七月，热得人发昏。


    天京城像个巨大的蒸笼，太阳一出来，石板路就烫得能煎鸡蛋。秦淮河的水位降了一截，露出两边黑乎乎的淤泥，散发着难闻的气味。街上的行人少了，连狗都躲在屋檐下伸着舌头喘气。


    洪天贵福却顾不上热。


    他每天泡在军机处，盯着那张越来越破的安徽地图，等着王大山的消息。


    王大山带人出去半个月了，音讯全无。派出去的斥候回来一批又一批，都说没找到他们，不知道是死是活。


    “殿下，您别太担心。”林彩新在旁边劝，“王大山那人精着呢，死不了。”


    洪天贵福点点头，没说话。


    他知道林彩新是在安慰他。打仗这种事，谁能保证不死人？王大山是土匪出身，熟悉地形，可湘军也不是吃素的。万一被围住，三百人不够塞牙缝的。


    “报——”


    一个斥候跑进来，单膝跪地：“启禀幼天王，王大山的消息！”


    洪天贵福腾地站起来：“快说！”


    斥候喘着粗气：“王大山他们……他们在潜山打了一仗，烧了湘军三十辆粮车，杀了二百多人，自己伤亡五十多。现在正往山里撤，湘军在追，但追不上。”


    洪天贵福愣住了，随即哈哈大笑。


    “好！好！好！”


    他一连说了三个好，把斥候吓了一跳。林彩新也笑了，脸上的刀疤都舒展开来。


    “殿下，成了！”


    洪天贵福点点头，转身看着地图，指着潜山的位置。


    “潜山，这里是湘军的粮道必经之路。王大山选的地方好，打完了能往山里撤，湘军追不上。只要他们能站稳脚跟，就能一直这么打下去。”


    他抬起头，对斥候说：“去，告诉王大山，让他别贪功，别恋战，打一枪换一个地方。能打就打，不能打就跑。跑得越快越好，跑得越远越好。湘军追不上，自然就放弃了。”


    斥候领命而去。


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    接下来的日子，好消息一个接一个。


    七月二十，王大山在桐城又打了一仗，烧了二十辆粮车，杀了上百人。


    八月初三，王大山在太湖设伏，打死了湘军一个营官，缴获了一批武器。


    八月十五，中秋节那天，王大山趁着湘军过节放松警惕，夜袭了一个粮草囤积点，烧了整整五千石粮食，火光冲天，几十里外都能看见。


    曾国藩气得吐血，派了三千人去追剿。可王大山他们早就钻进了大山，湘军在山里转悠了半个月，连根毛都没摸着。


    洪天贵福看着这些战报，心里一块石头落了地。


    游击战，成了。


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    九月初，安庆的围稍稍松了些。


    湘军的粮道被断，粮草接济不上，不得不分出一部分兵力去后方护送粮队。围城的兵力少了，城里的压力就小了。石达开抓住机会，派了几支小部队出城骚扰，又打了几场胜仗。


    这天，洪天贵福正在军机处议事，一个意想不到的人来了。


    王大山。


    他瘦得脱了形，浑身上下脏兮兮的，头发乱得像鸡窝，脸上还有一道新添的刀疤。可他站在门口，咧嘴笑着，露出一口白牙。


    “幼天王，俺回来了。”


    洪天贵福快步走过去，一把拉住他的手。


    “好，好，回来就好！”


    王大山扑通一声跪下：“幼天王，俺有罪。带出去三百兄弟，回来二百三十七个，死了六十三个，伤了五十多。俺……俺对不起那些死去的兄弟。”


    洪天贵福扶他起来，看着他眼里的泪水，心里也酸酸的。


    “王大山，你没错。打仗哪有不死人的？你带着他们打了这么多胜仗，烧了湘军那么多粮草，帮了安庆大忙。那些死去的兄弟，是天国的功臣，是英雄。”


    王大山抹了把脸，使劲点点头。


    洪天贵福转身对众人说：“来人，记下——王大山所部，从即日起，正式编入先锋营，番号‘游击营’。王大山任营官，赏银五百两。所有参战兄弟，每人赏银十两。阵亡的兄弟，每家抚恤银五十两。”


    众人大声应和。


    王大山又要跪下，被洪天贵福拦住了。


    “别跪了。以后见了我，站着说话就行。”


    王大山愣了愣，忽然笑了。


    “幼天王，俺这辈子，跟定您了。”


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    游击营的成立，在天京城里引起了不小的轰动。


    五百两赏银，每人十两，阵亡抚恤五十两——这手笔太大了。太平天国的兵，每月饷银才二两，一年下来也攒不了多少。王大山他们出去转了一圈，回来就发了大财，谁能不眼红？


    一时间，来报名参军的人挤破了门槛。有城里的百姓，有乡下的农民，有逃兵，有散兵游勇，还有几个从清军那边跑过来的降兵。洪天贵福让李世贤负责挑选，只要身强力壮、肯吃苦的，都要。


    半个月下来，游击营扩充到了一千人。


    王大山成了大红人，走到哪儿都有人点头哈腰。他却不摆架子，见谁都笑呵呵的，跟兄弟们一起吃饭，一起操练，一起喝酒。洪天贵福看在眼里，暗暗点头——这人能成事。


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    九月底，洪天贵福去了一趟游击营的营地。


    营地扎在城外的一片空地上，比先锋营简陋些，但热闹得多。几百号人正在操练，喊杀声震天。王大山光着膀子，站在前面示范，身上的伤疤像一条条蜈蚣，看着就吓人。


    “幼天王来了！”有人喊了一声。


    操练停了，呼啦啦围上来一群人。王大山挤过来，咧嘴笑着：“幼天王，您咋来了？”


    洪天贵福笑了：“来看看你们练得怎么样。”


    王大山一拍胸脯：“殿下放心，俺们练得好着呢！您看看——”


    他指着那些兵：“这些都是新招的，底子好，肯吃苦。再练几个月，保管比先锋营还能打！”


    洪天贵福点点头，在营地里转了一圈，看了他们的操练，看了他们的住处，看了他们的伙食。最后，他把王大山叫到一边。


    “王大山，你跟我说实话，这些人，能打仗吗？”


    王大山想了想，说：“能，也不能。”


    洪天贵福挑眉：“怎么说？”


    王大山挠挠头：“能打小仗，不能打大仗。让他们打埋伏、打游击，行。让他们跟湘军硬碰硬，不行。一是没那个本事，二是没那个胆。”


    洪天贵福点点头，心里有数了。


    “好，我知道了。你就按这个路子练——打小仗，打游击，打完了就跑。记住，咱们现在不跟湘军硬拼，拼不起。等将来强了，再说。”


    王大山使劲点头：“殿下放心，俺记住了。”


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    十月，天气渐渐凉了。


    湘军的攻势缓了下来。围了半年，打不动，攻不下，粮草还老被劫，曾国藩也有些撑不住了。他给朝廷上了道折子，说“贼势未衰，我军疲惫，请增兵增饷”，结果朝廷回话说没钱没人，让他自己想办法。


    消息传到天京，军机处里一片欢腾。


    “曾国藩也有今天！”陈玉成拍着大腿，笑得合不拢嘴。


    李秀成也笑了，但笑得很克制：“不能高兴太早。湘军是撤不走的，他们只会想办法。明年开春，肯定还有大战。”


    秦日纲点点头：“李将军说得对。咱们得早做准备。”


    众人看向洪天贵福。


    洪天贵福想了想，说：“明年的事，明年再说。现在要紧的，是趁着冬天，把该做的事做了。”


    “什么事？”秦日纲问。


    洪天贵福指着地图：“第一，巩固安庆防线。让翼王叔趁着湘军攻势放缓，加固城防，储备粮草。第二，扩大游击营。王大山那套打法有用，得让更多的人学会。第三，联络洋人。明年，咱们得想办法弄一批洋枪洋炮。”


    秦日纲皱起眉头：“洋人靠得住？”


    洪天贵福摇摇头：“靠不住。但洋枪洋炮靠得住。只要能弄到手，管他是谁卖的。”


    众人沉默了一会儿，纷纷点头。


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    十月十五，洪天贵福又写了一封信，让人送去安庆。


    信是写给石达开的，说了三件事——一是祝贺安庆守住了半年的围攻，二是让他趁着冬天加固城防，三是告诉他游击营的战绩，让他放心。


    信的末尾，他加了一句：


    “翼王叔，明年春天，我去安庆看你。”


    写完信，他站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天。


    咸丰七年，还剩两个月。


    这一年，发生了很多事。洪仁达被软禁，秦日纲被敲打，军机处有了他的一席之地，游击营打出了名气，安庆守住了。


    可他知道，这只是开始。


    明年，咸丰八年，会是更艰难的一年。


    湘军不会善罢甘休，曾国藩不会认输，清廷不会放弃。更大的仗，还在后面。


    他需要更多的人，更多的枪，更多的炮，更多的粮草。


    他需要时间。


    窗外的风吹进来，凉飕飕的。他打了个寒噤，关上窗，转身回到桌边，开始写第二封信。


    这封信，是写给罗孝全的——那个美国传教士。


    他在信里说，罗牧师，太平天国想跟洋人做生意，买枪买炮买机器。你认识的人多，能不能帮忙牵线？事成之后，必有重谢。


    写完了，他封好信，交给林彩新。


    “让人送去广州，找到罗孝全牧师。一定要亲手交到他手里。”


    林彩新接过信，应了一声，转身去了。


    洪天贵福站在屋里，望着那盏跳动的油灯，默默想着——


    咸丰八年，来吧。


    我等着。


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    （第十五章完）