洪仁达被打入天牢的消息，像一块石头砸进了池塘，激起千层浪。
第二天一早，天京城里就传遍了。茶馆里、酒肆中、街巷间，到处都有人在议论。有人拍手称快，说二王爷罪有应得；有人摇头叹息，说毕竟是天王的亲弟弟，这下场太惨了；更多的人沉默不语，低着头匆匆走过，生怕被卷进这场风波里。
洪天贵福照常去了军机处。
一进门，他就感觉到气氛不对。秦日纲看他的眼神比平时更复杂，陈玉成欲言又止，李秀成低着头看地图，赖汉英和林凤祥干脆装作没看见他。
“诸位大人，怎么了？”他坐下，若无其事地问。
秦日纲干咳一声：“幼天王，二王爷的事……天王是怎么个意思？”
洪天贵福看了他一眼：“父王的旨意写得很清楚——削去王爵，打入天牢，永不叙用。秦大人还有什么不明白的？”
秦日纲被噎了一下，讪讪地说：“老臣就是问问，问问……”
李秀成抬起头，说：“幼天王，末将听说，二王爷手下还有些人，这几天有些不安分。要不要……”
洪天贵福点点头：“李将军提醒得是。这件事，我已经让林侍卫长去查了。该盯的盯，该抓的抓，不会让他们翻起浪来。”
陈玉成忽然一拍桌子：“那些混账东西，跟着二王爷干尽坏事，早就该收拾了！幼天王，末将请缨，带兵去把他们一锅端了！”
洪天贵福摆摆手：“不急。现在动手，反而打草惊蛇。让他们跳，跳得越高，摔得越狠。”
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从军机处出来，洪天贵福去了城外的流民营地。
营地里的气氛比城里更沉重。到处挂着白幡，到处是哭声。三十七具棺材整整齐齐摆在空地中央，每具棺材前都有人在烧纸、磕头、哭喊。
王大山迎上来，眼圈通红：“殿下……”
洪天贵福拍拍他的胳膊，没说话，径直走到那些棺材前。
他看见了那个小女孩的棺材——最小的一具，白木薄板，简陋得让人心酸。棺材前蹲着一个老妇人，是那天卖菜团子的那个，佝偻着背，烧着纸钱，嘴里念叨着什么。
洪天贵福走过去，在老妇人身边蹲下。
“老人家……”
老妇人抬起头，看见是他，愣了愣，忽然跪下来磕头。
“殿下！殿下！您给民女的孙女报仇了！民女给您磕头！”
洪天贵福连忙扶住她，心里像被刀割了一样。
“老人家，别这样……是我没保护好她……”
老妇人摇摇头，老泪纵横：“不怪殿下，不怪殿下……是那些天杀的坏蛋！殿下帮民女报了仇，民女下辈子做牛做马报答殿下……”
洪天贵福的眼眶也红了。
他站起身，看着那些棺材，看着那些哭泣的人，忽然大声说：
“乡亲们，听我说！”
人群渐渐安静下来。
“这次的事，是我的错。是我疏忽了，让坏人混进来，害死了这么多无辜的人。我对不起大家！”
说着，他弯下腰，深深鞠了一躬。
人群里爆发出一阵哭声和喊声：
“不怪殿下！”
“殿下是好人！”
“那些坏蛋该千刀万剐！”
洪天贵福直起身，继续说：“死去的人，我会记住。活着的，我会继续保护。从今天起，营地里要加强盘查，不许生人随便进出。王大山——”
王大山应声上前：“在！”
“你负责营地的安全。每天巡逻，每晚点名，发现可疑的，立刻拿下。”
“是！”
洪天贵福又看向那些流民：“乡亲们，你们信任我，来天京投奔我。我洪天贵福对天发誓——只要我还有一口气在，就不会再让这种事发生！”
人群里爆发出一阵欢呼。
“幼天王万岁！”
“幼天王千岁！”
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从营地回来，天已经快黑了。
洪天贵福刚进老宅，林彩新就迎上来，脸色凝重。
“殿下，有消息。”
“说。”
林彩新压低声音：“兄弟们盯到几个人，都是二王爷以前的旧部。他们今天聚在城西一个破庙里，商量着要劫天牢。”
洪天贵福眼神一凝。
“劫天牢？胆子不小。”
林彩新点点头：“为首的那个，叫钱贵，以前是二王府的护卫头子。手底下有几十号人，都是亡命之徒。他们打算三天后动手，趁夜黑摸进去，把二王爷救出来。”
洪天贵福沉默了一会儿，忽然笑了。
“好，让他们来。”
林彩新一愣：“殿下，咱们不先动手？”
“不急。”洪天贵福摇摇头，“让他们动手，正好一网打尽。你去安排——天牢那边，表面上放松警惕，暗地里多派人手。等他们进来，关门打狗。”
林彩新闻言，眼睛亮了。
“殿下英明！”
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三天后的夜晚，月黑风高。
天牢外，几条黑影悄悄摸过来。他们穿着黑衣，蒙着脸，手里拿着刀，动作轻捷，一看就是练家子。
为首的钱贵打了个手势，几个人散开，摸向牢门。
牢门口只有两个守卫，靠在墙上打盹。钱贵亲自上去，两刀结果了守卫，一挥手，众人冲了进去。
冲进去之后，他们才发现不对——牢里空荡荡的，一个人都没有。
“不好！中计了！”
话音未落，四周忽然亮起火把，无数士兵从暗处涌出来，把他们团团围住。林彩新站在最前面，手里的刀寒光闪闪。
“钱贵，等你们好久了。”
钱贵脸色惨白，还想反抗，可几十号人被几百人围着，怎么反抗？不到一炷香的工夫，全部被拿下。
林彩新走到钱贵面前，蹲下来，笑了笑。
“你们想劫天牢救二王爷？二王爷在哪儿，你们知道吗？”
钱贵瞪着他，不说话。
林彩新站起身，挥了挥手：“押走。”
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城东老宅，洪天贵福正在灯下看书。
林彩新进来，单膝跪地：“殿下，拿下了。一共四十三人，死了五个，活捉三十八个。钱贵也在里面。”
洪天贵福点点头，放下书。
“审了吗？”
“审了。钱贵嘴硬，什么都不说。其他人招了——他们是二王爷的旧部，一直不服气，想救出二王爷东山再起。”
洪天贵福沉默了一会儿，问：“钱贵现在在哪儿？”
“关在后院柴房里。”
洪天贵福站起身：“走，去看看。”
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柴房里，钱贵被五花大绑扔在地上。他抬起头，看见洪天贵福进来，眼里满是恨意。
“小崽子，你阴我！”
洪天贵福看着他，忽然笑了。
“钱贵，你替二伯卖命，图什么？”
钱贵“呸”了一声：“二王爷待我不薄，我这条命就是他的！”
洪天贵福点点头：“好，够忠心。可你想过没有——你在这儿拼命，二伯在天牢里，知道吗？他在乎吗？”
钱贵愣了愣，没说话。
洪天贵福继续说：“你们今天来劫天牢，可知道天牢里关的是谁？不是二伯。”
钱贵脸色一变：“什么？”
“父王念在兄弟一场，把二伯转移到别处去了。天牢里关的，是个替身。”洪天贵福看着他，“你们拼了命来救，救的只是个替身。二伯知道了，会怎么想？”
钱贵瘫在地上，一句话都说不出来。
洪天贵福转身往外走，走了几步，又停下来。
“钱贵，你手下那些人，大部分是跟着你混饭吃的，没干过什么大坏事。我可以放他们一条生路。至于你——”
他回过头，看着钱贵。
“你自己选。是想死，还是想活？”
钱贵沉默了很久，终于低下头。
“我……我想活。”
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三天后，钱贵带着手下那些人，在城外流民营地前面跪了一排。
洪天贵福站在他们面前，身后是那些死者的家属。有人恨恨地看着他们，有人默默流泪，有人攥紧了拳头。
“乡亲们，”洪天贵福开口，“这些人，是想劫天牢救洪仁达的。他们没直接害你们，但他们是洪仁达的帮凶。”
人群里一阵骚动，有人喊：“杀了他们！”
洪天贵福摆摆手，人群安静下来。
“按律，他们该死。但我今天不杀他们。”
众人都愣住了。
洪天贵福继续说：“杀了他们，那三十七个人也活不过来。我要让他们活着，活着给死去的人赎罪——从今天起，他们负责营地的修缮、种地、干活。干满三年，如果表现好，就放他们走。干不好，再杀不迟。”
钱贵抬起头，眼里满是不敢相信。
洪天贵福看着他：“钱贵，你愿意吗？”
钱贵重重地磕下头去：“愿意！小的愿意！”
洪天贵福点点头，转身走了。
身后，那些死者家属沉默着，有的点头，有的摇头，但终究没有人再喊打喊杀。
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六月初，安庆传来消息——洋枪队练成了。
石达开在信里说，那一百五十个练洋枪的兵，已经能熟练使用步枪，百步穿杨，弹无虚发。三门野战炮也试射过了，威力惊人，比湘军的炮强多了。他让洪天贵福放心，下次湘军再来，一定给他们一个惊喜。
洪天贵福看着信，脸上露出笑容。
“林侍卫长，去请文斯顿先生来。”
文斯顿来了，还是那身深蓝色外套，高筒礼帽。他在洪天贵福对面坐下，问：“幼天王找我有事？”
洪天贵福点点头：“文斯顿先生，第一批枪炮，安庆那边练成了。效果很好。我想跟你谈第二批生意。”
文斯顿眼睛一亮：“第二批？要多少？”
“越多越好。”洪天贵福看着他，“枪一千支，炮二十门，子弹炮弹配足。另外，我还想要一样东西。”
“什么？”
“造枪的机器。”
文斯顿沉默了。
洪天贵福继续说：“我知道，机器不好弄。价钱好商量。只要你能弄来，太平天国愿意用任何东西换——茶叶、丝绸、瓷器，都可以。”
文斯顿盯着他看了很久，忽然叹了口气。
“幼天王，你知道吗，你是我见过最特别的人。”
洪天贵福笑了：“特别？”
“特别聪明，特别冷静，也特别……不像个孩子。”文斯顿摇摇头，“好吧，我试试。机器的事，我得回英国一趟，跟工厂那边商量。最快也要半年。”
洪天贵福点点头：“半年，我等得起。”
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六月中旬，天京下了几场雨，天气渐渐热起来。
洪天贵福每天照常去军机处，照常处理那些奏报文书。洪仁达的余党被清理之后，天京城里安静了许多，没人再敢暗中搞鬼。可他知道，这份安静只是暂时的。
洪仁发还在。
那些曾经依附洪仁达的官员，还在观望。
湘军还在九江休整，随时可能卷土重来。
他不能放松。
这天晚上，他照例在书房里看文件，忽然看见一份奏报——是皖南那边来的，说游击营又打了胜仗，烧了湘军二十辆粮车，杀了上百人。
他看完，笑了笑，在奏报上批了两个字：“嘉奖。”
放下笔，他站起身，走到窗边。
窗外，月亮很亮。院子里那棵老槐树，已经长满了新叶，在月光下婆娑作响。树下，几个侍卫正在巡逻，脚步轻轻。
他忽然想起那个小女孩。
想起她说的最后一句话：“大人您是好人，我记着呢。”
他抬起头，望着那轮明月，轻声说：
“我也记着呢。”
夜风吹进来，带着夏夜的气息，暖暖的。
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（第二十一章完）