三月初一，上海外滩。
春光明媚，黄浦江上波光粼粼。江岸边，一座宏伟的建筑拔地而起——联合国总部大楼即将奠基。三十八根汉白玉立柱已经竖立，巨大的基石上覆盖着红绸，四周彩旗飘扬。
各国使节陆续抵达。朝鲜、越南、缅甸、琉球的代表穿着传统服饰，神情庄重。英国公使威妥玛西装革履，面带微笑却眼神闪烁。美国公使劳文罗斯兴致勃勃地东张西望。日本公使伊藤博文一脸复杂，既想靠近又保持距离。
张明远站在人群中，紧张地看着远处驶来的马车。马车停下，李鸿章走了下来。他头戴乌纱翼善冠，身穿大红纻丝麒麟袍，腰系玉带，足蹬皂靴——这是太平天国恢复汉家衣冠后定制的礼服，承袭明制而略有损益。虽已六十五岁，却步履稳健，目光如炬。
“李中堂！”各国使节纷纷行礼。
李鸿章微微颔首，走到奠基石前。他环视四周，目光在各国使节脸上扫过，最后落在朝鲜、越南、缅甸、琉球四国代表身上，眼中闪过一丝欣慰。
“诸位，”他开口，“今日联合国总部奠基，乃是万国盛事。皇上特命老臣主持，足见重视。”
他接过司仪递来的铁锹，铲起第一铲土，洒在基石上。
“愿联合国成为各国共商大事之地，愿世界和平永驻。”
朝鲜代表朴泳孝上前，也铲了一铲土。
“朝鲜愿加入联合国，与各国共保和平。”
越南代表阮文祥上前。
“越南愿加入联合国，永为中国藩属。”
缅甸代表吴昆鹏上前。
“缅甸愿加入联合国，永为中国藩属。”
琉球代表向德宏最后一个上前，他铲完土，竟跪下来朝着北方磕了三个头。
“琉球世受中国之恩，今日加入联合国，愿永为中华屏障！”
李鸿章扶起他，很是感慨。
奠基仪式结束，各国代表进入临时搭建的帐篷，举行第一次非正式会议。
李鸿章坐在主位。
“诸位，联合国章程草案已发至各国。皇上创立联合国，意在使各国遇事可谈、谈不拢再议、议不定则可请调停，避免动辄刀兵相见。凡加入者，无论大小强弱，皆有一席之地，皆可发声。”
朝鲜代表当即表示：“朝鲜愿立即加入。”
越南、缅甸、琉球紧随其后。
英国公使威妥玛轻咳一声。
“李中堂，英国对联合国章程有兴趣，但还需议会批准。本使暂以观察员身份列席。”
美国公使劳文罗斯说：“美国亦然。不过我个人非常看好联合国，相信议会会批准的。”
日本公使伊藤博文低着头，沉默片刻。
“日本……也暂以观察员列席。”
李鸿章点点头，没有多言。
这时，一个侍从匆匆进来，递上一份电报。李鸿章看了一眼，眉头微微舒展。
“诸位，联合舰队已抵达马尼拉，菲律宾总督表示愿意加入联合国，并希望从我国购买军舰。菲律宾虽贫但向往和平啊。”
各国使节面面相觑。
伊藤博文脸色更加复杂。
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与此同时，马尼拉港。
十三艘军舰缓缓驶入港口，炮口朝天，以示友好。码头上，菲律宾总督伊斯基埃拉带着一群当地头人、商人、学者迎接，神情既兴奋又紧张。
丁汝昌走下舷梯，与伊斯基埃拉握手。
“总督阁下，我舰队奉皇上之命，访问贵国。皇上常说，四海之内皆兄弟。今日得见，果然亲切。”
伊斯基埃拉连连点头。
“欢迎欢迎！早就听说联合舰队强大，今日一见，果然名不虚传！”
丁汝昌笑道：“舰队强大，不是为了欺负人，是为了保护愿意和平的人。皇上创立联合舰队，正是为了让各国联手，共保海域平安。往后南洋的商船，有联合舰队在，就可以横行无阻啊。”
一位当地头人上前问：“将军，我们也能加入吗？”
丁汝昌看着他，认真道：“当然能。联合舰队欢迎一切愿意和平的国家。贵国若有心，可派子弟到我国学习海军，学成后自带军舰回国，加入联合舰队，共同守护这片海。”
头人眼睛亮了。
“那……我们没钱买军舰怎么办？”
丁汝昌笑了。
“皇上已有安排。贵国可派海员到我国学习，三年后学成回国，自带军舰。军舰造价可分期付款，用贵国的矿产、蔗糖、木材抵债即可。这叫合作共赢，互帮互助。”
伊斯基埃拉激动道：“菲律宾愿加入联合国，愿派子弟到天国留学！”
丁汝昌点点头。
“好。皇上在京师大学堂专设藩属子弟班，教汉语、教技术、教治国之道。贵国子弟去了，就是一家人。”
码头上，众人欢呼起来。
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三月初五，新加坡。
联合舰队抵达时，英国人的脸色很难看。新加坡总督卡文迪许站在码头上，看着那十三艘军舰，表情复杂。
丁汝昌下了船，不卑不亢地与他握手。
“总督阁下，舰队例行访问，不会影响贵国统治。皇上常说，各国的事，各国自己管。联合舰队只为保护共同海域，不为干涉他国内政。”
卡文迪许松了口气。
“那就好，那就好。”
码头上，一群马来商人远远围观。他们看着那些威武的军舰，眼中满是羡慕。
一个马来老者走过来，用生硬的汉语说：
“将军，我们马来人也能加入联合舰队吗？也能去留学吗？”
丁汝昌看着他，笑了。
“能。只要愿意学，愿意干，都能来。皇上说，知识无国界，技术无藩篱。凡愿和平者，皆我兄弟。”
老者老泪纵横。
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三月初十，雅加达。
荷兰总督的态度冷淡得多，只派了一个低级官员迎接。丁汝昌也不在意，在港口停留一天，补充淡水粮食，便继续南下。
码头上，一群印尼人悄悄靠近。
“将军，你们……能帮我们吗？”
丁汝昌看着他们，沉默片刻。
“皇上说了，各国的事，各国自己解决。但若你们愿意派子弟到我国学习，学会本事自己救自己，我们欢迎。学会造船，自己造军舰；学会练兵，自己练军队；学会治国，自己治好国家。”
印尼人面面相觑，有人流泪，有人跪下。
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三月十五，新加坡海峡。
联合舰队正在返航。丁汝昌站在舰桥上，看着渐渐远去的南洋群岛，心中感慨万千。
副官走过来。
“将军，这次访问收获太大了。菲律宾愿入联合国，愿派留学生；马来愿派海员；印尼也心动了。加上越南、暹罗、缅甸，整个南洋，都快成咱们的了。”
丁汝昌点点头。
“把消息传递回去，南洋的事，成了。这些国家，穷是穷些，但人心向着咱们。”
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三月二十，上海外滩。
李鸿章刚从联合国临时办事处出来，张明远便迎上去。
“李中堂，好消息！菲律宾、马来、印尼都派人来了，说要加入联合国，还要派子弟到我国留学！”
李鸿章接过电报，看了一遍，笑了。
“好。告诉皇上，南洋的门，打开了。”
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三月二十五，乾清宫。
洪天贵福看着李鸿章从上海发来的电报，嘴角带着笑意。南洋六国，已有四国愿入联合国，愿派留学生。加上朝鲜、越南、缅甸、琉球，东亚已经连成一片。
林彩新走进来。
“皇上，暗影局从伦敦发来密报。英国议会又吵起来了，有人主张立即加入联合国，有人主张再看看。”
洪天贵福冷笑一声。
“让他们犹豫。等南洋各国子弟学成回国，军舰下水，商路畅通，他们想加入，就得求咱们了。”
他站起身，走到舆图前。舆图上，东亚、南洋，一片片红色正在蔓延。