。
洋人有铁甲舰，有后膛炮，有精钢。他还得追。
三年。
三年之后，他要造出自己的铁甲船。
到那时，海上也能跟洋人一战了。
他转过身，进了屋。
同治二年，过去了。