五月初五，端午节。
天京城里到处飘着粽叶的清香。家家户户门前插着艾草，孩子们脖子上挂着五彩丝线编的小粽子，跑来跑去，笑声不断。秦淮河上有人划龙舟，锣鼓喧天，两岸挤满了看热闹的人。
洪天贵福站在城墙上，看着河面上那些龙舟你追我赶，忽然有些恍惚。
穿越过来整整两年了。
两年前的今天，他还在发烧说胡话，分不清白天黑夜。两年后的今天，他是太平天国的幼天王、明王，是军机处里说话有人听的角色，是城外几万流民眼里的救命恩人。
两年，变化真大。
“殿下，”林彩新在旁边说，“该回去了，今天天王设宴，去晚了不好。”
洪天贵福点点头，转身下了城墙。
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天王府里张灯结彩，比过年还热闹。
洪秀全今天心情很好，穿着一身崭新的黄袍，坐在大殿上，接受群臣朝贺。洪天贵福跪下来磕了头，又站起来，站在他身侧。
朝贺之后是家宴。洪仁发、洪仁达都来了，还有一些宗室亲戚，满满坐了一大桌。
洪仁达还是那副沉默寡言的样子，低着头喝酒，偶尔抬头看一眼洪天贵福，眼神复杂。
洪天贵福就当没看见，该吃吃，该喝喝，该说话说话。
酒过三巡，菜过五味，洪秀全忽然说：“贵福，你过来。”
洪天贵福走过去，洪秀全拉着他的手，对众人说：“我这个儿子，虽然年纪小，可做的事，你们都看见了。安庆之战，流民安置，洋人军火，桩桩件件，都是他为天国立下的功劳。”
众人纷纷附和，说幼天王天纵英才，是天国的福气。
洪秀全点点头，继续说：“所以，今天借着过节，有一件事要宣布——”
他顿了顿，看着洪天贵福。
“从今天起，贵福正式参与朝政。军机处的奏报，先送他过目；各地来的文书，先给他看；官员的任免，也要听听他的意见。”
满座皆惊。
洪天贵福也愣住了——这件事，洪秀全之前没跟他商量过。
洪仁发的笑容僵在脸上，洪仁达的手抖了一下，酒杯里的酒洒出来一些。其他亲戚面面相觑，不知道该说什么。
洪秀全看着他们的反应，笑了笑：“怎么？有什么意见？”
洪仁发连忙说：“没没没，大哥英明！贵福这么能干，早该这样了！”
洪仁达也点点头，没说话。
洪秀全满意地笑了，拍拍洪天贵福的肩膀。
“贵福，以后好好干。”
洪天贵福跪下磕头：“儿臣遵旨。”
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家宴散后，洪天贵福没有直接回城东老宅，而是去了军机处。
军机处里空荡荡的，只有几个值班的书吏在抄抄写写。他坐在自己的位置上，翻着那些奏报，脑子里却一直在转着洪秀全那些话。
参与朝政。军机处奏报先过目。各地文书先看。官员任免要听意见。
这意味着什么？
意味着从今天起，他不再是那个“跟着学”的幼天王，而是真正握有实权的明王。
意味着从今天起，那些本来只在暗地里动心思的人，会更坐不住。
也意味着从今天起，他再也没有退路了。
“殿下，”林彩新的声音在门口响起，“该回去了，天黑了。”
洪天贵福抬起头，窗外确实已经黑了。
他站起身，走出军机处，上了马车。
马车辚辚而行，穿过冷冷清清的街道。忽然，拉车的马一声嘶鸣，猛地停住了。洪天贵福往前一冲，差点摔出去。
“怎么回事？”
林彩新已经跳下车，抽出刀来。几个侍卫围住马车，警惕地看着四周。
“殿下，有人拦路。”
洪天贵福掀开车帘，借着月光，看见前面路上跪着一个人。
那人穿着破烂的衣服，头发散乱，浑身发抖。他抬起头，露出一张满是泪水的脸——是个年轻女子。
“幼天王救命！幼天王救命！”
洪天贵福皱了皱眉，对林彩新说：“去看看。”
林彩新走过去，问了几句，回来禀报：“殿下，她说她是二王府逃出来的丫鬟，有重要的事要告诉殿下。”
二王府？
洪天贵福眼神一凝：“让她过来。”
那女子被带到车前，跪在地上，浑身抖得像筛糠。
“民女春兰，叩见幼天王殿下。”
洪天贵福看着她：“你说你是二王府的丫鬟？”
“是。”
“为什么要逃出来？”
春兰抬起头，眼里全是泪：“殿下，民女……民女听见了一件大事。”
“什么大事？”
春兰咬着嘴唇，犹豫了一下，还是说了出来：
“二王爷……要杀您。”
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城东老宅，书房。
春兰跪在地上，把知道的事一五一十说了出来。
原来，洪仁达虽然被软禁，但外面还有人手。那些人三天两头往府里送消息，洪仁达表面上不吭声，背地里一直在谋划。
端午节前两天，有人送了一封信进来。送信的人是洪仁达的心腹，叫赵四。春兰无意中听见他们说话——那信里说的是，幼天王最近风头太盛，再不动手就来不及了。端午之后，找个机会，一了百了。
“他们打算怎么动手？”洪天贵福问。
春兰摇摇头：“民女不知道。民女只听见这些，怕被发现，就悄悄溜出来了。”
洪天贵福沉默了一会儿，问：“你为什么来告诉我？”
春兰的眼泪又流下来：“殿下，民女的哥哥在安庆打仗，是先锋营的兵。去年冬天受伤，是殿下让人送去的药，才救回一条命。民女……民女不能看着有人害殿下。”
洪天贵福看着她，心里涌起一股复杂的情绪。
又是先锋营。
他帮过的那些人，现在一个个来帮他。
“好，你的情，我领了。”他站起身，“林侍卫长，安排春兰姑娘住下，好好照顾。”
春兰磕了几个头，跟着林彩新出去了。
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洪天贵福一个人在书房里坐了很久。
洪仁达，又是洪仁达。
软禁了大半年，还是不死心。
这一次，他想怎么动手？下毒？暗杀？还是别的什么？
“林侍卫长。”他叫了一声。
林彩新推门进来：“殿下？”
“派人去查赵四这个人。查他的底细，查他在哪儿，查他跟谁来往。查到了，别打草惊蛇，盯着就行。”
林彩新闻言，脸色凝重起来。
“是，殿下。”
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三天后，消息回来了。
赵四，四十来岁，原是洪仁达府上的管家，后来被派到外面管着一个铺子。那铺子表面上是卖布匹的，实际上是个联络点——专门给洪仁达传递消息、联系人手。
最近几天，赵四频繁出入城西一个叫“老槐树”的茶馆。那茶馆的掌柜，是洪仁达另一个心腹，以前在东王府干过，天京事变后投了洪仁达。
“他们在商量什么？”
“不知道。”林彩新摇摇头，“兄弟们不敢靠太近，怕被发现。但有一点——那茶馆后面有个小院，平时不住人，这几天忽然住了几个人进去。都是生面孔，操着外地口音。”
洪天贵福眼神一凝。
“继续盯着。有什么动静，立刻报我。”
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五月十五，出事了。
出事的地方，不是城东老宅，是城外流民营地。
那天中午，流民营地里忽然有人喊肚子疼，接着是第二个，第三个……不到一个时辰，几百号人上吐下泻，满地打滚。有几个老人和孩子扛不住，当场就死了。
洪天贵福接到消息，飞马赶到营地。
营地里一片混乱。到处是呻吟声、哭声、喊声，空气里弥漫着难闻的气味。王大山满头大汗，带着人跑来跑去，不知道该怎么办。
“怎么回事？”洪天贵福跳下马，抓住王大山。
王大山眼圈都红了：“殿下，俺不知道！中午吃了饭，就成这样了！”
“吃的什么？”
“野菜粥。今天早上从城外采的野菜，熬了一大锅，大伙儿都吃了。”
洪天贵福心里一沉。
野菜粥？野菜是从哪儿采的？有没有毒？还是……
“林侍卫长，快去找大夫！把所有大夫都找来！”
林彩新应了一声，飞马而去。
洪天贵福走进营地，挨个查看那些中毒的人。有的已经昏迷，有的还在呻吟，有的抱着肚子缩成一团。一个孩子躺在地上，脸色苍白，嘴唇发紫，眼睛半睁半闭，气若游丝——是那个六岁的小女孩。
洪天贵福蹲下来，握住她的手。小手冰凉，软软的，一点力气都没有。
“小妹妹，小妹妹……”
小女孩的眼睛动了动，看了他一眼，忽然笑了。
“大人……是您……”
洪天贵福的眼泪一下子涌出来。
“是我，是我。你撑着，大夫马上来，马上来……”
小女孩摇摇头，声音越来越弱。
“大人……您是好人……我……我记着呢……”
手从他手里滑落，眼睛慢慢闭上了。
洪天贵福跪在那里，一动不动。
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那天下午，死了三十七个人。
其中有十一个是孩子，八个是老人，剩下的十八个是年轻力壮的男女。大夫查了半天，最后得出结论——野菜里有毒，是人为下的。
洪天贵福站在那些尸体面前，脸色铁青。
三十七条人命。
三十七个他亲手救下来的人。
三十七个记着他好的老百姓。
“林侍卫长，”他的声音冷得像冰，“去查。查到底。”
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两天后，真相大白。
下毒的人，是混在流民营地里的一个男人，叫刘三。他是半个月前混进来的，自称是江北逃难来的，谁也没起疑。那天早上，他趁着去采野菜的机会，把一包毒药撒进了野菜堆里。
刘三被抓的时候，正在收拾东西准备逃跑。林彩新亲自带人堵住了他，从他身上搜出了剩下的毒药，还有一封没来得及送出去的信。
信是写给赵四的。
信上说：“事已办妥，请速付尾款。”
洪天贵福看着这封信，笑了。
笑得所有人毛骨悚然。
“好，很好。”
他收起信，对林彩新说：“赵四那边，可以收网了。”
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五月二十，夜。
城西“老槐树”茶馆。
赵四正在后院和几个人喝酒，忽然外面传来一阵嘈杂声。他站起身，刚要出去看看，门就被踹开了。
林彩新带着人冲进来，手里的刀寒光闪闪。
“赵四，你的事犯了。”
赵四面如土色，瘫在地上，一句话都说不出来。
那几个人想反抗，被侍卫们三两下就制服了。
林彩新走到赵四面前，蹲下来，笑了笑。
“有人想见你。”
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城东老宅，后院。
赵四被押进来的时候，两条腿都在打颤。
院子里站着一个人，背对着他，穿着月白色的长衫，背影单薄，却让他浑身发冷。
那人转过身来。
是个孩子，九岁左右，脸上还带着稚气。可那双眼睛，冷得像冬天的冰。
“赵四？”
赵四扑通一声跪下，连连磕头：“幼天王饶命！幼天王饶命！”
洪天贵福看着他，忽然笑了。
“饶命？你知道你做了什么吗？”
赵四浑身发抖，不敢说话。
“三十七条人命。”洪天贵福的声音很平静，“三十七个老百姓，有老人，有孩子，有年轻人。他们跟你无冤无仇，你为什么要害他们？”
赵四哆嗦着说：“小的……小的是奉命行事……”
“奉谁的命？”
赵四不敢说。
洪天贵福从怀里掏出那封信，在他面前晃了晃。
“这封信，是你写的吧？”
赵四的脸一下子白了。
“刘三已经招了。他说是你让他下的毒，你答应给他一百两银子。”洪天贵福把信收起来，“现在，该你说了。”
赵四瘫在地上，嘴唇哆嗦了半天，终于开口：
“是……是二王爷……”
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三天后，一封密信送到洪秀全手里。
信里写得清清楚楚——洪仁达指使手下赵四，买通流民刘三，在城外营地投毒，毒死三十七人。人证物证俱全，无可抵赖。
洪秀全看完信，脸色铁青。
他在殿里来回走了很久，最后长叹一声。
“来人。”
“在。”
“传旨——洪仁达图谋不轨，毒害百姓，即日起削去王爵，打入天牢，永不叙用。赵四、刘三等一干人犯，明日午时，菜市口斩首示众。”
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五月二十五，菜市口。
赵四、刘三，还有那几个帮忙的同伙，一共七个人，跪成一排。午时三刻，监斩官一声令下，七颗人头落地。
围观的人群里，爆发出一阵欢呼。
“杀得好！”
“这些畜生，死有余辜！”
“幼天王万岁！”
洪天贵福站在远处的一座茶楼上，看着那七颗人头，脸上没有表情。
林彩新站在旁边，轻声说：“殿下，二王爷那边……”
“他死不了。”洪天贵福转过身，“父王不会杀他。”
林彩新沉默了。
洪天贵福走到窗边，望着远处灰蒙蒙的天。
“林侍卫长，你说，死了那三十七个人，值吗？”
林彩新愣了一下，不知道该怎么回答。
洪天贵福摇摇头，没再说话。
楼下，人群还在欢呼。可那些欢呼声，传不到他心里。
三十七条人命。
三十七个记着他好的人。
他救过他们，却没能保护他们。
“走吧。”
他转身下了楼，走进人群里。人群看见他，又是一阵欢呼。他点点头，笑了笑，继续往前走。
没有人看见他眼里的泪。
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回到老宅，天已经黑了。
洪天贵福把自己关在书房里，一个人坐到深夜。
桌上放着那封已经抄录过的信，还有一份名单——三十七个死者的名字。他一遍一遍地看着那些名字，一个个陌生的名字，曾经是活生生的人。
最小的那个，六岁，女孩，没有名字，只记着“刘氏女”。
就是那个说“大人您是好人”的小女孩。
他把名单折好，放进抽屉里。
“殿下，”阿凤在外面轻声说，“夜深了，歇着吧。”
洪天贵福应了一声，站起身，走到窗边。
推开窗，夜风吹进来，凉凉的。天上的月亮很亮，照得院子里那棵老槐树清清楚楚。烧焦的半边已经长满了新芽，嫩绿嫩绿的，在月光下泛着光。
他看着那些新芽，忽然想起那个小女孩说的话：
“大人您是好人，我记着呢。”
眼泪又涌上来。
他擦了擦，深吸一口气。
那些死去的，他会记住。
那些活着的，他会继续保护。
这是他的责任，也是他的命。
关上门，熄了灯。
咸丰八年的五月，就这样过去了。
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（第二十章完）