船到天京，是二月二十六。
码头上冷冷清清，只有几个小贩在寒风中缩着脖子叫卖。洪天贵福下了船，没看见迎接的队伍，只看见一辆孤零零的马车停在路边，车旁站着个熟人——蒙得恩。
“殿下！”蒙得恩迎上来，满脸堆笑，“老奴给殿下请安。”
洪天贵福点点头，问：“蒙总管怎么亲自来了？我父王呢？”
蒙得恩的笑容僵了一下，随即恢复正常：“天王龙体欠安，在宫中歇着呢。特意让老奴来接殿下。”
洪天贵福心里一沉。
洪秀全病了？
他快步上了马车，一路疾驰回天王府。
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天王府，寝殿。
洪秀全靠在床头，脸色蜡黄，眼窝深陷，整个人瘦了一大圈。看见洪天贵福进来，他勉强笑了笑，伸出手。
“贵福……回来了？”
洪天贵福握住他的手，心里一阵发紧。这只手瘦得皮包骨头，手心滚烫——是在发烧。
“父王，您怎么了？”
“没事，小病。”洪秀全拍拍他的手，“歇几天就好。”
洪天贵福看向旁边的御医。御医低着头，不敢说话。
“什么病？”他直接问。
御医支支吾吾：“回殿下，天王是……是操劳过度，又着了风寒，需要静养……”
洪天贵福盯着他，把御医看得直冒冷汗。
“需要静养多久？”
“这……少则半月，多则……多则……”
“多则什么？”
御医扑通一声跪下：“多则……臣不敢说。”
洪天贵福沉默了。
他明白了。洪秀全的病，比看起来严重得多。御医不敢说，是因为怕说了掉脑袋——万一天王有个三长两短，他这个“妄言”的御医第一个陪葬。
“起来吧。”他挥挥手，“好好诊治。需要什么药，尽管说。”
“是，是……”
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从寝殿出来，洪天贵福把蒙得恩叫到一边。
“父王的病，到底怎么回事？说实话。”
蒙得恩左右看看，压低声音说：“殿下，天王这病，是去年冬天落下的。天京事变之后，天王就一直睡不好，夜里经常惊醒，有时候一坐就是一宿。去年冬天又连着操劳，身体就垮了。御医说……说是心血耗损，需要长期调养。”
洪天贵福点点头，又问：“我不在的这半个月，朝里有什么事？”
蒙得恩犹豫了一下，还是说了：“回殿下，大事倒没有，就是……就是二王爷那边，有些动静。”
“洪仁达？”洪天贵福眼神一凝，“他不是闭门思过吗？”
“是闭门思过。”蒙得恩的声音压得更低了，“可他虽然出不来，外面的人能进去。这段日子，有好几拨人去过二王府——都是些文官，还有几个带兵的将领。他们去干什么，老奴不知道，但……”
他没说下去，但洪天贵福已经明白了。
洪仁达，又在搞鬼。
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接下来的几天，洪天贵福一边照看洪秀全的病情，一边暗中打探消息。
林彩新的人撒出去，回来报的消息越来越多——
“洪仁发大人最近去过二王府三次，每次待一个时辰左右。”
“礼部尚书秦日纲的弟弟秦日南，前天晚上悄悄去了二王府。”
“城外驻军的李秀成，前几天收到一封密信，送信的人是从二王府出来的。”
洪天贵福把这些消息一条条记下来，越记越心惊。
洪仁达这是要干什么？拉拢人心？串联官员？还是……图谋不轨？
可他被软禁在府里，能图谋什么？
除非——
“林侍卫长，”他把林彩新叫来，“你说，有没有可能，二伯不是在拉拢人，而是在……探口风？”
林彩新一愣：“探什么口风？”
“探我父王病情的口风。”洪天贵福看着他，“有人想知道他病得重不重，还能活多久。如果父王……那些人就要找下家了。”
林彩新倒吸一口凉气：“殿下是说，他们在找……”
他没说出口，但意思已经很明显了——找新主子。
洪天贵福是幼天王，是名正言顺的继承人。可他才八岁，能不能坐稳那个位置，谁也不敢说。如果有人想另立新君，洪仁达、洪仁发就是现成的人选——他们是天王的亲兄弟，虽然没什么本事，但名分在。
“殿下，这可怎么办？”林彩新急了。
洪天贵福沉默了一会儿，忽然笑了。
“林侍卫长，你说，那些人去探二伯的口风，二伯会怎么回答？”
林彩新想了想，说：“二王爷肯定说天王没事，就是小病……”
“不对。”洪天贵福摇摇头，“他会说，天王病得很重。”
林彩新愣住了。
洪天贵福站起来，走到窗边，看着外面阴沉沉的天。
“二伯恨我，也怕我。父王活着，他不敢动我；要是死了，他第一个要对付的就是我。所以，他巴不得我父王早点死。”
林彩新听得心惊肉跳：“那……那咱们要不要……”
“不用。”洪天贵福回过头，“让他们跳。跳得越高，摔得越惨。”
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三月中旬，洪秀全的病情略有好转，能下床走动了。
洪天贵福每天去请安，陪他说说话，偶尔提几句朝里的事。洪秀全听着，不时点点头，却很少发表意见。
这天下午，洪天贵福又去了寝殿。洪秀全正靠在窗边晒太阳，脸色比前几天好多了。
“父王，今天气色不错。”
“嗯，好多了。”洪秀全拍拍身边的座位，“来，坐下说说话。”
洪天贵福坐下，陪他一起看窗外的风景。院子里几株桃花开了，粉粉嫩嫩的，煞是好看。
“贵福，”洪秀全忽然开口，“父王要是……有个三长两短，你怎么办？”
洪天贵福心里一震，面上却不动声色：“父王别说这种话。您还要长命百岁呢。”
洪秀全笑了，笑得很苦涩。
“长命百岁？父王这辈子，能活到今天，已经是赚的了。金田起义的时候，父王就没想过能活着看见天京。”
他沉默了一会儿，继续说：“父王不怕死，怕的是……怕的是死了之后，这太平天国怎么办。”
洪天贵福没说话，只是安静地听着。
“你才八岁，太小了。父王那些兄弟，没一个能靠得住的。仁发、仁达，什么德性，你比父王清楚。那些老兄弟，石达开倒是个人才，可他……他太正直了，斗不过那些小人。”
洪秀全转过头，看着自己的儿子。
“贵福，父王问你一句话，你要说实话。”
“父王请说。”
“你怕不怕？”
洪天贵福愣了一下，随即明白了洪秀全的意思。
怕不怕？怕不怕接这个烂摊子？怕不怕那些暗流汹涌？怕不怕被人害死？
他看着洪秀全的眼睛，一字一句说：
“父王，儿子怕。但怕也得接着。这是儿子的命。”
洪秀全盯着他看了很久，忽然笑了，笑着笑着，眼泪流了下来。
“好，好，好……”他一连说了三个好，把洪天贵福搂进怀里，“贵福，父王这辈子，最大的福气，就是有你这么个儿子。”
洪天贵福靠在他怀里，闻着他身上那股药味，心里酸酸的。
这个在历史上被人骂作“神棍”“暴君”的男人，此刻只是一个父亲，一个担心儿子未来的父亲。
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三月二十，朝会上出了件大事。
礼部尚书秦日纲当众提出，天王龙体欠安，应当立储，以安人心。
这话一出，满朝哗然。
立储？幼天王是天王独子，本来就是储君，还用得着立？秦日纲这是唱的哪出？
洪天贵福站在洪秀全身侧，看着下面那些官员的表情——有的惊讶，有的疑惑，有的若有所思，还有的……嘴角带着一丝若有若无的笑。
“秦爱卿，”洪秀全缓缓开口，“幼天王是朕独子，立储之事，何须再议？”
秦日纲跪下，磕了个头：“回天王，幼天王虽是独子，但年纪尚幼。臣以为，应当设立辅政大臣，协助幼天王处理朝政，以免……”
“以免什么？”
“以免……以免日后生乱。”
洪秀全沉默了一会儿，忽然笑了。
“秦爱卿有心了。那依你之见，该由谁担任辅政大臣？”
秦日纲抬起头，朗声道：“臣以为，天王之弟洪仁发、洪仁达二位王爷，德高望重，可当此任。”
全场鸦雀无声。
洪天贵福站在旁边，看着这一切，心里冷笑。
原来如此。
洪仁达被软禁，出不了门，就让人在朝会上提这茬。辅政大臣？说得好听，不就是想架空他吗？等洪秀全一死，两个“辅政大臣”把持朝政，他这个幼天王就是个傀儡。
洪秀全看着秦日纲，脸上的笑容渐渐消失。
“秦爱卿，你的忠心，朕知道了。退下吧。”
秦日纲还想说什么，对上洪秀全的眼神，打了个寒噤，乖乖退下。
朝会散了。
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当天晚上，洪天贵福去了洪秀全的书房。
“父王，秦日纲今天的话，您怎么看？”
洪秀全靠在椅背上，疲惫地揉了揉眉心。
“还能怎么看？是你二伯的人。”
洪天贵福点点头：“儿子知道。儿子是想问，父王打算怎么办？”
洪秀全沉默了一会儿，忽然问：“你说呢？”
洪天贵福想了想，说：“秦日纲不能动。”
洪秀全一愣：“为什么？”
“因为他是礼部尚书，是文官之首。动了他，那些文官都会害怕，以为父王要清洗他们。到时候人心惶惶，反而让二伯有机可乘。”
洪秀全盯着他，眼神复杂。
“那依你之见……”
“不动他，但要敲打他。”洪天贵福说，“让蒙总管去他家传个话，就说天王念他多年忠心，这次就不追究了。但再有下次，绝不轻饶。”
洪秀全沉吟了一会儿，点点头。
“好，就这么办。”
他又问：“那你二伯那边呢？”
洪天贵福笑了笑：“二伯那边，儿子有办法。”
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三天后，洪仁达收到了一个包裹。
包裹里是一封信，信上只有一句话：
“二伯想当辅政大臣？侄儿等着。”
落款：明王洪天贵福。
洪仁达看完信，脸色青一阵白一阵，半晌说不出话来。
旁边的人问：“王爷，这信……”
洪仁达把信撕得粉碎，扔进火盆里。
“滚！都给我滚！”
他当然知道这信是什么意思——洪天贵福在告诉他：你的一举一动，我都知道。你想干什么，我都清楚。你尽管跳，我等着。
这是挑衅，也是警告。
洪仁达在屋里转来转去，像一头困兽。
他忽然有些后悔。后悔当初不该那么急，后悔不该让秦日纲在朝会上提那事。现在打草惊蛇，洪天贵福有了防备，再想动手就难了。
可后悔有什么用？
他恨恨地一拳砸在桌上。
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三月底，洪秀全的病彻底好了。
他上朝的第一件事，就是下了一道旨意：
幼天王洪天贵福，天资聪颖，佐理朝政有功，即日起入值军机处，参与军国大事。
满朝哗然。
八岁的孩子入值军机处？这可是开天辟地头一遭！
可圣旨已经下了，谁敢说个不字？
洪天贵福跪下来，磕头谢恩。
站起来的时候，他看了一眼站在队列里的洪仁达。洪仁达低着头，看不清表情，但握紧的拳头暴露了他的心思。
洪天贵福笑了。
想架空我？想当辅政大臣？想得美。
从现在起，这朝堂上，也有我的一席之地了。
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（第十二章完）