三月初一，北京城外，永定门。
春寒料峭，晨雾未散。三千禁卫军列队而立，旌旗在风中猎猎作响。洪天贵福骑在马上，一身戎装，腰间佩着石达开当年送他的那把短刀。
石达开站在他马前，须发已白，腰杆却依旧挺得笔直。
“皇上，”他拱手道，“臣老了，不能随您南征。臣在北京，替您守着这江山。”
洪天贵福翻身下马，走到他面前。
“翼王叔，您不老。朕小时候，是您护着朕。现在朕长大了，该朕护着您了。”
石达开眼眶微红，笑了。
“皇上，去吧。臣等您凯旋。”
洪天贵福握住他的手，用力一握，然后翻身上马。
“出发！”
三千禁卫军缓缓启动，马蹄声如雷，扬起漫天尘土。
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三月初十，天津港。
十二艘铁甲舰整齐排列在港内，炮口指向大海。丁汝昌站在“镇海号”的舰桥上，举着望远镜看着远处缓缓而来的骑兵队伍。
“皇上到了。”他放下望远镜，对身边的刘步蟾说。
刘步蟾点点头。
“这一仗，咱们等了三年。”
丁汝昌说：“是啊。三年前，咱们只有六艘船。现在有十二艘。三年前，法国人在南海耀武扬威。现在，该他们尝尝咱们的厉害了。”
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洪天贵福登上“镇海号”，站在舰桥上环视四周。十二艘铁甲舰，四艘高速巡洋舰，二十艘炮船，组成了一支庞大的舰队。桅杆上，太平天国的黄龙旗迎风飘扬。
丁汝昌走过来。
“皇上，舰队准备完毕。南洋舰队八艘铁甲舰，四艘高速巡洋舰，十二艘炮船。北洋舰队四艘铁甲舰，八艘炮船，留守天津。一共三十六艘战舰，水兵一万二千人。”
洪天贵福点点头。
“出发。”
汽笛长鸣，三十六艘战舰缓缓驶出天津港，劈波斩浪，向南而去。
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三月二十，舰队驶过台湾海峡。
洪天贵福站在舰桥上，望着远处若隐若现的台湾岛。岛上青山如黛，海岸线蜿蜒曲折。
丁汝昌站在他身边。
“皇上，台湾现在有驻军五千，移民三万户。去年收成不错，百姓日子过得去。”
洪天贵福点点头。
“台湾是好地方。将来要好好经营。”
他转过身，看着刘步蟾。
“刘将军，你对南洋熟悉，说说那边的情况。”
刘步蟾上前一步。
“皇上，南洋现在乱得很。英国占了缅甸，法国占了越南，荷兰占了爪哇，西班牙占了吕宋。各国互相猜忌，谁也不服谁。土着小国夹在中间，左右为难。”
洪天贵福问：“有没有愿意跟咱们合作的？”
刘步蟾说：“有。暹罗国王拉玛四世，一直在跟英法周旋，谁都不想得罪。他派人来过广州，想跟咱们通商。缅甸国王敏东，被英国人打怕了，缩在上缅甸不敢出来。南洋群岛上的那些苏丹，有的怕荷兰人，有的恨荷兰人，但都不敢出头。”
洪天贵福沉默了一会儿。
“告诉暗影局，派人去这些国家。通商、交朋友、摸情况。将来有用。”
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四月初一，舰队抵达海南岛榆林港。
港口里，二十艘运输船已经等候多时。船上装着一万五千名陆军士兵，五千匹战马，一百门大炮，以及三个月的粮草弹药。
洪天贵福下了船，李世贤已经在码头上等着了。
“皇上！”李世贤单膝跪地，“臣从广西带了两万兵，都在这里了。”
洪天贵福扶起他。
“侍王，辛苦了。部队都准备好了吗？”
李世贤说：“准备好了。两万兵，一百门炮，够法国人喝一壶的。”
洪天贵福点点头，看向远处的海面。
“周营官那边有消息吗？”
林彩新上前一步。
“皇上，周营官来信。法国人最近正在往河内增兵，现在总兵力已经到了一万人。他们的舰队六艘船，经常在沿海巡逻。周营官已经准备好了，只等咱们的信号。”
洪天贵福冷笑一声。
“一万人？咱们三万多人，三倍于敌。海上有三十六艘船，陆上一百门炮。法国人拿什么打？”
他转过身，看着众将。
“传令下去，休整三天。四月初五，出发。”
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四月初五，榆林港外。
三十六艘战舰排成战列线，缓缓驶出港口。洪天贵福站在“镇海号”的舰桥上，望着越来越远的陆地。
丁汝昌走过来。
“皇上，按照计划，舰队先往西，到越南外海。然后在岘港外转一圈，把法国人的舰队引出来。南洋舰队负责打海战，陆军在顺安登陆，从后面包抄河内。”
洪天贵福点点头。
“法国人会上当吗？”
丁汝昌笑了。
“皇上，法国人那个孤拔，是个好战分子。他看见咱们的舰队，一定会出来。他不出来，咱们就炮轰岘港，逼他出来。”
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四月初十，越南岘港外海。
清晨的海面风平浪静。法国远东舰队司令孤拔站在旗舰“阿达朗德号”的舰桥上，举着望远镜盯着远处海平面上出现的黑点。
“那是什么？”
副官接过望远镜，看了一会儿，脸色变了。
“将军，是天国人。天国人的舰队。”
孤拔愣住了。
他们来干什么？
“多少艘？”
副官数了数，声音有些发抖。
“三十六艘。其中至少十二艘是铁甲舰。”
孤拔倒吸一口凉气。
他只有六艘船，其中只有两艘铁甲舰。
三十六比六。
怎么打？
“传令各舰，起锚备航。但不要出港。先看看他们想干什么。”
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舰队在岘港外三十里处停了下来。
三十六艘战舰一字排开，炮口指向港口方向。洪天贵福站在“镇海号”的舰桥上，举着望远镜盯着港内的法国军舰。
“法国人不敢出来。”他说。
丁汝昌点点头。
“他们只有六艘，出来就是送死。”
洪天贵福放下望远镜。
“那就逼他们出来。传令炮船，靠近港口，轰几炮。别打太准，吓唬吓唬他们。”
十艘炮船驶出阵列，缓缓靠近港口。距离五里时，船头的大炮开火了。
轰！轰！轰！
炮弹落在港口附近，炸起冲天水柱。港内的法国水兵们惊慌失措，四处乱跑。
孤拔脸色铁青。
“他们这是在挑衅！”
副官说：“将军，咱们怎么办？”
孤拔咬着牙，沉默了很久。
“传令各舰，不许出战。想打，让他们上岸打。咱们在陆地上等着他们。”
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四月十二，顺安。
二十艘运输船在炮船的掩护下，缓缓靠岸。一万五千名陆军士兵跳下船，在沙滩上列队。李世贤骑着马，在队伍前面来回巡视。
一个时辰后，所有部队全部上岸。大炮从船上卸下来，马匹从船上牵下来。一万五千人，一百门炮，五千匹马，在沙滩上列成阵势。
李世贤策马走到洪天贵福面前。
“皇上，部队全部上岸。下一步怎么走？”
洪天贵福看着手里的地图。
“沿着红河，一路向北。三天之内，赶到河内城外。”
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四月十五，河内城外三十里。
法国人的巡逻队发现了天国军队的踪迹。消息传回河内，孤拔脸色惨白。
真的上岸了。
一万五千人，一百门炮。
而他手里只有三千守军。
“传令西贡，让那边派兵来援。快！”
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四月十八，河内城外。
天国军队列阵完毕。李世贤站在阵前，举着望远镜盯着远处的城墙。城墙上，法国士兵来回奔跑，炮口对准了这边。
洪天贵福骑在马上，缓缓走到阵前。
“侍王，准备好了吗？”
李世贤点点头。
“准备好了。一百门炮，一万五千人，够法国人喝一壶的。”
洪天贵福看着远处的城墙。
“开始。”
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轰！轰！轰！
一百门大炮同时开火，炮弹呼啸着飞向河内城。城墙上的砖石被炸得四处飞溅，法国士兵躲在城垛后面，头都不敢抬。
打了半个时辰，城墙被轰开一个口子。
李世贤一挥手。
“冲！”
一万五千人呐喊着冲向缺口。
城内的法国士兵拼死抵抗，但架不住人多。打了两个时辰，缺口处堆满了尸体，血流成河。
天黑的时候，河内城破。
孤拔带着几百残兵，从北门突围，往西贡方向逃窜。
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四月二十，洪天贵福骑马进入河内城。
街道两旁，越南百姓跪了一地。他们不知道这个年轻人是谁，但知道是他打跑了法国人。
嗣德带着几个大臣，跪在城门口。
“天朝上国万岁！皇上万岁！”
洪天贵福下了马，扶起他。
“国王请起，越南是天国的朋友。”
嗣德老泪纵横，连连磕头。
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四月二十五，河内城头。
洪天贵福站在城墙上，望着远处的红河。河水滔滔，奔流不息。
李世贤走过来。
“皇上，法国人跑了，河内拿下来了。下一步怎么办？”
洪天贵福说：“稳住。把城防修好，把百姓安顿好。让越南人自己管自己，咱们帮他们练兵、造炮、修路。”
他转过身，看着李世贤。
“侍王，你留在越南。带着你的人，把法国人赶出南圻。能赶多远赶多远。”
李世贤单膝跪地。
“臣遵旨。”
洪天贵福扶起他，望向更远的南方。
暹罗、缅甸、南洋群岛。
那些地方，他都要去看看。