太平五年（1869年）十二月三十，除夕。
北京城里鞭炮齐鸣，烟花满天。家家户户贴了对联，挂了灯笼，煮了饺子，围坐在一起守岁。这是太平天国定都北京后的第五个除夕，百姓们脸上都带着笑——日子一年比一年好，谁不开心？
乾清宫里，洪天贵福却没有心思过年。
他站在舆图前，盯着贝加尔湖以北那片广袤的土地。多隆阿的电报一个时辰前刚到——俄国人派了使者来求和。
林彩新站在他身后，等着他开口。
“使者说什么？”
林彩新说：“皇上，俄国使者说，沙皇愿意谈判，划定边界。条件是咱们停止进攻，让他们撤走剩下的军队。”
洪天贵福冷笑一声。
“撤走？他们倒是想得美。”
他转过身，走回御案前，拿起那份电报又看了一遍。
五万俄军，没了粮草，没了弹药，困在伊尔库茨克，每天只能喝稀粥。再不撤，不用打，自己就饿死了。而沙皇在欧洲那边，波兰人闹事，土耳其人挑衅，根本顾不上远东。
“传左宗棠、李鸿章、多隆阿、林彩新，明天一早议事。大年初一，也得议。”
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太平六年（1870年）正月初一，乾清宫东暖阁。
外面鞭炮声此起彼伏，暖阁里却是一片肃穆。左宗棠、李鸿章、多隆阿、林彩新分坐两侧，等着皇上开口。
洪天贵福先看向多隆阿。
“多将军，俄国人现在什么情况？”
多隆阿说：“皇上，我从前线回来时，伊尔库茨克传回消息。俄国人已经把最后一批战马杀了充饥，士兵每天只能吃一顿稀粥，冻伤冻死的不计其数。科尔夫发电报向圣彼得堡求援，沙皇回电说援军最早要秋天才能到。”
他顿了顿，又说：
“臣估计，他们最多还能撑两个月。”
洪天贵福点点头，看向林彩新。
“欧洲那边呢？”
林彩新说：“皇上，暗影局从伦敦、巴黎、柏林发来消息。波兰起义越闹越大，俄国已经调了三万人去镇压。土耳其也在边境增兵，随时可能开战。沙皇现在是焦头烂额，根本顾不上远东。”
洪天贵福笑了。
“好。天时地利人和，都在咱们这边。”
他看向李鸿章。
“肃王，谈判的事，你来办。条件朕想好了。”
李鸿章拿起笔，准备记录。
洪天贵福一字一句说：
“第一，俄国承认贝加尔湖以东、外兴安岭以北为我国领土。现有我国军民所建之城池、哨所、移民点，均归我国所有。”
“第二，双方以贝加尔湖为界。湖面及湖南之地归我们，湖北之地归俄国。俄国不得在贝加尔湖驻军、建港、航行。”
“第三，俄国赔偿军费五百万两白银。分五年付清。”
“第四，双方开放恰克图互市，自由贸易。俄国商人可在国内经商，但须遵守法律。”
李鸿章记完，抬起头。
“皇上，这条件……俄国人能答应吗？”
洪天贵福冷笑一声。
“不答应就继续打。他们现在连饭都吃不上，拿什么跟咱们打？”
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正月初五，伊尔库茨克。
俄国将军科尔夫坐在指挥部里，面前摆着一份刚刚送来的天国照会。照会上写的条件，一条比一条苛刻。
他把照会递给副官。
“你看看。”
副官看完，脸色惨白。
“将军，这……这等于让咱们把整个贝加尔湖以东都割让给天国人！”
科尔夫叹了口气。
“不割怎么办？五万人饿死在这里？还是等着他们人打过来，把咱们全杀了？”
副官低下头，不说话了。
科尔夫沉默了很久，终于拿起笔，在回文上签了字。
“告诉中对方，我们同意谈判。”
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正月十五，贝加尔湖畔。
湖面冰封，白雪皑皑。湖中央搭起了一座巨大的帐篷，帐篷里烧着炭火，温暖如春。
天国谈判代表是多隆阿，俄国谈判代表是科尔夫。两人隔着桌子对坐，身后各站着几个随从。
多隆阿先开口。
“科尔夫将军，又见面了。”
科尔夫苦笑。
“多将军，没想到会在这里见面。”
多隆阿拿出那份照会，放在桌上。
“条件都写清楚了。你们同意，就签字。不同意，咱们接着打。”
科尔夫接过照会，看了一遍。虽然早已知晓内容，但再看一遍，心里还是刺痛。
“多将军，这军费赔偿五百万两，能不能少一点？俄国现在没钱。”
多隆阿摇摇头。
“科尔夫将军，五百万两不多。你们在远东折腾了这么多年，花的钱何止五千万？我皇帝陛下说了，这是底线，没得商量。”
科尔夫沉默了很久。
“那贝加尔湖航行权……”
多隆阿打断他。
“没得商量。湖是我国的，你们不能来。”
科尔夫长叹一声。
“好吧。我签。”
他提起笔，在《中俄贝加尔条约》上签了字。
多隆阿也签了字。
两人交换文本，握手。
“科尔夫将军，合作愉快。”
科尔夫苦笑。
“多将军，希望以后真的能合作。”
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正月二十，北京乾清宫。
洪天贵福看着多隆阿送回来的条约文本，嘴角带着笑意。他看了三遍，才递给左宗棠。
“安王，咱们赢了。”
左宗棠接过条约，看完，老泪纵横。
“皇上，贝加尔湖……这是苏武牧羊的地方。汉唐故地，终于回来了。”
洪天贵福点点头。
“是啊。回来了。”
他站起身，走到舆图前，拿起笔，在贝加尔湖的位置上画了一个圈。
从今天起，贝加尔湖以南、以东的土地，正式纳入版图。
他转过身，看着众人。
“诸位，北边的事，暂时告一段落了。接下来，该全力搞建设了。”
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二月初一，政务院大议。
洪天贵福坐在上首，先宣布了《中俄贝加尔条约》的签订。众人一片欢腾。
等大家安静下来，他开始布置接下来的任务。
“北边稳了，俄国人五年之内不敢再来。现在，咱们可以腾出手来，全力发展经济、工业、教育。”
他看向郑观应。
“郑先生，钱够吗？”
郑观应说：“回皇上，国库现银五千八百万两。俄国人还要赔五百万，分五年给。加上外贸顺差，足够。”
洪天贵福点点头，看向徐寿。
“徐先生，工业要再加速。钢铁、机器、造船、枪炮，都要扩产。五年之内，钢产量要翻两番，军舰要上百艘。”
徐寿点头。
“臣明白。”
洪天贵福看向冯桂芬。
“冯先生，教育要再扩。每个县都要有学堂，每个孩子都要能念书。十年之内，要让八成适龄儿童入学。”
冯桂芬点头。
洪天贵福最后看向李鸿章。
“肃王，外交不能放松。英国、法国、美国，都要稳住。能做生意就做生意，不能就算了。等咱们强大了，再跟他们算账。”
李鸿章点头。
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二月初十，北京城外。
洪天贵福带着左宗棠，去看新建的铁路。北京到沈阳的铁路已经通车两年，客货两旺。沈阳到哈尔滨的铁路，去年年底通车。哈尔滨到黑龙江边的铁路，正在铺轨，预计明年完工。
火车站里人来人往，有做买卖的商人，有探亲的百姓，有移民北方的农户。每个人脸上都带着笑。
左宗棠指着那些人群。
“皇上，五年前，这里还是荒地。现在成了热闹地方。”
洪天贵福点点头。
“再过五年，会更热闹。”
他上了火车，坐在窗边。汽笛长鸣，火车缓缓启动，往北驶去。
窗外，田野、村庄、河流，一一掠过。
二十四年了。
他从一个孩子，长成了一个青年。从一个逃命的幼天王，变成了这个庞大帝国的皇帝。
火车越开越快，窗外的景色越来越模糊。
他靠在椅背上，闭上眼睛。
耳边，火车的轰鸣声渐渐远去。
取而代之的，是风声、雨声、炮声、喊杀声。
还有无数人的笑声。
他睁开眼睛，看着窗外。
阳光正好。
火车正在向北。
北边，是贝加尔湖。是苏武牧羊的地方。是他刚刚拿回来的土地。