太平四年（1868年）八月初一，北京城外，永定门火车站。


    汽笛长鸣，一列火车缓缓驶进站台。站台上，李鸿章、郑观应、冯桂芬等人等候。火车停稳，车门打开，洪天贵福走下来，一身戎装，风尘仆仆。


    众人迎上去。


    “皇上，一路辛苦。”


    洪天贵福点点头，环视四周。


    “翼王叔呢？”


    李鸿章说：“翼王在政务院等着。他说腿脚不便，就不来回跑了。”


    洪天贵福笑了。


    “他还是老样子。”


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    八月初五，乾清宫东暖阁。


    洪天贵福坐在御案前，面前摆着厚厚一摞折子。左宗棠、李鸿章、林彩新分坐两侧。


    林彩新先禀报。


    “皇上，日本那边有消息了。伊藤博文亲自来了，已经到天津。他请求觐见，说想当面跟您谈通商条约的事。”


    洪天贵福放下手里的折子。


    “他倒是积极。让他来。”


    李鸿章问：“皇上，这次怎么谈？”


    洪天贵福想了想。


    “第一，朝鲜的事必须说清楚。他们承认朝鲜是中国的藩属，不得干涉。第二，琉球的事也得谈。琉球国王两边进贡，这不行。要么认中国，要么认日本，只能选一个。第三，台湾周边海域，日本渔船不得越界捕鱼。敢越界，扣船抓人。”


    李鸿章点点头。


    “臣记下了。”


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    八月初十，乾清宫正殿。


    伊藤博文穿着正式的西式礼服，走进大殿。他走到御座前，按中国礼节跪拜。


    “日本国使臣伊藤博文，叩见大皇帝陛下。”


    洪天贵福看着他，没有立刻让他起来。


    “伊藤先生，听说你们日本最近很忙。又是买船，又是练兵，又是演习。怎么，想跟谁打仗？”


    伊藤博文抬起头。


    “陛下误会了。日本只是自卫，绝无冒犯天朝之意。”


    洪天贵福笑了。


    “自卫？朕没打你们吧？”


    伊藤博文低下头。


    “陛下英明。”


    洪天贵福摆摆手。


    “起来吧。坐下说话。”


    伊藤博文站起来，在旁边的椅子上坐下。


    洪天贵福开门见山。


    “通商条约，朕可以签。但有几件事，得先说清楚。”


    伊藤博文点头。


    “陛下请讲。”


    洪天贵福说：“第一，朝鲜是华夏藩属。日本不得干涉朝鲜内政，不得派兵进入朝鲜，不得在朝鲜搞任何小动作。”


    伊藤博文脸色微变，但还是点了点头。


    “第二，琉球的事。琉球国王两边进贡，这不行。要么认天国，要么认日本，只能选一个。朕给你们一年时间，跟琉球谈清楚。谈不清楚，朕来处理。”


    伊藤博文沉默了一会儿。


    “陛下，琉球自古就是两属……”


    洪天贵福打断他。


    “什么两属？琉球离天国近还是离日本近？琉球人说的什么话？写的什么字？你们心里清楚。朕不想在这事上纠缠。一年，够不够？”


    伊藤博文低下头。


    “臣明白了。”


    洪天贵福继续说：“第三，台湾周边海域，日本渔船不得越界捕鱼。你们的人这几年越界了好几次，朕都记着。从今往后，再敢越界，扣船抓人。不服，派舰队来。”


    伊藤博文额头渗出了汗。


    “陛下，这些条件……臣需要请示天皇。”


    洪天贵福点点头。


    “可以。你回去请示。朕等着。”


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    八月十五，中秋节。


    洪天贵福在乾清宫设宴，招待群臣。石达开今天也来了，坐在洪天贵福旁边。


    酒过三巡，石达开忽然问：


    “皇上，伊藤博文那边，您觉得能谈成吗？”


    洪天贵福放下酒杯。


    “谈不成。他们不会认朝鲜是咱们的藩属，也不会放弃琉球。但他们现在不敢翻脸，会拖。”


    石达开点点头。


    “那您打算怎么办？”


    洪天贵福说：“让他们拖。拖到朕腾出手来。北边俄国人还没解决，南边法国人还没彻底赶走。等这两件事办完，再跟他们算账。”


    石达开笑了。


    “皇上心里有数就好。”


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    八月二十，政务院大议。


    洪天贵福坐在上首，左宗棠先禀报。


    “皇上，多隆阿从北边发来电报。他已经把防线推到离贝加尔湖八百里处，新建了十二座城。俄国人的援军还在路上，但他们的斥候越来越多了。”


    洪天贵福点点头。


    “告诉多隆阿，继续往前推。推到贝加尔湖边就停下。在湖边建城、修炮台、驻兵。等俄国人来了，让他们看看，那是谁的地盘。”


    左宗棠应了一声。


    李鸿章接着禀报。


    “皇上，伊藤博文回国了。派人来传话，说天皇正在考虑，让咱们等一等。”


    洪天贵福冷笑一声。


    “等？让他们等。朕不急。”


    他看向林彩新。


    “缅甸那边有什么消息？”


    林彩新说：“皇上，缅甸国王敏东又派人来了。他说英国人逼他签条约，割让南部三省。他快撑不住了。”


    洪天贵福沉默了一会儿。


    “告诉他，再撑一年。一年后，朕的舰队去缅甸。英国人敢动手，那就开战吧。”


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    八月二十五，乾清宫。


    洪天贵福批完最后一本折子，站起身走到舆图前。


    墙上那张亚洲舆图，又添了许多标记。北边，多隆阿的箭头已经快推到贝加尔湖。南边，李世贤的箭头围住了西贡，法国人快撑不住了。东边，日本列岛旁边标注着“拖”字。西边，缅甸的位置画了个圈，写着“一年后”。


    林彩新走进来。


    “皇上，暹罗使者来了。他说拉玛四世同意结盟，允许中国军舰在曼谷停泊。还送了一份厚礼。”


    洪天贵福点点头。


    “礼物收下。告诉他，朕很高兴。明年这个时候，朕派舰队去曼谷访问。”


    林彩新应了一声，又拿出一份密报。


    “皇上，英国人那边有动静。他们在新加坡增兵了，又调来三艘铁甲舰。”


    洪天贵福接过密报，看了一遍。


    “英国人坐不住了。他们在南洋的生意大，怕咱们抢。”


    他放下密报，看着舆图。


    “不急。一个一个来。”


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