同治三年正月初一，天京城的鞭炮声从半夜响到天亮。
洪天贵福站在军机处的窗前，看着远处升起的烟花，心里却在盘算着另一件事。
门被推开，容闳、左宗棠、李鸿章、李秀成、徐寿、郑观应、林彩新鱼贯而入。这是新年的第一次议事，该来的都来了。
“殿下，”容闳先开口，“有几件大事，得跟您禀报。”
洪天贵福转过身，走到地图前。
“说吧。”
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容闳翻开情报册子，一条一条念。
第一件，地盘。太平天国现有疆域：江苏、浙江、江西、福建、安徽全境，广西、广东、湖南、湖北大部，云南、贵州部分。合计府城四十七座，县城一百三十六座，人口八百二十万。
第二件，军队。总兵力十八万，其中精锐六万——李秀成部两万，陈玉成部两万，李世贤部两万。其余十二万分驻各府县，由新提拔的将领带领。
第三件，钱粮。天京库银二百八十万两，各府县库银合计一百五十万两。粮食，天京仓库存粮五十万石，各府县仓库存粮合计一百二十万石。每月进项，商号十五万两，税收八万两。每月出项，军饷十二万两，作坊五万两，官吏俸禄两万两，杂项两万两。月余两万两。
第四件，军工。天京作坊已改名“江南制造总局”，徐寿任总办，华蘅芳、汤姆逊、马格里任帮办。现有工匠三千二百人，学徒一千八百人。蒸汽机五十二台，车床一百二十台，铣床六十台，钻床八十台。每月造步枪四千五百支，子弹十万发，炮弹三千发，新式大炮二十门。
第五件，船厂。秦淮河船厂已建成，华蘅芳兼管。现有工匠八百人，学徒五百人。每月能造五百料炮船两艘，二百料货船五艘。汤姆逊设计的千料铁甲船，正在绘图，预计年底开工。
洪天贵福听完，点了点头。
“好。八百二十万人，十八万兵，二百八十万两银子。够用了。”
他看向左宗棠。
“左大人，各府县的情况怎么样？”
左宗棠翻开另一个册子。
“回殿下，各府县屯田，去年开荒二百三十万亩，收粮一百八十万石。工坊，已开工坊一百二十家，招募工匠、工人三万人。学堂，已开学堂二百所，招收学生一万五千人。”
洪天贵福看向冯桂芬。
“冯先生，官员考评呢？”
冯桂芬说：“去年考评，优等三十七人，良等八十二人，中等五十三人，差等十二人。差等的，已革职查办六人，换人六人。”
洪天贵福点点头。
“好。干得好的，升官。干得不好的，换人。干坏了的，严办。”
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正月初五，洪天贵福带着李秀成、陈玉成，去了城外大营。
六万精锐，分三处驻扎。李秀成的两万人在城北，陈玉成的两万人在城东，李世贤的两万人在城南——李世贤还在广东没回来，由副将暂带。
洪天贵福先看了城北大营。
李秀成带着他在营里转了一圈，看了操练，看了营房，看了伙食。两万人精神抖擞，操练起来虎虎生风。
“李将军，你这边的新人带得怎么样？”
李秀成说：“刘铭传已经能独当一面了。去年他带着三千人往北推，占了几座空城，招了五千人。现在他手下有八千人，驻在徐州。”
洪天贵福点点头。
“让他继续练。以后有大用。”
又看了城东大营。
陈玉成带着他看了洋枪队。一万人排着整齐的队伍，端着步枪，一起开枪，一起收枪，整齐划一。旁边的炮营，五十门大炮一字排开，炮手们正在操练。
“玉成，你这边的新人呢？”
陈玉成说：“鲍超在湖北，已经带了一万人。程学启在湖南，也带了八千人。这两人都能打，末将放心。”
洪天贵福笑了。
“好。让他们打。打好了，回来升官。”
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正月初十，洪天贵福去了江南制造总局。
徐寿、华蘅芳、汤姆逊、马格里都迎了出来。徐寿带着他，在局里转了一圈。
新厂房又扩建了，比去年大了三分之一。机器轰鸣，人来人往，一片繁忙景象。
“殿下，”徐寿指着一台新机器，“这是马格里先生设计的炼钢炉，刚装好。再过半个月，就能炼出钢来。”
洪天贵福走过去，摸了摸那台巨大的炉子。
“炼出钢来，能做什么？”
马格里说：“殿下，炼出钢来，能做炮管，能做铁甲，能做机器。洋人有的，咱们都能有。”
洪天贵福笑了。
“好。炼出来，重赏。”
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正月十五，安澜局送来情报。
容闳亲自来禀报，脸色凝重。
“殿下，北京那边有消息了。慈禧年后召集军机大臣，议了一件事。”
洪天贵福看着他。
“什么事？”
容闳说：“她派了人去上海，找巴夏礼谈。想让英国人出兵，帮清廷打咱们。”
洪天贵福冷笑一声。
“英国人答应了？”
容闳说：“巴夏礼没答应，也没拒绝。他说要请示伦敦。可英国人在长江里有十几艘炮船，在上海有几百兵。真打起来，是个麻烦。”
洪天贵福想了想，看向李鸿章。
“李中丞，你怎么看？”
李鸿章说：“殿下，英国人不会轻易出兵。他们做生意要紧，打仗是赔本的买卖。可他们也不会完全拒绝，得两头下注。”
洪天贵福点点头。
“让听风盯着。英国人那边一有动静，立刻报来。”
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正月二十，洪天贵福去了天王府。
洪秀全这几天又不太好，靠在床头，脸色蜡黄。看见儿子进来，他招招手。
“贵福，来，坐下说话。”
洪天贵福在床边坐下，握住他的手。那只手瘦得皮包骨头，凉冰冰的。
“父王，您怎么又不好了？”
洪秀全笑了笑。
“老了，不中用了。过一天算一天。”
他看着洪天贵福，眼里满是欣慰。
“贵福，听说咱们有八百万人了？有铁甲船了？有洋人服了？”
洪天贵福点点头。
“是。父王，您打下的基业，儿子守住了。”
洪秀全眼眶红了。
“好。好。这辈子，值了。”
他沉默了一会儿，忽然说：
“贵福，父王有件事想跟你说。”
洪天贵福心里一紧。
“父王请说。”
洪秀全看着他，一字一句说：
“父王走了之后，你登基当天王。”
洪天贵福愣住了。
“父王……”
洪秀全摆摆手。
“别打岔。父王想了很久。这天国，是我打下来的。可这天下，是你守住的。父王只是个名头，你就该坐上那个位置。”
洪天贵福眼眶红了。
“父王，您好好养病。等您好了，咱们再说。”
洪秀全摇摇头。
“好不了啦。我自己知道。贵福，你记住——登基那天，要祭天，要告庙，要封赏功臣。左宗棠、李鸿章、李秀成、陈玉成、李世贤，这些人，都要封王。容闳、徐寿、郑观应、冯桂芬，这些人，都要重用。”
洪天贵福点点头。
“儿子记住了。”
洪秀全笑了。
“好。父王放心了。”
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二月初一，北京来的消息又到了。
容闳亲自来禀报。
“殿下，慈禧换人了。她把僧格林沁撤了，换了个叫官文的，蒙古正白旗人，当过直隶总督。这人能打仗，手底下有三万兵。”
洪天贵福看着情报，冷笑一声。
“官文？没听说过。”
左宗棠说：“殿下，官文这人臣知道。能打，可老了，六十多了。他手下那三万人，也不如僧格林沁的蒙古铁骑。”
洪天贵福点点头，看向李秀成。
“李将军，徐州那边，让刘铭传盯着。官文敢来，就让他尝尝洋枪的厉害。”
李秀成点头。
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二月初十，洪天贵福又去了江南制造总局。
马格里炼出了第一炉钢。
钢水通红，从炉口流出来，浇进模子里。冷却之后，成了一块沉甸甸的钢锭。
马格里捧着那块钢锭，双手都在发抖。
“殿下，成了！这是咱们自己炼的钢！”
洪天贵福接过钢锭，掂了掂分量。沉，硬，比他见过的任何铁都好。
“好！马格里先生，你立功了。赏银一千两。”
马格里跪下磕头——这动作他现在做得很熟练了。
“谢殿下！”
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二月十五，洪天贵福召集军机处议事。
“诸位，”他站在地图前，“八百万人，十八万兵，二百八十万两银子。江南制造总局能造枪造炮造钢，秦淮河船厂能造船。咱们的根基，稳了。”
他看着众人。
“下一步，该往北看了。”
他的手指落在地图上，从徐州往北，指向北京。
“慈禧不会甘心。她会再派人来。官文也好，别人也好，来一个打一个。可咱们不能只守。等准备好了，就打过去。”
他看向李秀成。
“李将军，徐州那边，再放一万人。刘铭传带队，继续往前推。不用打大仗，占空城，练兵，招人。”
李秀成点头。
洪天贵福看向陈玉成。
“玉成，湖北那边，让鲍超往前推。湖南那边，程学启往前推。推到打不动为止。”
陈玉成点头。
洪天贵福看向李世贤——他刚从广东回来，坐在下首。
“世贤，广东那边稳了吗？”
李世贤说：“稳了。末将留了一万人守着，方耀在潮州看着，出不了事。”
洪天贵福点点头。
“好。你在天京歇几天，然后去广西。那边还有事。”
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二月二十，洪天贵福又去了天王府。
洪秀全这回更差了，连坐都坐不起来。看见儿子进来，他勉强笑了笑。
“贵福，父王等你很久了。”
洪天贵福在床边坐下，握住他的手。
“父王，儿子在。”
洪秀全看着他，眼里有光。
“贵福，父王这辈子，最大的福气，就是有你这么个儿子。”
洪天贵福的眼泪流下来。
“父王……”
洪秀全握紧他的手。
“登基那天，别忘了祭天。别忘了告庙。别忘了封赏功臣。”
洪天贵福点点头。
“儿子记住了。”
洪秀全笑了。
“好。父王放心了。”
他的手慢慢松开，眼睛慢慢闭上。
洪天贵福跪在床边，握着他的手，一动不动。
良久，他站起身，走出寝殿。
外面，阳光正好。
同治三年二月二十，洪秀全驾崩，享年五十一岁。