咸丰九年的春天，来得格外早。


    正月底，天京的雪就化尽了。秦淮河解了冻，河水哗啦啦地流，两岸的柳树冒出了嫩绿的新芽。城东老宅院子里那棵老槐树，烧焦的半边已经长满了新枝，绿油油的，比没烧的那半边还茂盛。


    洪天贵福站在树下，看着那些新枝发呆。


    “殿下，”阿凤端着早饭过来，“想什么呢？”


    “在想这棵树。”洪天贵福指了指，“烧成那样，还能活过来，还活得比原来好。”


    阿凤笑了：“树跟人一样，命硬就能活。”


    洪天贵福点点头，接过早饭，吃了。


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    二月初三，军机处。


    一进门，洪天贵福就看见秦日纲脸色不对。


    “幼天王，”秦日纲递过一份奏报，“江西那边出大事了。”


    洪天贵福接过来一看，心里一沉。


    奏报是罗大纲从景德镇发来的——湘军大将李续宾率兵三万，突然进攻景德镇。罗大纲拼死抵抗，可寡不敌众，城破了。罗大纲带着残兵突围，半路上被湘军追上，力战而死。


    洪天贵福拿着奏报的手，微微发抖。


    罗大纲死了？


    那个在安庆和他一起喝酒的罗大纲？那个在景德镇身中两箭还在指挥的罗大纲？那个说“末将这条命是殿下的”的罗大纲？


    “殿下，”李秀成轻声说，“罗将军他……”


    洪天贵福深吸一口气，放下奏报。


    “我知道了。”


    他的声音很平静，平静得让人害怕。


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    散会后，洪天贵福一个人去了城外的流民营地。


    他找到王大山，把罗大纲的死讯告诉了他。


    王大山愣住了，半天说不出话来。然后，这个粗壮的汉子蹲在地上，抱着头，呜呜地哭了起来。


    “罗将军……罗将军他……他对俺们好……给俺们发粮……教俺们打仗……”


    洪天贵福蹲下来，拍拍他的肩膀。


    “别哭了。罗将军死了，咱们得替他报仇。”


    王大山抬起头，眼睛红得像要滴血。


    “殿下，您说怎么打，俺就怎么打！”


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    接下来的日子，洪天贵福像疯了一样地忙。


    他每天泡在军机处，处理各地来的奏报；每天往城外跑，督促作坊赶制武器；每天找那些英国工程师，问他们机器什么时候能到，子弹什么时候能造。


    陈玉成带着他的洋枪队，天天操练，一天都不肯歇。他知道，罗大纲死了，下一个可能就是他自己。


    李秀成负责练兵，把天京的几万守军整编了一遍，淘汰老弱，补充精壮，日夜操练。


    李世贤带着游击营，在皖南山区四处出击，专打湘军的粮队。罗大纲的死，让所有人都憋着一口气，打仗比以往更拼命。


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    二月十五，安庆来人了。


    来的是林启容，满脸风尘，眼眶深陷。他见了洪天贵福，单膝跪地，声音沙哑：


    “殿下，翼王让末将来告诉您——湘军要打安庆了。这次是曾国藩亲自带队，带着五万人，还有一百多门炮。”


    洪天贵福心里一沉，面上却不动声色。


    “翼王叔怎么说？”


    “翼王说，安庆能守住。但需要天京这边帮忙——送一批粮草弹药过来，越多越好。”


    洪天贵福点点头：“好。你回去告诉翼王叔，粮草弹药，我亲自押运过去。”


    林启容愣住了：“殿下亲自去？”


    “亲自去。”


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    二月二十，洪天贵福带着一百条洋枪、五门洋炮、三千石粮食、一万发子弹，从水路出发，前往安庆。


    林彩新带着两百侍卫随行，一路小心翼翼，生怕遇到湘军水师。好在运气不错，走了三天，平安抵达安庆。


    码头上，石达开亲自迎接。


    他瘦了，黑了，眼窝深陷，可腰杆还是那么直。看见洪天贵福下船，他大步迎上来，一把抱住。


    “贵福！”


    洪天贵福被他抱得喘不过气，却感觉到他的身体在微微发抖。


    “翼王叔，我来了。”


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    安庆城里，气氛紧张。


    城墙上到处是加固的痕迹，炮台修了一座又一座，壕沟挖了一道又一道。士兵们来来往往，搬运弹药，检查武器，没有一个人闲着。


    石达开带着洪天贵福在城里转了一圈，边走边说：


    “曾国藩这次是铁了心要拿下安庆。五万人，一百多门炮，从三个方向包围。城里只有两万人，压力很大。”


    洪天贵福问：“洋枪队有多少人？”


    “三百。子弹够打十场大仗。”


    洪天贵福点点头，说：“我带了一百条枪来，还有五门炮。加上这些，应该能撑一阵子。”


    石达开看着他，忽然问：“贵福，你说实话，这次能守住吗？”


    洪天贵福沉默了一会儿，说：“能。”


    石达开笑了：“为什么？”


    “因为翼王叔在。”洪天贵福看着他，“翼王叔在，安庆就在。”


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    二月二十五，湘军开始攻城。


    第一天，曾国藩派了五千人试探。石达开没理他们，等他们靠近了，城墙上忽然枪声大作。洋枪队一轮齐射，湘军倒下一片，吓得屁滚尿流，连滚带爬地退回去了。


    曾国藩不信邪，第二天又派了一万人来。这次他们学乖了，用盾牌挡着，慢慢往前挪。可城墙上不仅有洋枪，还有洋炮。“轰”的一声，一发炮弹落进人群里，炸得血肉横飞。


    第三天，第四天，第五天……湘军天天攻城，天天被打退。城下的尸体堆了一层又一层，血把护城河都染红了。


    洪天贵福天天上城墙，亲眼看着这一切。有时候炮弹落在附近，炸得碎石飞溅，林彩新拉着他躲，他挣开，说：“兄弟们都在打仗，我躲什么？”


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    三月初十，湘军换了打法。


    他们不再硬攻，而是在城外挖壕沟。一道、两道、三道……把安庆围得像铁桶一样。城里的粮草，一天天少下去；士兵们的脸色，一天天难看起来。


    石达开把洪天贵福叫到跟前。


    “贵福，粮草还能撑半个月。半个月后，就没了。”


    洪天贵福沉默了一会儿，问：“突围的话，能出去多少人？”


    石达开摇摇头：“不知道。湘军围得太紧，冲出去，死伤会很大。”


    洪天贵福想了想，说：“再撑十天。十天后，如果还没有转机，就突围。”


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    三月十五，转机来了。


    那天夜里，城外忽然传来一阵爆炸声。接着是喊杀声，越来越大，越来越近。洪天贵福跑上城墙，看见城外火光冲天，无数人影在火光中厮杀。


    “是李世贤！”林彩新喊道，“李世贤带着游击营杀来了！”


    洪天贵福心里一热，转身对石达开说：“翼王叔，开城门，杀出去！”


    石达开二话不说，带着人冲了出去。


    城外的湘军，正在被游击营从后面袭击，阵脚大乱。石达开带着人从城里杀出，两面夹击，湘军彻底崩溃。


    曾国藩在亲兵的保护下，狼狈逃走。


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    天亮的时候，战斗结束了。


    安庆城外，尸横遍野。湘军死了五千多人，被俘三千多，剩下的跑的跑，散的散。太平军缴获了无数粮草弹药，还有几十门大炮。


    李世贤浑身是血，站在洪天贵福面前，咧嘴笑着。


    “殿下，末将来得及时吧？”


    洪天贵福看着他，忽然笑了，笑着笑着，眼泪流了下来。


    “及时，太及时了。”


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    三月二十，洪天贵福离开安庆，返回天京。


    码头上，石达开、林启容、李世贤、王大山……站满了送行的人。洪天贵福一一告别，最后站在石达开面前。


    “翼王叔，安庆守住了。可这只是开始。曾国藩不会善罢甘休，下次他会带更多的人来。”


    石达开点点头：“我知道。”


    洪天贵福看着他，忽然说：“翼王叔，您要注意身体。太累了，会垮的。”


    石达开愣了一下，随即笑了。


    “好，我记住了。”


    船离岸了，渐渐远去。洪天贵福站在船头，望着越来越小的安庆城，望着那些还在挥手的人影，直到什么都看不见了。


    江风吹过来，凉凉的，带着春天的气息。


    咸丰九年的春天，就这样过去了。


    安庆守住了，罗大纲死了。


    新的希望，新的仇恨，都在这个春天里生根发芽。


    洪天贵福站在船头，望着滚滚东流的长江水，心里默默想着——


    接下来，还会有更多的仗要打。


    可他不怕。


    只要还有这些人在，他就不怕。


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    （第二十七章完）