咸丰七年的春天，来得悄无声息。


    正月里的几场雪下过之后，天气渐渐回暖。秦淮河的冰层开始松动，偶尔能听见冰面开裂的咔嚓声。城墙上背阴处的积雪慢慢融化，汇成一道道细流，顺着砖缝往下淌。


    洪天贵福站在院子里，看着那棵被烧掉一半的老槐树。去年秋天那场火，把半边树冠烧成了焦炭，当时以为它活不成了。可开春之后，剩下的那半边竟然冒出了嫩绿的新芽。


    “命真硬。”他自言自语。


    林彩新在旁边接话：“这树跟殿下一样，命硬。”


    洪天贵福笑了笑，没接话。


    他在等一个人。


    正月十六那天，他给安庆去了封信，说开春之后要去一趟。石达开回信说好，还说要派船来接。可这都二月初了，船还没到。


    “殿下，您说翼王那边是不是出什么事了？”林彩新有些担心。


    洪天贵福摇摇头：“不会。真要出事，早来信了。”


    正说着，一个侍卫跑进来：“殿下，码头上来了条船，说是安庆来的。”


    洪天贵福眼睛一亮：“走。”


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    码头上停着一条大船，比上次黄文金坐的那条还大。船头站着一个人，远远看见洪天贵福，就跳下船，大步流星走过来。


    不是石达开，是林启容。


    “殿下！”林启容单膝跪地，“末将林启容，奉翼王之命，来接殿下。”


    洪天贵福扶他起来：“林将军快起来。翼王叔怎么让你来了？安庆那边离得开你？”


    林启容笑了：“殿下放心，安庆固若金汤。翼王说，上次是黄文金来的，这次换末将，让殿下看看，九江出来的人，个个都能独当一面。”


    洪天贵福上下打量他——比去年瘦了些，也黑了些，但精神头十足，眼睛里透着光。


    “好，好。”洪天贵福拍拍他的胳膊，“什么时候走？”


    “殿下方便的话，明日一早如何？”


    “行。”


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    第二天一早，洪天贵福带着林彩新和十几个侍卫上了船。


    临行前，他去天王府辞行。洪秀全没多说什么，只是拉着他的手，叮嘱了一句：“路上小心，到了安庆给父王来信。”


    洪天贵福点点头，跪下来磕了三个头。


    船离岸的时候，他站在船头，望着越来越远的天京城，心里忽然有些感慨。


    去年这个时候，他刚穿越过来，躺在天王府里发烧，什么都不知道。一年过去了，他活下来了，还做了很多事。


    这一年，不容易。


    “殿下，进舱里歇着吧，江风大。”林彩新在旁边劝。


    洪天贵福摇摇头：“再看一会儿。”


    江水滚滚东流，两岸的田野渐渐有了绿意。偶尔能看见几个农人在田里忙碌，弯着腰，不知道在种什么。更远处，几个村庄炊烟袅袅，鸡犬之声隐隐可闻。


    如果没有战争，这里应该是个好地方。


    可惜。


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    船走了三天，第四天下午，安庆的城墙出现在视野里。


    洪天贵福站在船头，远远望着那座他待过一个月的城市。城墙比他离开时更破了些，到处是炮弹砸出的坑洼，有几处还搭着脚手架，应该是正在修补。可城头上飘扬的太平军旗帜，依然那么鲜艳。


    码头上站着一群人，最前面那个骑着白马，威风凛凛——正是石达开。


    船靠岸，跳板搭好，洪天贵福快步下船。石达开翻身下马，大步迎上来，两人在码头上相遇。


    “贵福！”石达开一把抱起他，转了个圈，“好小子，又长高了！”


    洪天贵福被他转得晕头转向，笑着喊：“翼王叔快放我下来！”


    石达开放下他，上上下下打量了一遍，点点头：“嗯，比去年结实了。在天京过得怎么样？”


    “还行。”洪天贵福眨眨眼，“就是有人不消停。”


    石达开的脸色沉了沉，但很快恢复如常：“走，回去说。”


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    翼王府里，摆了一桌接风宴。


    作陪的有林启容、黄文金，还有几个洪天贵福没见过的新面孔。石达开一一介绍——这个是某某营的指挥，那个是某某军的检点，都是年轻将领，看着就精神。


    席间推杯换盏，气氛热烈。洪天贵福以茶代酒，喝了一肚子水，总算把这顿饭应付过去。


    宴散之后，石达开把他带到书房。


    “说吧，天京那边到底怎么回事？”石达开关上门，开门见山。


    洪天贵福把去年秋天的事说了一遍——暗杀，纵火，洪仁达，湘军细作，一桩桩一件件，没有隐瞒。


    石达开听完，脸色铁青。


    “洪仁达这个混账！”他一掌拍在桌上，茶杯跳起来，摔在地上，碎成几片。


    洪天贵福捡起碎片，放在桌上，平静地说：“他已经闭门思过了，一时半会儿翻不起浪。倒是湘军那边，翼王叔要小心——他们能派人去天京，也能派人来安庆。”


    石达开深吸一口气，压下怒火，点点头：“你说得对。我会让下面的人警醒些。”


    他沉默了一会儿，忽然问：“贵福，你说实话，你这次来安庆，到底是想干什么？”


    洪天贵福抬起头，迎着他的目光。


    “翼王叔，我想看看先锋营。也想和翼王叔商量商量，接下来怎么打。”


    石达开盯着他看了很久，忽然笑了。


    “好，明天就带你看。”


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    第二天一早，洪天贵福跟着石达开出了城。


    先锋营驻扎在安庆城西五里外的一片空地上，背靠一座小山，前面是一条小河。营寨扎得整整齐齐，壕沟挖得深深的，栅栏修得高高的，一看就是行家手笔。


    还没进营门，就听见里面传来阵阵喊杀声。洪天贵福顺着声音望去，只见营里的空地上，几百号人正在操练。有的练刀，有的练枪，有的练箭，还有一队人正在爬一种奇奇怪怪的架子。


    “那是什么？”他指着那个架子问。


    石达开笑了：“那是你留下的东西。你说练攻城用的，让兄弟们练爬高。一开始有人摔下来，摔断了几条腿，后来就学乖了，知道怎么爬了。”


    洪天贵福点点头，心里暗暗记下——回去得想想怎么减少训练伤亡。


    走进营门，正在操练的人纷纷停下来，齐刷刷看向他。不知道谁喊了一声：“殿下回来了！”


    人群沸腾了。


    呼啦啦围上来一大片，七嘴八舌地喊着“殿下”“明王”“幼天王”，把洪天贵福围在中间。洪天贵福被挤得东倒西歪，却笑得合不拢嘴。


    “都让开！让开！”一个粗嗓门大喊，人群分开一条路，黄文金挤进来，一把抱住洪天贵福，“殿下！可想死末将了！”


    洪天贵福被他抱得喘不过气，使劲拍他的胳膊：“黄将军快松手，勒死了！”


    黄文金这才松开，嘿嘿直笑。


    洪天贵福站在人群中间，看着这些熟悉的面孔——有些是九江出来的老兄弟，有些是在安庆新招的兵，一个个黑瘦黑瘦的，却精神抖擞，眼睛里全是光。


    “兄弟们，”他大声说，“我来看你们了！”


    “殿下好！”几百人齐声高喊，声震四野。


    石达开站在旁边，看着这一幕，眼里闪过一丝复杂的光芒。


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    接下来的几天，洪天贵福一直待在先锋营里。


    白天，他看他们操练，看他们演习，看他们用那些他留下的“小玩意儿”。连发弩已经用得滚瓜烂熟，五十步内指哪打哪；地雷的埋设也有了门道，什么地形埋什么雷，什么情况拉什么弦，一套一套的。


    晚上，他把几个头领叫到一起，听他们说这段时间的战况。谁谁谁立了功，谁谁谁受了伤，谁谁谁牺牲了，一桩桩一件件，他都记在心里。


    “殿下，”林启容有一天忽然问，“您说，咱们什么时候能打回去？”


    洪天贵福一愣：“打回去？打回哪？”


    “打回九江。”林启容的眼睛里闪着光，“九江是末将的防区，末将守了两年，最后丢了，心里不甘。末将做梦都想打回去，把曾国藩那个王八蛋赶出江西。”


    洪天贵福沉默了。


    他知道林启容的心思。九江守将，守城两年，最后被迫撤离，换谁都不甘心。可打仗不是赌气，得讲时机，讲实力。


    “林将军，”他想了想，说，“九江迟早要打回去的。但不是现在。”


    林启容低下头，没说话。


    洪天贵福拍拍他的肩膀：“你记住，咱们现在不打，是为了将来能打赢。等咱们兵强马壮了，别说九江，湖南湖北都能打下来。”


    林启容抬起头，眼眶有些红，却使劲点了点头。


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    在安庆待了半个月，洪天贵福准备回去了。


    临走前一天晚上，石达开又把他叫到书房。


    “贵福，有件事，我想了很久，得跟你说。”


    洪天贵福看着他：“翼王叔请说。”


    石达开沉默了一会儿，缓缓开口：“你这次回去之后，天京那边可能还会有人动心思。洪仁发、洪仁达兄弟俩，不是什么好东西，但他们背后还有人。”


    “谁？”


    “天王身边的人。”石达开看着他，“蒙得恩，还有那些文官。他们表面上对你客客气气，背地里怎么想，谁也不知道。”


    洪天贵福点点头：“我知道。”


    石达开叹了口气：“你才八岁，本不该想这些的。可……”


    “翼王叔，”洪天贵福打断他，“我八岁，可我不是普通的八岁孩子。您放心，我知道该怎么做。”


    石达开盯着他看了很久，最后笑了。


    “好，你心里有数就行。”


    他站起身，从柜子里拿出一个木盒，递给洪天贵福。


    “这是什么？”


    “打开看看。”


    洪天贵福打开木盒，里面躺着一把精致的小刀。刀鞘是银的，上面镶着几颗宝石，拔出来一看，刀刃寒光闪闪，吹毛断发。


    “这是那年打永安的时候，我从一个清军将领手里缴获的。”石达开说，“跟了我好几年，一直舍不得用。现在送给你，防身。”


    洪天贵福握着那把刀，心里暖洋洋的。


    “谢谢翼王叔。”


    石达开摸摸他的头：“好好活着。将来，这天下的百姓，还指望你呢。”


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    第二天一早，洪天贵福上了船。


    码头上站满了送行的人——石达开、林启容、黄文金，还有先锋营的几百号兄弟。他们齐刷刷跪在地上，喊着“殿下保重”，声音响彻江面。


    洪天贵福站在船头，冲他们挥手。


    “都起来吧！好好练兵，等我下次来！”


    “是！”


    船缓缓离岸，渐渐远去。洪天贵福一直站在船头，望着越来越小的安庆城，望着那些还在挥手的人影，直到什么都看不见了。


    林彩新走过来，站在他身边。


    “殿下，舍不得？”


    洪天贵福点点头。


    “那为什么不多待几天？”


    洪天贵福摇摇头：“待再久，也得走。天京那边，还有事等着呢。”


    林彩新不再问了。


    江风呼呼地吹，吹得船帆鼓鼓的，吹得江水哗哗的。


    洪天贵福握着那把石达开送的小刀，望着滚滚东流的长江水，心里默默想着：


    咸丰七年，会是怎样的一年？


    他不知道。


    但他知道，无论怎样，他都会活下去，都会走下去。


    为了先锋营的兄弟，为了翼王叔，为了那些给他磕头的老百姓，也为了他自己。


    船向前走，江向后流。


    春天的太阳暖暖地照着，把江水染成一片金黄。


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    （第十一章完）