五月初五，端午节。
安庆城外，湘军的营寨里飘着粽子的香味。士兵们难得歇了一天，围坐在一起，吃着粽子，喝着酒，说着闲话。围城两个月了，攻又攻不下，退又不甘心，日子就这么一天天耗着。
曾国荃坐在大帐里，面前摆着一份战报，脸色阴沉得能滴出水来。
李秀成那支队伍，像条泥鳅似的，滑不留手。这半个月又劫了他三次粮道，烧了上千辆粮车。再这么下去，不用城里打出来，自己就先饿死了。
“大哥，”一个亲兵走进来，“有人求见。”
曾国荃抬起头：“谁？”
亲兵说：“是……是从九江来的。说是曾大人的亲信。”
曾国荃眼睛一亮：“快请。”
进来的是个中年人，穿着一身便服，满脸风尘。他见了曾国荃，躬身行礼。
“九帅，曾大人让卑职送一封信来。”
曾国荃接过信，拆开一看，脸色变了。
信是曾国藩亲笔写的，只有几句话——
“安庆久攻不下，粮道屡断，兵疲将怠。今朝廷有旨，调你回援江西。安庆暂且放下，待休整之后，再寻战机。”
曾国荃看完信，愣了半天。
撤兵？
围了两个月，死了几千人，就这么撤了？
他握紧拳头，青筋暴起。可他知道，大哥说得对。再耗下去，只会耗死自己。
“传令下去，”他咬着牙说，“准备撤兵。”
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五月初八，湘军撤了。
城墙上，石达开看着那些渐渐远去的营寨，长长地出了一口气。
林启容站在他旁边，眼眶红了。
“翼王，咱们……守住了。”
石达开点点头，拍了拍他的肩膀。
“是守住了。可这只是开始。曾国荃走了，曾国藩不会善罢甘休。下次来，会更难打。”
林启容擦擦眼睛，说：“那咱们就再守。有幼天王在，有李将军在，有翼王在，咱们不怕。”
石达开笑了。
“好。不怕。”
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消息传到天京，是五月十二。
洪天贵福在军机处接到战报，看了一遍，又看了一遍，忽然笑了。
“好，守住了。”
秦日纲捋着胡子，笑得合不拢嘴：“翼王这一仗打得好！李将军也打得好！曾国荃那小子，这回可知道厉害了！”
陈玉成也笑了，可笑容里带着点不甘心。
“幼天王，下次能不能让末将也去？”
洪天贵福看着他，忽然说：“玉成，别急。有你打的时候。”
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五月十五，洪天贵福去了一趟城外作坊。
一进门，就看见徐寿和华蘅芳正围着一艘船转悠。那船不大，比普通的渔船大一圈，船舱里装着一台蒸汽机，连着个螺旋桨。
“殿下，”徐寿看见他，连忙招手，“您来得正好！船装好了，今天试航！”
洪天贵福走到河边，看着那艘船。
船上的工人们正在做最后的检查。汤姆逊蹲在蒸汽机旁边，比比划划地说着什么。周大福站在船头，满脸得意。
“点火！”徐寿喊了一声。
蒸汽机“呼呼”地转起来，螺旋桨开始转动，搅得河水哗哗响。船慢慢动起来，越走越快，在河面上划出一道白浪。
洪天贵福站在岸边，看着那艘船越走越远，心里涌起一股说不出的激动。
蒸汽船。
自己造的蒸汽船。
船走了一里地，又掉头回来。靠岸的时候，徐寿跳下来，满脸是汗，可眼睛亮亮的。
“殿下，成了！”
洪天贵福握住他的手。
“徐先生，辛苦了。”
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五月二十，郑观应从上海回来了。
他这次带回了一个人——一个三十来岁的书生，戴着副眼镜，斯斯文文的。
“殿下，”郑观应介绍道，“这位是冯桂芬先生。上海有名的学者，懂洋务，会写文章。他听说天京这边的事，想来见识见识。”
冯桂芬？
洪天贵福想了想，想起来了。这人历史上很有名，写了本《校邠庐抗议》，主张变法自强。后来李鸿章请他做过幕僚。
“冯先生，久仰。”
冯桂芬愣了一下，连忙行礼。
“草民冯桂芬，叩见幼天王殿下。殿下说‘久仰’，草民不敢当。”
洪天贵福笑了。
“冯先生请坐。到了天京，就当自己家。”
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冯桂芬在天京待了三天。
洪天贵福带着他，看了作坊，看了学堂，看了城外流民营地，看了军机处。冯桂芬一路看，一路沉默。
临走那天，他对洪天贵福说：
“殿下，草民在京城待过，在上海待过，见过不少当官的。可从来没见过这样的地方。”
洪天贵福问：“什么样？”
冯桂芬想了想，说：“有活气。别的地方，都是死的。天京是活的。”
洪天贵福笑了。
“冯先生，留下来吧。”
冯桂芬摇摇头。
“殿下，草民还有事没办完。等办完了，再来投奔殿下。”
洪天贵福点点头。
“好。我等着冯先生。”
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五月二十五，安庆那边来人了。
来的是林启容，风尘仆仆，满脸疲惫。他见了洪天贵福，单膝跪地。
“殿下，翼王让末将来报信——湘军退了，安庆守住了。”
洪天贵福扶起他。
“我知道。翼王叔辛苦了，你也辛苦了。”
林启容摇摇头：“不辛苦。殿下，翼王让末将带句话。”
“说。”
林启容看着他，一字一句说：“翼王说，安庆守住了，可这只是开始。湘军还会来。让殿下做好准备。”
洪天贵福点点头。
“我知道。回去告诉翼王叔，让他放心。天京这边，我盯着。”
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五月底，咸丰十一年的五月，就这样过去了。
这个月，湘军退了，安庆守住了。蒸汽船造出来了，冯桂芬来过了。一切都往好的方向发展。
洪天贵福站在院子里，望着那棵老槐树。树上的叶子绿得发亮，在晚风里哗哗响。
他想起林启容说的话——
“这只是开始。”
是啊，这只是开始。
湘军还会来，仗还要打，人还要死。
可他不怕。
有翼王叔在，有秀成、玉成他们在，有作坊里那些工匠在，有城外那些流民在。
他们都在。
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（第五十三章完）