太平八年（1872年）六月初一，北京永定门外。
銮驾已经备好，三千禁卫军列队待发。左宗棠率百官送行，太子洪世昌站在他身旁，一身小小的太子礼服，腰背挺得笔直。
洪天贵福没有坐銮驾，而是骑在马上。他看着左宗棠，又看看世昌。
“安王，京城的事，就交给您了。”
左宗棠躬身道：“皇上放心，老臣定当竭力。太子每日功课，老臣也会督促。”
洪天贵福点点头，看向世昌。
“世昌，父皇不在，你要听安王爷爷的话，书不能荒废。”
洪世昌规规矩矩跪下，磕了个头。
“儿臣遵旨。父皇一路平安。”
洪天贵福笑了笑，一夹马腹，向北而去。三千禁卫军紧随其后，马蹄声如雷，扬起漫天尘土。
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第一站：天津
六月初三，天津塘沽港。
李铭在码头上迎接。半年不见，天津港又变了样——新码头延绵数里，十几艘轮船正在装卸货物，起重机轰鸣，工人往来如梭。
洪天贵福没有急着听汇报，而是径直走进货场。
一个老搬运工正扛着麻袋往仓库走，汗流浃背。洪天贵福走过去，接过他肩上的麻袋，掂了掂分量。
“老丈，这一袋多重？”
老工吓了一跳，看清来人，腿一软就要跪下。洪天贵福扶住他。
“别跪，说话。”
老工结结巴巴：“回……回大人，一百二十斤。”
“一天扛多少袋？”
“多的时候五六十袋，少的时候二三十。”
洪天贵福看了看他的手，满是老茧，指节粗大。
“工钱多少？”
“按袋算，一袋三文钱。一个月下来，能挣个四五两。”
洪天贵福点点头，又看向旁边的年轻工人。
“你也是搬运工？”
年轻工人摇头：“小的在码头修机器，一个月三两银子。”
洪天贵福在货场转了半个时辰，跟七八个工人聊了天，才走向码头边的办公楼。
李铭跟在后面，小心翼翼。
“皇上，臣……”
洪天贵福摆摆手。
“李铭，朕不怪你。你干的成绩，朕看见了。但朕想知道的，不只是数字。”
他坐下，看着李铭。
“天津港发展快，外地来的人多不多？住哪儿？病了怎么办？老了怎么办？孩子念书怎么办？”
李铭一愣。
“回皇上，外地来的确实多，河北、山东的都有。港口旁边建了工棚，几百人挤在一起。病了……有药铺，但贵，一般扛着。老了就回老家。孩子……有些跟着来了，没处念书，在码头捡煤渣。”
洪天贵福沉默片刻。
“工棚要改。不能再几百人挤在一起，容易生病，容易出事。你去看看上海怎么做的，他们建了工人宿舍，一间住四个人，按月收租，干净整齐。”
李铭点头。
“孩子的事也要管。码头旁边办个学堂，不收钱，管一顿午饭。请几个先生，教识字、算术。将来这些孩子长大了，是你们天津的人。”
李铭愣住了。
“皇上，这……这要花不少钱。”
洪天贵福看着他。
“李铭，你知道朕为什么派你来天津？”
李铭摇头。
“因为你见过世面，知道洋人怎么搞的。伦敦、纽约的码头，工人有地方住，孩子有地方念书。咱们现在不如他们，但可以学。花点钱，值得。”
李铭深深鞠躬。
“臣明白了。”
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下午，洪天贵福去了天津机器局。
机器局里机器轰鸣，几百名工人正在忙碌。局长是个四十来岁的中年人，姓周，原来是江南制造总局的工匠，被李铭挖来的。
洪天贵福在车间里转了一圈，看着那些正在组装的蒸汽机。
“周局长，这些都是自己造的？”
周局长说：“回皇上，大部分是自己造的。一些精密的零件，还得从德国进口。”
“德国的好在哪儿？”
“钢材好，加工精。咱们的钢，还是差一点。”
洪天贵福点点头，又问：“工人们技术怎么样？”
周局长说：“有本事的，都是从江南那边挖来的。本地招的年轻人，还在学。”
“怎么学？”
“师傅带徒弟。一个师傅带三五个徒弟，学三年出师。”
洪天贵福想了想。
“这样太慢。你拟个章程，办个技工学堂，专门招年轻人，学理论，也学实践。三年出师，比师傅带徒弟快。”
周局长眼睛一亮。
“皇上，这主意好！臣早就想办了，就怕花钱……”
洪天贵福笑了。
“朕来了，就是告诉你们，该花的钱，朕批。”
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傍晚，洪天贵福没有回驿馆，而是去了塘沽海边。
夕阳西下，海面一片金黄。远处，几艘渔船正在归港，船帆点点。
李铭陪在身边。
“皇上，明天还看什么？”
洪天贵福说：“明天去看看农村。港口发展快，周边的农民怎么样了，朕想知道。”
李铭说：“周边几个村子，臣让人去看过。年轻人很多都来码头做工了，留下的老人种地，有些地荒了。”
洪天贵福点点头。
“明天去看看。”
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六月初四，塘沽附近的李家村。
村口，几十个村民跪在地上，头都不敢抬。洪天贵福让他们起来，走进村子。
村子不大，几十户人家，土坯房居多。年轻人确实少，多是老人和孩子。
一个老农被带到洪天贵福面前，浑身发抖。
“老丈，别怕。朕就想问问，你们日子过得怎么样？”
老农结结巴巴：“回……回皇上，托皇上福，日子比以前强。儿子在码头扛活，一个月能挣三四两，寄回来一两。家里种着五亩地，够吃。”
“地谁种？”
“俺和老婆子种。儿子农忙时也回来帮忙。”
洪天贵福点点头，又问：“村里有没有人过不下去的？”
老农犹豫了一下。
“有……有。东头老刘家，儿子在码头摔断了腿，不能干活了，赔了十两银子，不够看病。现在家里揭不开锅。”
洪天贵福脸色一沉。
“李铭，这事你知道吗？”
李铭摇头。
“去查。那个刘家，官府出钱看病。码头摔伤的事，要定个规矩——伤了，厂里要管。死了，要赔。不能让人家破人亡。”
李铭点头。
洪天贵福在村里转了半日，看了田地，看了水井，看了村塾——其实就是一间破屋子，几个孩子坐在地上，一个老童生教《三字经》。
他站在门口看了一会儿，没有进去。
走出村子，他对李铭说：
“这个村，你记着。明年朕再来，要看到变化。”
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六月初五，洪天贵福离开天津，前往下一站。
李铭送到十里外。
“皇上，您放心，臣一定把天津办好。”
洪天贵福点点头。
“李铭，朕看好你。但记住，发展不只是建高楼、修码头。是让每个人，都能过上好日子。”
李铭深深鞠躬。
“臣记住了。”
马蹄声远去，尘土扬起。
李铭站在那里，久久没有动。
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六月初十，河南开封府。
黄河大堤上，河南巡抚赵德辙带着一群官员跪迎。赵德辙是咸丰年间的进士，在河南当了五年巡抚，官声不错。
洪天贵福让他们起来，径直走到堤边。
大堤是新修的，又高又宽，堤上种着柳树，郁郁葱葱。洪天贵福沿着大堤走了二里地，不时停下来看看堤身，问问情况。
“赵德辙，这堤是哪年修的？”
赵德辙说：“回皇上，去年修的。用了三十万两银子，三万民夫。把险工都加固了。”
洪天贵福蹲下来，用手抠了抠堤身的土。土质紧密，掺了石灰。
“这是三合土？”
赵德辙说：“是。老臣跟河工老匠人学的，三合土筑堤，比纯土结实，不怕水泡。”
洪天贵福点点头。
“好。懂得用脑子。”
他站起身，望着滚滚黄河。
“今年水势如何？”
赵德辙说：“回皇上，今年水势平稳，比去年低三尺。但上游来水多，下个月可能涨。”
“准备怎么应对？”
赵德辙说：“老臣已调集民夫两万，分段驻守。物料也备足了，草袋、木桩、石料，都够用。”
洪天贵福看着他。
“赵德辙，朕在京城听说你是个能吏。今天一看，确实不错。但朕想知道，老百姓的日子怎么样？”
赵德辙说：“回皇上，河南去年收成好，百姓手里有余粮。今年麦子长得好，下个月就能收，估摸着比去年多两成。老臣已下令，不准加税，不准加派。”
洪天贵福点点头。
“走，带朕去村里看看。”
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开封府外的陈桥驿。
这是一个大镇，几百户人家。洪天贵福没有让人清道，直接进了镇子。
街上人来人往，有卖菜的，有卖布的，有喝茶的，有闲聊的。看见这一队人马，百姓们纷纷让到路边，好奇地张望。
洪天贵福在一个卖菜的摊位前停下来。
“老丈，这菜多少钱一斤？”
卖菜的老汉愣了一下，看看旁边的人，又看看洪天贵福，腿一软就要跪下。洪天贵福扶住他。
“别跪，就说价钱。”
老汉结结巴巴：“回……回这位爷，青菜三文钱一斤，萝卜两文。”
洪天贵福拿起一根萝卜，掂了掂。
“自己种的？”
“是，自家后院种的。”
“家里几口人？种多少地？”
老汉说：“五口人，种着十亩地。儿子在镇上粮行当伙计，儿媳在家带孩子，老婆子帮着种菜。”
洪天贵福点点头，又问：“交多少税？”
老汉说：“按亩交，一亩地交一斗粮。去年收成好，交了粮还够吃。”
洪天贵福拍拍他的肩膀。
“好好干。”
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离开菜摊，洪天贵福又去了镇上的粮行。
粮行不大，掌柜是个中年人，见了巡抚陪着的人，吓得脸都白了。洪天贵福也不多说，就问粮价、收成、买卖情况。
掌柜战战兢兢答了。
洪天贵福听完，对赵德辙说：
“粮价稳，百姓日子就好过。但也要防着奸商囤积居奇。丰收年，粮价太低，伤农；歉收年，粮价太高，伤民。你们官府要盯着，适时调节。”
赵德辙点头。
“老臣明白。”
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傍晚，洪天贵福没有回开封城，而是在陈桥驿找了户人家住下。
那是一户普通农家，三间土坯房，一个小院。主人是个五十来岁的老农，姓陈，一家七口。突然被通知皇上要住他家，吓得差点晕过去。
洪天贵福让人不要惊扰，就在院子里摆了个小桌，跟陈家父子聊天。
陈老汉慢慢放松下来，话也多了。
他告诉洪天贵福，他家祖祖辈辈种地，到他这一代，总算有了几亩自己的地。大儿子在粮行当伙计，二儿子在家种地，三儿子去年去天津码头做工了，每个月寄钱回来。
“天津？”洪天贵福笑了，“朕刚从天津来。”
陈老汉眼睛亮了。
“皇上，俺三儿子在那边咋样？俺老惦记着。”
洪天贵福说：“天津发展快，码头需要人。你儿子只要肯干，能挣到钱。”
陈老汉连连点头。
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夜深了，洪天贵福坐在院子里，望着满天星斗。
赵德辙陪在一旁。
“皇上，您今天走了一天，累了，歇着吧。”
洪天贵福摇摇头。
“赵德辙，朕在京城，看的是折子，听的是汇报。今天走这一趟，才知道折子上的字，跟实际的事，差多远。”
赵德辙说：“皇上体察民情，是百姓之福。”
洪天贵福沉默片刻。
“河南是大省，黄河是大事。你把河防办好，把百姓养好，朕就放心了。天津那边要人，河南可以送人去。但人走了，地不能荒。你要想办法，让留下的老人能种地，让回来的年轻人有活干。”
赵德辙点头。
“老臣记住了。”
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第二天一早，洪天贵福离开陈桥驿，继续东行。
赵德辙送到十里外。
“皇上，下一站是南京。老臣祝皇上一路平安。”
洪天贵福点点头，策马而去。