太平七年（1871年）初一。


    寒风呼啸，黄浦江上波涛汹涌。岸边的工地上却热火朝天，上千名工人正在忙碌。脚手架林立，起重机轰鸣，一座座高楼正在拔地而起。


    张明远站在即将封顶的海关大楼前，望着这片日新月异的土地，心里涌起一股难以言喻的豪情。


    三个月前，他刚来上海时，这里还是一片荒地。三个月后，海关大楼即将封顶，银行大楼已经盖到三层，外滩码头扩建工程完成了七成。十二家洋行已经签约入驻，还有二十多家在排队。


    一个年轻官员跑过来。


    “张市长，英国怡和洋行的大班来了，想见您。”


    张明远点点头。


    “请他到办公室。”


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    办公室里，怡和洋行大班约翰逊已经等着了。见了张明远，他满脸堆笑。


    “张市长，恭喜恭喜！听说你们的海关大楼下个月就能用了？”


    张明远笑了。


    “约翰逊先生，消息真灵通。对，下个月封顶，明年三月正式启用。”


    约翰逊说：“张市长，我们怡和洋行想在你们证券交易所上市，发行股票，筹集资金扩建船队。您看行不行？”


    张明远想了想。


    “行。但有一条——你们的账目要公开，接受证监会监管。”


    约翰逊连连点头。


    “当然，当然！”


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    腊月初五，天津塘沽港。


    李铭站在新建的码头上，望着远处海面上正在卸货的德国商船。三个月来，天津港的变化不比上海小。塘沽新港已经初具规模，可停靠五千吨级货轮。天津至北京的铁路复线提前通车，货物当天就能抵达京城。


    一个德国商人走过来，用流利的汉语说：


    “李市长，我们的机器到了。二十台最新式的蒸汽机，够你们用一年。”


    李铭说：“好。卸下来直接运到天津机器局。工钱照付，不拖欠。”


    德国商人笑了。


    “跟你们做生意，就是痛快。”


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    腊月初十，香港维多利亚港。


    赵世昌站在太平山顶，俯瞰着山下的港口。三个月来，香港的变化同样惊人。维多利亚港扩建工程完成了八成，二十艘军舰的泊位已经建好。十二家洋行挂牌营业，还有三十多家正在装修。


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    腊月十五，乾清宫东暖阁。


    洪天贵福坐在御案前，面前摆着三份厚厚的报告——张明远的《上海特区建设半年报告》、李铭的《天津特区建设半年报告》、赵世昌的《香港特区建设半年报告》。


    他一份份看过去，脸上露出欣慰的笑容。


    左宗棠坐在下首，也拿着一份报告在看。


    “皇上，这三个年轻人干得不错。三大特区初具规模。照这个速度，三年之后，真的能变成东方明珠。”


    洪天贵福点点头。


    “安王，朕最欣慰的不是他们能干事，是他们知道怎么干事。跟洋人打交道，不卑不亢；抓工程建设，又快又好；管钱管物，清清楚楚。”


    左宗棠说：“皇上当年送他们出去，这一步走得太对了。”


    洪天贵福笑了。


    “对。但光送出去不够，还得让他们放手干。给他们权力，给他们支持，他们就能干出成绩。”


    他放下报告，看向林彩新。


    “联合舰队访问的事，安排得怎么样了？”


    林彩新起身。


    “回皇上，舰队已准备就绪。丁提督亲自带队，八艘军舰，加上越南两艘、暹罗两艘、朝鲜一艘，共十三艘。明年正月十六从上海出发，先去越南、暹罗、缅甸，再去菲律宾、马来亚、新加坡。各国都已照会，表示欢迎。”


    洪天贵福说：“好。告诉丁提督，这一趟，既是访问，也是练兵。让各国看看咱们的舰队是什么样子。有愿意加入联合舰队的，就地谈。”


    林彩新点头。


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    腊月二十，政务院大议。


    洪天贵福坐在上首，先通报了三大特区和联合舰队访问的进展。众人一片欣慰。


    李鸿章说：“皇上，联合国总部的事，臣已照会各国。英国、法国、美国、俄国、日本，都表示有兴趣。他们问，章程怎么定，总部怎么建，代表怎么派。”


    洪天贵福说：“章程，就按朕上次说的五条拟。总部，就建在上海外滩，跟海关大楼挨着。代表，各国派常驻使节，每年开一次大会，有事随时开小会。”


    他看向王有才。


    “王有才，联合国总部的楼，你来负责设计建造。要气派，要结实，要让各国代表来了耳目一新。”


    王有才起身。


    “臣遵旨。”


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    腊月二十五，冯桂芬呈报《太平七年民生总报》。


    报告说，今年全国新增学堂一千五百所，新增学生三十八万人，适龄儿童入学率达到五成二。黄河、长江、淮河岁修工程全部完工，明年开春可保无虞。全国新增人口一百三十万人。


    洪天贵福看完，点点头。


    “好。水利再拨五百万两，人口争取倍增。”


    冯桂芬说：“皇上，各地百姓生活比太平元年提高了五成。有饭吃，有衣穿，孩子能念书。百姓们都说，这是皇上的恩德。”


    洪天贵福摇摇头。


    “不是朕的恩德，是他们自己干出来的。朕只是给他们搭了个台子。”


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    腊月三十，除夕。


    乾清宫张灯结彩，大宴群臣。左宗棠、李鸿章、徐寿、郑观应、冯桂芬、丁汝昌、多隆阿、李世贤、林彩新，还有六位留学生代表，坐满了大殿。


    酒过三巡，洪天贵福站起身。


    “诸位，今天是太平七年的最后一天。明天，就是太平八年了。”


    他环视众人，目光在留学生脸上停留片刻。


    “这一年，咱们做了很多事。三大特区开建，联合舰队成军，联合国总部奠基，铁路通了，工厂多了，学堂多了，百姓日子好了。”


    他举起酒杯。


    “第一杯，敬过去的一年。”


    众人一饮而尽。


    “第二杯，敬即将到来的一年。”


    众人又一饮而尽。


    “第三杯，敬咱们自己。”


    众人齐声高呼：“万岁！天国万岁！”


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    夜深宴散，洪天贵福回到乾清宫。


    院子里，秦婉正牵着洪世昌的手，在廊下看烟花。世昌穿着新做的红色小袄，仰头望着满天绚烂，小嘴张得圆圆的。


    “父皇！”看见父亲，他挣脱母亲的手，小跑过来，“父皇快看，烟花好漂亮！”


    洪天贵福弯腰抱起他。


    “世昌喜欢烟花？”


    “喜欢！”


    洪天贵福笑了。


    烟花一朵朵绽开，照亮紫禁城的琉璃瓦。


    他转过身，望着满天的烟花。