十一月初，天京下了第一场雪。这场雪不大，稀稀落落飘了一天，在地上积了薄薄一层。可雪后紧接着就是寒流，北风呼呼地刮，刮得人骨头缝里都疼。


    洪天贵福站在城墙上，裹紧斗篷，看着城外那些破破烂烂的窝棚。窝棚里住的是逃难来的流民，去年冬天发过一次棉衣，今年又来了更多。林彩新说，光是城外的流民，就有两三万人。


    “这么多？”洪天贵福皱了皱眉。


    林彩新点点头：“都是从江北逃过来的。清军那边今年收成不好，赋税又重，老百姓活不下去，就往天京跑。”


    洪天贵福沉默了一会儿，问：“粮库里还有多少粮食？”


    “够城里军民吃三个月的。”林彩新叹了口气，“可要是加上城外那些流民，一个月都撑不住。”


    洪天贵福没说话，只是望着那些窝棚出神。


    他知道，这些流民是天京的负担，也是天京的机会。给他们一口饭吃，他们就是太平天国的百姓，是将来打仗的兵源。不给饭吃，他们要么饿死，要么变成土匪，要么被清军收编。


    “走吧，下去看看。”


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    流民营地在城西三里外的一片空地上，密密麻麻搭满了窝棚。说是窝棚，其实就是几根木棍支起来，盖上些破席子、烂草帘，挡不住风，也挡不住雪。


    洪天贵福的马车停在营地边缘，立刻被一群人围住了。那些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼睛里却闪着光——那是看见活路的光。


    “大人，行行好吧！”


    “给口吃的吧，孩子快饿死了！”


    “大人，俺们能干活，给口饭吃就行！”


    洪天贵福下了马车，看着这些人，心里一阵发酸。


    他见过穷的，没见过这么穷的。有些人身上连件完整的衣服都没有，裹着破麻袋，冻得嘴唇发紫。孩子们光着脚站在雪地里，脚丫子冻得通红，却还在笑——他们不懂什么叫苦，只知道有人来了，可能有吃的了。


    “林侍卫长，”他低声说，“让人回去拉几车粮食来，先给他们熬点粥。”


    林彩新应了一声，派了人回去。


    洪天贵福走进营地，一家一家地看。有一家五口挤在一个窝棚里，棚子里什么都没有，只有一堆烂草。一个妇人抱着婴儿，婴儿瘦得像只小猫，连哭都哭不出声来。


    “大嫂，孩子多大了？”


    妇人抬起头，眼里全是泪：“三个月了……没奶，快饿死了……”


    洪天贵福蹲下来，看着那个婴儿，心里像被什么东西狠狠揪了一下。


    他想起穿越前在新闻里看见的那些照片——非洲的饥民，战区的儿童，瘦骨嶙峋，奄奄一息。那时候他觉得那些照片很遥远，是另一个世界的事。


    现在，他就在这个世界里。


    “大嫂，别怕。”他站起来，对林彩新说，“让人熬了粥，先给这孩子端点米汤来。”


    林彩新点点头，亲自去办了。


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    粮食拉来的时候，天已经快黑了。


    几口大锅支起来，熬了满满几锅粥。粥不算稠，但能照见人影，可对那些饿极了的人来说，已经是天大的恩赐了。流民们排着队，一人一碗，捧着碗的手都在抖。


    洪天贵福站在旁边看着，忽然听见有人喊了一声：


    “那个孩子是幼天王！是幼天王给咱们发的粮！”


    人群一阵骚动。有人跪下磕头，有人往前挤想看个清楚，有人哭着喊“幼天王救命”。洪天贵福被围在中间，想走都走不了。


    林彩新急得满头大汗，带着侍卫拼命往他身边挤。洪天贵福摆摆手，示意他别慌，然后爬上马车，大声说：


    “乡亲们，听我说！”


    人群渐渐安静下来。


    “我叫洪天贵福，是天王的儿子。你们从江北逃过来，投奔天京，就是天京的人。有我们一口吃的，就不会让你们饿着。今天的粥，是头一批。明天，后天，大后天，天天都有。等熬过这个冬天，开了春，给你们分地，给你们种子，让你们能活下去！”


    话音刚落，欢呼声震天响。


    “幼天王万岁！”


    “太平天国万岁！”


    洪天贵福站在马车上，看着这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，看着他们眼里的泪水和希望，心里沉甸甸的。


    这些人，以后就是他的兵，他的民，他的根基。


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    回到城里，已经是深夜了。


    洪天贵福刚进书房，还没来得及坐下，林彩新就进来了。


    “殿下，有个人想见您。”


    “谁？”


    “他说他叫张有财，是江北来的，以前在清军里当过差，后来逃出来投奔咱们。他说有重要的事，一定要亲口跟您说。”


    洪天贵福想了想，点点头：“让他进来。”


    张有财是个四十来岁的中年人，瘦高个，一脸风霜。他进来就跪下，磕了三个头。


    “罪民张有财，叩见幼天王殿下。”


    洪天贵福让他起来：“你有什么事？”


    张有财站起来，低着头说：“殿下，罪民以前在清军里当差，知道一些清军的底细。殿下给流民发粮，是大善事，可罪民得提醒殿下一句——”


    “提醒什么？”


    “流民里，有清军的细作。”


    洪天贵福眼神一凝。


    张有财继续说：“罪民逃出来的时候，听说清军那边派了一批人混进流民里，专门打探天京的消息。他们装成难民，混在人群里，等开春了，就把消息送回去。”


    洪天贵福沉默了一会儿，问：“你怎么知道这些？”


    张有财抬起头，眼里有泪光：“因为罪民的一个兄弟，就是干这个的。他劝罪民一起干，罪民不肯，他就骂罪民没出息。后来……后来他跟着流民一起过来了，现在就在城外。”


    洪天贵福盯着他看了很久，忽然问：“你为什么告诉我这些？”


    张有财扑通一声又跪下了：“殿下，罪民不是好人，在清军里干过坏事。可罪民也是穷苦人出身，知道老百姓想的是什么。殿下给流民发粮，是真心对他们好。罪民不想看着殿下被小人害了。”


    洪天贵福走过去，把他扶起来。


    “好，你的情，我领了。你那个兄弟，叫什么名字？长什么样？”


    张有财说了名字和相貌，洪天贵福记在心里。


    “林侍卫长，让人去查。查到了，别打草惊蛇，盯着就行。”


    林彩新领命去了。


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    三天后，那个细作被抓了个正着。


    他借着出去找柴火的机会，往北走了十几里，想把一封信藏在约定的地方。结果刚掏出信，就被埋伏在周围的游击营士兵按住了。


    信送到洪天贵福手里。信上写的，是天京城里的兵力部署、粮草储备、官员名单，还有洪天贵福的行踪。


    洪天贵福看完信，冷笑一声。


    “好，很好。让人把这封信抄一份，原样放回去。告诉那个细作，让他继续送。他想送什么，咱们帮他送。”


    林彩新一愣：“殿下，这是……”


    “将计就计。”洪天贵福说，“清军想知道天京的情况，就让他们知道。只不过，他们知道的，是咱们想让他们知道的。”


    林彩新恍然大悟，咧嘴笑了。


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    接下来的日子，洪天贵福一边忙着安置流民，一边忙着布这个局。


    细作送出去的消息，都是精心编造的——兵力多报一倍，粮草多报一倍，官员名单掺几个假的，洪天贵福的行踪改几个时辰。清军那边拿到这些消息，会怎么判断？会怎么部署？


    他不知道，但他很期待。


    腊月里，安庆那边传来消息——石达开趁着冬天加固了城防，又储备了一批粮草。湘军围了半年，攻不下，也撤不走，只能继续耗着。曾国藩上了几道折子，朝廷都批了“知道了”，就是不派援兵。


    “曾国藩现在是骑虎难下。”洪天贵福在军机处说，“打不下来，撤不甘心，耗又耗不起。明年开春，他要么增兵，要么撤军。增兵，咱们就跟他打；撤军，咱们就追着打。”


    陈玉成听得热血沸腾：“幼天王说得对！末将早就想跟曾国藩决一死战了！”


    李秀成笑了笑，说：“不急。现在还不是决战的时候。咱们得再攒攒家底。”


    洪天贵福点点头：“李将军说得对。攒家底，就是现在最要紧的事。”


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    腊月二十三，小年。


    洪天贵福又去了一趟流民营地。这次不是发粥，是发过年用的东西——每人二斤肉，一斤酒，一尺布。东西不多，但对那些一年到头吃不上几回肉的人来说，已经是天大的恩赐了。


    领东西的队伍排得老长，人人脸上都带着笑。有个老头领了东西，非要给洪天贵福磕头，拉都拉不起来。


    “幼天王，您是活菩萨啊！俺活了六十多年，没见过这么好的官！”


    洪天贵福扶起他，笑着说：“老人家，我不是官，我是天王的儿子。天王说过，天下男人都是兄弟，天下女子都是姊妹。兄弟姊妹之间，互相帮衬，是应该的。”


    老头愣了愣，忽然老泪纵横。


    “好，好……有您这样的幼天王，太平天国，有盼头了！”


    洪天贵福心里热乎乎的，却也有些发酸。


    老百姓的要求，就这么简单——能吃饱，能穿暖，能活下去。可就这么简单的要求，在这乱世里，却成了奢望。


    他转过身，望着远处灰蒙蒙的天，心里默默发誓——


    总有一天，要让这天下的百姓，都能吃饱穿暖，都能挺直腰杆活着。


    那一天，不会太远。


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    除夕夜，天京城里难得热闹了一回。


    家家户户贴了对联，放了鞭炮，煮了饺子。洪天贵福在天王府陪洪秀全吃了年夜饭，又赶回流民营地去，和那些无家可归的流民一起守岁。


    篝火燃起来，映着一张张笑脸。有人唱起了家乡的歌，有人讲起了过去的故事，有人抱着孩子，指着天上的星星说些有的没的。


    洪天贵福坐在人群中间，听着这些声音，忽然想起了穿越前的那个除夕。


    那时候他一个人在出租屋里，吃着泡面，看着春晚，刷着手机。朋友们都在老家过年，朋友圈里全是团圆饭的照片。他觉得孤独，觉得空虚，觉得生活没意思。


    现在他不孤独了。


    身边有几千号人，都把他当成了救星，当成了希望。


    可他更累了。


    “殿下，”林彩新凑过来，递给他一碗热酒，“喝一口，暖暖身子。”


    洪天贵福接过碗，抿了一小口。酒辣得呛嗓子，他咳了两声，把碗还给林彩新。


    “林侍卫长，你说，明年的今天，咱们会在哪儿？”


    林彩新想了想，摇摇头：“末将不知道。末将只知道，跟着殿下，去哪儿都行。”


    洪天贵福笑了。


    “好，那咱们就一起，去该去的地方。”


    篝火噼啪作响，火星飞上夜空，和满天的星星混在一起，分不清哪个是火，哪个是星。


    咸丰七年的最后一天，就这样过去了。


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    （第十六章完）