九月初一，天京的早晨已经有了秋意。


    院子里的老槐树上，叶子开始泛黄。阿凤拿着扫帚扫院子，扫了一堆落叶，装进筐里。她抬起头，看着树上那些还没落的叶子，叹了口气。


    “又要扫一秋天了。”


    洪天贵福站在廊下，看着那些落叶，心里却在想着别的事。


    容闳来了，徐寿来了，华蘅芳来了。王韬也来了。这些人，都是他棋盘上的棋子。可棋子摆好了，怎么走，还得看他自己。


    “殿下，”林彩新的声音在门口响起，“容先生来了。”


    洪天贵福点点头：“让他进来。”


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    容闳穿着一身新做的长衫，精神抖擞。这几天他在天京转了一圈，看了作坊，看了营地，看了军机处，越看越觉得这地方不一样。


    “殿下，草民有个想法。”


    洪天贵福示意他说下去。


    容闳从怀里掏出一张纸，上面密密麻麻写满了字。


    “这是草民这几天想的。天京要办洋务，不能光靠买机器。得自己有人，有学堂，有书。草民建议，先办一个学堂，教孩子们读书识字，学洋文，学算学。等他们长大了，就是天京自己的能人。”


    洪天贵福接过那张纸，仔细看了一遍。


    学堂。


    这主意好。


    他想起穿越前那个世界，中国为什么落后？因为教育落后。没有新式学堂，没有现代教育，只能一代一代传那些老古董。


    “容先生，这学堂，你来办。”


    容闳愣住了。


    “殿下，草民……”


    洪天贵福看着他，一字一句说：“你来当山长。要多少钱，我出。要多少人，我找。要什么书，我买。三年之内，我要看到天京有自己的读书人。”


    容闳的眼眶红了。


    他在美国读书的时候，做梦都想让中国的孩子也能受到这样的教育。可回国这些年，看到的都是科举八股，都是之乎者也，没人把他的梦想当回事。


    现在，一个十一岁的孩子，对他说——


    你来办。


    “殿下，”他跪下来，重重地磕了三个头，“草民，定不辜负殿下。”


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    九月初五，学堂的事开始张罗了。


    地址选在城南，一处空着的大宅子。容闳带着人收拾了几天，打扫干净，又让人做了几十套桌椅，买了些纸笔墨砚。


    招生的事也贴出去了。不收学费，管一顿午饭，教识字、算学、洋文。消息一出，来报名的人挤破了门槛。有城里的孩子，有城外流民的孩子，还有几个大人也想来学。


    容闳亲自面试，挑了五十个。年纪最小的六岁，最大的十五。他看着这些孩子，一个个眼睛亮亮的，心里涌起一股说不出的感觉。


    “殿下，”他对洪天贵福说，“您放心，草民一定好好教。”


    洪天贵福点点头。


    “容先生，这五十个孩子，就是天京的种子。好好浇灌，将来会长成大树的。”


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    九月初十，郑观应到了。


    他是坐船从广州来的，带着两个伙计，几箱账本。下了船，看见洪天贵福亲自来接，他愣了一下，连忙行礼。


    “草民郑观应，叩见幼天王殿下。”


    洪天贵福扶起他。


    “郑先生一路辛苦。走，先回去歇着。”


    郑观应站起来，打量着这个十一岁的孩子。他在路上听说了，幼天王年纪小，可做的事，比那些大人还大。现在见了面，果然名不虚传。


    “殿下，草民有个问题，不知当问不当问。”


    “说。”


    郑观应看着他，一字一句说：“殿下请草民来，是想让草民做什么？”


    洪天贵福笑了。


    “郑先生是做生意的。天京正好缺个做生意的人。”


    郑观应愣住了。


    “殿下是说……让草民管商号？”


    洪天贵福点点头。


    “天顺祥刚开张，缺个懂行的人。郑先生要是愿意，这商号就归你管。”


    郑观应沉默了一会儿，忽然跪下来，磕了三个头。


    “殿下，草民愿意。”


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    九月十五，郑观应正式接手天顺祥。


    他在广州做了十几年生意，见过世面，懂行情，会算账。接手之后，第一件事就是把账目理清楚。理了三天，理出一本清清楚楚的账本。


    “殿下，”他把账本递给洪天贵福，“这是天顺祥的家底。本金一万两，这一个月赚了三千两。生意不大，但路子是对的。”


    洪天贵福接过账本，翻了几页，点点头。


    “郑先生，你打算怎么做？”


    郑观应想了想，说：“草民想先做两件事。”


    “说。”


    “第一，打通洋人的路子。文斯顿先生那边，可以继续做生意。但光靠他一个人不够，得多找几家。茶叶、丝绸、瓷器，都是洋人要的。价钱合适，他们就会买。”


    洪天贵福点点头。


    “第二呢？”


    “第二，做清妖那边的生意。”郑观应压低声音，“清妖那边也缺东西，铁、铜、粮食，什么都缺。只要有钱赚，就有人敢卖。咱们可以偷偷做，换些咱们需要的东西回来。”


    洪天贵福盯着他看了很久，忽然笑了。


    “郑先生，你是个明白人。”


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    九月二十，城外作坊里又出了新东西。


    徐寿和华蘅芳来了半个多月，天天跟着汤姆逊学，学得飞快。这天，他们捣鼓出了一台新机器——一台小小的蒸汽机，比汤姆逊那台还小，可劲儿不小。


    “殿下，”徐寿指着那台机器，眼里闪着光，“您看，这是草民和华先生一起做的。用的是咱们自己的图纸，自己的铁。跟汤姆逊先生那台一样好！”


    洪天贵福走过去，围着那台机器转了一圈。


    “试过了吗？”


    徐寿点点头：“试过了。打了半天，好好的。”


    洪天贵福拍拍他的肩膀。


    “好。徐先生，华先生，你们辛苦了。”


    徐寿摇摇头：“不辛苦。殿下，草民这辈子，没干过这么有意思的事。”


    华蘅芳在旁边点头。


    “对。以前在老家修钟表，觉得那是本事。现在才知道，那算什么本事。”


    洪天贵福笑了。


    “慢慢来。以后还有更大的本事要学。”


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    九月二十五，钱贵的婚事办了。


    酒席摆在营地里，简单，却热闹。王大山张罗着，杀了一头猪，宰了几只鸡，又搬出几坛子酒。男女老少围坐在一起，说说笑笑，吃吃喝喝。


    洪天贵福去了。


    他穿着便服，坐在席间，跟那些流民一起吃饭喝酒。一开始大家还有些拘谨，不敢说话。后来喝了几杯酒，话匣子就打开了。


    “殿下，您尝尝这个，这是俺媳妇做的。”


    “殿下，您喝这杯，这是俺自己酿的。”


    “殿下，俺敬您一杯！谢谢您救了俺们！”


    洪天贵福来者不拒，以茶代酒，喝了一杯又一杯。


    钱贵带着新媳妇过来敬酒。新媳妇低着头，脸红红的，不敢说话。钱贵搓着手，有些不好意思。


    “殿下，俺……俺敬您一杯。谢谢您给俺一条活路。”


    洪天贵福端起茶杯，喝了一口。


    “钱贵，好好过日子。以后有难处，来找我。”


    钱贵眼眶红了，使劲点头。


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    傍晚，洪天贵福回到老宅。


    阿凤迎上来，说：“殿下，有封信，是安庆来的。”


    洪天贵福接过信，拆开一看，是石达开写的。


    信上说，湘军那边最近有些奇怪。曾国藩在九江按兵不动，可他手下的人却在四处活动，像是在找什么。石达开派人去查了，还没查清楚。让洪天贵福小心些。


    信的末尾，石达开加了一句：


    “贵福，听说你又找了几个能人？好，好好用他们。将来这天下的担子，都在你肩上。”


    洪天贵福看完信，把信折好，收进抽屉里。


    他站起身，走到窗边，推开窗。


    窗外，月亮很亮。院子里那棵老槐树，叶子落了一半，光秃秃的枝丫伸向天空，像一双双干枯的手。


    他站在窗前，望着那棵树，心里想着石达开的话。


    曾国藩在找什么？


    找路？找人？还是找机会？


    他不知道。


    但他知道，不管曾国藩想干什么，他都要做好准备。


    夜风吹进来，凉凉的。


    他深吸一口气，关上窗，转身走向床边。


    明天，还有事要做。


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    九月底，咸丰十年的九月，就这样过去了。


    这个月，学堂办起来了，郑观应来了，新机器造出来了，钱贵成亲了。容闳、徐寿、华蘅芳、郑观应，这些人，都开始干活了。


    洪天贵福站在院子里，望着那棵老槐树，心里盘算着下一步。


    学堂，商号，作坊，军营，流民营地……


    一桩一件，都要管好。


    他想起穿越前背过的一句话——


    “十年树木，百年树人。”


    他笑了。


    十年太短，百年太长。


    他只有这几年。


    可这几年，能做很多事。


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    （第四十五章完）